CHAPITRE IV

projet chimérique fut suggéré à Clément VIII, il parut y entrer avec plaisir, mais il eut soin de ne pas se compromettre par l'aveu public de ses sentiments. Il signa, il est vrai, deux brefs adressés à la noblesse et au clergé britannique, mais n'y fit mention d'aucun nom. Il exhorta seulement les catholiques à refuser leur aide à tout prétendant qui ne promettrait pas de tolérer l'ancien culte, et de faire le serment autrefois prêté par les monarques catholiques. Ces actes furent envoyés au nonce à Bruxelles, et par celui-ci à Garnet, le supérieur des jésuites, avec l'injonction de les tenir secrets jusqu'à la mort d'Elisabeth. Garnet obéit, et à l'avènement du roi d'Ecosse, il les livra prudemment aux flammes (1).

La faction opposée, sous la direction de Paget et de ses amis, prit un parti contraire. Leur objet primitif avait élé de soutenir les prétentions de la reine d'Ecosse. A la mort de cette princesse, tous ses droits passaient à son fils; ils le reconnurent donc pour héritier apparent de la couronne d'Angleterre, et prétendirent qu'ils comptaient sur sa reconnaissance ou sa justice pour en obtenir un adoucissement à leurs souffrances, et la tolérance de leur religion. Affectant l'éloge de la loyauté et du patriotisme, ils condamnèrent ouvertement la conduite de Persons et de ses adhérents; ils s'abaissèrent même à jouer le rôle d'espions, et dévoilèrent les plans et les démarches de leurs adversaires aux gouvernements anglais et écossais (2). Mais en Angleterre Paget possédait

(1) Lettres d'Ossat, n, 502-509. Mémoires de Butler, 259. Un grand obstacle, qu'ils ne pouvaient détruire, était l'opposition du roi de France, intéressé à ce que l'Angleterre ne fût jamais possédée par un prince allié du roi d'Espagne. A cet effet, Henri refusa d'écouter aucune ouverture du parti espagnol. Lorsque Aldobrandini lui insinua que lui et Philippe pourraient se consulter à ce sujet , il répondit qu'il était impossible qu'ils fussent d'accord, pour deux raisons : «à cause de la jalousie que la condition et proximité de leurs États les obligeoient d'avoir l'un et l'autre ; et pour être leurs intelligences audit royaulme fort contraires : d'autant que tous les prêtres et catholiques du pays pratiquez par les jésuites inclinoient le roi d'Espagne, et ceux qui leur étoient oposites regardoient de son côté» DOssat, n, A pp. , 12. Cependant Persons ne se désespéra pas. Environ trois mois avant la mort de la reine, il renouvela la proposition au cardinal d'Ossat, et il paraît l'avoir amené à son opinion, lbid. , 580.

(2) Winwood , 15, 51, 52, 89, 95, 101, 161. L'ambas-

peu d'influence parmi les catholiques, qui le regardaient comme un des provocateurs du complot de Babington , et la cause de tous les maux qui en étaient sortis; tandis que son adversaire Persons , fort de la haute considération dont il jouissait parmi ses frères, exerçait une autorité fort étendue sur une portion des missionnaires. Cela engagea divers prêtres séculiers à se consulter; ils se persuadèrent que la sévérité du gouvernement avait été provoquée et excitée par les démarches de la faction espagnole; ils formèrent des associations, et résolurent de demander la nomination d'évêques catholiques, afin que, comme leurs frères des autres pays, ils pussent vivre sous l'autorité épiscopale , et se séparer d'hommes dont la liaison avec les chefs du parti opposé les rendait, à tort ou à raison, des objets de soupçon pour la reine. Persons d'abord seconda leur dessein, puis il s'y opposa : au lieu de nommer plusieurs évêques, on créa un archiprêtre, et celui-ci reçut , pour instruction secrète, l'ordre de consulter le provincial des jésuites en Angleterre, sur tous les points de quelque importance particulière. Il est évident, d'après la conduite subséquente de Clément, que ce pontife cherchait a terminer toute discussion entre les missionnaires; mais les fauteurs de la mesure avaient en vue un point d'une politique plus étendue : ils s'étaient persuadé qu'en soumettant tous les prêtres séculiers à un seul supérieur attaché à leur parti, ils pourraient, à la mort de la reine, employer l'influence de tout le corps pour soutenir leur compétiteur favori à la couronne (1). Mais leurs espérances furent déçues. Cette nomination causa du mécontentement; plusieurs ecclésiastiques en

sadeur Neville plaida beaucoup en leur faveur auprès du secrétaire , sans espoir de succès. «11 n'eu est aucun qui n'offre le serment d'une obéissance absolue au gouvernement temporel, et d'employer son corps, ses biens et sa vie contre tous les envahisseurs , renonçant à toute sorte de dispense, ou à quelque autre moyen évasifque ce soit. » P. 162.

(1) Ceci fut affirmé par Windwood et d'Ossat, n, 506. Cela est prouvé par un mémoire en faveur de l'archiprêtre en ma possession : « La principale ragione è «non solo per conservare l'unioue, vivente la regina, «sino multo più dopo la sua morte per procurare qual- « che successore catholico conforme a certi brevi , che «S. S. hascritto già prudentissimamente alli calolichi »

appelèrent de l'autorité de l'archiprètre, et envoyèrent des députés à Rome, afin de poursuivre Tappel (1602, 5 octobre). Clément, après une longue audience, accueillit une partie de leurs plaintes; car, bien qu'il confirmât Blackwell, le nouveau supérieur, dans son emploi, il le réprimanda de sa conduite peu modérée, et lui défendit, pour le bien de la paix, de demander ou de recevoir, afin de se débarrasser de ses devoirs, les conseils de Garnet, ni d'aucun de ses confrères (1).

Les ministres de la reine avaient signalé l'origine, et ils surveillaient les progrès de cette contestation. Leur haine pour le parti espagnol les porta à favoriser la cause des appelants, à qui, par l'intervention de Bancroft, évèque de Londres, on accorda les moyens de correspondre entre eux, avec des facilités pour publier des traités dans leur propre défense, et des passe-ports pour les députés qu'ils envoyèrent à Rome (2). Mais cet accommodement ne put se cacher longtemps. Les zélateurs, parmi les puritains, furent scandalisés : ils accusèrent ouvertement les ministres d'avoir entamé une correspondance secrète et mystérieuse avec les missionnaires papisies, etCecil crut nécessaire de fournir des preuves publiques et sans équivoque de son orthodoxie. On fit paraître une proclamation au nom d'Elisabeth, dans laquelle elle mentionnait la division du clergé catholique en deux partis, l'un de jésuites et de leurs adhérents, l'autre de prêtres séculiers, leurs antagonistes. Elle déclara que les premiers étaient des traîtres, sans aucune exception; les autres, quoique moins coupables, étaient des sujets désobéissants et déloyaux, qui, sous le masque d'une prétendue conscience, s'emparaient des cœurs simples du commun peuple. Elle regrettait, en conséquence, sa clémence envers ces deux classes d'hommes, «qui allaient même se promener dans les rues en plein jour, » et se comportaient de manière à exciter le soupçon qu'elle se proposait d'accorder la tolérance aux deux religions, quoique Dieu sût qu'elle

(1) Voyez le bref dans Dodd , n , 262.

(2) Ces passe-pons disaient qu'ils avaient élé bannis. "Windwood , î , 373. Il ajoule: «Quelque parti qui triomphe, la cause commune doit nécessairement y perdre, car sa nudité sera découverte et dévoilée à la vue de tout le monde. •

n'avait jamais conçu une semblable pensée, et que personne n'avait osé la lui suggérer. Enfin elle ordonnait à tous les jésuites , et à tous les prêtres leurs adhérents, de quitter le royaume sous trente jours, et à tous les autres, leurs adversaires, dans le délai de trois mois, sous peine de subir les pénalités prescrites par la loi contre les personnes qui avaient reçu l'ordination de l'autorité de l'évêque de Rome (1). La proclamation fut suivie de l'établissement d'une nouvelle commission, dans le seul dessein de bannir le clergé catholique (1603, 29 janv.). Elle se composait de l'archevêque, du garde des sceaux, du lord trésorier, et de plusieurs autres conseillers et juges, dont six suffisaient pour former une cour. Us étaient autorisés à citer devant eux tous les prêtres qu'ils jugeraient convenable d'interroger, qu'ils fussent en prison ou en liberté; et, sans observer aucune des formes accoutumées dans les procédures, à les envoyer en exil sous des conditions et des restrictions qu'il leur plairait de prescrire (2). Cette mesure, bien qu'elle eût une apparence d'hostilité, fut accueillie parbeaucoup de missionnaires comme le commencement d'une ère nouvelle. La distinction admise dans la proclamation, et le pouvoir discrétionnaire donné aux juges, firent naître l'espoir du retour de l'indulgence, et ils résolurent de la mériter, en présentant à la reine une déclaration d'allégeance civile, rédigée sous la forme la plus ample et la plus satisfaisante. Dans cet acte, ils déclarèrent, 1° qu'elle avait droit à toute l'autorité civile qui avait été possédée par ses prédécesseurs; qu'ils étaient dans l'obligation de lui rendre la même obéissance dans les causes civiles, que les prêtres catholiques avaient toujours du rendre auxsouverains catholiques, et que nulle autorité sur la terre ne pouvait les dégager de cette obligation ; 2° que dans le cas de conspiration et d'invasion, même sous prétexte de rétablir la religion catholique, ils déclaraient qu'il était de leur devoir de la maintenir contre tous ses adversaires, et de lui révéler tous les complots et toutes les trahisons qui pourraient venir à leur connaissance : 3° que s'ils étaient menacés d'excommunication à raison de l'accomplissement

(1) Ryme:-, xiv, 473 476.

(2) Kymer, xiv, 489.