CHAPITRE V

à revisiter le cellier une fois tous les jours, jusqu'au 5 de novembre (1).

Le roi , qui avait été chasser à Roy^ton, revint enfin (31 ocl.); il parcourut la lettre à diverses reprises, et passa deux heures en consultation avec ses ministres (â). Cette information, mais rien de plus, fut donnée à Winter par le même serviteur de lord Mounleagle. Winter eut une autre entrevue avec Tresham, dans sa maison de LincolnVInn, et revint auprès de Catesby avec la réponse suivante : que l'existence de la mine avait été révélée aux ministres. Tresham avait dit qu il le savait, niais qu'il ignorait celui qui avait fait cette découverte. Les conspirateurs tinrent conseil. Quelques-uns proposèrent de partir immédiatement pour la Flandre; d'autres refusèrent d'en croire Tresham. Us balancèrent entre toutes les opinions, et résolurent définitivement d'attendre l'arrivée dePercy.

Percy fit tous ses efforts pour affermir la résolution de ses complices (3 nov.) : il leur rappela les peines qu'ils avaient prises, les difficultés qu'ils avaient surmontées. lis étaient sur le point de recueillir le fruit de leurs travaux; voulaient-ils le perdre sur de simples conjectures? sur leur croyance dans un lâche collègue, qui, pour se tirer du danger, avait probablement inventé ce qu'il ne faisait que craindre? Ses arguments ou son autorité prévalurent; mais il se fit un changement dans leurs anciens arrangements. Faukes entreprit de surveiller le cellier; Percy et Winter se

(1) Je dois toutes ces particularités à la narration de Greenway, p. 62, qui les tenait des conjurés eux-mêmes Il les visita le 6 novembre. Voyez aussi les Aveux de Winter, 57, 58.

(2) Jacques, dans son discours au parlement , le 9 de novembre ( Journaux des Lords , u , 358 ) , et dans ses propres ouvrages , publiés par l'évêque Moniague, prit pour lui-même le mérite d'avoir le premier découvert le sens véritable de la lettre adressée à lord Mounteagle (voyez Howell, n , 198). Ses fhtteurs l'attribuèrent à une certaine inspiration divine (Coke , Conspiration des poudres, 118). Mais la circulaire du comte de Salisbury prouve le contraire. «Nous deux (les comtes de Salisbury et de Suffolk ) nous conçûmes que cette tentative ne se pouvait efftetuer qu'au moyen de la poudre à canon , tandis que le roi siégerait dans l'assemblée ; ce que le lord chambellan conçut d'autant plus facilement, qu'il y avait une grande cave sous ladite chambre. Nous fûmes tous d'avis de n'en point parler au roi , si ce n'est trois ou quatre jours avant la session. » Windwood , u ,.171.

mirent a la tête des opérations de Londres; Catesby et John Wright partirent pour le rendez-vous général, dans le comté de Warwick (1).

Sur le soir, le lord chambellan, dont le devoir était de s'assurer que les préparatifs nécessaires avaient été faits pour l'ouverture de la session, visita le palais du parlement, et, accompagné de lord Mounteagle, il entra dans le cellier. Promenant, autour, des regards en apparence sans objet, il demanda par qui ce lieu était occupé; et jetant les yeux sur Faukes, qui était présent sous le titre de domestique de Percy, il observa que son maître avait fait une abondante provision de charbon. Cette remarque glissa sur l'esprit déterminé du conspirateur. Quoiqu'il vit et entendît tout ce qui se passait, il était tellement déterminé dans son barbare projet, qu'il résolut de rester jusqu'au dernier moment ; et ayant averti Percy de cette circonstance, il revint à son poste avec la résolution, à la première apparence de danger, de mettre le feu à la mine, et de périr avec ses ennemis.

Vers deux heures du matin (le lecteur observera que c'était le ô novembre, jour marqué pour le commencement de la session), Faukes eut occasion d'ouvrir la porte de la cave, et au même instant, il fut saisi par sir Thomas Knevett et une compagnie de soldats. Il était habillé et botté comme pour un voyage. On trouva dans ses poches trois allumettes; et dans un coin, derrière la porte, était cachée une lanterne sourde contenant une lumière. Les recherches commencèrent immédiatement, et , en enlevant le charbon , on découvrit deux muids et trente-deux barils de poudre (2).

Vers quatre heures, le roi et son conseil s'assemblèrent pour interroger le prisonnier. Faukes se présenta devant eux ferme et recueilli ; ses réponses, quoique faites dans un langage respectueux, n'ouvrirent aucune voie pour arriver à la découverte de ses complices. Son nom, disait-il, était Johnson, son maître Percy : qu'il eût ou non des complices, c'est ce que l'on ne saurait jamais de lui. Son but était d'a-

(1) Greenway, 64. Aveux de Winter, 53.

(2) Windwood , n , 171, 172. Conspiration des poudres , 32-37.

néant ir le parlement, comme le. seul moyen de mettre fin aux persécutions religieuses. Il refusa d'en dire davantage, quoiqu'il fut, à plusieurs reprises, interrogé en présence du roi. Durant les intervalles, il soutint sans timidité les regards scrutateurs des courtisans; il répondit à toutes leurs questions sur le ton du sarcasme et du défi. Un noble écossais lui ayant demandé à quelle fin il avait rassemblé une telle quantité de poudre à canon : « Pour faire voler, répondit-il, les mendiants d'Ecosse vers les montagnes de leur patrie. >i Jacques le surnomma le Scœvola de l'Angleterre (1).

A la Tour, quoique Ton eût donné l'ordre de le torturer jusqu'à l'extrémité, on ne put vaincre sa résolution; il ne voulut faire aucune révélation que ses associés ne se fussent déclarés eux-mêmes, en paraissant les armes â la main (2). Au moment où ils apprirent son arrestation , ils montèrent à cheval , et le soir même ils rejoignirent le parti qui chassait à Dunchureh. Il y avait quelque chose de mystérieux dans leur arrivée subite, dans leur extérieur négligé, et dans leur longue et sérieuse consultation avec sir Everard Digby. Avant le matin, le bruit circula que la conspiration avait échoué. Les hôtes se séparèrent peu a peu; trois seulement restèrent pour partager le sort désespéré de leurs amis. Ils ne songèrent plus à s'emparer delà princesse Elisabeth; ils traversèrent en hâte les comtés de Warwick et de Wcrcester, et se rendirent à Holbeach, où résidait Etienne Liltielon, l'un de leurs nouveaux associés (6, 7 nov.). A leur grand étonnement, tous les catholiques dont ils sollicitèrent un secours sur la route leur fermèrent la porte, tandis que les shérifs de chaque comté les suivaient à une certaine distance, avec la force armée (3). Au château d Holbeach, ils résolu-

(1) ÛEuvres de Jacques, apud Howell , h , 201. Négociations de Birch , p. '233.

(2) «On lui appliquera d'abord la question la moins rude, «et sic per gradus ad ima tendutur. » Instructions île Jacques , n° G , au bureau des archives de l'État.

(3) Greenway, 70. Ils prirent relie roule dans l'espoir d'être rejoints par M. Talbot , auquel cas ils ne doutaient pas de pouvoir battre leurs poursuivants, ou les forcer d'en venir à des arrangements. Mais Talbot refusa de le» voir ou de recevoir aucun message de leur part. Lettres de Digby ,250.

rent de faire face à ceux qui les poursuivaient. Quoiqu'ils ne comptassent que 80 hommes, leurs domestiques compris, mais bien montés et bien armés, ils se crurent en état de tenir tète aux troupes tumultueuses de leurs adversaires. Une victoire, en pareil cas, eût probablement ajouté à leur nombre , et leur eût donné le temps de pourvoir à leur sûreté. Mais le quatrième matin après la découverte du complot (8 nov. ), tandis qu'ils se préparaient au combat, une étincelle tomba par hasard au milieu de la poudre. Gatesby et quelques-uns de ses complices furent grièvement blessés, et la plupart de leurs compagnons profitèrent de la confusion pour s'échapper. Une heure après, le château fut entouré. On ne répondit qu'avec une dédaigneuse hauteur aux sommations du shérif; non que ces malheureux, ainsi renfermés , conservassent l'espérance de sauver leur vie, mais ils voulaient éviter le couteau du bourreau, en provoquant leurs ennemis au combat. Dans celte intention, Catesby, Percy, et les deux Wrights, armés seulement de leurs épées, s'exposèrent aux coups des assaillants, et furent tous mortellement blessés. Thomas Winter, qui les avait accompagnés, rentra dans la maison; là, il fut fait prisonnier après quelque résistance, ainsi que Rookwood, Grant et Keyes , qui tous avaient été blessés par l'explos on. Digby, Robert Winter, et Littleton, se firent jour à travers les rangs de leurs ennemis; mais le premier fut entouré dans un bois; les autres furent ensuite trahis par une servante de mistriss Littleton, veuve qui avait une maison à Hagiey, où ils avaient été cachés, à son insu, par son cousin Humphrey Littleton. Plus de deux mois s'écoulèrent entre l'arrestation et le jugement des conspirateurs. Les ministres s'étaient persuadé, ou voulaient persuader aux autres, que les missionnaires jésuites étaient fortement impliqués dans ce complot; ce qui fut cause que l'on soumit les prisonniers à des interrogatoires répétés. Tous les artifices que la ruse peut inventer, les promesses et les menaces, l'aspect des tortures, et l'application de la question, tout fut employé pour leur arracher quelque aveu qui pût servir de base à l'accusation (15janv. 1606), et dans une proclamation faite pour parvenir à l'arrestation de Gérard, de Garnet et de Greenway,