CHAPITRE V

digalité ; mais elles soutinrent que toute offre d'argent, de leur part, devait être balancée par l'offre d'une concession équivalente de la part de la couronne. Elles dressèrent une longue liste des abus de la jurisprudence des cours ecclésiastiques, de l'administration de la j ustice civile, et en général de la conduite de toutes les divisions du gouvernement , et , pour me servir de l'expression énergique de Jacques, elles envoyèrent des hérauts dans toutes les parties du royaume , pour trouver des sujets de plaintes. Les ministres eurent recours à l'artifice et à l'intrigue; ils prièrent et caressèrent; ils attribuèrent les besoins du roi à une dette de 400,000 liv. laissée par la dernière souveraine, aux dépenses de l'armée d'Irlande, et aux frais d'un nouveau règne; et, tout en concédant que Jacques avait été quelquefois trop libéral dans ses présents, ils manifestèrent leurs espérances d'une réforme immédiate, et d'une stricte attention aux économies de l'avenir. Ainsi , moitié par des promesses , moitié par des ménagements, ils parvinrent à éluder toutes les demandes de réforme , et à obtenir un vote de trois subsides , et de six dixièmes et quinzièmes (1).

Mais il s'éleva une autre question qui s'adressait également aux passions des députés , et qui devait provoquer des dissensions entre eux et la couronne: la révision du Gode pénal , en ce qui concernait la prohibition du culte catholique. La dernière conspiration avait démontré aux esprits réfléchis tout le danger de pousser des nommes au désespoir, en punissant leurs opinions religieuses. MaisceUe leçon était perdue : les lois existantes, tout oppressives et sanguinaires qu'elles étaient, parurent encore trop indulgentes; et, quoique la justice eût été .^atis- \ faite par la mort et l'exécution des coupables, la 'i Vengeance et le fanatisme cherchaient encore de nouvelles victimes parmi les innocents (3 févr.). (On ordonna à tous les membres du parlement de se lever, et de proposer les mesures qu'ils croiraient les plus convenables, selon leur jugement. Ces mesures, dans des conférences suc-

(1) Journal des Communes , 265-313 ;llist. parlein.de Cobbett , 1C61 Les trois subsides, et les six dixièmes et quinzièmes, ajoutés à quatre subsides accordés par le clergé , montèrent à 153,000 liv. Extrait du revenu de Sa Majesté.

cessives, furent communiquées par une enambre à l'autre, et l'on fit, dans toutes deux, des mo- ! tions aussi contraires à tous les sentiments de • l'humanité que la conspiration l'avait été ellemême. Henri IV, roi de France, crut qu'il serai? du devoir d'un ami d'intervenir par un sage avis, et Boderie, son ambassadeur, reçut ordre de représenter que son maître tenait de l'expérience combien étaient profondes les racines que la religion enfonçait dans le cœur humain ; que c'était une flamme qui brûlait avec une intensité croissante, en proportion de la violence employée pour l'éteindre ; que la persécution exaltait l'esprit au delà de lui-même, enseignait à se glorifier des souffrances, et rendait capable de tous les sacrifices pour la cause de la conscience; que Ton faisait beaucoup par la douceur, peu par la sévérité; qu'il devait punir le crime, c'élait son devoir : mais qu'il était également de son devoir d'épargner l'innocent , même en opposition aux vœux de son parlement; qu'il était de son intérêt de ne point forcer les catholiques à se précipiter dans des complots contre sa vie, mais de les convaincre qu'ils possédaient un protecteur dans la personne de leur souverain (1).

Jacques était d'un caractère assez doux. Il recommanda la modération à son conseil : on essaya de contenir l'extravagance des zélateurs; et, après une longue suilede débats, de conférences et d'amendements, le nouveau code fut sanctionné par le roi (27 mai). 11 n'abrogea aucune des lois alors en vigueur, mais il ajouta à leur sévérité par de nouveaux bills contenant plus de soixante et dix articles qui infligaient des peines aux catholiques , suivant leur condition

(1) Ambassades de Boderie, i, 29,80. Jacques répondit 5 l'ambassadeur, qui ne put obtenir d'audience qu'à la fin delà session, qu'il était naturellement ennemi des mesures cruelles et sévères; qu'il avait déjà maintes fois ralenti l'ardeur de ses ministres, mais que les catholiques étaient tellement imbus des doctrines jésuitiques, sous le rapport de la subordination de l'autorité royale à celle du pape, qu'il était forcé de laisser cette affaire à la décision de son parlement. L'ambassadeur observa qu'il devait au moins faire une différence entre ceux qui professaient cette doctrine, et ceux qui la désavouaient. Ce n'était point, un arlicie de la foi catholique, comme on l'avait prouvé en France, où plusieurs fidèles catholiques, avaient naguère secouru le roi , en opposition aux bulles du pape, et il n'avait aucun doute que cette opinion ne fût aussi celle des catholiques anglais, lbid., p. 82.

de maître, domestiques , époux, parents, enfants, héritiers, patrons, avocats, et médecins. 1° Il fut défendu aux catholiques réfrac taires , sous des peines particulières, de paraître à la cour, de demeurer en dedans des barrières, ou à dix milles des limites de la cité de Londres, ou de s'éloigner en aucune circonstance de plus de cinq milles de leur habitation, sans un permis spécial signé de quatre magUratsdu voisinage. 2°On les déclara incapables de pratiquer la chirurgie ou la médecine , de faire les fonctions de jurisconsultes , d'exercer celles de juges, de secrétaires ou d'officiers dans aucune cour ou corporation quelle qu'elle fut , ou de présenter des sujets pour les bénéfices, les écoles , les hôpitaux où ils auraient des places à donner, ou de remplir les charges d'administrateurs , d'exécuteurs testamentaires ou de tuteurs. 3° A moins qu'ils ne fussent mariés par un ministre protestant, les deux conjoints encouraient la confiscation de tous les bénéfices auxquels leur eût donné droit la propriété de l'un ou de l'autre; si leurs enfants n'étaient pas baptisés par un ministre protestant, un mois après leur naissance, cetle omission les assujettissait à une amende de 100 liv. , et si leurs morts n'étaient pas enterrés dans un cimetière protestant, les exécuteurs testamentaires étaient passiblesd'une amende de 20 liv. pour chaque corps; tout enfant envoyé oufre-mer pour son éducation était, de ce moment, privé de tous legs, héritages ou donations , à moins qu'il ne revînt se soumettre à l'Église établie , et la loi substituait à ses droits son plus proche parent protestant. 4° Tout réfractaire était placé dans la même position que s'il eût été excommunié nominativement : sa maison pouvait être visitée; ses livres, ou papiers, ou meubles, que l'on croyait avoir quelque rapport à son culte ou à sa religion , pouvaient être brûlés , et sur un ordre des magistrats voisins, il était obligé de livrer ses armes et ses chevaux. 5° Toutes les peines existantes pour absence de l'Église furent conservées, avec deux dispositions additionnelles : 1° on laissa au roi le choix de prendre l'amende de 20 1. par mois lunaire, ou a sa place toute la propriété personnelle , et les deux tiers des terres; et 2° chaque tenancier propriétaire, quelle que fût sa religion, recevant des visiteurs catholiques, ou conservant des domestiques catholi-

ques, fut assujetti à payer 10 liv. par chaque individu et par mois lunaire (1). 6° Ou rédigea un nouveau serment d'allégeance , dans l'intention avouée de mettre une distinction entre les catholiques qui niaient et ceux qui admettaient les prétentions temporelles du pontife. On supposait que l'ancien serment ne rendait légalement passible d'aucune autre peine que de celles que contenait la loi primitive : celuici les assujettit à un emprisonnement perpétuel et à la confiscation de leurs propriétés personnelles, et des revenus de leurs terres durant leur vie, ou si c'était des femmes mariées , à l'emprisonnement dans une geôle commune , jusqu'à ce qu'elles se repentissent de leur obstination, et se soumissent à prêter serment.

Il est très-probable que Jacques, en proposant celte dernière mesure, avait l'intention de soustraire graduellement ses sujets catholiques à une partie des lois pénales : mais on a souvent discuté si ceux qu'il chargea de recevoir le serment, l'archevêque Abbot , et sir Christophe Perkins, jésuite conformiste, étaient animés du même esprit. Ils étaient ennemis des partisans du pouvoir de déposition, et ils déclarèrent que cetle opinion était impie, hérétique, et condamnable. Il était évident que plusieurs personnes disposées à faire l'ancien serment hésiteraient à prononcer le dernier, et que les défenseurs de la doctrine dangereuse justifieraient volontiers leur refus de prêter serment, en objectant que cetle déclaration était impolilique et peu nécessaire. Le grand, le seul point important était le rejet de la su* périorilé temporelle que plusieurs théologiens accordaient au pontife , et il est également surprenant que le roi, d'un côté, eût permis l'introduction d'une clause dont le but était de nuire à son propre dessein, cl que les catholiques, de l'autre, n'eussent pas demandé qu'elle)

(1) L'amende de 10 livres sterling par mois, pout chaque domestique catholique, parut une charge inlolé-j rable. « Il y eut, l'autre jour, un seul seigneur qui donna congé à soixante. J'en sais d'auties, de très-bonne qua^ lité, qui sont résolus de souffrir tout plutôt que de congédier les leurs. C'est une dangereuse arme que le désespoir, en mains de personnes qui n'ont rien à perdre. » 20 juillet, i, p. 232. Il dit que presque tous les lords avaient plusieurs domestiques catlioliques, à cause de leur plus grande fidélité.