CHAPITRE XVIII

l'autorité suprême pour lui et pour sa famille, furent représentées comme des efforts pour assurer à ses anciens frères d'armes les bienfaits de la liberté civile et religieuse, les deux objets importants qui leur avaient autrefois fait prendre les armes. Ainsi toute sa conduite n'était qu'artifice et déception. 11 préparait ses plans longtemps d'avance; il étudiait les vues et les dispositions de ceux de l'influence desquels il avait quelque chose à espérer ou à craindre ; et il employait tous les moyens pour se les concilier et les rendre même , à leur insu, les instruments aveugles de sa politique. A cette fin, il faisait des questions, ou laissait tomber des insinuations qu'ils pussent entendre; tantôt il les tenait à distance par un air de réserve ou de dignité, tantôt il les mettait hors de garde par sa condescendance, et peut-être par des bouffonneries (1). Quelquefois il s'adressait à leur vanité ou a leur avarice; quelquefois il leur exposait avec larmes (car il en répandait quand il le voulait) les calamités de la nation; et ensuite, quand il les voyait disposés à ses fins , au lieu de se rendre au conseil qu'il avait lui-même suggéré, il feignait de la répugnance, faisait des objections, et avançait des scrupules de conscience. Il cédait enfin; mais ce n'était qu'après s'être acquis par sa résistance le mérite de la modération, et le droit d'imputer son consentement à leurimportunilé plutôt qu'à sa propre ambition (2).

Exposé comme il l'était sans cesse aux machinations des royalistes et des niveleurs, qui désiraient également le précipiter des hauteurs où il s'était élevé, le grand objet de Cromwell fut de s'assurer de l'attachement de l'armée. Il lui devait l'acquisition de sa puissance, et par son moyen seul il pouvait en assurer la permanence. Et heureusement pour son dessein, cette armée, composée comme jamais armée ne l'avait été jusqu'alors et ne le fut depuis, révérait dans le lord protecteur ce qu'elle estimait le plus chez les siens, le langage et les pratiques de l'enthousiasme religieux. Les officiers supérieurs , les subalternes , les soldats,

(1) Voyez-en des exemples dans l'Elench. de Bâtes, 344. Cowley,95. Ludlow, i, 207. Whitelock , 656. Procès d'État, v, 1131, 1199.

(2) Voyez Ludlow, i, 272, 311, 313,314,317.

tous se donnaient pour des professeurs de religion. Parmi eux, toute faute publique contre la morale était punie avec sévérité; les exercices du culte religieux étaient aussi fréquents que ceux de leur profession militaire (1) ; dans le conseil , les officiers commençaient toujours par des prières improvisées ; et l'on regardait comme une partie indispensable des préparatifs pour les combats , d'implorer avec une solennité convenable la protection du Dieu des armées. Ils considéraient leur cause comme celle de Dieu : s'ils combattaient, c'était pour sa gloire; s'ils étaient vainqueurs, c'était par la puissance de son bras. Parmi ces enthousiastes, Cromwell, comme il occupait le premier rang, était aussi prééminent en dons spirituels (2). La ferveur avec laquelle il priait , l'onction avec laquelle il prêchait, excitaient leur admiration et leur faisaient répandre des larmes. Ils le regardaient comme le favori de Dieu , sous la direction spécialedu Saint-Esprit, et honoré de communications avec le ciel; et lui, de son côté, avait soin d'entretenir et de fortifier ces impressions par la piété de son langage , par le sévère décorum de sa cour, et par son zèle pour la propagation des sentiments religieux.

11 n'était pas difficile de persuader à des esprits ainsi disposés que le triomphe final de «leur cause» dépendait de l'autorité du général sous lequel ils avaient été victorieux, tandis que la jouissance complète de «celte liberté religieuse» dont ils faisaient si grand cas les rendait moins jaloux de l'autorité arbitraire qu'il exerçait quelquefois. Dans ses discours publics, il leur rappelait sans cesse que, quoique la religion n'eut pas été la première cause de

(1) La discipline de l'armée était (elle qu'il n'eut «pas été permis à un homme qu'on eiït pu croire coupable de pareilles fautes d'y rester» ( Discours de Cromwell au parlement en 1654). Cela étonnait les étrangers. «Certa «singulis diebus turn fundendis Deo precibus, tum au- «diendis Dei prseconiis erant assignata tempora» ( Parailelum Olivae apud Ilarris , m, 12). «È certo ad ognî «modo, che le truppe vivono con tanta esaiiezza , corne «se fosscro fraterie de' reiigiosi. » Sagredo, Ms.

(2) «Religioso ad estremo nell'esteriore, predica con «eloquenzaai soldati, li persuade a vivere secondo la « legge d' lddio , e per rendere più efficace U fc^v">\i^ione, «si serve ben spesso délie lagrime, piau$

«cati altrui che li proprii.» Ibid. LudloJ

la dernière guerre civile, cependant «Dieu avait bientôt amené les choses au point «qu'au milieu du tumulte des combats, et des difficultés et des dangers de la guerre, la récompense à laquelle ils aspiraient était la liberté de conscience; qu'ils jouissaient de cette liberté dans toute son étendue sous son gouvernement, quoiqu'ils n'eussent jamais pu l'obtenir avant d'avoir placé l'autorité suprême entre ses mains (1). Le mérite qu'il s'arrogeait ainsi était reconnu lui appartenir parle grand nombre des saints : c'était le charme au moyen duquel il les rendait aveugles sur son ambition et obéissants usa volonté, la machine dont il se servit pour élever et ensuite affermir l'édifice de sa grandeur.

Quant à la liberté civile , le protecteur n'e» pouvait pas parler aussi hardiment. Il reconnaissait, il est vrai, son importance : elle n'était inférieurequ'à celle delà liberté religieuse; mais enfin, puisqu'elle était moins importante, s'il s'agissait de choisir entre elles , elle devait céder à la première. Il soutenait que, sous son gouvernement, on n'avait rien omis pour assurer les droits des individus, autant que cela était compatible avec la sûreté de toute la nation. Il avait réformé la chancellerie ; il s'était efforcé d'abolir les abus dans les lois; il avait mis en place des juges savants et intègres, et il avait veillé à ce que, dans tous les cas ordinaires, la justice fût administrée d'une manière impartiale entre les parties. En effet, cela était vrai : mais il était vrai aussi que par ses ordres on avait arrêté et mis en prison des personnes sans cause légitime ; qu'on avait assemblé des jurys subornés; que des prisonniers, qui avaient été déclarés non coupables dans leur procès , avaient été envoyés en prison dans des lieux hors de la juridiction des cours de justice; que l'on avait levé des impôts sans l'autorité du parlement; que l'on avait établi un tribunal très-inconstitutionnel , la haute cour de justice, et que les majors généraux avaient été investis de pouvoirs excessivement oppressifs et arbitraires (*?). Ces actes de des-

(1) Voyez particulièrement son discours au second parlement, imprimé par Henry Hills, 1654.

(2) « Le juge Rolles , dit Challoner, fut privé de sa place d'une manière astucieuse. Trois dignes légistes furent en-

potisme qu'on lui imputait l'obligèrent à se disculper, et il allégua pour excuse, comme le feront toujours tous les despotes, des raisons d'État, la nécessité de sauver une partie pour conserver le tout , et la conviction qu'il avait qu'un « peuple béni de Dieu, régénéré par plusieurs jugements, formant le troupeau et les agneaux du Christ, préférerait sa sûreté à ses passions, et sa sécurité réelle à quelques formes.» Et il n'adressait pas inutilement ces raisonnements à des hommes qui avaient abandonné leur jugement à sa direction, et qui n'étaient que peu sensibles aux injustices qu'éprouvaient les autres , tant que l'on représenterait ces injustices comme nécessaires à leur propre bien-être.

Quelques écrivains ont prétendu que Cromwell dissimulait en matière de religion ainsi qu'en politique, et que, lorsqu'il voulait bien jouer le rôle d'un saint, il affectait, pour des motifs intéressés , un caractère que d'ailleurs il méprisait. Mais la conduite uniforme de sa vie contredit cette supposition. Longtemps avant de s'occuper des disputes entre le roi et le parlement, l'enthousiasme religieuxavait fait une profonde impression sur son esprit (1) : il se manifesta continuellement pendantsa longue carrière, dans le sénat et dans les camps; et il se montra d'une manière frappante dans ses discours et dans ses prières, la dernière soirée de sa vie. On doit cependant faire observer qu'il fit accorder sa religion avec son ambition : s'il était persuadé que la cause qu'il avait embrassée était la cause de Dieu , il croyait aussi que Dieu l'avait choisi pour être l'heureux champion de cette cause. Ainsi l'honneur de Dieu était identifié avec son propre avancement; et les artifices que sa politique lui suggérait étaient sanctifiés à ses yeux par le but final auquel il visait : répandre des sentiments de religion et établir ie règne du Christ parmi les hommes (2).

voyés à la Tour. Il leur en coûta 50 livres sterl. à chacun pour avoir plaidé la cause d'un client. Un nommé Portman fut emprisonné deux ou trois ans sans cause. Plusieurs personnes furent enlevées de leur lit et conduites , personne ne sait où. » Journal de Burton , iv, 74.

(1) Warwick, 249.

(2) L'ambassadeur vénitien observe que, durant le protectorat, Londres avait l'apparence d'une ville d€ garnison , où l'on ne voyait que les pas mesurés des sol-