CHAPITRE VL

leur origine , elles étaient semblables à celles qui avaient existé sous ses prédécesseurs; elles provenaient de l'amour de la liberté et de la haine des dominations étrangères ; mais sa séparation de l'Église de Rome et ses efforts pour imposer un nouveau culte, par l'énergie de son autorité, y mêlèrent des sentiments religieux, et les rendirent infiniment plus dangereuses. Jusque-là on avait appris aux indigènes a regarder le pape comme le seigneur suzerain de l'Irlande: cette notion avait été encouragée par les anciens rois et les parlements, comme un moyen facile d'amener l'obéissance (l) ; mais elle réagit maintenant avec une double force contre une princesse placée sous une sentence d'excommunication et de déposition. Des champions de l'indépendance en appelèrent à la protection du pontife, comme à leur seigneur temporel autant que spirituel. Je ne sais si ce titre fut positivement admis ou rejeté; mais les papes leur envoyèrent souvent des secours pécuniaires et quelquefois militaires, et ils exhortèrent les Irlandais, par des lettres ou par des messagers , à secouer le joug anglais et à purger leur patrie de cette servitude civile et religieuse. Ces exhortations eurent une influence considérable sur beaucoup de personnes, mais la majorité des deux races continua de rester fidèle à Elisabeth ; et, bien qu'ils fussnt tentés par les envoyés du pape, qu'ils fussent condamnés comme traîtres et apostats parleurs compatriotes révoltés, les catholiques d'Irlande combattirent sous la bannière anglaise contre Desmond, et formèrent la moitié de la loyale armée qui, sous Mounljoy, triompha des ruses, de l'obstination, et du désespoir de Tyrone (2). Mais les exceptions qui frappaient Éli abeth ne s'adressaient point à Jacques. On n'avait pas prononcé d'excommunication contre lui, et il n'était pas exclusivement prince d'origine saxonne ou normande. Il prétendait descendre de Fergus, premier roi des Écossais, en Albion ; et Fergus, comme le prouvent un millier de généalogies, descendait des anciens rois

(1) Sîat. irlandais, 7. Ed., iv, c. ix.

(2) Voyez dans OSullivan une liste des chefs catholiques qui servaient dans l'année anglaise , ni , 114. Voyez aussi Moryson, 112, 256; Pacata Hibernia , praef., et p. 33, édil. de 1820; et la proclamation d'O'INial , dans Leland , n , 364.

d'Erin. D'après cela, les aborigènes irlandais regardèrent son avènement au trône comme une faveur du ciel. Ils se félicitèrent l'un l'autre de ce bonheur, et se vantèrent de voir le sceptre d'Irlande revenu à la ligne directe d'un descendant de Milespane (1).

Quoique, sous le règne d'Elisabeth, le parlement eût rendu un décret pour abolir le culte catholique en Irlande, il n'avait pas été au pouvoir d'une poignée de protestants d'enlever à tout un peuple ses rites religieux. Si les lois étaient observées, ce n'était que dans les villes de garnison, où l'on pouvait se faire obéir à la pointe de l'épée; et même, dans ces villes, la plus grande masse des habitants, les principaux citoyens , et les magistrats , gardaient en secret leur premier attachement à la foi catholique. La mort d'Elisabeth leur fournit l'occasion d'exprimer leurs sentiments avec moins de contrainte , et l'annonce de cet événement fut immédiatement suivie de la restauration de l'ancien culte, à Cork, Waterford , Clonmel, Limerik, Cashel, et autres lieux. On ne répondit aux ordres prohibitifs du lord député qu'avec le ton de la résolution et du dédain ; on éleva des batteries sur les murailles, on se prépara à résister, et, à Cork, le sang coula dans plusieurs affaires entre les militaires et les citoyens. Mountjoy, le lord député, agit avec promplitude et décision : il rassembla un corps de troupes considérable, marcha de ville en ville, et tantôt par le raisonnement, tantôt par la crainte qu'il inspira, il engagea les habitants à se soumettre; après avoir d'abord publié , sous le grand sceau, un acte « d'amnistie et d'indemnité, » il quitta l'île et emmena avec lui en Angleterre, comme pour orner son triomphe, les chefs repenlants, Tyrone et ODonnel, ainsi que leurs principaux adhérents (2).

Mais l'abolition violente du culte et ses conséquences, les amendes infligées à ceux qui s'absentaient de l'église le dimanche, n'étaient pas les seuls coups, dont se plaignissent les catholiques dlrlande. La loi ordonnait à tout individu de prêter le serment de suprématie ,

(1) Lynch, Alithinologïa , 27. Voyez ces généalogies illustrées , par le docteur O'Connor , proleg., i, 122-124.

(2) Moryson , n , 330-342.

soit qu'il prétendit aux honneurs littéraires, qu'il voulut plaidera la barre, ou parvenir à une charge de magistrat, soit enfin qu'il voulût obtenir l'investiture de ses terres {modales. Cette loi fut souvent adoucie, et les catholiques se trouvèrent réduits au dilemme fort embarrassant, de jurer contre leur conscience ou de renoncer à toute perspective d'avancement. Souvent elle parut tomber en désuétude; mais ils savaient toujours qu'ils ne devaient cette faveur qu'à la tolérance, et qu'ils étaient à la merci du gouvernement et de tout délateur perfide ou intéressé. On a beaucoup loué, à la vérité, l'indulgence avec laquelle ces lois furent exécutées en Irlande pendant la majeure partie du règne de Jacques; mais cette indulgence n était qu'accidentelle, et même, alors qu'elle avait lieu, elle ne naissait pas d'une juste notion d'équité, mais d'un sentiment de faiblesse, et de la conviction que le moment n'était pas encore venu (1).

On sut bientôt en Irlande que les deux chefs avaient été gracieusement reçus du nouveau roi ; que Tyrone avait recouvré ses anciens honneurs , et que son compagnon avait été créé comte de Tyrconnell. Encouragés par cette nouvelle, les catholiques envoyèrent une députation, afin qu'elle réunît ses prières à celles des deux comles,et obtîntlelibre exercice de leur religion (1603). Mais Jacques regarda la proposition comme une injure. Elle était, disait-il, contraire à sa conscience, et tant qu'il se verrait soutenu, ne fût-ce que d'une centaine d'hommes, il combattrait jusqu'à la mort contre la tolérance d'un culte idolâtre. Non content de ce refus, il fit emprisonner à la Tour quatre des députés , et ils y restèrent trois mois, en punition de leur audace (2).

Deux années après, il fit une proclamation qui commandait à tous les prêtres catholiques de quitter l'Irlande sous peine de mort ( 1605, 4 juill.), et l'on intima aux magistrats et aux

(i) Ce sont les paroles de Bacon, qui ajoute : «En conséquence , mon avis , en toute humilité , est qu'on laisse la démarche hasardeuse de demander le serment aux magistrats des villes mourir d'elle-même au lieu de continuer. » Cabala , 39.

(2j Beaumont, dépêches du 20 d'aoïH 1603. Le lecteur observera que, depuis ce jour, toutes les fois que les catholiques d'Irlande présentèrent une pétition, il devint d'usage de mettre quelques-uns des députés en prisou !

principaux citoyens de Dublin l'ordre de paraître régulièrement au service réformé. La loi assujettissait les délinquants à une certaine amende, et dans quelquescas à l'emprisonnement. Les grandes familles anglaises de la campagne s'alarmèrent. Elles réclamèrent contre l'illégalité de la peine , et demandèrent qu'on leur accordât la liberté de leur culte religieux. Mais les écrivains pétitionnaires furent arrêtés et renfermés dans le château ; leur orateur, sir Patrick Barnewe!l, fut envoyé en Angleterre, et emprisonné à la Tour.

Pour calmer le mécontentement causé par cet acte d'oppression, Jacques créa une commission de grâces. «La levée des amendes pour absence de l'église , et la demande du serment pour la mise en possession des terres , furent suspendues jusqu'à nouvel ordre. Le clergé établi reçut celui de ne pas exiger de droits injustes de la part des réfractaires pour les enterrements, les baptêmes, et les mariages; et des pardons généraux, scellés du grand sceau, furent offerts à tous ceux qui les solliciteraient à la chancellerie.» Ces faveurs fournirent le moyen de préparer la route au projet favori du roi, d'assimiler la tenure de ses possessions irlandaises à celle qui était en usage dans ses possessions anglaises. Par un jugement prononcé à la cour du banc du roi, les vieilles coutumes nationales de Tanistry et de Gavel-Kind furent déclarées illégales; et une proclamation royale engagea les possesseurs de terres à remettre leurs titres défectueux à la couronne , sous promesse qu'on les leur rendrait sous une forme plus valide et avec de meilleures conditions. Dans un pays où la force avait usurpé, depuis des siècles, la place du droit, il existait peu de titres qui pussent soutenir l'œil scrutateur d'un praticien habile. La faveur fut généralement acceptée. Mais les commissaires, suivant leurs instructions, distinguèrent avec soin les terres possédées en domaine d'origine , de celles qui avaient été divisées entre les tenanciers de seconde main. Les premières retournèrent par patente à l'ancien possesseur, comme terres de fief; à la place des autres, il ne reçut qu'une rente inféodée, payable par les tenanciers , et d'une valeur égale aux services auxquels ils avaient d'abord été obligés. On s'attendait à ce que, d'après ce nouveau système , les bénéfices les plus impor-