CHAPITRE XIX

Richard Cromwell prolecieur. — Parlement convoqué.

— 11 est dissous. — Gouvernement militaire. — Long parlement rétabli. — 11 est de nouveau renvoyé. — Restauré encore une fois. — Monk à Lo dres. Admission des membres exclus. — Le long parlement est dissous.

— Le parlement-convention. — Restauration de Charles 11.

Cromwell laissa deux fils de sa femme Elisabeth Bourchier, Richard et Henry. Les commencements de la carrière de ces deux jeunes gens offrirent un contraste remarquable. Pendant la guerre civile, Richard demeurait au temple, fréquentait les «cavaliers,» et passait son temps dans les plaisirs et la débauche. Henry s'était rendu aux quartiers de son père ; et son avancement fut si rapide, qu'à l'âge de vingt ans il avait le brevet de capitaine dans le régiment des gardes de Fairfax , le lord général. Après l'établissement de la république , Richard se maria, et, s'étant relire dans la maison de son beau-père , à Hursley dans le Hampshire, il s'adonna aux occupations ordinaires des gentlemen de campagne. Henry accompagna son père dans la conquête de l'Irlande, pays qu'il gouverna ensuite, d'abord avec le rang de major général, ensuite avec celui de lord député. Ce ne fut que dans la seconde année du protectorat que Cromwell parut se rappeler qu'il avait un fils aîné: il le nomma à une place de lord du commerce, ensuite chancelier de l'université d'Oxford, et enfin il le créa membre de la nouvelle chambre des pairs. Comme ces dignités étaient bien inférieures à celles qu'il prodiguait à d'autres personnes alliées à sa famille, on jugea qu'il

dats , l'on n'entendait que le son des tambours et des trompettes. « 11 decoro et grandezza di Londra ha molto «cangialo di faccia : la nobiltà che la rendeva conspicua «sla divisa per la campagna, et la delicatezza délia corte «la più sontuosa et la più allegra del mondo, frequentata «da principal! dame, etabundantenelli più scelti tratte- « nimenti , è cangiata al présente in una perpétua marchia «etcontromarchia, in un incessante strepito di tamburi «e di trombe , et in stuolo numeroso di soldati et officiali « diversi ai posti. » Sagredo, lettre interceptée, dans Thurloe, ii, 670.

n'avait qu'une mince opinion des talents de Richard. On pourrait conclure avec plus de probabilité qu'il craignait d'exciter la jalousie de ses officiers, et qu'il évitait avec soin tout ce qui aurait pu confirmer le soupçon généralement répandu qu'il avait le dessein de rendre le proteciorat héréditaire dans sa famille.

Aussitôt qu'il fut mort, le conseil s'assembla; et le résultat de la délibération fut l'ordre de proclamer Richard Cromwell protecteur, motivé sur ce que feu son altesse l'avait désigné pour son successeur dans cette dignité (1). Il ne s'éleva pas un seul murmure d'opposition. La cérémonie fut partout célébrée avec toutes les formes d'usage pour annoncer l'avènement d'un nouveau souverain; et les adresses de condoléance et de félicilation affluèrent de la part de l'armée et de la marine, de cent églises congréganistes, et de la part des bourgs , cités, et. comtés. On eût dit que les Bretons, nés libres , avaient été transformés en une nation d'esclaves. Tous ces écrits étaient conçus dans le style de l'adulation la plus outrée, ornés d'allusions forcées tirées des Écritures, et de toute l'extravagance et l'hyperbole orientale :«Leursoleilavaitdisparu, mais la nuit ne lui avait pas succédé. Ils avaient perdu le père nourricier dont la main avait brisé le joug de l'esclavage qui pesait sur le

(1) 11 paraît qu'il existe de bonnes raisons de douter de la vérité de cette assertion. Thurloe , il est vrai, annonce (vu, 372) à Henry Cromwell que son père avait nommé Richard son successeur, le lundi précédent ; mais celte lettre fut écrite après que Richard eut été proclamé, et son contpnu ne peut se concilier avec les lettres qui l'avaient précédée. Nous en avons une du lord Falconberg, en date du lundi, qui marque qu'il n'y avait pas eu de nomination, et que Thurloe avait promis de la suggérer; mais qu'il était probable qu'il ne remplirait pas sa promesse ( ibid., 365) ; et une autre de Thurloe lui-même à Henry Cromwell , dans laquelle il lui mande la même chose sur la nomination ( ibid., 364). On pourrait peutêtre dire que Richard fut nommé le lundi , après que les lettres eurent été écrites ; mais il y a une seconde lettre de Thurloe, datée du mardi, où il est dit que le protecteur était toujours incapable de s'occuper d'affaires publiques, et qu'il craignait que les choses ne restassent, jusqu'à la mort de son altesse, dans l'état qu'il avait détaillé dans sa lettre du lundi (ibid., 366). On prétendit plus tard que la nomination avait eu lieu dans la nuit qui précéda la mort du protecteur, en présence de quatre membres du conseil (Falconberg, dans Thurloe, 3/5, et Warvvick, ibid., 415); mais ce dernier ajoute que bien des personnes doutent qu'il y ait jamais eu dénomination.

cou et la conscience des saints. La Providence, d'un seul coup funeste, avait ôté la respiration à leurs narines, et fait tomber leurs lêtes de leurs épaules; mais elle leur avait donné en retour la branche la plus noble de celte illustre souche, un prince distingué par la beauté de sa personne, plus encore par les qualités éminentes de l'esprit. Le feu protecteur avait été un Moïse pour conduire le peuple de Dieu hors de la terre d'Egypte : son fi!s serait un Josué qui les conduirait à une position plus complète de la vérité et de la justice, Élie avait été enlevé au ciel : Elisée restait sur la terre, héritier de son manteau et de son esprit!» (1)

Les royalistes, qui s'étaient flattés que tout l'édifice de la puissance du protecteur s'écroulerait à la mort de Oomwell, virent avec étonnement l'assentiment général donné à la succession de Richard; et les princes étrangers, qui avaient par prudence sollicité l'amitié du père, s'empressèrent alors d'offrir leurs félicitations à son fils (14 septembre). Cependant, quoique l'horizon parût serein et calme, un œil expérimenté pouvait facilement découvrir les éléments d'un orage prochain. Les officiers tenaient des assemblées secrètes; on faisait répandre sourdement des doutes sur la nomination de Richard par son père; et l'on faisait encourager parmi les militaires l'opinion que, comme la république était l'ouvrage de l'armée, la première charge de cette république appartenait au chef militaire; que c'était pour cette raison que le protectorat avait été donné à Oomwell; mais que son fils n'était pas militaire, n'avait jamais tiré l'épée pour la cause, et que c'était déshonorer, déshériter les hommes qui avaient tant souffert et tant répandu de sang dans la lutte, que de permettre que le pouvoir suprême lui fût dévolu.

Il est probable que ces plaintes avaient été suggérées; il est certain qu'elles furent fomentées par Fleetwood et ses partisans, les colonels

(1) Les ministres de l'Église écossaise à Edimbourg, au lieu de se joindre à ces adresses, firent des prières, le dimanche suivant, pour que « le Seigneur daignât, prendre pitié des exilés, et de ceux qui étaient dans la captivité, et les fît revenir avec des gerbes de joie; qu'il délivrât tout son peuple du joug de Pharaon et des tyrans de l'Egypte; qu'il exterminât leurs oppresseurs, et hâtât Vépoque de leur délivrance. » Thurloe, vu , 116.

Cooper, Berry, et Sydenham. Fleetwood était brave à la guerre, mais irrésolu dans les conseils. Il désirait avec ardeur s'emparer du pouvoir, mais il était sans cesse arrêté par des scrupules de conscience; attaché par principes au républicanisme, mais prêt à consentir à tous changements, sous prétexte de se soumettre aux décrets de la Providence. Oomwell , qui le connaissait, lavait élevé au commandement en second de l'armée, et avait nourri son ambition de l'espoir éloigné et trompeur de lui succéder dans la magistrature suprême. Le protecteur mourut, et FleetwTood, au lieu d'agir, hésita, pria, délibéra : il laissa passer le moment propice, acquiesça à la décision du conseil en faveur de Richard; et ensuite, se repentant de sa faiblesse, il chercha, pour se dédommager de ce qu'il avait perdu, à restreindre l'autorité du protecteur dans les bornes de l'administration civile, et à se faire donner à lui-même, sans aucun partage, le commandement absolu de l'armée. Sous le dernier gouvernement, l'on avait blâmé et défendu les assemblées d'officiers militaires : sous le nouveau, on les invita à se réunir pour délibérer; et, dans une assemblée de plus de 200 individus, ils présentèrent à Richard une pétition, dans laquelle ils demandaient qu'aucun officier ne pût être destitué sans la sentence d'un conseil de guerre, et que le commandement en chef de l'armée et le pouvoir de nommer aux emplois fussent confiés à quelqu'un qui, par ses services passés, eût prouvé sonattachementpour lacause. Plusieurs personnes conseillèrent à Richard d'anéantir d'abord les espérances des factieux, en faisant arrêter et emprisonner leurs chefs; mais des avis plus modérés prévalurent; et, dans un discours ferme, mais conciliant, composé parle secrétaire Thurloe, il répondit (14 octobre) que pour satisfaire leurs désirs, il avait nommé son parent Fleetwood lieutenant général des armées; mais qu'il ne pouvait se départir du commandement en chef, et du droit d'accorder et de reprendre les brevets, sans violer la « pétition et avis, » acte en vertu duquel il tenait l'autorité suprême. Pendant quelque temps, ils parurent satisfaits; mais les principaux officiers ne cessèrent pas de se réunir dans la chapelle à Saint- James, sous prétexte de prier, mais en effet pour délibérer. On fit naître de nouvelles jalou-