CHAPITRE V

fût totalement anéantie, ou du moins purgée des épithètes hyperboliques et offensantes dont elle était remplie. Le serment, toutefois, comme il était rédigé, reçut l'approbation de la législature, et Ton ordonna que tout réfractaire convaincu, que tout individu soupçonné de catholicilé, parce qu'il n'avait pas reçu deux fois le sacrement dans l'Église protestante, depuis les douze derniers mois, ainsi que toute personne inconnue voyageant dans un comté, seraient appelés à prêter ce serment, sous les pénalités sévères déjà mentionnées.

Quand ces actes furent publiés, ils excitèrent l'étonnement et la surprise. Le ministre de France les déclara barbares plutôt que chrétiens (1). Les lords du conseil eurent honte de leur propre ouvrage, et délibérèrent sur les moyens d'en adoucir la sévérité, et plusieurs catholiques, alarmés de la perspective qui s'ouvrait devant eux, dirent un dernier adieu a leur patrie, tandis que ceux qui restèrent s'encouragèrent les uns les autres à souffrir la perle de leur liberté, de leurs biens, et de leur existence, plutôt que d'abandonner leur religion (2). La légalité de ce nouveau serment devint parmi eux une question de la plus haute importance. Les missionnaires étaient divisés d'opinion : les jésuites, en général, le condamnaient; le prêtre Blackwall, assisté du clergé séculier, décida en sa faveur (15 juillet). La controverse fut portée à Rome, et tandis que les partisans de l'ancien demandaient des mesures rigoureuses et décisives, le roi de France engagea le pontife à céder, de crainte de causer, en irritant Jacques, la destruction totale du catholicisme en Angleterre (3).

(1) «Elles sont inhumaines, et plus barbares que chrétiennes. » Villeroy à Boderie, 25 juin, i , 172. ] (2) « Beaucoup de catholiques se préparent à s'en aller ; ivoire y en a de si vieux que je vois ne chercher qu'une terre étrangère pour s'enterrer; et, néanmoins, si en Teste-t-il un si grand nombre qui ne s'étonne point de toutes ces menaces, que c'est certes chose admirable... La plupart des daines de qualité sont catholiques , et n'y en a pas une qui ne cache chez elle un prêtre,» Boderie, 21 juin,vol. i, p. 16! . « Tant s'en faut que cela fasse perdre cœurauxdils catholiques, qu'il semble qu'ils s'en animent davantage ; et , au lieu de retirer de ladite religion ceux qui sont reconnus d'en être , il s'en déclare tous les jours, qui ne le paraissaient point auparavant. » lbid., 26 juin, p. 178.

(3) « Ils prétendent prouver que l'indulgence et patience

Le pape régnant était Paul V. Pendant les discussions du parlement, il avait dépêché un envoyé secret en Angleterre, qui, sous le titre de messager du duc de Lorraine, se fit admettre à la cour. Il portait deux lettres, l'une adressée à l'archiprètre, pour lui ordonner, par toute l'autorité du pape, de prohiber toute mesure séditieuse ou perfide; l'autre au roi, pour lui exprimer de la part du pontife toute l'horreur qui lui causait le dernier complot, et pour solliciter sa protection pour les catholiques innocents. Quoique Jacques témoignât qu'il en était satisfait, et qu'il ordonnât de remettre à l'envoyé sa gratification ordinaire, sa réponse fut froide et peu concluante (1). Lorsque Paul apprit le peu de résultat de sa démarche, il céda à la clameur que les actes d'Angleterre avaient excitée à Rome, et Holîby , qui avait succédé à Garnet comme supérieur des jésuites, remit à Blackwall un bref du pape q<ii condamnait le serment d'allégeance comme illégi titre, parce qu'il c contenait plusieurs choses contrains à la foi et au salut» (3 sept.). Blackwall, instruit des conséquences, reçut ce bref avec la plus grande douleur , et, quand il le fit connaître à ses fidèles, il eut soin d'y joindre un avertissement qui devait !e faire considérer seulement comme le dictum particulier de Paul V.

La publication de ce bref anima le ressentiment de Jacques. Par ses ordres, les évèques commencèrent a demander le serment dans leurs diocèses respectifs, et ceux qui s'y refusèrent furent condamnés, aux assises, aux peines de« prœmunire.»Troismissionnaires, qui se trouvaient sous une sentence de mort, à raison de l'exercice de leurs fonctions de prêtres, furent sommés de prêter le serment : ils parlèrent des scrupules de leur conscience, et reçurent ordre de se préparer à leur exécution. Deux d'entre eux furent redevables de leur existence à l'intercession du prince de Joinvilie

dont Sa Sainteté s'est gouvernée avec lui, augmente l'audace des auteurs de tels conseils, empire la condiiion desdits catholiques, et sera cause à la fin de leur entière destruction. Ils ont, à celte fin , envoyé exprès vers le pape un des principaux de leur compagnie. Toutefois , Sa Majesté continuera de faire son possible pour ne contrarier Sa Sainteté dedans le traité susdit » Villeroy à Boderie, 15 juin, p. 140, 200.

(1) Voyez Boderie , 1,123,224, 300, 327.

et de l'ambassadeur de France. Drury , le troisième, fut supplicié comme traître. 11 était un de ceux qui avaient signé la protestation d'allégeance à Elisabeth, et croyait, de sa propre opinion, que le serment de Jacques était également admissible. Mais il n'osa préférer ses sentiments particuliers à ceux du pape et de beaucoup de ses frères, et il choisit de répandre son sang plutôt que de souiller sa conscience, en jurant la vérité de certaines assertions qui pouvaient se trouver fausses (*24 mars, 1607) (1).

Dans le cours de l'été suivant, l'ardu prêtre lui-même tomba au pouvoir des persécuteurs. Son opinion était déjà connue : il l'avoua sans difficulté, en présence des commissaires, à Lambelh; et, dans une lettre circulaire aux catholiques, il leur annonça qu'il avait prêté le serment, et qu'il "lui semblait légitime qu'ils le prétassent, dans le sens expliqué par le législateur, le roi lui-même. Sa conduite fut hautement applaudie par Jacques : cependant les préjugés des zélateurs étaient si violents, que, quoiqu'il déplorât l'emprisonnement de ce vieillard, il n'osa lui rien accorder de plus, si ce n'est qu'il ne serait pas traduit en justice pour le délit capital d'avoir reçu les ordres outre-mer. Le malheureux était dans sa soixante-dixième année, et languit en prison jusqu'à sa mort, en 1615(2).

La soumission de Blackwall fut regardée comme un triomphe : des lettres d'admonition que lui envoyèrent Persons et Bellarmin, l'élévation de Birket à l'archiprétri;;e à sa place, et la publication d'un second bref confirmatif du

(1) «Quand Boderie demanda surséance à son exécution et à celle de son compagnon Davies, Jacques l'accorda pour le dernier, mais de si mauvaise grâce, que l'ambassadeur résolut de ne jamais plus lui demander une pareilie faveur. La cause véritable de la mort de Drury éiait , dit-il , que la copie dune lettre du père Perdons, contre le serment, avait été trouvée en sa possession. » Voyez Boderie , n , 103 , 256. Procès d'Étal d'Howell , ii , 358.

(2) Boderie , n , 313 , 327, 350. Voyez un rapport intéressant de son interrogatoire dans les Mémoires des Anglais catholiques, de M. Butler, 3e édition , n , 204. La lelîre de Blackwall est dans Collins , n, 694. Il ne voulut jamais se rétracter, quoiqu'il y fut souvent engagé par des lettres des cardinaux Arrigoni et Bellarmin , et des jésuites Persons et Iloltby. Il soutint constamment que ce serment n'attaquait point la suprématie spirituelle du pape, mais seulement sa suprématie temporelle. Bertoli, 597.

premier, portèrent successivement au dernier degré l'indignation du roi. Il envoya chercher ses théologiens favoris, se renferma avec eux dans son cabinet, refusa d'écouter ses ministres , remit les affaires les plus urgentes de l'État, et, se priva même des plaisirs de la chasse. Enfin parut le fruit de sa retraite : il fit publier un traité intitulé « Apologie du serment d'allé-, geance, » qui fut immédiatement traduit e.i' latin et en français (l). Six prêtres furent en suite condamnés pour avoir exercé leurs font tions. Ils refusèrent de prêter le serment : la lecture du traité royal n'ébranla point leur constance, et trois des six payèrent ce forfait de leur vie, l'un à York , et les deux autres à Tyburn (2).

Le roi était alors lancé sur la mer des controverses, où il se croyait en état de tenir tète à tout adversaire. Il ne tarda pas à recevoir de Persons et de Bellarmin des réponses à son Apologie. Sa vanité le poussa à réfuter leurs arguments, et le ressentiment ù châtier leur présomption. Ses coadjuteurs théologiques furent encore appelés dans son cabinet ; son premier ouvrage fut revu, et Ton y attacha une préface intitulée «Avertissement à tous les princes chrétiens.» Il ne fit, toutefois, que fort peu de progrès : chaque question particulière donnait naissance à des débats sans fin , et avec les objections, les corrections, et la diversité des opinions, il se trouva qu'après plusieurs semaines, l'ouvrage n'était guère plus avancé que le premier jour. Les rois de France et de Danemark l'exhortèrent à renoncer à une contestalion indigne d'une tête couronnée. Jacques répondit au premier dans les termes du respect; mais il avertit le second de considérer son âge, et lui dit qu'il devait rougir d'oser donner des conseils à un roi que ses années et sa sagesse mettaient si fort au-dessus de lui. La reine, ayant usé en vain de son influence, tourna sa colère contre le comte de Salisbury, qu'elle soupçonnait d'avoir encouragé son mari dans celte affaire, afin de pouvoir gouverner le royaume à son gré (3). Mais quoique la mon-

(1) Voyez Boderie, m, 103, 131,164, 190.

(2) lbid. , 227. Challoner, n , 19, 23.

(3) Boderie néanmoins était d'un avis différent. « f,a prcsompiion seule qu'il a de savoir plus en théologie que