CHAPITRE V

tant les sentiments religieux de ses sujets protestants (14 août). Les juges et les magistrats reçurent, de nouveau, l'ordre de maintenir rigoureusement l'exécution des lois pénales : on prit des mesures pour découvrir les réfractaires, et l'on nomma une nouvelle commission pour condamner au bannissement tous les missionnaires catholiques (1). Les procédures, qui se succédèrent rapidement, éteignirent le dernier rayon d'espérance dans le sein des conspirateurs. Ils s'exhortèrent l'un l'autre à hasarder leur vie , comme les Machabées , pour la délivrance de leurs frères : ils se hâtèrent d'exécuter le plan qui paraissait leur dernière res* source , et ils prononcèrent que c'était une juste représailîe que d'ensevelir les auteurs des outrages qu'ils éprouvaient sous les ruines de l'édifice dans lequel ils avaient proposé des lois si cruelles et si oppressives (2).

Dans leurs recherches, ils trouvèrent, auprès du vieux palais de Westminster, une maison vacante, avec un jardin tout à fait propre à l'exécution de leur plan. Cette maison fut louée par Percy comme étant à sa convenance , parce que sa condition de gentilhomme pensionnaire l'obligeait quelquefois à résider dans le voisinage de la cour. Durant trois mois, il en fut dépossédé par les commissaires qui s'occupaient de l'union projetée entre l'Angleterre et l'Église; mais, à leur départ, il y amena secrètement ses complices (11 déc), qui jurèrent de nouveau d'être fidèles l'un à l'autre au péril de leur vie. Sur un des côtés du jardin, existait un vieux bâtiment contre le mur de l'édifice du parlement : ce fut là qu'ils commencèrent à ouvrir la mine, en donnant, sur les vingt-quatre heures, seize au travail et huit au repos; et divisant la tâche entre eux, de telle sorte que, tandis que l'un jouissait de sa portion de repos, les trois autres étaient occupés au travail, qui consistait, pendant le jour, ù creuser la mine, et, pendant la nuit, à cacher les décombres sous le sol du jardin. Faukes eut un emploi différent : comme sa personne était inconnue, il prit le nom de Johnson, se donna pour un domestique de Percy, et fit constam-

(1) Ryraer, xvi , 597. More, 309. Mss. de Gérard, 36. Mss. de Greenway , 35.

(2) Journaux des lords, 358.

ment la garde autour de la maison. Aprèsquinze jours d'un travail non interrompu, Faukes informa ses complices que le parlement (24 déc.) était prorogé du 7 de février au 3 d'octobre. Us seséparèrent immédiatement pour aller passer chez eux les fêtes de Noël , après être convenus que, dans l'intervalle, ils ne s'écriraient pas et ne s'enverraient aucun message (1).

Auparavant, toutefois, Catesby avait découvert dans ses compagnons de travail de l'incertitude sur l'équité de l'entreprise. Us admettaient qu'ils avaient droit de détruire ceux qui voulaient les détruire ; mais comment, demandaient-ils, pouvait-on justifier la mort de leurs amis catholiques, qui allaient se trouver enveloppés dans le même sort que leurs ennemis? Le retour de cette question l'alarma et l'irrita : il parvint par sa véhémence à les réduire au silence, mais il ne putconvaincre leur conscience. Il vit bien qu'une autorité plus élevée était nécessaire , et il la chercha avec la discrétion et l'adresse qui distinguaient toute sa conduite. Le roi avait donné à sir Charles Percy la permission de lever un régiment de cavalerie, et Catesby," par le comte de Salisbury, avait obtenu le consentement du roi pour accepter le commandement d'une compagnie. Cela lui servit de prétexte pour réunir des armes et des chevaux pour son propre usage , et lui fournit aussi les moyens de trouver une solution à la difficulté élevée par ses amis, sans courir le danger de trahir son secret. 11 fit observer à Garnet, provincial des jésuites, en présence d'une compagnie nombreuse, qu'il était au moment de s'engager au service de l'archiduc : il n'avait point de doute, disait-il, sur la justice de la guerre ; mais il pouvait être commandé pour prendre part à des actions où l'innocent périrait nécessairement avec le coupable, et où des femmes désarmées et des enfants seraient confondus avec des soldats et des rebelles en armes. Pourraient-ils en conscience obéir ? Le sort de l'innocent ne rendrait-il pas sa conduite coupable aux yeux du Très-Haut? Garnet répondit que, d'après l'opinion des théologiens de toutes les communions, Tobéissance dans des cas semblables était légitime; qu'au-

(1) Confession de Win ter , 51-53. Gérard . Greenway , 36.

I rement il serait toujours au pouvoir d'un injuste agresseur d'empêcher la partie offensée de poursuivre ses justes droits. Cela fut suffisant : le nouveau théologien appliqua cette réponse au complot préparé , et démontra à ses complices que leur objection n'était qu'un scrupule sans valeur et sans fondement (1).

Pendant les vacances, il avait fait part de son secret à Christophe, frère de John Wright , et à Robert, frère de Thomas Winter. Le premier s'était depuis peu converti à la religion catholique, et tous deux avaient été emprisonnés pour leur religion (1605, 13 janv.). Avec cette addition dans leur nombre, les conspirateurs reprirent leur travail ; mais leurs progrès furent retardés et leurs espérances ébranlées par des difficultés imprévues. La filtration des eaux rendait impossible, à une certaine distance, de conduire la mine sous les fondations; et percer un mur de 9 pieds d'épaisseur, construit en pierres massives, n'était pas un travail facile pour des hommes inaccoutumés aux travaux manuels. Ils persévérèrent cependant , et continuaient à percer journellement cette fondation, lorsqu'ils furent alarmés, un jour, par un bruit considérable qui paraissait venir d'une chambre placée presque sur leurs têtes. Faukes, par ses recherches, apprit que c'était une cave voûtée qui conduisait sous la chambre des lords, et qui, sous peu de jours , ne serait plus occupée. Cette heureuse découverte les remplit de joie : la mine fut abandonnée (25 mars). Faukes loua la cave sous le nom de son prétendu maître, et l'on y conduisit dans l'obscurité de la nuit plusieurs barils de poudre que l'on avait déposés dans une maison, à Lambeth. Pour éviter tout soupçon, on les cacha sous des pierres, des bûches et différents objets d'approvisionnement. Les conspirateurs, ayant ainsi terminé leurs préparatifs, se séparèrent pour se réunir

(1) D'après sir Edouard Coke, dont l'objet était d'envelopper Garnet dans la conspiration , la question fut proposée dans les termes suivants : « Si , pour te bien et la propagation de la cause catholique contre les hérétiques , il était légitime de détruire quelques innocents parmi les coupables. » Conspiration des poudres , p. 165. Mais il n'a jamais essayé de donner aucune preuve de cette assertion; et non-seulement Garnet, mais aussi Greenway, qui était présent, déclarèrent que la question proposée était celle ci-dessus mentionnée. Greenway, 40-42.

de nouveau en septembre, quelques jours avant l'ouverture du parlement (1).

Cependant la persécution, qui avait commencé l'année précédente, augmentait de rigueur de jour en jour ; les recherches nocturnes se multiplièrent pour découvrir les prêtres , avec toute cette suite de vexations , d'insultes et d'outrages qui les avaient caractérisées sous le règne d'Elisabeth (2). Les geôles se remplirent de prisonniers; quelques missionnaires et laïques furent mis à mort , et un plus grand nombre encore y fut condamné, pour cause de religion (3). Le clergé officiant eut ordre, sous

(1) Confess de Winter, 55, Gérard, 42. Greenway,

(2) «Car alors, non-seulement dans les comtés et dans les provinces , mais dans Londres même, et sous les yeux de la cour, la violence et l'insolence des recherches et visites continuelles s'accrurent au point de devenir intolérables. Il ne se passait pas de nuit que les soldats et les sergents n'enfonçassent les portes des habitants tranquilles pendant leur sommeil ; et non-seulement ils les menaient dans les prisons suivant leur caprice, s'ils ne se rachetaient à haut prix , mais encore ils enlevaient tout ce qui leur convenait dans la maison ; et ces visites étaient faites avec tant de violence et d'insolence , que des femmes respectables étaient arrachées de leurs lits pour voir s'il n'existait pas quelque objet sacré ou appartenant au culte catholique, soit sur elles , soit dans leurs lits. » Jugement d'un catholique anglais , par Persons, octobre 1608.

(3) Le prêtre Sugar, Grissold , Bailly, Wilbourne, Fultherin , et Brown , laïques, furent exécutés; Hill, Green, Titchbourn , Smith, et Briscow, prêtres, et un laïque nommé Skitel , furent condamnés à mort ; mais ils eurent leur grâce, à la sollicitation des ambassadeurs de France et d'Espagne. Ils furent ensuite bannis. Un des derniers avait été condamné par le légiste Philippe, uniquement pour avoir reçu un jésuite dans sa maison. La sentence parut illégale , et Pound, catholique, s'en plaignit au conseil. Au lieu d'obtenir justice, il fut appelé à la chambre étoilée devant les lords, qui «déclarèrent que la condamnation était légale; condamnèrent Pound à perdre une de ses oreilles à Londres , et l'autre dans le lieu de sa résidence, à payer une amende de 1,000 livres, et à un emprisonnement perpétuel, s'il n'accusait ceux qui l'avaient engagé à commencer la poursuite ; dans le cas où il l'avouerait, sa sentence devait être révoquée, et leurs seigneuries détermineraient ce qu'exigeait la justice. Pound était alors prisonnier au secret dans la Tour. » Windwood, n, p. 34. La reine intercéda pour Pound, mais Jacques lui défendit de jamais ouvrir la bouche en faveur des catholiques. Quelque temps après, les ambassadeurs de France et de Venise firent des remontrances sur la sévérité de la sentence, et Pound, après être resté un jour au pilori a Londres , eut la permission de se retirer à sa maison de Belmont, dans le Hampshire. Bartoli , Ci. Eudœmon Joannes, 238.