CHAPITRE VI

formaient pas dans un temps donné, leur obstination serait punie par la confiscation. En même temps, les prisons se remplissaient de victimes d'un rang inférieur; et la persécution fut si cruelle, que, selon le rapport de l'ambassadeur de France, le sort des catholiques écossais fut encore plus digne de pitié que celui des Anglais (1).

A son avènement au trône , Jacques avait promis à ses compatriotes de les honorer de sa présence au moins une fois tous les trois ans. Quatorze années s'étaient écoulées , et il n'avait pas encore exécuté sa promesse. Ce n'était pas qu'il eût oublié son pays natal, ni qu'il fût insensible au plaisir de revoir des lieux que les souvenirs de sa jeunesse lui rendaient si chers : la grande difficulté était sa pauvreté. Il venait cependant (1616, mai) de rendre aux Hollandais leurs villes de garantie pour un tiers du prix auquel on les avait engagées (2). Avec cet argent , il avait couvert les besoins les plus urgents du trésor, et le rétablissement momentané de son crédit le mit en état de se faire prêter, à l'intérêt de 10 pour 100, la somme de 96,000 livres sterl., nécessaire pour défrayer son voyage en Ecosse. Mais indépendamment du plaisir qu'il s'en promettait, il avait en vue deux importants projets : celui de réformer l'administration de la justice, perpétuellement entravée par l'influence des shérifs héréditaires, et celui d'achever l'assimilation de l'Église d'Ecosse et de celle d'Angleterre, ouvrage qui avait si bien réussi entre les mains de ses servi-

(1) Boderie,n, 13, 14, 28; ni, 324, 450; îv, 15. « Les catholiques, en Ecosse, sont encore pis qu'en Angleterre ; car, outre le peu d'amour que le roi leur porte, il a tant d'envie d'y établir sa religion d'Angleterre, et d'en être reconnu pour chef aussi bien là comme il l'est ici , que, pour gagner les puritains, qui sont les seuls qui l'y empêchent, il leur lâche la bride à toutes sortes d'oppressions contre les catholiques. » iv, 23. « Les catholiques d'Ecosse continuent à y être beaucoup plus travaillés qu'ils ne sont par delà, » îv, 346 ; idem , 372. « Ce moyen, dit Balfour, fut pris comme la crème et l'huile, pour adoucir etmollifier les desseins mystérieux du roi. » il, 18. Les catholiques d'Ecosse se montent (dans Windweod, m , 52) à 27 comtes et barons, et à 210 chevaliers et gentilshommes, outre le peuple. Voyez aussi Spottis- \vood,502, 5,6,9, 13.

(2) Pour 2,728,000 florins, au lieu de 8,000,000. Rymer, xvi, 783-787. Si nous en croyons Peyton , Windwood reçut en récompense un présent de 20,000 livres. Peyton, 358.

teurs pendant son absence, qu'il ne doutait point de pouvoir terminer, par sa présence, le peu qui restait encore à faire. Quand le parlement s'assembla (1617, 7 juin ), plusieurs députés, dont les principes étaient contraires à ceux du roi, furent chassés par la seule autorité du souverain; mais en retour, les personnes qu'il recommanda comme les premières pour leurs principes, furent rejetées parles pairs, qui soupçonnaient, non sans raison, le dessein de rendre à l'Église les terres qui en avaient été séparées par l'avidité réformatrice de leurs pères. Le roi ouvrit la session par un discours dans lequel on trouve un passage qui n'était pas fait pour flatter l'orgueil de ses compatriotes, ni pour détruire les antipathies nationales. «Il n'avait rien, disait-il, plus à cœur que de réduire leur barbarie (c'est son expression) à l'agréable politesse de leurs voisins; et si les Écossais voulaient se rendre dociles aux leçons de bienséance des Anglais, comme ils l'étaient à la méthode de gravir leurs montagnes, il ne douterait point alors du succès; car ils avaient déjà appris des Anglais à porter des santés , à se servir de voitures et de beaux habillements , à prendre du tabac , et à parler une langue qui n'était ni anglaise ni écossaise » (1). Mais il en avait assez vu déjà pour modérer les espérances qu'il avait portées en Ecosse. On passa à la vérité quelques actes favorables à son projet : l'un d'eux nommait des commissaires pour traiter, avec les shérifs héréditaires, de la conversions de leurs charges en emplois annuels; un second accordait des chapitres aux différents évêchés; un troisième établissait que ce que le roi déterminerait sur des matières religieuses, d'accord avec les évêques et un cer tain nombre d'ecclésiastiques , serait considéré comme loi. Mais relativement au dernier, on fit au roi de fortes objections , avant qu'il l'eût ra-

( 1 ) Voyez une lettre de Bacon , t v, 152. H est peut-être important d'observer que, tandis que le roi était en route pour l'Ecosse , on reçut la nouvelle de l'assassinat du maréchal d'Ancre par Vitry , et que Buckingham écrivit à l'ambassadeur anglais, pour faire savoir à Vitry « combien Jacques était satisfait de ce qu'il eut pu rendus un tel service à son maiire ( le roi de France).» Birch. 402. Ce favori ne se doutait pas, lorsqu'il félicitait U meurtrier, qu'un sort semblable à celui du maréchk d'Ancre l'attendait ;uissi.

lifié par l'attouchement du sceptre. Jacques hésita; et, pour sauver son honneur, il le fit supprimer, sous prétexte qu'il était superflu de lui accorder par un statut ce qu'il possédait déjà comme prérogative de la couronne (1).

Quand le parlement eut été dissous, le roi se rendit a Saint-André , où s'étaient assemblés les principaux membres du clergé. Simpson, Ewart, etCalderwood, trois de ceux qui avaient fait des remontrances, furent traduits devant la cour de haute commission , comme coupables de conduite séditieuse, et furent condamnés (10 juillet), les deux premiers à la suspension et l'emprisonnement, et l'autre à un exil perpétuel. La volonté du roi fut alors signifiée à leurs frères, en cinq articles : que l'Eucharistie devait être reçue à genoux, et non assis ou dans une autre position; que ce sacrement devait être donné aux malades dans leurs propres maisons, et aussi souvent qu'ils seraient en danger de mort ; que, dans le même cas, le baptême devait être administré dans les maisons particulières; que les évêques donneraient la confirmation à la jeunesse, et que les fêtes de Noël, du Vendredi-Saint, de Pâques, de l'Ascension, et de la Pentecôte, seraient observées en Ecosse selon les coutumes anglaises. Ces demandes furent reçues avec une répugnance manifeste par tous les membres présents ; mais le sort des trois remontrants était là, comme un avis salutaire, et au lieu de s'opposer à la volonté du roi, ils tombèrent à genoux, et prièrent le roi de soumettre les cinq articles à l'examen de l'assemblée générale. 11 y consentit, sur l'assurance que lui donna Patrick Galloway qu'il ne trouverait aucune opposition , et bientôt après il partit pour l'Angleterre.

Ce ne fut pas sans peine que les ministres d'Ecosse réprimèrent leurs murmures en présence de leur souverain : il ne fut pas plutôt parti qu'ils exprimèrent leurs sentiments sans réserve. Leur manière de célébrer la Gène était conforme à l'Écriture; l'administration du baptême et la coutume de recevoir l'Eucharistie ?!ans les maisons particulières étaient des restes du papisme; ils regardaient la fête de Noël comme le rétablissement des saturnales

(1) Spoitiswood , 533. ParL, 1617, ch. i , n. Bacon, VI, 152.

païennes, celles de Pâques et de la Pentecôte comme la loi cérémoniale des juifs; en un mot, tous les articles furent déclarés superstitieux e» sans exemple dans l'Écriture (1). Telle était la disposition des esprits, quand l'assemblée se tinta Saint-André; et les seules concessions que l'on fit au roi furent que le ministre distribuerait les espèces à la cérémonie de la Cène , et que les malades pourraient communier, pourvu qu'ils fissent serment d'avance qu'ils n'espéraient pas leur guérison (2). Jacques, qui s'attendait à une tout autre décision , regarda celle-ci comme une dérision et une insulte; il fit enjoindre, par proclamation, l'observation des cinq articles : le conseil retira sa promesse d'augmenter les appointements des ministres réfractaires, et dans l'assemblée suivante à Perth, lord Binning, le trésorier, eut assez d'adresse pour obtenir la majorité des voix en faveur des demandes royales (3). Trois années après , il se hasarda à les proposer au parlement ; et l'on rendit un décret, pour donner plus de force à une discipline qui s'accordait si peu avec les sentiments et les préjugés du peuple (4). Le roi avait promis de se contenter de celte concession, il tint sa parole. L'histoire de sa mère et de son aïeule l'avait convaincudu caractère indomptable des religionnaires d'Ecosse; il répondit a son chapelain, le docteur Laud, dont le zèle lui conseillait des mesures vigor.reuscs, qu'il valait mieux conserver en paix ce qu'on avait obtenu, que de tout hasarder en risquant de soulever une nation (5). Le lecteur doit se rappeler les guerres qui , sous le dernier règne, désolèrent l'Irlande et déconcertèrent les projets d'Elisabeth. Dans

(1) Examen des articles de Perth.

(2) Voyez la lettre de lord Binuing, 28 de novembre, dans Dalrymple, i, 8i.

(3) 'Voyez une autre let re du même , ibid. , 87. Après mante contestation , au lieu de mettre aux voix les articles séparés, on posa cette question : « Étaient-ils ou non disposés à obéir au roi en cette occasion?» Quatrevingts votèrent pour l'affirmative , quarante et un pour la négative.

(|) Par une majorité de 78 voix contre 51. En même temps, il obtint un subside en faveur du palatinat, de la valeur de 400,000 écus , payables par termes en trois années. Voyez les lettres du comte de Melross , qui nous apprend tout le mystère et l'art de diriger le parlement écossais. Dalrymple, 10S, 109. Balfour, u, 84.

(5) Hacker, Vie de Williams, part, i , 64.