CHAPITRE III

étudierait les principes de l'ancienne religion. Cette promesse alarma et scandalisa les ministres réformés , les courtisans la ridiculisèrent , et la reine d'Angleterre la considéra comme un subterfuge. Mais l'expérience démontrait à Henri que, s'il voulait régner paisiblement, il devait dégager sa parole. Il assista à plusieurs conférences, qui eurent lieu entre les prélats catholiques et les théologiens de la religion réformée, et, en 1593, il fit connaître son intention de se conformer à l'ancienne adoration. Burghley rédigea immédiatement, au nom de la reine, une remontrance (1593, 13 juill.), pour exposer la honte et le danger d'une telle démarche ; Elisabeth y joignit une lettre de sa propre main : mais le messager arriva trop tard; la cérémonie de l'abjuration était accomplie, et le roi, dans sa réponse, fit l'apologie de sa conduite, et réitéra ses anciennes assurances de reconnaissance et d'estime. Dans le premier moment, elle l'accusa hautement de perfidie et de duplicité. Mais à cet éclat succéda bientôt un abattement qui ne lui était pas ordinaire, et dont elle chercha à se délivrer par l'étude de la théologie. Elle eut de fréquentes conférences avec l'archevêque; elle employa beaucoup de temps à lire les Écritures, et elle consulta les ouvrages des anciens Pères. Mais, bien qu'elle trouvât ainsi à s'affermir dans sa propre croyance, elle n'osa blâmer l'apostasie de Henri. La politique exigeait, puisqu'ils n'étaient plus liés par l'exercice de la même religion, qu'elle s'assurât son amitié par d'autres moyens. Une négociation s'ensuivit , et l'on conclut à Melun un traité par lequel Henri et Elisabeth s'engageaient à maintenir une guerre offensive et défensive contre Philippe, tant que ce monarque serait en guerre avec l'une des deux parties (1).

L'esprit public était alors agité par des bruits de complots contre les jours de la reine. La mort de Marie Stuart ne l'avait pas préservée de tout danger, ainsi qu'elle se l'était persuadé; elle ne servait qu'à la faire considérer par les nations étrangères comme une usurpatrice

(I) Camden, 661-665. La lettre d'Elisabeth est dans les notes de Hearne, p. U27. Elle finit ainsi : « Vostre assurée sœur, si ce soit à la vieille mode; avecque la novelle , je n'ay que faire. E. R. »

qui, pour s'affermir sur le trône , avait répandu le sang de l'héritière légitime. Les exécutions continuelles des missionnaires catholiques , le récit de leurs souffrances, et les gravures qui représentaient toute l'horreur de leurs supplices, augmentaient encore la prévention contre elle (1), et un grand nombre d'hommes à imagination exaltée se persuadèrent qu'ils rendraient service à l'humanité en délivrant la terre d'une femme qui n'était, à leurs yeux, qu'un tyran sanguinaire et sans principes (2). Nous ne pouvons douter que ces projets n'aient été conçus d'après les diverses condamnations qui eurent lieu ; mais il est extrêmement difficile de trouver aucun exemple particulier dans lequel la culpabilité de l'accusé ait été nettement prouvée. Il est vrai qu'Elisabeth et Philippe employaient une quantité d'espions, hommes sans fortune et sans principes. Ceux-ci, soit pour plus de sécurité , soit pour accroître leurs émoluments, entraient à la fois au service de l'un et de l'autre, et si plus tard ils étaient accusés de duplicité par l'un des deux, ils se servaient du prétexte que cette conduite leur fournissait la possibilité de découvrir et de trahir les conseils secrets de la partie adverse. Pour satisfaire ceux qui les employaient, ils étaient souvent forcés de transmettre des nouvelles fausses et alarmantes; quelquefois, ils formaient des conspirations pour avoir le mérite de les révéler, et comme ils rencontraient souvent des collègues aussi corrompus qu'ils l'étaient eux-mêmes, ils périssaient dans les pièges qu'ils avaient préparés aux autres. Il en résulta que les cours anglaise et espagnole étaient disposées à croire à l'existence des complots contre la vie de leur souverain respectif, et que Philippe et Elisabeth s'accusaient réciproquement

(1) Voyez la note I à la fin du volume.

(2) Il existe à Simancas plusieurs notes sur des offres de cette nature. Persons aussi nous apprend qu'il en avait dissuadé plusieurs^ndividus, un, entre autres «qui, pour délivrer les catholiques de la persécution , était décidé à perdre la vie, ou à prendre celle de Sa Majesté. » Il avait déjà fait plus de cent milles, lorsque Persons le rencontra, et après avoir employé beaucoup d'arguments, il obtint de lui d'abandonner ce projet, sur le principal motif que « les Anglais catholiques ne voulaient pas être délivrés de leur misère par un tel crime. » Persons; Wardword ,71.

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de vouloir attenter aux jours l'un del'autre (1). Dans l'art de découvrir les objets et de diriger les pratiques des espions et des conspirateurs , Walsingham était sans rival ; après sa mort, ce rôle fut pris par lord Burghley, qui, sentant bien que, pour les séductions personnelles, il devait le céder à la plupart de ses compétiteurs dans le cabinet, voulait maintenir sa place dans l'estime de sa souveraine par une attention supérieure pour sa sûreté. Essex employait bien des sommes considérables à entretenir des espions- sur le continent, mais il arrivait constamment que ses informations étaient devancées par l'adresse de Burghley ; jusqu'à ce qu'enfin il acquit l'assistance d'Antonio Perez, jadis secrétaire de Philippe, maintenant réfugié en Angleterre, pour se soustraire à la vengeance de son maître. Gomme dépositaire de secrets importants, cet Espagnol espérait probablement être bien reçu d'Elisabeth; mais la reine, le regardant comme un traître, refusa de lui accorder audience ; Burghley même ne le voulut recevoir qu'une seule fois : Essex seul écouta ses avis, et le prit sous sa protection. Perez fit concevoir au comte quelques soupçons sur Rodrigo Lopez, médecin juif, qui avait été fait prisonnier en 1558, et qui, depuis cette époque, avait été attaché au service d'Elisabeth, à cause de ses talents. Avec l'autorisation de la reine, qui d'abord n'avait pas voulu admettre l'accusation, Essex, accompagné de lord Burghley et de son fils , sir Robert Cecil , se rendit à la maison de Lopez (1594, 28 janv.). Le juif fut, à la vérité , strictement interrogé, ses papiers furent examinés, et le résultat fut que les Gecils eurent la conviction qu'il était innocent. Elisabeth réprimanda aigrement son favori , qui retourna chez lui, et refusa de quitter son appartement Jusqu'à ce que , par des messages multipliés et par des excuses, elle eût réparé « l'affront qu'elle lui avait fait. » Stimulé par cette blessure faite à son orgueil , et dans l'espoir de mortifier les Cecils, Essex recommença les enquêtes, et par-

(1) Camden , 691. On trouve dans les archives de Simancas plusieurs avis envoyés ù Philippe sur des complots formés pour l'assassiner. Il est probable que ce prince et Elisabeth s'attribuaient l'un à l'autre des projets qu'ils étaient également incapables de former.

vint, avec beaucoup de travail, à fonder une accusation probable de haute trahison contre Lopez, et deux Portugais de la suite de dom Antonio, nommés Ferreira et Louis. Ferreira avoua que, dirigé par le juif, il avait écrit une lettre à Fuentès et à Ibarra , ministres espagnols dans les Pays-Bas, pour leur offrir d'empoisonner la reine, moyennant une récompensede 50,000 couronnes; et Louis, qu'il avait été chargé par ces ministres de se rendre en Angleterre, et de pousser Lopez à exécuter sa promesse. On peut douter de la véracité de ces aveux, faits dans la Tour, et probablement durant la torture. Mais on intercepta certainement des lettres qui prouvaient l'existence d'un complot formé pour mettre le feu à la flotte; le juif lui-même avoua qu'il avait occasionnellement reçu des présents de la cour d'Espagne , et qu'en retour il avait fait des offres générales de services; mais il nia avoir jamais fait ou avoir eu l'intention de faire rien qui pût nuire à la personne de la reine, et l'on doit observer, comme confirmation de ce qu'il déclarait, que, dans une circonstance, il lui avait montré une bague précieuse qu'il avait reçue, et lui avait fait la question s'il ne lui était pas permis « de tromper le trompeur. » Tous , à leur jugement (28 févr.), furent trouvés coupables ; mais on leur donna un sursis de trois mois, dans l'espoir de faire de nouvelles découvertes (1). Après leur exécution, la reine écrivit à l'archiduc Ernest, alors gouverneur en Flandre, afin de lui demander un passe-port pour un gentilhomme qui lui ferait connaître les intrigues effroyables de Fuentès et d'Ibarra, et

(1) Voyez , dans Camden , la trahison de Lopez, 676 , 677. Birch , i , 1 49-152, 156-160. Murdin, 669. Les OEuvres de Bacon, n, 106, édition de 1802. Bacon écrivit ce récit selon les désirs de son protecteur, le comte d'Essex. On avait obtenu deux lettres de Fuentès et d'Ibarra, apportées par Louis. 11 était difficile de découvrir leur véritable sens. Ces ministres prétendaient qu'elles avaient rapport à une intrigue menée jadis par Walsingham, qui n'existait plus, avec quelques-uns des secrétaires du conseil d'Espagne : mais Louis fut poussé à les appliquer à l'assassinat de la reine. Birch, i , 156. Murdin, 689. Je ne puis expliquer comment il se fait que Camden, 677, et Stowe, 768, racontent l'exécution de Ferreira, quoiqu'il paraisse que le comte d'Essex le sauva , qu'il accompagna le comte à Cadix , et qu'il lui présenta plus tard un mémoire qu'on peut voir dans Birch, n , 268.