CHAPITRE III

solliciter l'extradition de ses perfides sujets , Owen, Throkmorton , Holt , le jésuite, et Worthington et Gifford , docteurs en théologie. L'archiduc donna le passe-port, mais avec si peu de cérémonie, que l'orgueil d'Elisabeth en fut blessé , et qu'elle le renvoya (1).

En exécution d'un article du dernier traité, le roi de France avait déclaré la guerre à l'Espagne. Jl eut bientôt des motifs de douter de la politique de cette mesure, et de se repentir d'avoir agi avec tant de précipitation. Velasco, connétable de Castille , entra en Champagne, et menaça la Franche-Comté. Fuentès pénétra en Picardie, dispersa l'armée française, emporta Dourlens d'assaut , et s'empara de la place importante de Cambray. Ce fut en vain que Henri implora le secours d'Elisabeth. Prévoyant une seconde tentative d'invasion de la part de Philippe, elle rappela les troupes qu'elle avait envoyées pour défendre la Bretagne, s'accusant elle-même de folie d'avoir dépensé tant d'argent et sacrifié tant d'existences précieuses en France; et si enfin elle parut céder, elle demanda encore la possession préalable de Calais, comme sûreté ou indemnité des frais de la guerre. Henri rejeta vivement cette proposition ; mais en même temps il la prévint qu'il était dans l'impossibilité de continuel' la guerre sans secours; que son peuple demandait la paix à grands cris, et que si elle l'abandonnait dans cette position, il se verrait forcé de se jeter dans les bras des Espagnols (2).

(1) Comparez Camden, 677, avec une lettre dans Bircb, Négociations, 15. L'assassinat du prince d'Orange porta le peuple à croire à ces accusations. On doit pourtant se rappeler que ce prince avait été condamné à mort comme rebelle , et qu'une récompense fut publiquement offerte à celui qui l'assassinerait ou le ferait prisonnier. Voyez, dans Egerton, p. 11 , la réponse de Philippe à la proposition.

(2) Voyez , dans Birch , la correspondance sur ce sujet, Négociations, 26-36; et dans Murdin , 701-734. Henri, pour vaincre son obstination, fit un singulier appel à sa vanité. Unton, l'ambassadeur (probablement cette comédie avait été concertée entre eux ) , lui écrivit qu'un jour le roi lui avait demandé comment il trouvait sa maîtresse, la belle Gabrielle. «Je ne la vantai, dit Unton, que faiblement, et lui dis que, si je pouvais le dire sans l'offenser, j'avais le portrait d'une maîtresse qui étaitbien supérieure à la sienne , et encore que ce portrait était loin de retracer sa beauté dans toute sa perfection. » Le lecteur remarquera qu'Elisabeth n'avait guère que soixantetrois ans. Unton alors le montra au roi. « Il le contempla

Le bruit des préparatifs qui se faisaient dans les ports de la Péninsule avait répandu l'alarme dans toute l'Angleterre. Il était évident que de simples accidents et les mauvais temps avaient, en grande partie, fait manquer la première expédition; mais une saison plus favorable pouvait permettre à une seconde Armada de débarquer une armée sur les côtes , et l'on ne pouvait songer, sans craindre pour les résultats, à mettre aux prises de nouvelles levées, quoique pleines de bravoure, avec des vieilles troupes accoutumées à la victoire. On ne négligea aucune précaution : des fortifications furent élevées, des vaisseaux armés, des troupes mises sur pied dans différentes provinces , enfin tous les réfractaires et les personnes suspectes furent forcés de livrer leurs armes, et de se soumettre à une stricte surveillance (1) (1596, 1er fév.). A cette époque, l'archiduc Albert, cardinal d'Autriche, qui avait succédé au gouvernement des Pays-Bas espagnols , sous prétexte de lever le siège de La Fère (29 mars), vint, par une marche soudaine et imprévue , mettre le siège, avec 50,000 hommes, devant Calais. Les forts extérieurs furent bientôt enlevés; la ville ellemême se rendit, après une armistice de huit jours, et la garnison, se retirant dans la citadelle, s'y défendit avec courage, mais sans espoir (9 avril). Cet événement embarrassa Elisabeth. Elle ordonna au lord maire de presser l'enrôlement d'un millier d'hommes ; le lendemain elle révoqua l'ordre , le jour d'après elle le renouvela. Mais les envoyés françaisobservèreni que l'urgence de la situation n'admettait aucun délai; qu'on pouvait envoyer un fort détachement tiré de l'armée, déjà enrégimentée, ou que la flotte anglaise pouvait se montrer à l'entrée du port. Elle les interrompit pour demander si,

avec ravissement et admiration , disant : Vous avez raison , je me rends; et protestant, qu'il n'avait jamais rien vu de comparable, il le baisa et me le prit des mains, jurant qu'il ne le céderait pas pour quelque trésor que ce fût , et que pour posséder les bonnes grâces de l'original , il renoncerait à tout l'univers. » Ils commencèrent alors à parler d'affaires :« Mais je trouvai, ajouta l'ambassadeur, que ce portrait, tout muet qu'il était, avait produit plus d'effet sur lui que tous mes arguments et mon éloquence. » Murdin, 718, 719.

(1 ) t J'assure à votre seigneurie que les préparatifs d. s Espagnols ont amené des craintes incroyables dans la plupart des esprits » Mémoires de Sydney, i, 355, 3ôG

HISTOIRE D'ANGLKTERRE.

dans le cas où elle sauverait la place, le roi la lui remettrait entre les mains, ou bien la ville de Boulogne. Ils répliquèrent qu'ils n'avaient point d'instructions à ce sujet. Dans le fait, déjà sir Robert Sydney avait été envoyé pour faire cette proposition. Mais le roi , tournant le dos au messager, répondit avec indignation qu'il aimerait mieux recevoir un soufflet d'un nomme, qu'une chiquenaude dune femme (1). Peu de jours après (14 avril), la citadelle fut prise d'assaut. Les Français accusèrent la reine de duplicité, pour avoir entretenu des espérances qu'elle avait refusé de réaliser, et Elisabeth, de son côté, vit avec regret les Espagnols occuper un port qui leur offrait de nouvelles facilités pour une invasion en Angleterre (2).

Dans ces circonstances, Henri s'adressa encore à la reine pour obtenir de l'assistance , et par ses ambassadeurs proposa une alliance offensive et défensive de toutes les puissances dont les intérêts étaient menacés par l'ambition de Philippe. Le lord trésorier exigea , comme condition indispensable, que le roi s'obligeât a ne jamais faire la paix avec l'ennemi commun sans le concours de ses alliés. Les négociateurs français y consentirent, mais s'efforcèrent d'introduire dans une autre partie du traité un article à l'abri duquel ils espéraient que Henri pourrait se soustraire à son obligation, s'il lui plaisait (3) (26 avril). Ce ne fut pas la seule déception pratiquée en celte circonstance: le montant des forces auxiliaires à fournir pour la guerre avait été fixé d'abord à 4,000 hommes, et l'article fut communiqué sous cette forme aux États, qui aussitôt y adhérèrent. Mais en même temps, par un paragraphe secret, le nombre

(1) « Qu'il aimait mieux recevoir un soufflet du roi d'Espagne qu'une chiquenaude d'elle.» Duvair, apud Egerton , 35.

(2) Camden , 719. Stowe, 769. Birch , i, 463, 405. Daniel , xn. 424. Voyez aussi un graud nombre de Mémoires dans Rymer, lome xv.

(3) Duvair mentionne avec beaucoup de complaisance sa propre adresse à glisser deux articles, dont la simpli. cité du conseil anglais ne découvrit pas l'objet : 1° Si l'une des parties manquait à remplir son obligation à l'époque fixée, l'autre serait affranchie. 2° Les ratifications seraient échangées dans le délai de six mois. Henri paraît avoir usé largement du bénéfice du dernier article , car la date du traité est du 26 avril ; Elisabeth jura de l'ob- M rver le 29 août , mais Henri attendit plus de sept mois , jusqu'au 21 de décembre. Egert., 293,407. Camden, 730.

fut réduit, en faveur de la reine d'Angleterre, de 4,000 à 2,000, qui devaient être employés, non pas en campagne, mais pour former les garnisons de Montreuil et de Boulogne. Ce fut là tout ce que les ambassadeurs purent tirer de la reine, dont l'attention était maintenant attirée par des objets plus étroitement rattachés à sa propre sûreté.

i° Elisabeth venait d'apprendre (1595, sept.) le mauvais succès de l'expédition aux Indes occidentales, dernièrement entreprise parHawkinset Drake. Les établissements espagnols du Nouveau Monde n'étaient plus dans cette situation sans défense ou on les avait jadis trouvés. Partout où les Anglais débarquèrent , on les reçut avec bravoure. S'ils causèrent de grands dommages, ils en éprouvèrent de semblables, en représailles. Les deux commandants succombèrent (1596, janv.) sous le poids de leurs inquiétudes et la fatigue du service; ceux qui leur survécurent retournèrent sans gloire, et, ce qui peut-être fut également affligeant pour la reine, sans butin (avril) qui pût défrayer les dépenses de l'expédition (1).

Les préparatifs militaires dans les porls d'Espagne excitaient de vives alarmes. Pendant quelques semaines, on avait délibéré chaque jour sur les moyens à employer pour la défense du royaume. Howard dEffingham, lord amiral, présenta les mêmes mesures qu'il avait déjà proposées dans la première occasion, afin de prévenir les desseins de l'ennemi, en faisant sortir une expédition pour détruire ses porls, ses vaisseaux et ses magasins. Il fut puissamment secondé par Essex , qui méprisait la prudente politique de Burghlcy, et qui, par son influence, obtint, après de longs débats, le consentement de la reine. Elle lui donna le commandement de l'armée de terre, tandis que le lord amiral eut celui des forces navales; mais, pour réprimer son impétuosité, il reçut l'ordre de prendre les avis d'un conseil cle guerre, et de se laisser guider par l'opinion de la majorité. Ce conseil était composé, indépendamment des deux commandants en chef, de lord Thomas Howard et de sir W aller Raleigh pour la marine, et de sir Francis Vère, sir George Ca-

(1) Camden, 699-701.