CHAPITRE IV

opérations navales du règne d'Elisabeth (1). L'heure si longtemps redoutée par la reine était enfin arrivée, où , pour user de sa propre expression, les hommes devaient tourner le dos au soleil couchant pour adorer celui qui se levait. C'était en vain quelle affectait la vigueur et la gaieté de la jeunesse; qu'en opposition aux avis unanimes du conseil, elle persistait à faire son voyage annuel, et que tous les autres jours elle fatiguait son corps décrépit en partageant, à cheval, les travaux de la chasse et les autres amusements pénibles de la campagne (2). Aucun art ne pouvait dérober son âge et ses infirmités à la connaissance de ses sujets : les conséquences de son décès prochain devinrent le sujet général des entretiens de la cour, et tous ceux qui osaient avoir une opinion avaient soin de nommer le roi d'Ecosse pour son successeur (3). Le mystérieux Cecil, cependant, inspirait bien des craintes; aucune adresse ne pouvait lui arracher son secret, et à toutes les questions il répondait qu'il était le ministre d'Elisabeth; qu'il était de son devoir de la servir; que la nomination de son successeur ne le regardait pas. Jacques aussi était fidèle à son engagement. On fit plusieurs tentatives pour connaitre son opinion sur le secrétaire; mais sa réponse était uniformément la même: que quoiqu'il n'eût aucune raison de compter sur les

(1) Camden , 893-896.

(2) Lord Henri Howard écrit au comte de Marr, cinq mois au plus avant sa mort: • La reine, notre souveraine, ne fut jamais si joyeuse depuis un grand nombre d'années, ni plus portée à la gaieté Pour ne pas l'offenser, le conseil avait borné les objections à son voyage eu ce qu'il pourrait nuire à la moisson , en s'emparant des voitures, etc.; mais elle s'y est obstinée ; des ordres ont été donnés hier pour le départ dans huit jours ; en attendant , nous avons la chasse et autres amusements tous les deux jours , ce qui donne au peuple une véritable fièvre. » Le comte de Worcester dit , 19 septembre : « Nous folâtrons toujours à la cour, beaucoup de personnes dansent, dans la chambre royale, des contredanses devant la reine, qui s'y plaît excessivement. » A ce temps, la reine avait un nouveau favori , le jeune comte de Clanricarde. « Il ressemble beaucoup au dernier comte d'Essex, et il grandit en faveur. » 25 août. • Des flatteurs disent qu'il ressemble à Essex,et la reine dissimule, et dit qu'elle ne peut l'aimer, attendu qu'il lui rappelle sa douleur à l'occasion de ce seigneur.» Beaumont , 8 déc. C'est par erreur que de Raumer l'appelle Clancarty, n , 185. Lodge,m, 148.

(3) Correspondance secrète, 127.

services de ce ministre, il ne voyait cependant rien dans sa conduite qui prouvât que ce fût son ennemi (1).

L'apathie apparente de Cecil pouvait réprimer, mais n'éteignait pas l'ardeur de quelques autres personnes. Tous ceux qui avaient quelque chose à espérer ou à craindre d'un nouveau règne cherchaient à instruire Jacques de leur attachement, et à lui faire l'offre de leurs services. Mais parmi tous ces individus, il n'en existait pas un dont le secrétaire fût plus jaloux que du comte de Northumberland , du lord Cobham et de sir Walter Raleigh. Ils avaient été ses associés contre Essex, ils étaient maintenant ses adversaires a la cour. Tous les trois se réunissaient régulièrement à Durham-House. Ils y entreprirent de former un parti eft faveur de Jacques, et, p?*r le moyen du duc de Lennox, l'antagoniste politique de Marr, ils l'informèrent de leur désir de hasarder leur vie et leur fortune pour le servir. Cecil, qui espérait s'emparer exclusivement de la faveur royale, fut aussitôt alarmé, et le lord Henri n'épargna pas les insinuations les plus calomnieuses, afin de les ruiner dans l'opinion du roi. Il l'avertit de ne donner aucun crédit à leur profession d'attachement : ces personnages avaient peu de fortune et encore moins d'amis; ils étaient sans moyens de le servir, en supposant qu'ils en eussent la volonté; athées par principes, et capables de tous les crimes pour accomplir leurs desseins. Ils pouvaient, à la vérité, se couvrir du masque de l'amitié, mais ils étaient ennemis au fond du cœur; leur objet était de découvrir ses secrets, afin de les trahir; de chercher des aliments à la jalousie de la reine, afin d'éloigner Cecil de ses conseils, et de se faire les arbitres de la succession (2). Évidemment l'objet des deux amis était de restreindre

(1) Correspondance secrète, 17, 3), 88, 122, 192. «Jamais le public, au dedans et au dehors, ne fut mieux trompé; ce qui prouve que les honnêtes gens et les bons ouvriers ont cette cause dans leurs mains, et c'est pourquoi * non transibit isla generatio donec eve- «nerint omnia.»

(2) Ibid., 28-52,66, 67. Lord Henri Howard, qui écrivit sous la direction de Cecil, les appelle «la trinité du diable,» pag. 26; et ensuite, en parlant de Cobham et de Raleigh , il dit : « Votre seigneurie peut croire que l'enfer n'a jamais formé un couple pareil, depuis qu'il vomit Cerbère et Phlégéton. » 132

la faveur royale à eux-mêmes et à leurs partisans. Sous le modeste prétexte de donner quelques avis, ils osèrent tracer un plan de conduite à Jacques, lui indiquer les noms des personnes à qui, et à qui seules le roi(l)devait s'adresser pour demander leur appui, et lui dicter le contenu des lettres mêmes qui devaient leur être écrites par le roi. Ils allèrent plus loin: l'expérience leur avait appris que l'on pouvait gouverner Elisabeth en excitant dans son esprit des alarmes sans fondement (2); ils cherchèrent, parle même artifice, à rendre Jacques également dépendant. Howard, dans ses lettres, se mit donc à parler de conspirations contre la vie et les droits de ce monarque; il lui dit qu'il nourrissait des ennemis jusque dans sa cour, et montra quelque appréhension que l'indiscrétion et les passions de la reine, à moins qu'on ne les réprimât promptement, ne devinssent fatales aux espérances royales (3). Cependant Jacques avait assez de discernement pour apercevoir le but de son correspondant, et les offres qu'il recevait de tous côtés l'encouragèrent à prendre un ton plus hardi et plus indépendant. Nonobstant l'interdiction prononcée par ses correspondants secrets, il accepta avec des expressions de gratitude et de bienveillance les protestations de INorthumberland , reçut gracieusement ceux qui vinrent lui faire des offres de service, les autorisant à travailler parmi leurs amis en sa faveur, et donna à entendre à Cecil et à son confident qu'au lieu d'allusions obscures et mystérieuses, il s'attendait à une indication ouverte des conspirateurs et de leurs desseins, et qu'il regar-

(1) Aikin, vol. i, 77, 90, 92,93.

(2) « La reine, dit Howard , est une dame qui entend plutôt qu'elle ne compare , qui compte plutôt qu'elle ne pèse , et par conséquent voudrait rendre probable tout ce qui n'est que fiction (pure imagination). » P. 95. Il faut quelque connaissance du style énigmatique de cet écrivain pour l'entendre: il veut dire qu'Elisabeth ajoute foi à tout ce qu'on lui dit ; qu'il suffit qu'une chose puisse arriver pour qu'elle soit convaincue qu'elle arrivera.

(3) Ibid. , 143-168. Ils se plaignent de la clémence du roi. 11 fut satisfait des excuses deDethick, pour quelques offenses qu'on lui attribuait. «S'il était avec nous, disent-ils, comme il est avec vous, nous lui apprendrions comment jiulicarc est venu dans le Credo. Ils remarquent ensuite qu'il faut que la vie du roi se soit conservée par miracle, car cela ne peut venir de la manière dont la justice est administrée. » P. 225.

dait comme une insulte personnelle le langage peu respectueux qu'ils employaient en parlant de sa femme. Ils se hâtèrent de donner des explications de leur conduite, et prièrent le roi d'excuser des alarmes qui ne provenaient que de leur attachement pour sa personne et d'une vive sollicitude pour ses intérêts (1).

La question de la succession fut aussi vivement agitée parmi les exilés à l'étranger que parmi les courtisans et les politiques à l'intérieur. Le lecteur connaît déjà le plan de la faction espagnole pour placer l'infante sur le trône d'Angleterre. Aussi longtemps qu'elle fut libre d'épouser le roi d'Ecosse ou un seigneur anglais, on espéra qu'on pourrait engager la nation à reconnaître ses droits; mais, du moment de son union avec l'archiduc Albert, les plus confiants de ses partisans commencèrent à en désespérer. Après la mort du cardinal Allen, en 1594, Persons quitta la cour d'Espagne pour résider à Rome. Il déclara alors qu'il bornait ses vues à l'avènement d'un souverain catholique; qu'il ne lui appartenait pas de déterminer quel pouvait être ce souverain ; que cette question devait être laissée à la décision du pontife, des princes voisins et du peuple anglais (2). Mais il ne pouvait y avoir aucun doute qu'à la mort d'Elisabeth plusieurs concurrents ne se montrassent , et que , dans cette occasion, les monarques catholiques, se réunissant aux indigènes catholiques, ne pussent former un parti puissant en faveur d'un prétendant catholique. On avait fait jadis quelques tentatives pour enlever lady Arabella Stuart, comme une dangereuse rivale de l'infante : elle devint alors la favorite de la faction; on proposa de la marier au cardinal Farnèse, qui pouvait prouver qu'il descendait de Jean de Gand , et d'exhorter tous les catholiques à défendre leurs prétentions réunies. Lorsque ce

(1) Correspondance secrète, 168,170, 3,6, 199,202,228.

(2) «Je suis fort indifférent pour toute personne vivante qui a ou qui puisse avoir des prétentions, de quelque lieu ou de quelque nation qu elle soit, pourvu qu'elle soit catholique ; mais si elle n'est pas catholique , quoiqu'il ne m'appartienne pas de me prononcer contre elle, je dois confesser quêtant qu'il en sera ainsi, rien au monde n'amènera mon cœur ni ma volonté à favoriser ses prétentions. » Persons au comte d'Angus, 24. .lan, 1600. Remarques de Plowden sur Panzani, 359. Voyez aussi Windwood, i, 388.