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munificence de Louis XIV, possédait à Saint- Germain une cour plus brillante que celle qu'il avait eue en Irlande.
Au reste, Guillaume ne négligeait pas les précautions et les mesures préventives; mais ces mesures, au lieu d'apaiser les esprits, ne faisaient que les aigrir davantage. Les épiscopaux, fiers de la faveur royale, traitèrent insolemment leurs adversaires. Les presbytériens, irrités, invoquaient l'autorité de la loi méconnue; ils devinrent de plus en plus chagrins, haineux , implacables ; ils refusèrent de s'associer aux prélats et de s'éloigner le moins du monde de leur discipline : leur assemblée finit par s'ajourner d'elle-même , en protestant d'avance contre la dissolution qui serait prononcée par le roi. Celui-ci regarda cet acte peu respectueux comme une violation de sa prérogative; il en conçut contre la secte tout entière une aversion qu'il conserva toujours , et la secte, de son côté, commença de se donner carrière en déclamant contre son gouvernement, sans épargner sa personne.
Après plusieurs ajournements successifs, le parlement s'était réuni le 22 octobre. Les deux chambres répondirent, comme il est d'usage, au discours de la couronne par des adresses louangeuses ; la reine eut sa part de l'expression de la reconnaissance nationale pour la sagesse et la fermeté de son administralion pendant l'absence de son époux.
Toutefois, du milieu de ces protestations parasites de dévoûment, de fidélité, de gratitude, un observateur attentif voyait surgir un esprit d'opposition qui, des chambres, devait s'étendre au dehors et produire un mécontentement général. Des hommes sincèrement attachés à leur pays voyaient avec douleur que les vrais intérêts de l'Angleterre étaient sacrifiés à ceux d'un peuple étranger , et que , dans l'esprit et les intentions de Guillaume, les Anglais n'étaient que des instruments qu'il employait pour servir les Hollandais ses compatriotes , et les protéger contre un voisin puissant dont ceux-ci avaient au surplus provoqué les ressentiments. Ils se plaignaient de ce qu'en l'absence de tout danger réel on voulait une armée permanente en Angleterre; ce qui, disaient-ils, devait plutôt servir à rendre le roi absolu chez lui qu'à le faire paraître redoutable à l'extérieur. Les amis de Jacques ne manquaient pas de retourner cet argument de mille manières, et de le présenter
sons toutes ses faces. D'autres relevaient tout ce qu'il y avait de déplaisant dans son caractère : sa réserve dédaigneuse, son humeur chagrine, son ingratitude envers ceux qui le servaient le mieux, tels que le comte de IWarlborough , auquel il avait été ses emplois pour le payée des exploits de sa courte et brillante campagne d'Irlande. Les v\higs, qui voyaient leur laveur décliner, unissaient leurs murmures aux plaintes des jacobites : ils déclaraient hautement que , pour obtenir la majorité dans les chambres , on employait sans pudeur tous les moyens de corruption ; que le roi tenait, à sa prérogative autant qu'aucun de ses prédécesseurs , et que, s'il avait admis des jacobites dans son conseil , c'était parce que les jacobites ne furent de tout temps que des instruments du pouvoir arbitraire.
Ces observations étaient faites pour les comtes de Rochester et de Ranelagh , et sir Edouard Seymour, élevés depuis peu au rang de conseillers privés. Le premier était un partisan outré de la prérogative royale. Ranelagh, homme d'esprit et de plaisir, était en état de suivre l'affaire la plus compliquée au milieu des jeux et de la dissipation. Quant, à sir Edouard Seymour, c'était bien le plus orgueilleux membre des communes qu'il y eût en Angleterre, le plus fougueux orateur qui eût jamais occupé la tribune. Il s'était montré l'un des ennemis de la cour les plus acharnés ; il avait mis en question le titre de roi, censuré sa conduite et son caractère, répandu le sarcasme à pleines mains : le roi l'avait poussé dans la trésorerie, et sir Edouard était devenu le chaud partisan de l'idole qu'il voulait briser.
Malgré l'esprit d'opposition qui régnait dans les chambres , les communes votèrent pour les dépenses de l'année suivante la somme de 5,4 -M, 075 livres; mais la fixation des fonds qui devaient fournir cette somme fut extrêmement retardée , soit par les affaires qui survinrent, soit à dessein par l'opposition même. L'un des incidents qui occupèrent le plus la chambre fut celui qui concernait les formes de procéder en matière de haute trahison. Le but du bill proposé, c'était de garantir les citoyens de l'arbitraire auquel ils avaient été exposés sous les précédents règnes. On voulait que, dix jours au moins avant le jugement, il fût donné à l'accusé copie de l'acte d'accusation et de la liste des jurés, et que tous les témoins généralement
ne fussent interrogés que sous la foi du serment. Les lords ajoutèrent, par amendement, une clause en leur faveur; les communes rejetèrent l'amendement : ce qui produisit de longues contestations entre les deux chambres, et ces contestations n'amenèrent pas d'autre résultat que d'exciter des animosités. Le bill fut abandonné : les communes aimèrent mieux rester exposées à tous les inconvénients dont elles se plaignaient , que de s'en exempter en créant pour les lords un nouveau privilège; et les lords, s'ils n'obtenaient ce nouveau privilège, ne voulaient pas venir au secours des communes.
Suite du règne de Guillaume III et Marie. — 1G92.
Pendant que les chambres se traînaient, pour ainsi dire, sur des discussions de peu d'intérêt, il se passait en Ecosse une de ces scènes de fanatisme barbare et de vengeance atroce qui font horreur à décrire , et que pourtant on ne saurait passer sous silence, parce qu'elles peignent les mœurs du siècle et le caractère de ceux qui les ont commises , ou conseillées , ou tolérées.
Comme les montagnards n'étaient pas entièrement réduits, le comte de Braidalbin se chargea de les soumettre, moyennant quelques sommes d'argent qu'il distribuerait à leurs chefs. Le gouvernement anglais lui fit compter L5,000 livres. Macdonald de Glcncoe (Braidalbin ne l'ignora pas) fit échouer la négociation. Un motif particulier de haine ou d'animosité existait entre eux depuis le commencement de la guerre : cet incident y ajouta un nouveau degré d'activité. Le roi Guillaume avait offert amnistie à tous ceux qui avaient pris les armes contre lui, et Macdonald était dans ce cas; mais , pour en jouir , il fallait prêter serment avant un terme qui fut prorogé jusqu'au 51 décembre 1091. Macdonald avait différé autant qu'il l'avait pu; mais à la lin il se rendit au fort William pour prêter le serment avant le terme fatal ; par malheur le gouverneur du fort refusa de le recevoir , sur le motif qu'il n'était pas officier civil : Macdonald partit pour Invcrary , chef-lieu du comté d'Argyle. Le sol était couvert de neige , le froid très-vif, et, quelque diligence qu'il eût pu faire, il ne put arriver ù
Inverary que le lendemain du jour fixé. Toutefois le shérif reçut son serment, attendu que le relard avait été indépendant de sa volonté. Macdonald repartit aussitôt pour la vallée de Gleneoc. Cependant Braidalbin , à force de parler de Macdonald comme d'un rebelle incorrigible qui ne vivait que de vols et de ra- ^ pines, obtint un ordre de procéder militairement contre lui, sa famille et ses vassaux de la vallée , qu'il représentait aussi comme une bande de meurtriers et de voleurs. Procéder militairement, c'était détruire les propriétés de fond en comble , et passer tous les habitants au fil de l'épée. Les instructions qui accompagnaient l'ordre enjoignaient de ne faire aucun quartier. Ce fut au commencement de février que le capitaine Campbell fut envoyé avec un détachement de soldats dans la vallée de Glencoe, sous prétexte de recouvrer les arrérages de l'impôt sur les terres et de la taxe des feux ou cheminées. Macdonald leur accorda la plus franche hospitalité. Le misérable Campbell fut reçu chez Macdonald môme : tons séjournèrent une ou deux semaines dans la vallée. Au jour fixé , les assassins égorgèrent Macdonald et plusieurs membres de sa famille : de là ils se répandirent dans les maisons du village pour en massacrer tous les habitants; mais heureusement l'alarme avait été donnée de bonne heure. Sur à peu près 200 hommes froidement dévoués à la mort , il n'en périt que 58 par le fer des soldats assassins. Comme, après cette sanglante expédition, Campbell fit mettre le feu à toutes les habitations , et qu'il enleva les bestiaux de tout genre qui s'y trouvèrent , la plus grande partie des autres , ainsi que leurs femmes et leurs enfants , moururent de faim , de froid et de misère.
Les montagnards jacobites restèrent frappés de terreur ; les Anglais mêmes qui n'avaient pas abjuré tout sentiment d'honneur et d'humanité n'entendirent qu'avec un frémissement d'horreur les détails de cet acte exécrable. Ces détails furent envoyés à Paris , et on les publia dans cette ville, avec exagération sans doute, mais le fond était malheureusement vrai. Il n'y avait point d'excuse à donner pour Guillaume, qu'on savait être naturellement porté à la cruauté : il essaya pourtant de se disculper , ordonna des enquêtes , prétendit qu'on avait surpris sa signature , et qu'il ne connaissait pas le contenu de l'ordre; toutefois , comme il ne
punit aucun de ceux qui auraient, suivant lui, abusé de sa confiance , on regarda généralement la sanguinaire exécution comme ordonnée ou du moins avouée par lui. Les montagnards, bien qu'obligés de garder les dehors de la soumission , n'en conçurent pas moins la haine la plus profonde contre sa personne et son administration ; et beaucoup d'individus, dans les deux royaumes, attendirent impatiemment qu'il se présentât quelque occasion favorable de reprendre les armes pour le monarque proscrit, qui, exactement informé de ce qui se passait, fomentait de tout son pouvoir le mécontentement, dans l'espérance qu'il pourrait un jour en profiter.
Louis XIV, de son côté, favorisait ce mouvement hostile de l'opinion, et il faisait trembler Guillaume sur son trône usurpé, en lui montrant de loin son véritable maître. Il est même à croire que si Jacques avait suivi les avis de son allié , il aurait vingt fois réussi à renverser son gendre. Louis, qui semblait prendre à cœur tous les intérêts de son hôte, avait médité l'envahissement de l'Angleterre durant l'absence de Guillaume; d'un autre côté, les partisans de Jacques agissaient dans l'intérieur, et par leurs discours insinuants ils préparaient la nation au retour de son ancien roi. Les catholiques du Lancashire allèrent même si loin, qu'ils envoyèrent un messager sûr à Saint- Germain , pour annoncer au roi qu'il les trouverait disposés à le recevoir. Jacques leur répondit par la même voie que bien certainement il irait se joindre à eux au commencement du printemps , avec 50,000 hommes que son allié lui fournirait, nombre qui serait même porté au double en cas d'insuffisance; que Jes bâtiments de transport étaient déjà prêts , et que le convoi sortirait de la Hogue sous l'escorte d'une puissante (lotte.
Jacques saisit cette occasion décrire une circulaire à plusieurs lords qui avaient fait anciennement partie de son conseil, ainsi qu'à plusieurs dames de distinction, afin du leur annoncer la seconde grossesse de la reine, et les inviter à se rendre à Saint-Germain pour assister à sa délivrance. Des copies de cette lettre furent aussi adressées à divers membres des communes et à leurs femmes, de même qu'au fameux accoucheur le docteur Chamberlain. Cette invitation , comme on peut le croire, ne fut acceptée par personne; mais clic n'en éta-
(1002) CHAPI
blissait pas moins, contre l'opinion de beaucoup de malveillants, que si la reine était devenue mère en 1692, elle avait pu l'être en I08S.
Les émissaires de Jacques répandirent ensuite dans le publie un grand nombre d'exemplaires d'une proclamation, par laquelle le roi imitait ses fidèles sujets à ne pas laisser aux Français seuls la gloire de renverser l'usurpation du prince d'Orange. Après les promesses qu'il est toujours d'usage de faire dans les pièces de ce genre, et qui n'engagent véritablement que lorsque c'est le cœur qui les donne, Jacques parlait de l'administration du prince d'Orange, et faisait adroitement ressortir tout ce qu'elle avait de déplaisant pour des Anglais : il insistait sur les dépenses énormes des trois dernières années; il promettait le pardon et même des recompenses à ceux qui rentreraient dans le devoir, n'exceptant du bienfait qu'un petit nombre de personnes qu'il désignait. A ces promesses il ajoutait celle du payement à chacun de tout l'arriéré; enfin il s'engageait solennellement à maintenir l'Eglise d'Angleterre dans tous ses droits et privilèges, à user en même temps de tout son crédit auprès du parlement pour faire décréter pleine et entière liberté de conscience en faveur de tous ses sujets, cette tolérance, conforme au génie de la religion chrétienne, pouvant seule produire l'union et la prospérité.
Pendant que cette déclaration agissait sur l'esprit du peuple, le colonel Parker recrutait secrètement des hommes dans les comtés d'York, de Lancastre , etc.; dans le même temps, Fontaine et llolman levaient deux régiments de cavalerie à Londres même, afin de recevoir leur maitre à l'instant où il prendrait terre. Les jacobites envoyèrent ensuite le capitaine Lloyd à lord Melfort, à Saint-Germain , pour lui donner avis de tout ce qui s'était fait, cl lui annoncer en même temps qu'on pouvait compter sur la coopération du vice - amiral Carier. On lui adressait le nom de tous les vaisseaux qui composaient la Hotte anglaise, et on le priait de porter le roi Jacques à user de toute son influence pour que le roi de France donnât l'ordre à Tourvillc d'attaquer la flotte anglaise a\ant sa jonction avec l'escadre hollandaise. Ce fut sur cet avis que Louis \IV envoya l'ordre à l'amira) français d'attaquer la flotte anglaise sans aucun délai , sans attendre même l'arrivée de l'escadre que le marquis, d'Estrécs lui amc-
l'RE V.
nait de Toulon, et qui lui aurait donné plus de vingt-deux vaisseaux de ligne.
Le ministère anglais était informé de tout par quelques agents de Jacques, traîtres à leur prince, et par l'amiral Carter, qui, sur l'avis donné par lui-même à Marie qu'on cherchait à le corrompre, avait reçu d'elle l'ordre d'amuser ; les jacobites par de feintes négociations. Le roi + Guillaume était à peine arrivé en Hollande que, instruit à son tour par la reine du plan de ses ennemis , il pressa le départ' de la flotte hollandaise, qui opéra sa jonction sans obstacle; de son côté, la reine avança de quelques jours l'ouverture des chambres , et l'on arrêta un assez grand nombre de personnes de distinction qu'on regardait comme suspectes. La milice bourgeoise de Londres et de Westminster reçut des armes; Marie en passa la revue en personne; Kussell reçut l'ordre de mettre à la voile le plus tôt possible; Carter, avec dix -huit vaisseaux, continua de croiser sur les côtes de France.
L'amiral Russell ne tarda pas à s'éloigner de Portsmouth; bientôt après, renforcé par l'escadre hollandaise et celle de Carter , qui se joignit à lui, il cingla vers les rivages de la Bretagne. Sa flotte , la plus nombreuse qu'on eût jamais vue dans la Manche, se composait de quatre-vingt-dix-neuf vaisseaux de ligne , sans compter plusieurs frégates et un grand nombre de brûlots. Il découvrit la flotte française dans la nuit du 28 au 29 mai; il se mit aussitôt en ordre de bataille. Les Hollandais formaient l'avant-gardc; la division rouge était au centre, la division bleue à l'arrière-garde (1). Tourvillc aurait pu éviter l'engagement, car il avait l'avantage du vent, mais ses instructions étaient précises. Quelques écrivains ont avancé que la flotte française était de soixante-six ou au moins de soixante-trois vaisseaux : c'est une erreur; Tourvillc n'avait sous ses ordres que quarante-quatre vaisseaux; il n'en aurait eu soixante ou soixante-cinq que si d'Fstrées avait pu le joindre. Lorsque Louis XIV eut appris que la jonction des Anglais et des Hollandais avait eu lieu, il fit partir sur-le-champ des courriers pour porter contre-ordre à Tourvillc, et l'on expédia plusieurs corvettes; mais les unes furent prises par les Anglais, les autres ne purent
(l) Ces noms de division rouge et de division bleue venaient d'un petit pavillon carré, rouge ou bleu, cjU'î se plaçait au mât de misaine.
arriver que lorsque l'action était déjà engagée. Nous n'entrerons point dans les détails de celte bataille, sur lesquels il est peut-être impossible de reconnaître la vérité. Ce qui paraît certain, c'est qu'elle dura depuis dix heures du matin jusqu'à huit heures du soir; que les deux amiraux déployèrent les plus grands talents , les soldats et les marins la plus grande bravoure; que Tourville voulut profiter d'un épais brouillard qui s'était levé sur le soir pour effectuer sa retraite; qu'il fut poursuivi le lendemain parles Anglais; que les vaisseaux les plus maltraités, pouvant à peine voguer, furent obligés de relâcher dans la rade ouverte de la Hogue ; et que , dans les trois jours qui suivirent la bataille, les Anglais brûlèrent quinze vaisseaux, sur lesquels il s'en trouvait deux de cent quatre canons.
La perte de la bataille de la Hogue n'ôta rien de sa gloire au comte de Tourville , qui avait disputé la victoire pendant dix heures à une escadre plus que double de la sienne. Louis XIV, qui était juste appréciateur du mérite, l'éleva peu de temps après au grade de maréchal de France ; la France elle-même parut se ressentir peu de la perte qu'elle avait faite , et dès la campague suivante ses vaisseaux commencèrent à reparaître sur l'Océan. Mais cette journée fut désastreuse pour le roi Jacques, qui voyait s'évanouir en un jour tous les rêves de bonheur dont il se berçait depuis un an : plus d'embarquement possible, plus de chance pour remonter sur le trône; les jacobites d'Angleterre et d'Ecosse tombèrent de leur côté dans le désespoir.
En Angleterre, la victoire de l'amiral Russell fut célébrée avec enthousiasme : on peut dire qu'elle sauvait cette contrée des horreurs de la guerre civile. La reine éprouva une si vive satisfaction , qu'elle fit distribuer aux matelots trente mille livres, et des médailles de bronze frappées à cette occasion. L'amiral Carter et le capitaine Hastings, qui avaient été tués, furent inhumés avec une grande magnificence. Guillaume, voulant profiter de la consternation qu'il supposait devoir régner en France, envoya l'ordre d'embarquer quelques. troupes et de tenter un coup de main sur Saint-Malo, Brest ou Rochefort. 7,000 hommes furent en effet embarqués sur des bâtiments que l'amiral Russell devait convoyer; et déjà les Anglais, se rappelant les anciennes prouesses d'É-
douard III et de Henri V, se croyaient maîtres d'une province française. Mais un conseil de guerre, tenu à bord du Brëda et composé d'officiers de mer et de terre, ayant décidé à l'unanimité que la saison était trop avancée pour tenter un débarquement, les troupes furent transportées en Flandre, au grand mécontentement de la nation : on se plaignit d'être dépouillé et trompé; on disait hautement que les richesses de l'Angleterre se consumaient en projets chimériques ou en expéditions étrangères qui l'intéressaient peu, tandis que les corsaires français désolaient son commerce, qui ne trouvait ni secours ni appui dans l'amirauté. Ces récriminations étaient en grande partie fondées , et il est plus que probable que, sans le désastre de la Hogue , Jacques aurait facilement renversé son gendre et sa fille d'un trône qu'ils n'occupaient plus que de l'aveu d'une faction.
Ce résultat aurait été d'autant plus aisé à obtenir que , malgré les efforts de Guillaume, Louis XIV obtenait de brillants avantages. Il était arrivé en personne à son armée de Flandre , qui comptait 120,000 hommes : il en fit deux divisions; avec l'une il entreprit le siège de Namur; l'autre , sous les ordres de Luxembourg , fut chargée de couvrir le siège. Cette ville , au confluent de la Sambre et de la Meuse , passait pour l'une des plus fortes de l'Europe, surtout depuis la construction de quelques nouveaux ouvrages du fameux Coehorn , l'émule mais non l'égal de Vaunan. Ces deux grands ingénieurs se trouvaient alors en présence ; Vauban dirigeait l'attaque , Coehorn la défense : 9,000 soldats formaient la garnison ; Guillaume, à la tête de 100,000 hommes, s'avançait pour secourir la place , mais il ne put la sauver. Au bout de sept jours de tranchée ouverte, elle capitula. Louis plaça dans Namur une bonne garnison , et reprit en triomphe la route de Versailles, où l'attendaient les hommages flatteurs de ses courtisans. La réputation de Guillaume souffrit de cet événement : il voulut se réhabiliter et n'y parvint pas.
Luxembourg avait envoyé Boufflers à la Bussière avec un fort détachement ; il alla camper à Soignies avec le reste de son armée. Guillaume, qui épiait toutes ses démarches, crut avoir trouvé le moment de l'attaquer avec avantage , quand l'armée française se fut por-
tée entre Enghicn et Steinkerque. Un faux avis, qu'il fit donner au général français vers les derniers jours de juillet, aurait pu même devenir fatal à tout autre qu'à Luxembourg; mais on eût dit que c'était pour le moment du danger que Luxembourg avait reçu de la nature le sang-froid , l'intrépidité, le coup d'oeil juste et pénétrant , l'art de créer des ressources : rallier ses bataillons rompus par une attaque imprévue, les conduire lui-même à la ebarge, rétablir le combat , gagner plus qu'il n'avait perdu, ce fut l'ouvrage de quelques minutes. Les Anglais, les Hollandais et les auxiliaires danois furent les seuls qui donnèrent; aussi furent-ils fortement maltraités. La journée de Steinkerque fut célébrée à Paris comme trèsimportante , bien qu'elle eût produit peu de résultats , et que Guillaume se fut retiré sans être poursuivi.
Les historiens anglais de cette époque , et principalement Tindal , prétendent qu'il y eut vers ce temps un projet d'assassinat sur la personne de Guillaume, et ils accusent de l'avoir conçu , non-seulement le ministère français , mais encore le roi de France, madame de Maintenon , le roi Jacques et son épouse. Le récit de Tindal n'est du reste appuyé sur aucune preuve , à moins qu'on ne regarde comme une preuve la déclaration d'un aventurier nommé Grandval , qui fut arrêté et envoyé au supplice. Mais il faut remarquer que cette déclaration de Grandval est si pleine de contradictions, d'improbabilités, de faussetés évidentes, qu'on ne saurait avoir en elle la moindre confiance. N'y eût-il que cette circonstance, que l'assassinat, approuvé par deux rois et leurs épouses, par des ministres, des trésoriers généraux, devait être payé quatre-vingts louis d or (ou 75 livres sterling à peu près), il faudrait lever les épaules de pitié. Si Louis XIV avait été capable de consentir à l'assassinat d'un souverain , il l'aurait été sans doute aussi d'offrir des millions pour le consommer. Mais qui ne connaît le caractère de Louis XIV? Jeune, il aima le plaisir, le pouvoir et la gloire; plus lard , il tomba dans une dévotion qui l'entraîna quelquefois à des actes impolitiques; mais il eut toujours, dans ses paroles comme dans ses actions , dans ses manières privées comme dans sa conduite publique, un fond de générosité, de noblesse , de grandeur d'Ame , que ses ennemis mêmes ne lui contestaient pas, et qui était
incompatible avec l'idée infâme d'avoir un assassin à ses gages. Si Louis avait pu lutter corps à corps et seul à seul avec Guillaume , il l'aurait abattu, humilié, vaincu, chargé de fers peut-être ; mais il no l'aurait point fait assassiner.
Cependant les troupes qui avaient été destinées contre Saint-Malo venaient d'arriver à Ostcndc avec le duc de Leinster , qui montra l'intention d'investir Dunkerque ; mais il recula devant le danger , et , se contentant de réparer les fortifications de Fnrncs et de Dixmude , il ramena les troupes à Ostende , d'où elles reprirent la route de l'Angleterre.
Cette expédition sans résultat, jointe aux opérations peu glorieuses de la campagne de Guillaume , accrut d'une manière sensible le mécontentement de la nation. Tous les partis se réunirent pour censurer les opérations du ministère : la conduite du prince à l'armée ne fut pas épargnée. Les fonds immenses qu'on avait levés, disait-on, n'avaient produit que des malheurs et de la honte ; la France, qu'on voulait abattre , s'était montrée plus forte qu'auparavant ; elle avait déployé des ressources immenses. D'un autre côté , les libertés de la nation cessaient d'être des libertés , si les ministres pouvaient les violer impunément , comme ils l'avaient fait à l'égard du comte de Marlborough et de deux autres pairs qui se trouvaient enfermés à la Tour, sur la dénonciation d'un misérable détenu à Newgate. On parlait de la perte des vaisseaux que l'ennemi avait pris , de l'abandon des pêcheries , de la cessation du commerce qui passait des Anglais aux mains de leurs alliés , de la pénurie du trésor qui s'épuisait à payer des vaisseaux et des soldats sur le continent pour des querelles étrangères, du sang anglais versé à grands ilôts pour soutenir des actes qui ne regardaient nullement l'Angleterre. Tous ces maux, selon les mécontents , provenaient de ce que le trône n'était pas fondé sur une base solide. Pour rendre légitime la possession de Guillaume et de Marie , il fallait une déclaration solennelle ; mais le parlement n'avait point d'existence assurée , ce n'était qu'une machine à subsides , qu'on renvoyait après s'en être servi. On déclamait beaucoup contre le logement des troupes chez les particuliers, chose contraire aux lois du royaume , à la pétition des droits, et à l'acte passé sous le règne de Charles II ; contre la vio-
où il arriva vers la mi-octobre. La reine alla l'attendre à Ncwhall; ils traversèrent Londres aux acclamations de la populace , et , sans s'être arrêtés, ils se rendirent à Kensington. Là ils reçurent une adresse de félicilationdu lord maire de Londres et de ses aldermen , et un jour fut Rxé pour rendre grâce au ciel de la victoire navale de lord Russcll. Guillaume ne pouvait guère parler des siennes ; il venait pourtant d'obtenir l'avantage sur Louis XIV dans la lutte qui s'était élevée au sujet de la création d'un nouvel éleclorat.
Le duc d'Hanovre , Ernest-Auguste , ancien allié du roi de France , avait promis de renoncer à toute liaison avec ce prince si on l'élcvait à la dignité d'électeur ; l'empereur y répugnait, parce que la nomination d'un nouvel électeur protestant pouvait donner trop d'ascendant au parti luthérien dans le collège électoral; plusieurs électeurs s'y refusaient par de secrets motifs de jalousie; Louis s'opposait aussi de toutes ses forces à l'élévation de la maison d'Hanovre. Guillaume triompha de tous les obstacles : comme il était l'àme de la grande confédération , on n'osa pas le mécontenter en repoussant son protégé. A son départ de Hollande, il emporta la promesse formelle de l'empereur, et en effet, le 19 décembre, le duc d'Hanovre fut élevé à la dignité d'électeur , sous le titre de Brunswick-Hanovre , et créé grand maréchal de l'empire ; toutefois il ne fut point admis dans le collège, parce qu'il n'avait pas eu le consentement unanime des électeurs. Ce fut un fils d'Ernest-Auguste qu'à la mort de la reine Anne les Anglais appelèrent à sa succession.
Les deux chambres se réunirent le 4 novembre. 11 y avait dans leur sein , comme dans la nation même , plusieurs causes de mécontentement. Les lords se plaignaient hautement des procédés de la reine envers sa sœur la princesse Anne, à qui le ministère n'épargnait aucun genre de mortification. Elle avait été obligée de quitter le logement qu'elle occupait au Cock-Pit(l), et de s'installer à l'hôtel de Sion , qu'elle emprunta ou loua au duc de Somerset. La reine défendit de lui rendre aucun des honneurs dus à son rang. Tous les nobles qui avaient d'abord pris parti pour la priucesse, lorsqu'il
lation du droit de propriété, par l'usage où l'on était de prendre les bâtiments de transport appartenant aux particuliers , sans accorder aucune indemnité ; contre les charges intolérables de la milice , etc. , etc. En un mot , on accusait les ministres d'inconduite, d'incurie, d'imprévoyance, d'ignorance; aussi nuisibles à la nation que s'ils avaient formé le dessein de la réduire au plus bas degré de misère.
Au reste, on était alors arrivé à une époque de corruption complète; toute vertu publique avait disparu , ou se tenait cachée pour ne point devenir un objet de dérision. C'était là une conséquence presque inévitable de la division de la nation en trois grands partis qui ne se ménageaient pas et ne laissaient passer aucune occasion de se contrarier, de se heurter, de se dénigrer ou de se vouer mutuellement au ridicule : c'étaient les williamistes ou orangistes , les jacobites et les révolutionnaires. De cette disposition universelle des esprits, d'après laquelle le patriotisme même était regardé comme hypocrisie , naissait l'opinion que chacun n'agissait que d'après son propre intérêt ; et bientôt cette opinion se convertit en réalité : à force de croire que l'intérêt privé était le seul mobile des actions dans les autres, on finit par s'appliquer le principe à soi-même, afin de n'être point dupe. D'autre part, l'expédient, fatal pour les mœurs, d'établir des fonds de crédit pour fournir aux dépenses du gouvernement , fut fécond en inconvénients : on vit l'argent rouler, par l'effet des primes accordées, vers les usuriers, les courtiers, les agioteurs de toute sorte; et ces nouveaux riches, voulant rivaliser de magnificence avec ceux que leur rang et leur fortune avaient placés au-dessus d'eux, mais tout à fait dépourvus de goût et du sentiment des convenances , se livraient sans pudeur aux plus grands excès. Ces excès mêmes trouvaient des imitateurs dans les classes inférieures; alors tout principe d'honneur, de décence, périssait sans retour; la fortune seule conservait des autels. Ce qui contribuait encore à la corruption générale , c'était la coutume consacrée par l'usage d'acheter à tout prix la majorité dans le parlement. Aussi la plupart des élus n'arrivaient-ils à Londres qu'avec la secrète intention de se vendre au parti qui voudrait les payer.
Ce fut dans ces circonstances que Guillaume quitta la Hollande , et partit pour l'Angleterre,
(1) C'était un bâtiment construit sur l'emplacement autrefois destiné aux combats de coqs.
ciiapi
avait été question de lui assigner un traitement indépendant , épousèrent sa cause dans cette circonstance 5 les amis du comte de Marlborpugh s'unirent à eux. Le comte de Slirewsbpry le fit par attachement pour le comte de Marlborough, maltraité injustement par le roi; le marquis d'Halifax, par opposition contre les ministres; le comte Mulgrave, pour trouver l'occasion de déployer ses talents oratoires et acquérir la considération à laquelle il prétendait; ceux de Devon, de Monlague, de Bradl'orl , de Slamfort , de Montmontli , et beaucoup d'autres ,^>ar conviction et par principes, ou ]»lutôt par ressentiment ou jalousie contre ceux qui les avaient supplantés. Quant aux jacobites, ils étaient toujours disposés à prêter leur appui à tout acte , à toute mesure qui tendait à entraver l'administration.
Dès l'ouverture des chambres , les lords s'occupèrent de la grande question de la violation de leurs privilèges , dans l'affaire de Marlborough et des autres pairs qui avaient été emprisonnés, et ensuite admis h cautionnement par la cour du banc du roi. Le constable de la Tour fut obligé de produire les ordres d'emprisonnement , et le greffier de la cour de remettre les pièces de la procédure. On se convainquit de l'illégalité des ordres. Là-dessus de vifs débats s'élevèrent; ils prirent même un caractère si. alarmant, que les partisans de la cour se hâtèrent de proposer un expédient qui fut immédiatement adopté : la chambre s'ajourna au 4 7; dans l'intervalle , le roi déchargea les trois pairs inculpés , et on inséra dans les registres de la chambre un article portant que, la chambre informée que le roi était dans l'intention de décharger les trois pairs du cautionnement auquel les avait soumis la cour du banc du roi, toute discussion à cet égard avait cessé ; en même temps un bill d'amnistie fut rendu en laveur des ministres qui avaient donné Tordre d'emprisonnement. Le ressentiment des pairs s'étant ainsi apaisé, ils prirent en considération le discours de la couronne.
I>;ins la chambre des communes, on vota d'abord une adresse de remerciment au roi , et ensuite une seconde adresse pour lui demander communication des traités qu'il avait faits au nom de l'Angleterre avec les puissances européennes. On adopta pareillement un bill de remerciment pour l'amiral Rtfcsëil ; mais on ne le soumit pas moins à une enquête pour n'a-
tre y. no
voir point poursuivi sa victoire et tenté iine descente en France. Il fut aisé à l'amiral de juMilier sa conduite ; alors la chambre ordonna que des recherches seraient faites contre les lords de l'amirauté, les fournisseurs, les administrateurs des transports, et en général tous les employés. Il fut ensuite question de l'inconvénient d'avoir des généraux étrangers. Quelques membres déclamèrent avec force contre le conseil privé qui, selon eux, formait une institution exorbitante, en dehors du gouvernement représentatif. Les communes s'occupèrent ensuite des intérêts de Marlborough , de qui son ami Russell prit hautement la défense. Ce dernier ne ménagea pas Nottingham, qui n'avait répondu qu'au bout de vingt jours à ses lettres. Les amis de Nottingham élevèrent la voix à leur tour; la chambre parut divisée, et, dans la rédaction de l'adresse, ces derniers ne l'emportèrent que d'une seule voix.
Le budget des dépenses fut ensuite présenté à la chambre , et les subsides furent votés tels que les ministres les demandaient : ils avaient eu la précaution de s'assurer la majorité. Deux millions furent d'abord votés pour l'entretien de 53,000 matelots, la construction de quelques navires et l'achèvement du bassin de Plymouth.On y ajouta 750,000 livres pour le déficit qu'avait présenté le dernier acte décapitation. Les ministres demandèrent ensuite 54,000 hommes , sur lesquels 54,000 seulement seraient employés à l'étranger. Beaucoup de membres manifestèrent leur répugnance pour une guerre qui ne regardait pas la nation, et qui offrait d'ailleurs si peu de chances de succès. D'autres voulaient que les Anglais, simples auxiliaires, ne contribuassent aux dépenses qu'en cette qualité; mais toutes ces observations ne firent que prolonger les débals inutilement, l'influence ministérielle vainquit l'opposition ; la chambre vota les 54,000 hommes. Sa complaisance, ou plutôt sa servilité, était telle, qu'elle vota encore deux millions pour la subsistance de l'armée de terre, et qu'en considération des dépenses extraordinaires que l'état de guerre occasionnait au roi, 000,000 livres fussent ajoutées à. sa liste civile.
L'adresse de la chambre haute offrit un caractère assez hostile : la faction Marlborough y lit insérer la prière au roi de ne placer qu'un Anglais à la tète des troupes anglaises ; d'assurer aux officiers anglais employés dans l'ar-
niée confédérée le rang qui appartenait à ceux des têtes couronnées; de donner le pas aux Anglais sur les Hollandais, quand les forces des deux nations se trouveraient réunies ; de prohiber l'odieux expédient de la presse pour le recrutement des matelots; de casser et de punir les officiers qui s'y prêteraient. Le roi reçut froidement cette adresse , et répondit de même qu'il s'occuperait de son contenu.
Les communes, de plus en plus animées contre le comte de Nottingham, votèrent une adresse nouvelle au roi, pour qu'à l'avenir les ordres relatifs à la flotte fussent transmis par des commissaires d'une expérience reconnue en matière maritime : c'était une protestation indirecte contre la gestion de Nottingham. Il fallut songer ensuite au moyen de lever les sommes votées. Une taxe de quatre schellings par livre fut imposée sur le revenu de toutes les terres , pour l'espace d'une année; le roi fut autorisé à faire un emprunt sur le fonds qu'elle devait produire, et qu'on présumait pouvoir s'élever à deux millions, à raison de sept pour cent ; un autre fonds de crédit d'un million fut établi sur i'accise héréditaire, en actions de cent livres chacune , au mêmet aux de sept pour cent, lesquelles seraient partageables entre les prêteurs et les survivants d'entre eux , à condition qu'aucun deux ne pourrait recevoir plus de \ 0,000 livres par an. On renouvela la taxe par tête , avec déclaration que si elle ne produisait pas 500,000 livres , l'excédant serait pris sur l'accise. On continua de prélever l'impôt sur le vin, le vinaigre, le sucre, le tabac, de même que sur les denrées de l'Inde orientale. On établit des impôts additionnels sur les capitaux des compagnies des Indes, de la baie d'Hudson et d'Afrique. L'adoption des bills relatifs à ces impôts fut retardée à la chambre des lords par l'opposition d'Halifax, de Mulgrave et de quelques autres; ils proposèrent d'ajouter par amendement à celui de la taxe sur les terres une clause portant que les lords se taxeraient eux-mêmes , et la majorité adopta cette clause; mais les communes la rejetèrent à l'unanimité , comme une atteinte à leurs privilèges.
Suite du règne de Guillaume III et Marie. — 1G93.
Les hommes chargés de gouverner l'Irlande remplissaient imparfaitement les fonctions dont la confiance du roi les avait revêtus; ou plutôt, laissant subsister tous les abus , ils songeaient , non à les guérir, mais à les exploiter pour euxmêmes. Les Irlandais firent entendre des plaintes, et ces plaintes, répandues en Angleterre, augmentèrent l'impopularité de Guillaume; elles parvinrent aux chambres, où s'éleva un cri unanime contre le despotisme du lord député Sydney. Les deux chambres se réunirent pour informer et présenter ensuite en commun une adresse au roi, dans laquelle elles exposaient tous les griefs des Irlandais. Guillaume reçut l'adresse avec bienveillance, promit de s'occuper sérieusement de son contenu, et eut bientôt l'air d'avoir oublié sa promesse. Lord Sydney, le comte d'Athlone et quelques autres, qui avaient eu la meilleure part dans les biens confisqués, et qui par conséquent profitaient de la plus grande partie des déprédations qu'on leur reprochait, ne furent ni déplacés , ni même molestés en aucune manière.
Le roi ménageait peu les whigs ; il ne voulait qu'obtenir la majorité aux communes comme à la chambre haute , et partout il trouvait des hommes accessibles à la corruption. Cependant le principe whig vivait encore dans la chambre. Si , dans la discussion des questions , les whigs obtenaient rarement la victoire, ils n'en faisaient pas moins la guerre aux ministres avec persévérance; et quelquefois l'évidence des griefs était telle, qu'ils ramenaient momentanément à eux les transfuges de leur parti. D'ailleurs leur opposition vive et tranchante laissait des traces profondes dans les esprits, et souvent les arguments prononcés à la tribune retentissaient sur la place publique. La négligence du roi dans l'exécution de l'engagement qu'il avait pris au sujet de l'Irlande indisposa beaucoup de membres du parti qui flottait entre ses principes et la séduction des places , sa conscience et l'intérêt. Mais, à l'époque où l'on était arrivé, les manœuvres de la cour avaient lieu d'une manière si hardie, c'était avec si peu de réserve et de pudeur que les ministres achetaient et marchandaient lessuf-
fragcs , que , lorsque sir Edouard Ilasscy , député du Lincolnshire, proposa le bill des places, suivant lequel nul membre du parlement n'aurait pu occuper de place salariée par le gouvernement (I), il entraîna presque sans discussion une assez forte majorité. Le bill transmis à la chambre des lords y éprouva un sort différent : il fut rejeté après la seconde lecture, mais seulement à la majorité de deux voix.
Le ministère était remis à peine de la frayeur qu'il avait eue, que le comte de Shrewsbury proposa un autre bill tendant à obtenir pour l'avenir que le parlement eût trois ans de durée et une session annuelle; si, à l'expiration des trois ans, la couronne différait de donner les ordres nécessaires pour la convocation d'un parlement nouveau, le lord chancelier, le garde du sceau privé, ou le commissaire du grand sceau , seraient destitués et soumis à de graves peines. L'objet de ce bill , de la part des whigs, était d'obtenir la dissolution du parlement actuel, qui avait tenu trois sessions, et qui, par ses concessions progressives au ministère, était presque devenu l'ennemi du peuple. Les partisans de la cour se retranchèrent sur l'inconvénient des dépenses qui en résulteraient pour chaque candidat, sur l'importance que croiraient avoir les électeurs , et sur les troubles qui accompagneraient les élections. Malgré l'opposition ministérielle, le bill passa-avec un article additionnel , suivant lequel le parlement actuel ne pourrait prolonger son existence au delà du mois de janvier de l'année suivante. 11 passa de même à la chambre des communes , sauf quelques légers amendements que les pairs approuvèrent. Mais le succès de Shrewsbury dans les deux chambres fut paralysé par la volonté du roi qui, usant de sa prérogative, refusa son assentiment.
Les opérations du parlement, jusqu'au moment où la session finit par l'ajournement, offrent peu d'intérêt. Le \ 4 mars, le roi se transporta à Westminster; et, après quelques phrases banales et de vagues promesses, il dit que l'état des affaires rendait sa présence nécessaire sur le continent , déclara la session terminée, et ajourna le parlement au 2 mai.
Mais avant de clôturer la session, et prévoyant un assez long séjour sur le continent,
(1) Il B'étail introduit dans la chambre une si grande quantité d'officiers de terre et de mer, qu'on appela ce parlement the ofllcers-parliament.
il fit quelques changements dans le ministère. Le grand sceau , qui était toujours resté en commission depuis l'expulsion du roi' Jacques, fut confié , avec le titre de lord garde du sceau, à sir John Somers , homme versé dans la science de la législation, appartenant par ses principes au parti whig, mais d'opinions modérées et d'humeur conciliante. Sir John Trenehard , nommé en même temps ministre secrétaire d'État , compromis dans la conjuration de Montmouth , s'était sauvé sur le continent, où il avait vécu plusieurs années; il passait pour un profond politique. L'un et l'autre avaient été, dit-on, poussés au ministère par le comte de Sunderland, qui s'était insinué très-avant dans la faveur de Guillaume, ce qui confirma tons les jacobites dans l'opinion qu'il avait trahi son ancien maître. L'amiral Russell fut créé trésorier de la maison du roi ; le commandement de la flotte fut mis , par commission , entre les mains de Killegrew , Délavai et Shovel. Paul Foley et Robert Harley, qui des rangs des whigs avaient passé dans ceux des tories, furent nommés commissaires de l'administration des comptes publics. La cour avait tenté aussi de s'attacher sir Christophe Mulgrave, député du Cumbcrland : c'était un tory exalté, mais il avait constamment refusé toutes les avances des ministres, auxquels il faisait une guerre à outrance; toutefois le bruit courait qu'en certaines occasions essentielles son patriotisme s'était tu devant son avarice , et qu'il avait vendu son silence pour d'assez fortes sommes d'argent.
Le roi partit de Gravesend le 15 mars , et arriva le .1 avril en Hollande. L'armée française, forte de 420,000 kommes , venait d'entrer en campagne, et menaçait les villes du Brabant. Guillaume renforça les garnisons de Liège, de Maestiicht , de Huy et de Charlcroi, et prit possession du camp fortifié de Parke, près de Louvain , afin de pouvoir couvrir les places qui se trouveraient exposées. On assure que dans celte position Guillaume aurait couru de grands dangers s'il avait été attaqué , et que Louis XIV, qui se trouvait à l'armée avec madame de Maintenon , ne voulut point permettre au maréchal de Luxembourg de livrer bataille. Dominé même par cette femme, qui, certes, ne devait pas se trouver à sa place au milieu d'un camp , en présence d'un ennemi tel que Guillaume, Louis quitta l'armée peu de
Ai CONTINUATION DE L'HISTOIRE D'ANGLETERRE
temps après , et reprit le chemin de Versailles.
Aussitôt que le roi se fut éloigné, Luxembourg, impatient de lauriers, se rapprocha des confédérés, et s'établit à Mildert, à une demilieue du camp de Parke. Informé que le comte de Tilly conduisait à Guillaume un corps considérable d'infanterie et de cavalerie, il l'attaqua sur la route avec quelques troupes qu'il commandait en personne , et le chargea avec tant de vigueur, qu'il le contraignit à fuir au delà de la rivière de Jaar , laissant sur la rive opposée tous ses bagages et trois escadrons , qui tombèrent au pouvoir des Français. Aussitôt Luxembourg fit investir Iluy; cette place se rendit au bout de cinq ou six jours. Cependant les deux armées se trouvaient en présence depuis plus d'un mois, cherchant l'occasion de se livrer bataille avec avantage. Mais Guillaume occupait une excellente position; il ne la quittait pas , et Luxembourg ne voulait attaquer qu'avec l'espérance de vaincre. Pour le tirer de son camp , il fit mine de vouloir investir Liège. Guillaume se laissa prendre à ce stratagème; il n'avait pas au surplus d'autre parti à suivre : il fallait voir tomber Liège , Charleroi, Maestricht, ou sortir de ses positions pour secourir ces villes. Aussitôt que Luxembourg eut appris que le roi s'était mis en marche, il repassa le Jaar près de sa source, et se porta directement sur les confédérés, qui avaient déjà traversé la rivière de Geet. Guillaume crut d'abord que ce n'était qu'une fausse marche de Luxembourg pour masquer ses desseins sur Liège; quand on apprit, par les éclaireurs, que l'armée française tout entière arrivait , ses généraux lui conseillèrent de] repasser la rivière, et d'éviter la bataille; mais ce conseil , si le roi l'avait adopté , exposait une partie de l'armée, ou du moins l'arrière-garde, qui n'aurait pas eu le temps d'effectuer le passage, à la honteuse nécessité de rendre les armes : il se décida à tenter la fortune, bien déterminé aux plus grands efforts pour arracher enfin la victoire à son heureux adversaire.
Après qu'il eut visité à cheval tous ses postes, et donné les ordres nécessaires pour mettre l'armée à l'abri d'une surprise , le roi prit deux heures de repos dans sa voiture , envoya chercher ensuite son aumônier, et resta avec lui en prières jusqu'au lever du soleil , que l'ennemi parut rangé en bataille.
Ce fut sur le village de Neer-Winden que se dirigèrent d'abord les colonnes françaises : il fallait emporter ce poste pour pouvoir déployer l'attaque sur toute la ligne des alliés; aussi fut-il pris et repris deux fois. Le maréchal de Boufflers était d'avis de se retirer; Luxembourg, sans l'écouter, se mit à la tète d'un corps d'élite , donna pour la troisième fois le signal de l'attaque, emporta le village, et s'y maintint mal s; ré tous les efforts des alliés. Dans le
même
temps
le village d
une attaque était dirigée contre Neer-Landen par le prince de Conti , tandis que le marquis de Feuquières, qui commandait le centre en l'absence du maréchal, pénétrait dans les retranchements qui lui étaient opposés. Ce ne fut qu'après une lutte sanglante et opiniâtre, qui dura jusqu'au soir, que la victoire se déclara pour les Français. Le roi, voyant la bataille perdue et l'armée en désordre, rallia quelques bataillons, se retira vers Donnai , et plaça trois régiments sur le pont de Neer-Hespen pour couvrir la retraite , qui ne se fit pas sans difficulté. Beaucoup de soldats se noyèrent dans la rivière. Le duc d'Ormond, tout couvert de blessures , fut fait prisonnier ; le comte de Sol mes l'ut blessé mortellement; le comte d'Alhlone périt dans les eaux. Le nombre des morts fut à peu près égal des deux côtés. Les Français prirent soixante-seize pièces de canon , huit ou neuf mortiers , et une si grande quantité de drapeaux , que le prince de Conti appelait Luxembourg le grand tapissier de Notre-Dame (1). Ce même prince rendait, au surplus , justice à Guillaume : dans une lettre qu'il écrivait à Paris, et qui fut interceptée , il disait qu'il avait toujours vu le prince d'Orange (2) exposé aux plus grands dangers. On assure- en effet qu'il se trouva toujours au plus fort de la mêlée, conduisant ses troupes , tantôt à pied, tantôt à cheval; il reçut des balles dans sa perruque, dans les manches de sa redingote, et dans le nœud de son écharpe. Cependant ses ennemis, tant sur le continent qu'en Angleterre , blâmèrent les dispositions militaires qu'il avait laites. On ajoute que Luxembourg, voyant le matin l'cui-
(1) C'est l'église métropolitaine de Paris. On était dans l'usage d'attacher à la voûte ou aux murs les drapeaux pris sur les ennemis.
(2) Guillaume n'avait pas été reconnu par Louis XIV, de sorte qu'on ne l'appelait en France que le prince d'Orange.
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placement do son camp et la position de son
armée, ne put retenir cette exclamation : « Oh! je vois bien maintenant que Waldeck est mort ! » C'était une allusion louangeuse au talent de ce général pour bien choisir remplacement d'un camp.
La victoire de ftcer-Winden, chèrement achetée, n'eut pas de grands résultats. Guillaume, quoique vaincu, était toujours à redouter. Quinze jours après la perte d'une bataille, on le retrouvait à la tète d'une armée , prêt à risquer un nouvel engagement, défiant la mauvaise fortune par son courage et sa persévérance, et paralysant par son activité tous les efforts de ses ennemis. Luxembourg, tout victorieux qu'il était, ne négligeait aucune mesure de sûreté, et n'avançait qu'avec précaution ; l'avantage réel que produisaient ses victoires, c'était de transporter en pays ennemi le théâtre de la guerre. 11 fit investir Charleroi par le maréchal de Yiilcrpi ; lui-même planta ses tentes non loin de la ville , pour couvrir le siège , et il se retrancha dans son camp de manière que Guillaume ne pût entreprendre de l'y forcer sans s'exposer à une seconde défaite. Le siège avait commencé le 10 septembre; la place capitula leM du mois suivant; le gouverneur obtint d'honorables conditions. La prise de Cbarleroi termina la campagne, et les deux armées prirent leurs quartiers d'hiver.
De l'aveu de tous les historiens de cette époque , jamais la France n'avait paru aussi forte et aussi puissante. Outre quatre grandes armées qu'elle avait sur pied, partout victorieuses, en Flandre, en Allemagne, dans le Piémont et la Catalogne, elle couvrait les deux mers de ses vaisseaux : Louis avait en quelques mois réparé le désastre de la Hogue. 11 avait fait construire ou acheté un grand nombre de vaisseaux; la marine marchande lui fournit des matelots exercés; des promotions faites à propos, des encouragements et des récompenses, excitèrent la plus grande émulation. Les armateurs se multiplièrent , et le commerce anglais souffrit des pertes immenses.
Vers le commencement de juin, l'escadre anglo-hollandaise sortit du canal pour croiser sur les côtes de France. Sir George Rooke fut détachi' vers le détroit de Gibraltar, avec vingttrois vaisseaux de ligne, pour escorter la flotte de Smyrne , qui se composait de plus de quatre cents Bâtiments anglais, hollandais, danois,
suédois , bambou rgeois et flamands. La floMe française, commandée par les comtes de Tourville et d'Fstrées , surprit Rooke vers le cap Saint-Vincent. Celui-ci, de l'avis du viceamiral hollandais Vandergoes, donna l'ordre à tous les vaisseaux marchands de se réfugier dans les ports voisins de Cadix , Saint-Lucar et Faro; puis il gagna le large , déterminé à éviter lin engagement autant que possible. Toutes ses précautions ne purent empêcher deux vaisseaux de guerre hollandais d'être pris , et un autre d'être brûlé , de même qu'une pinasse richement chargée. Vingt-neuf navires marchands furent pris de même, et environ cinquante détruits ou coulés à fond. On estima à un million de livres la perte éprouvée en cette occasion. Au lieu de poursuivre Rooke , qui s'était retiré à Madère, les amiraux français entrèrent dans la Méditerranée, jetèrent en passant quelques bombes dans Gibraltar , détruisirent plusieurs vaisseaux anglais et hollandais à Malaga, Alicante, Carthagène , et rentrèrent en triomphe à Toulon. Le chef d'escadre, sir Francis Whceler, envoyé aux Indes occidentales pour détruire Québec et ruiner la Martinique et la Dominique, fut partout repoussé. Il perdit, dans le cours de ses expéditions , la moitié au moins de son équipage.
Les armateurs de Saint-Malo s'étaient distingués dans cette lutte acharnée de la France et de l'Angleterre. Leurs vaisseaux , armés en course, firent éprouver au commerce de Londres d'énormes pertes. Les Anglais résolurent de se venger sur la ville entière du mal que leur faisaient quelques habitants. Dans les premiers jours de novembre, le commodore lîenbow fit voile vers Saint-Malo avec douze gros vaisseaux de ligne , quatre galiotes à bombes, et dix brigaritins; il bombarda etcanonna la ville pendant trois jours consécutifs. Jusque-là il n'avait fait qu'user des droits de la guerre, droits assez terribles pour qu'il ne soit pas nécessaire de les étendre. Le 49 novembre, profitant de l'obscurité de la nuit, de l'avantage du vent et de la marée, il lança sur la ville un brûlot, auquel on donna le nom (Yinjcmal, nom que, sans doute, il méritait bien, par sa construction et par les effets qu'on en attendait. Chargé de pierres, de vieux canons, de \'wux affûts, de débris, de boulets, de matières combustibles , de pièces d'artifice , il devait cire conduit sous la ville , éclater sur elle , la ren-
verser de fond en comble, écraser sons ses mines la population entière. Le succès ne répondit pas à l'attente des auteurs de la machine infernale : le brûlot heurta contre un rocher , à quelque distance de la ville , et s'entr'ouvrit. Les conducteurs , en se retirant, y mirent le feu. Au bout de quelques minutes, une épouvantable explosion se fit entendre. Un pan de muraille, du côté de la mer, s'écroula, quelques maisons eurent leur toit emporté. Une masse du poids de 200 livres tomba sur une maison de la place publique , et l'abattit en partie. La population de Londres apprit avec douleur que l'expédition avait été manquée , c'est-à-dire que Saint-Malo n'avait pas été converti en un monceau de cendres : on disait hautement que les intérêts de l'Angleterre avaient été trahis; que les Français étaient avertis de tout ce qui se faisait ou se proposait à Londres; que les traîtres se trouvaient au ministère. On peut voir, par la nature de ces plaintes, ou plutôt par le sujet auquel elles s'appliquaient, que la guerre avait pris de part et d'autre un caractère de férocité emprunté du vie ou du vne siècle, plus digne des Tartares de Genghiz-Khan que des Anglais et des Français des temps modernes. Le maréchal de Lorges et le commodore Benbow n'avaient nul reproche à se faire.
Les jacobites, les tories, les whigs, exploitaient contre le ministère ces circonstances fâcheuses. Il faut dire que Guillaume, en créant son conseil , avait consulté ses intérêts personnels plus que les intérêts de la nation. Il avait fait un ministère mi-parti de whigs et de tories, afin de les opposer constamment les uns aux autres , et de pouvoir lui-même 5 en glissant entre les deux partis, rencontrer moins d'obstacles sur la route qu'il parcourait : mais quel bien pouvait résulter pour la nation de ministres qui ne cherchaient qu'à se contrarier dans leurs vues, se décrier mutuellement dans l'opinion, acquérir la prépondérance en faisant pencher la faveur royale à force d'intrigue ? La perte de la bataille de Ncer-Winden et de quelques places fortes , la capture de plusieurs vaisseaux de guerre et d'un nombre infini de bâtiments de commerce , le mauvais succès de Benbow, les désagréments subis par diverses personnes, l'empire involontaire des anciens principes, le désir de changement, si naturel à tous les hommes , et puis l'impopularité croissante de Guillaume, qui semblait, par
ses manières hautaines et repoussantes , prendre à tâche de froisser toutes les mœurs anglaises ; d'autres causes encore produisaient un mécontentement qui agitait sourdement toutes les classes. Les jacobites y gagnaient beaucoup de partisans dans les trois royaumes. De son côté , le roi Jacques n'avait pas renoncé à l'espérance de ressaisir le sceptre : il fomentait de tout son pouvoir la disposition hostile des esprits. Macpherson assure qu'il correspondait secrètement avec le marquis de Caermarthen , le comte de Shrewsbury , lord Godolphin , l'amiral Russell, et surtout avec Marlborough , qui depuis deux ans répétait qu'il brûlait du désir d'effacer, par des services réels , les torts dont il s'était rendu coupable. Plus de quarante seigneurs , ducs , marquis , comtes et barons , un nombre infini de nobles , six évoques , et plus de cinq cents ministres qui n'avaient pas prêté le serment , le plus grand nombre même de ceux qui l'avaient prêté, étaient tout disposés à se déclarer pour leur ancien prince : ils lui avaient même envoyé des protestations de fidélité.
Ce qui contribuait à nourrir l'exaspération chez les jacobites , c'était la rigueur qu'on déployait contre ceux qui étaient atteints ou même soupçonnés de jacobitisme : plusieurs individus terminèrent leur vie au gibet; d'autres furent condamnés à d'énormes amendes et au pilori; quelques-uns subirent le supplice des traîtres. Les juges, vendus à la cour., ne demandaient pas de preuves, il leur suffisait d'une accusation. Tous ces actes d'une politique farouche et cruelle ne faisaient qu'aigrir les ennemis du gouvernement : les jacobites en accusaient hautement le ministère, qu'ils représentaient comme complice de la délation par la faveur qu'il accordait aux délateurs; et malheureusement ils n'étaient que trop fondés dans cette récrimination.
En Ecosse , les jacobites agissaient avec persévérance; mais leur correspondance avec la cour de Saint-Germain fut découverte, et l'on s'attacha pour lors à gagner les presbytériens , qui formaient le parti le plus fort et le plus nombreux. A l'ouverture de la session , qui eut lieu le 18 avril , on hit une lettre du roi Guillaume extrêmement flatteuse ; en reconnaissance on vota des subsides, une levée de matelots, et l'on déclara vacants les emplois de ceux qui refusaient le serment. On fit subir
aussi des persécutions aux épiscopaux , de qui
ou exigeait des déclarations portant, qu'ils reconnaissaient le presbytérianisme comme religion dominante de l'Ecosse. Les épiscopaux réinsèrent avec force , et se laissèrent condamner à perdre leurs bénéfices : toutefois ils en conservèrent la possession ; ils reçurent même de la part de Guillaume des promesses de protection. C'était une des maximes de ce prince de ménager ses ennemis, ce qui parfois peut être utile; dans cette circonstance il n'en résulta que du mal : les presbytériens se montrèrent partout mécontents , et dans plusieurs lettres écrites de divers points de l'Ecosse, et qui furent interceptées, il était dit que le succès d'une invasion était infaillible, pourvu qu'elle eût lieu promplement ; toute la nation écossaise, assurait-on encore, se laisserait aisément soulever contre le roi Guillaume et la reine 3larie.
On peut présumer que les Irlandais, plus malintentionnés encore que les habitants de l'Ecosse , ne prenaient pas la peine de déguiser leur animosité : tous les germes de la révolte perçaient à travers leur soumission forcée. Le lord Sydney voulut convoquer le parlement ; mais tons les membres qui arrivèrent à Dublin montrèrent un tel esprit d'opposition, qu'il fallut les ajourner avant qu'ils eussent rien fait.
Ce fut au milieu de cette fermentation générale que Guillaume, après avoir obtenu des États-Généraux qu'ils augmenteraient leurs forces de terre et de mer pour la campagne suivante , arriva le 50 octobre à sa résidence de Kcnsington. Il trouvait la nation murmurant, le commerce tout à fait tombé , les affaires de l'État en désordre , les ministres s'accusant mutuellement du mal : il sentit la nécessité de changer de système. Sunderland lui fit entendre que les tories ne voulaient plus d'une guerre qui n'avait produit que des humiliations et des pertes énormes d'hommes et d'argent; que les whigs , au contraire, se laisseraient conduire plus aisément, soit par la crainte d'une invasion, soit parce qu'ils sciaient flattés des avances qu'on leur aurait faites ; peut-être aussi seraient-ils séduits par l'espérance du bénéfice qu'ils pourraient se procurer par des avances au gouvernement sur les fonds établis par le parlement. Guillaume ne négligea point ces observations : pour
montrer qu'il en sentait la justesse , il rendit le commandement de la Hotte à l'amiral Russell , et il renvoya de son conseil le comte de Ps'ottingham , qui, de tous les ministres, était le plus odieux à la nation. Le poste vacant fut offert au comte de Shrewsbury, et peu de temps après accepté ; il y eut aussi quelques nominations en faveur des whigs à diverses places, soit à Londres, soit dans le royaume ; ce fut pourtant avec réserve que Guillaume usa de son droit : le parti tory était trop puissant à la chambre des communes pour qu'on osât le mécontenter; ainsi beaucoup de tories conservèrent leurs emplois.
Guillaume ouvrit la session du parlement le 5 novembre, jour fixé par la dernière prorogation. Il ne manqua pas d'exprimer dans son discours toute la douleur que lui causaient les malheurs de la campagne sur terre et sur mer; il rejeta les premiers sur l'immense supériorité des forces que Louis avait déployées; il attribua les autres à la mauvaise administration de ceux qui avaient dirigé les opérations de la flotte; il finit par exprimer la nécessité d'augmenter l'armée et d'accorder les subsides nécessaires. Six jours après, les communes, à l'unanimité , résolurent de soutenir le roi et son gouvernement, d'informer sur les causes des désastres éprouvés sur mer, et de chercher les moyens à prendre pour garantir le commerce de la nation et le défendre contre les étrangers.
Les débats qui allaient s'élever sur ces questions importantes appelaient l'attention publique; sous tous les rapports ils devaient exciter au plus haut point l'intérêt. Il y eut de vives contestations dans les chambres , beaucoup de temps perdu, des discours retentissants, et aucun résultat : la dextérité des ministres , qui surent opposer à propos les tories aux whigs et ceux-ci aux tories, l'emporta sur les intérêts de la nation , plus d'une fois même sur l'évidence matérielle et sur la crainte du scandale causé par l'impunité.
On s'occupa d'abord de l'affaire de la Hotte , et il parut, par les informations, que le mauvais succès ne pouvait guère être impute qu'aux amiraux et aux fournisseurs chargés de l'approvisionnement; mais, après des débats trèsanimés, la majorité déclara que les amiraux avaient rempli leur devoir. Ce fut là un triomphe du parti tory sur les whigs, qui avaient
suscite cette affaire, et qui se virent réduits à protester formellement contre celte décision. On voulut ensuite , à la chambre haute, disculper le comte de Notlingham, sur qui retombaient nécessairement tous les torts, si les amiraux étaient innocents; dans sa défense, Nottingham rejeta la faute sur le ministre whig Trenchard , lequel avait dans ses attributions celle de transmettre les instructions aux amiraux. Trenchard envoya sa réponse écrite, et fut soutenu par le ministère, qui presque tout entier était Whig'. Ainsi tout ce fracas de débats, entrepris comme conséquence d'un passage du discours de la couronne où le roi s'engageait à punir les coupables, s'évanouit tout d'un coup sans laisser môme des souvenirs. Faikland avait fait son devoir , les amiraux avaient l'ait leur devoir, Nottingham le sien, Trenchard le sien : le mal existait, chacun en voyait les ravages , et il n'y avait point de coupable.
Un autre point non moins important fut soumis à la délibération des chambres : le roi demandait 40,000 hommes pour la marine , et 400,000 pour le service de terre. Les 40,000 hommes furent accordés; mais, quand on en vint à discuter sur les 100,000 pour l'armée, on trouva généralement la. demande très-exagérée. On exigea du roi communication des traités d'alliance qui avaient été conclus avec les puissances confédérées; on examina dans quelle proportion chacune d'elles fournissait son contingent, et il se trouva que, proportion gardée, l'Angleterre ne devait donner que 85, S 21 hommes, les officiers compris, et 2,530,590 livres pour leur entretien ; 2 millions furent accordés en outre pour la flotte et l'artillerie, et 412,000 livres environ pour combler les déficits sur les impôts de l'année précédente. Ainsi le montant des subsides pour l'année 1*694 fut fixé à 5 millions et demi à peu près ; ils devaient être levés principalement au moyen d'une taxe de 4 schellings par livre sur les terres et de nouveaux droits d'accise.
Mais, tandis qu'on s'accordait sur l'objet essentiel des subsides, vint un rapport du commissaire des comptes relatif h des sommes payées pour services secrets, et de l'examen de ce compte sortit le scandaleux tableau de tous les moyens de corruption employés par le ministère : places données, augmentation de salaires , gratifications, peusions , concessions de toutes sortes. Les mécontents s'efforcèrent alors
de mettre en avant les bills populaires des sessions précédentes, notamment ceux qui avaient pour but de régulariser la procédure dans les cas de trahison , d'ordonner la convocation triennale du parlement, de déclarer formellement que le titre de membre des chambres était incompatible avec toute charge ou emploi salarié par le gouvernement. Le premier tomba sans discussion dans la chambre haute; le second fut rejeté après quelques débats; le troisième passa dans les deux chambres, mais le roi refusa de le sanctionner. Ce refus impolitique ajoutait à son impopularité : la chambre des communes, en se formant soudain en comité pour prendre en considération l'état du royaume, témoigna autant qu'il était en elle qu'elle désapprouvait la conduite du roi; elle déclara ennemi de la nation et du trône quiconque avait conseillé au roi son refus. Dans une adresse qui fut votée sans opposition, elle représenta au roi qu'il lui serait plus convenable d'écouter les avis de son parlement que de suivre les insinuations perfides de quelques hommes qui ne cherchaient que leur propre avantage. Le roi remercia les communes de leur zèle, parla de son profond respect pour la constitution, dit qu'il regarderait comme ennemis tous ceux qui tenteraient de relâcher les liens qui l'unissaient à son peuple, et ne dit pas un mot du bill. L'opposition se montra fort peu satisfaite de cette réponse vague et insignifiante : il fut question d'une autre adresse pour demander quelque chose de plus précis. Il paraît que le ministère agit sourdement, et la majorité se déclara contre la seconde adresse; mais de cette discussion même sortait la preuve évidente que le roi s'était mis en opposition di-
recte avec le vœu des chambres
vœu qu on
s'était accoutumé à regarder comme celui de la nation , quoiqu'il ait pu souvent n'être que le vœu d'un parti.
Lorsque la session commença, la compagnie des Indes orientales se trouvait depuis quelque temps en retard pour ses payements. On crut dans le public que le ministère saisirait cette occasion de détruire un monopole contre lequel s'élevaient de toutes parts des plaintes fondées; ce fut le contraire qui arriva, et, malgré les réclamations et les offres des diverses corporations des marchands et des fabricants de Londres , la compagnie obtint , le I \ novembre, une charte nouvelle qui l'autorisait à lever ,
(10)0 5) aiAPiTiu: vu.
pour Tajontcr à son capital , une somme de 744JOOO livres. On répandit alors cfarîs la ville
le bruit que cette faveur avait été chèrement achetée du ministère, ce qui augmenta les murmures contre le gouvernement. Les marchands rendirent publics, par la voie de la presse, tous les documents relatifs à cette affaire; ils présentèrent aux communes une pétition pour qu'il fut déclaré par le parlement que je commerce avec l'Inde était libre; la compagnie, de son côté , demanda que sa charte reçût la sanction parlementaire. Les communes, après avoir examiné la question, déclarèrent que tous les sujets anglais avaient un droit égal au commerce des Indes orientales, à moins qu'il ne leur fût interdit par un acte du parlement. Celte déclaration ne fut pas plutôt connue qu'il se forma une nouvelle compagnie des Indes.
Vers la fin de l'année, un biil fut présenté pour la naturalisation de tous les protestants étrangers. Les partisans de celte mesure représentèrent qu'il y avait encore en Angleterre beaucoup de landes ou terres incultes; que la forcé d'une nation consistait dans le nombre de ses membres; que beaucoup de protestants, persécutés en France et ailleurs, ne demanderaient pas mieux que de pouvoir s'établir sur nnc terre de liberté qu'ils enrichiraient de leurs capitaux et de leur industrie; que l'Angleterre avait clé largement payée de la protection accordée aux réfugiés, par la création de plusieurs branches d'industrie manufacturière et par la diminution du prix de maind'œuvre, circonstance d'un grand intérêt pour le commerce, déjà si surchargé de taxes, et exposé aux chances de l'état de guerre. Plusieurs voix éloquentes se firent entendre pour l'opposition. Le défaut de culture, dit-on, ne saurait être attribué qu'au malheur des temps ; admettre les étrangers à partager les avantagés du commerce anglais, c'est vouloir qu'ils s'enrichissent aux dépens de la nation anglaise, pour qu'ensuite ils portent dans leur patrie le fruit de leurs travaux. Quant à la diminution du prix de main-d'œuvre, c'est un mal plutôt qu'un bien , car des milliers d'ouvriers anglais restent sans travail. Le but auquel visent les partisans du bill , ajoutait l'opposition, c'est d'introduire un tel nombre de dissidents, que PÉglise anglicane trouve en eux des rivaux d'autorité ; c'est de donner pour appui à un prince étranger des serviteurs étrangers. Sir
AI
John Knight, membre des communes, publia un écrit non moins spirituel que satirique , dans lequel sans doute il exagérait les conséquences que le bill pouvait entraîner, mais qui n'en fut accueilli et lu que plus avidement. Cet écrit fit une vive sensation. On se plaignait partout de ne voir tomber les faveurs loyales que sur les Hollandais ; les Hollandais , dit-on, allaient faire revivre les anciens lords danois, imposer aux Anglais leur gouvernement et leur religion. Les partisans de la cour, effrayés de l'irritation qu'ils remarquaient dans les esprits, se plaignirent amèrement à la chambre; Knight, menacé d'emprisonnement et même d 'expulsion , désavoua son pamphlet, qui fut brûlé par la main du bourreau ; ce qui ne servit qu'à augmenter l'effervescence populaire, au point que les ministres prirent l'alarme et consentirent à ce que le bill fût abandonné , sauf à le reproduire dans un autre moment.
Vers la même époque, et le <ID décembre, l'ambassadeur de Danemark présenta au roi un mémoire qu'il avait reçu de Paris. Louis XIV, malgré les avantages obtenus par ses armées , faisait des propositions de paix aux puissances confédérées : il offrait de rendre à l'Espagne les villes qu'il avait prises dans la Catalogne ; aux Pays-Bas, Namur et Mons ; à l'évêque de Liège, le château d'fluy et quelques terres ; aux États- Généraux, il proposait le renouvellement du traité de commerce stipulé à Nimègue. L'électeur de Bavière fut aussi employé par le roi de France pour tâcher de gagner l'inflexible Guillaume. Les Hollandais, avertis de ce qui se passait, envoyèrent secrètement un agent à Paris, pour entamer des négociations directes avec le roi ; mais non-seulement Guillaume rejeta l'entremise de l'envoyé danois, mais encore il fit échouer la négociation avec la Hollande.
Suite du règne de Guillaume 111 et Marie. — l(,(Ji.
Un projet de banque nationale, à l'instar de celles d'Amsterdam et de Gènes, fut proposé au gouvernement , comme un établissement qui pouvait èlie utile à la fois à l'État cl au commerce, augmenter le crédit de l'un et favoriser pour l'autre la circulation des fonds. Le docteur Hugues Chamberlain avait d'abord
parle de billets ou actions hypothéquées sur des immeubles; mais le plan de Guillaume Paterson obtint la préférence : il s'agissait de fonds susceptibles de transfert, et représentés par des billets de crédit qu'assureraient de larges capitaux. Quarante négociants souscrivirent immédiatement pour la somme de 500,000 livres, destinée à former une caisse d'escompte ou de payement pour faire face à la circulation d'un million à prêter au gouvernement à 8 pour -100 d'intérêt, ladite somme de 500,000 livres pareillement productive d'intérêts au même taux. Quand ce projet eut été mûri et approuvé par le ministère , et qu'en même temps on se fut assuré de la majorité dans les deux chambres , il fut soumis à la discussion des communes. L'opposition tint un langage de réprobation , vif, animé, énergique. Elle prétendit que le projet ne tendait qu'à déguiser un odieux monopole qui engloutirait tout le numéraire du royaume, qui ne serait réellement utile qu'an gouvernement , et par conséquent ne ferait qu'augmenter pour lui les moyens d'acquérir le pouvoir arbitraire; qu'au lieu de favoriser le commerce , il l'appauvrirait infailliblement, parce que les capitalistes, au lieu de conOer leurs fonds aux commerçants comme ils l'avaient fait jusque-là , les emploieraient à l'achat des actions, ce qui finirait par produire des nuées de courtiers et d'agioteurs qui feraient leur proie des hommes de bonne foi ou sans expérience; l'opposition, en un mot, criait de toutes ses forces au scandale , au renversement des principes, à la ruine des mœurs publiques : le bill n'en passa pas moins aux communes et à la chambre haute, avec la clause que le roi aurait le droit d'incorporer les souscripteurs sous le titre de Directeur et compagnie de la banque d'Angleterre, et la condition expresse qu'à compter du \er août 4705, la compagnie, prévenue un an d'avance et remboursée de 42,000,000 livres, pourrait être forcée à cesser toute opération. La souscription fut remplie dix jours après qu'elle eut été ouverte, et la cour des directeurs compléta le payement avant le terme prescrit, et sans avoir eu besoin de prendre des souscripteurs plus de 720,000 livres. Comme tous ces fonds ne suffisaient pas pour les besoins du gouvernement, la chambre soumit à un droit de timbre le parchemin et le papier de toute espèce ; elle établit aussi un impôt onéreux sur les voitures.
Cependant l'année où l'on venait d'entrer ne s'annonçait pas d'une manière heureuse : le peuple était surchargé d'impôts, le murmure était sur toutes les bouches , le ressentiment dans tous les cœurs; et ce peuple anglais, si jaloux de ses droits, ce peuple qui avait sacrifié au fantôme de la liberté un de ses rois et banni sans motifs le second successeur de l'infortuné Charles , courbait maintenant la tête sous l'arrogant étranger qui , pour satisfaire sa propre haine contre le roi de France, entraînait la nation qui l'avait adopté à une guerre désastreuse, contraire aux véritables intérêts de l'Angleterre. Ce fut dans ces circonstances qu'on apprit à Londres la fin malheureuse de sir Koaxe Wheeler, commandant en chef de l'escadre de la Méditerranée. D'après ses instructions, il devait convoyer la flotte marchande destinée pour l'Espagne , l'Italie et le Levant; mais à peine fut-il parvenu à la hauteur de Gibraltar, qu'une tempête violente dispersa ses vaisseaux, les jeta sur la côte ou les engloutit sous les vagues. Le vaisseau amiral fut du nombre de ceux qui furent submergés; Wheeler périt sous les eaux avec tout son équipage ; deux autres vaisseaux de ligne , trois galiotes , six vaisseaux marchands , eurent le même sort. Les autres furent si maltraités, qu'au lieu de continuer leur route, ils revinrent à Cadix pour réparer leurs avaries.
Guillaume avait obtenu du parlement des hommes et des subsides ; c'était là tout ce qu'il voulait : aussi termina-t-il promptement la session , et , prorogeant le parlement au 48 septembre, il s'embarqua pour la Hollande. Avant son départ, il distribua des titres à ses amis. Le comte de Shrewsbury fut élevé à la dignité de duc. Le comte de Mulgrave, qui, pour se faire remarquer, s'était jeté dans l'opposition, où son éloquence pouvait être dangereuse, reçut une pension de 3,000 livres et le titre de marquis de Normanby : c'est assez dire qu'il avait arboré d'autres couleurs. Le comte de Bedford devint duc sons le même nom ; les comtes de Devonshire et de Clare , et le marquis de Caermarthen , reçurent le même honneur; ce dernier prit, le titre de Leeds. Russell eut la présidence de la cour de l'amirauté. Beaucoup d'autres promotions eurent lieu dans l'armée, dans la marine et dans l'administration.
Le refus fait par Guillaume à l'envoyé de
Danemark d'entrer en accommodement forçait Louis XIV à continuer la guerre; mais, cette année, cherchant à ménager ses forces, il voulut que ses généraux se tinssent suc la défensive, excepté pourtant dans la Catalogne, où le comte de Noailles reçut Tordre d'agir avec vigueur. Guillaume , de son côté , se hâtait d'arriver à Louvain, lieu du rendez-vous général des confédérés. L'armée française était campée entre Mons et Maubeuge : le dauphin en prit le commandement , mais Luxembourg en dirigeait les opérations. Comme Guillaume se disposait à l'attaquer avec des forces de beaucoup supérieures, Luxembourg, à qui il était expressément recommandé d'éviter tout engagement, abandonna ses positions, et, par des marches habiles, se porta sur Vignamont, où il se fortilia aussitôt par des retranchements. Les deux armées restèrent presque en présence l'une de l'autre jusqu'à la mi-août sans rien entreprendre. Alors Guillaume fit partir pour Louvain son gros bagage et prit la route de Sombref : c'était dans l'iutention de passer l'Escaut et de se porter vers les villes maritimes de la Flandre française, qu'il aurait ainsi resserrées entre son armée et sa flotte. Luxembourg le devina ; il fit partir aussitôt 4,000 chevaux, chaque cavalier portant un fantassin en croupe; un corps d'élite les suivait , avec ordre de faire la plus grande diligence ; venait ensuite le maréchal de Villeroi avec toute la cavalerie de l'aile droite, la maison du roi et 20 pièces de canon ; le dauphin en personne conduisait le reste de l'armée. En quatre jours l'actif Luxembourg avait franchi un intervalle de quarante lieues, coupé de rivières et de défilés. Quand l'électeur de Bavière arriva en vue du fleuve , à la hauteur du pont de l'Épine, où le roi voulait le traverser, et qu'il aperçut les Français retranchés sur la rive opposée, il ne pouvait en croire ses propies yeux. Guillaume lui-même , dissimulant son dépit, mais reconnaissant qu'il n'était pas possible de traverser la rivière en ce lieu , donna l'ordre de gagner Oudenarde, d'où il porta son quartier général à YVanncghen , afin de surprendre Courtray , dont le district lui offrait de bons quartiers d'hiver pour une grande partie de ses troupes. Luxembourg l'avait encore prévenu : posté entre Courtray et Menin, il rendit inutiles tous les efforts des confédérés, et il passa tout l'hiver avec bon armée lu où Guillaume s'était
flatté de faire subsister la sienne. Ces marches non moins savantes que rapides firent plus d'honneur à Luxembourg qu'une victoire : il avait garanti les frontières depuis l'Escaut jusqu'à la mer, sauvé toutes les places menacées, et ces heureux résultats ne coûtaient pas à la France une goutte de sang.
Tout l'avantage de cette campagne, qui coûta près de trois millions de livres à l'Angleterre, se réduisit à la prise du château d'Huy, qui se rendit après dix jours de siège. Les confédérés prirent leurs quartiers d'hiver à Dixmude , Tiilemont et Deynse ; Guillaume quitta le camp à la fin de septembre; le dauphin prit la route de Versailles, et les deux armées décampèrent le 4 5 octobre.
Il n'y eut rien de remarquable sur le Rhin ni en Italie.
En Catalogne , le maréchal de Noailles battit plusieurs fois les Espagnols, leur prit Girone, Hostalric , Palamos , et menaça Barcelone, que, secondé par l'escadre de Tourville , il aurait vraisemblablement emportée , si Guillaume n'eût ordonné à temps à l'amiral Russell de courir au secours de cette place.
Ce prince avait été informé de bonne heure que l'escadre française de Brest cherchait à se réunir à celle de Toulon, et Russell était chargé d'empêcher cette jonction ; mais, avant que ce dernier eût pu sortir de Plymouth, l'escadre de Brest avait quitté le port.
Vers le même temps une autre escadre fit voile vers les côtes de France , pour tenter une descente dans le voisinage de Brest. Les Anglais choisirent pour lieu de débarquement la baie de Camaret et celle de Bertheaume; les troupes de terre avaient pour chef le général Tollemache. S'il faut en croire l'historien Macpherson , Louis XIV aurait été prévenu par une lettre du comte de Marlborough au roi Jacques. Ce qui est certain , c'est que les Français se tenaient sur leurs gardes , et que Vauban avait reçu commission de diriger les travaux de défense. Les batteries dressées par Vauban firent un feu si terrible, qu'en peu de minutes 700 soldats anglais tombèrent morts sur le rivage; 400 périrent de même à bord des bâtiments. Le vaisseau de ligne le Monk eut beaucoup de peine à gagner le large ; mais une frégate hollandaise fut obligée d'amener ; le général Tollemache fut blessé mortellement.
Lord Berkeley, qui avait le commandement
de l'escadre, ne tarda pas à s'éloigner de cette côte fatale à ses armes. Il fut plus heureux à Dieppe, qu'il bombarda pendant deux jours, et qu'il réduisit presque tout entière en cendres. Le Havre, auquel il aurait voulu faire éprouver le même sort, ne reçut que très-peu de dommage. Sir Cloudesley Shovel fit des tentatives de même genre contre Calais et Dunlœrque ; mais il eut beau envoyer des bombes, lancer des brûlots : ses bombes tombèrent toutes dans la mer, et ses brûlots éclatèrent hors de portée.
Cependant l'amiral Russell continuait sa route vers la Méditerranée, et, après avoir passé heureusement le détroit, il fit force de voiles vers Barcelone , qui , assiégée par mer et par terre , se trouvait en ce moment tellement pressée qu'il était déjà question de capituler. L'arrivée des Anglais sauva la place. Russell avait sous ses ordres 90 vaisseaux de ligne ; Tourville n'en avait que 00 , et il lui était ordonné d'éviter une action, à moins qu'il n'eût des forces égales à celles de l'ennemi; il fut donc contraint de se retirer, et peu de temps après de rentrer à Toulon. Le maréchal de Noailles, n'étant plus soutenu du côlé de la mer, leva le siège, et Russell alla passer l'hiver à Cadix , sur les nouveaux ordres qu'il reçut de Guillaume : sa mission était d'empêcher Tourville de sortir de la Méditerranée, et il prit si bien ses mesures, que, sans un concours extraordinaire de circonstances, il eût été impossible à Tourville de forcer le passage, s'il l'eût tenté.
Mais, tandis que la flotte anglo-hollandaise gardait le détroit, les armateurs français désolaient le commerce des deux nations. Le célèbre Jean Bart rencontra devant le Texel une escadre hollandaise de huit vaisseaux , qui avait capturé une flotte marchande française revenant de la Baltique et chargée de grains; il n'avait que six frégates , et il n'hésita pas à donner le signal du combat. Il prit trois vaisseaux hollandais, mit en fuite les autres assez maltraités, et ramena dans les ports français les navires qu'il avait délivrés.
Guillaume, de retour à Londres, fit l'ouverture de la session le 12 novembre, trois jours après son arrivée. Il prétendit , dans son discours, que l'état des affaires était singulièrement amélioré; ce qui ne l'empêcha pas de demander de nouveaux subsides , afin de pou-
voir poursuivre la guerre avec vigueur. Le ministre avait eu soin de s'assurer d'avance la majorité dans les deux chambres; on croit qu'il avait promis que le roi sanctionnerait le bill du parlement triennal. 31. Harlcy l'avait présenté par ordre exprès des communes aussitôt après le premier ajournement, et on l'accola, pour ainsi dire, au bill des subsides. L'acceptation de l'un devait servir de prix à la concession de l'autre.
L'état des dépenses fut arrêté à 4,704,7 \ 2 li\ . pour le service de l'armée et de la marine , et le bill relatif au parlement n'eut à subir que de légères modifications dans les dispositions primitives.
L'une des premières affaires dont s'occupa la chambre des communes fut le prétendu complot royaliste du comté de Lancastre, complot qui avait été depuis longtemps dénoncé à la chambre. Un grand nombre de personnes avaient été arrêtées; mais comme les accusateurs étaient des hommes sans caractère et sans aucun titre à l'estime publique, il ne fut pas difficile aux amis des accusés de faire regarder l'accusation comme calomnieusement ourdie pour perdre, s'il était possible, des citoyens honnêtes. Les accusés recouvrèrent leur liberté; et le ministère, pour se soustraire à l'odieux soupçon d'avoir excité ou autorisé la délation, donna ordre de poursuivre les dénonciateurs. Les jacobites triomphèrent; mais la chambre des communes, ayant pris connaissance de cette affaire, déclara qu'il y avait eu des motifs suffisants pour faire le procès aux conspirateurs du Lancashire, et pour les condamner. Malgré cette déclaration , les accusateurs furent déclarés coupables de parjure, et poursuivis pour complot contre la vie et les biens des accusés de Lancastre; mais bientôt après cette poursuite fut abandonnée par le ministère.
Suite du règne de Guillaume 111. — 1G95.
Vers le milieu du mois de décembre , Marie avait été attaquée de la petite vérole, et dès les premiers jours les symptômes du mal devinrent alarmants. Jugeant que le danger était grand, elle voulut se préparer à la mort, et elle eut de fréquents entretiens avec l'archevêque Tenis-
son. Elle mourut le 28 du même mois, après avoir reçu les secours spirituels en présence de tous les évoques suffragants de Canterbury. On lui lit de magnifiques obsèques, et elle fut inhumée à Westminster. L'archevêque prononça son oraison funèbre, ce qui lui valut de la part de Févêque non-jureur de lîath et Wells une lettre énergique, où il lui reprochait de n'avoir pas appelé le repentir sur son lit de mort, pour la part qu'elle avait eue à la dernière révolution. In prêtre jacobite ne craignit pas de prêcher sur ce texte : « Allez, et voyez celte femme maudite, mais donnez-lui la sépulture, car elle est fille de rois (I). » D'un autre côté, le lord maire de Londres, les aldermcn cl le conseil municipal résolurent de lui ériger une statue auprès de celle de son mari , à la Bourse.
Cette princesse était grande et bien proportionnée : elle avait la figure ovale, les traits agréables, les yeux vifs , l'air assez doux. Elle affectait d'y mettre de la dignité. Elle avait de la pénétration , une excellente mémoire , un jugement solide, la conversation posée, l'humeur assez égale. Elle ne parut jamais agitée de grandes passions ; on aurait dit même qu'elle était étrangère aux plus douces affections de la nature. Son plus grand mérite, c'était d'être épouse complaisante et soumise ; mais cela venait moins de son affection pour Guillaume que de l'opinion extraordinaire qu'elle avait conçue de lui : elle le regardait en toutes choses comme l'homme le plus parfait des temps modernes. Aussi l'avait-elle pris pour modèle, et à force d'imiter sa froide réserve , sa morgue irritante, l'air d'apathie qu'il se donnait pour se montrer supérieur aux événements, elle était froide, hautaine, apathique. Protestante zélée , elle remplissait très-exactement toutes les pratiques extérieures de la religion , mais elle en gardait assez mal les préceptes : elle était montée sans scrupule sur le trône d'où son mari avait précipité son père, et elle mourait sans avoir exprimé ni douleur ni regret de sa conduite, ni pitié pour celui de qui elle tenait la vie. Elle se montra de même implacable dans ses ressentiments contre sa sœur Anne, qui avait pourtant abandonné son père pour s'attacher à la fortune du prince d'Orange dans un temps où rien encore n'était décidé.
i • Go now, sec; this cursed woman and bury lier, » toi she h a King's dau^Uicr. »
Marie refusa durement de la voir; toutefois, quelques instants avant sa mort, elle lui lit. dire qu'elle lui pardonnait. Qu'avait-elle à lui pardonner? le tort d'avoir accepté l'indépendance au moyen d'un revenu lixe volé par le parlement.
Guillaume montra à la mort de sa femme une douleur excessive. Ses ennemis prétendirent que cette douleur était feinte , ou, si elle était réelle, qu'elle venait de la crainte que celle mort, détruisant les seuls liens qui attachaient à lui la nation anglaise, ne devint le signal d'une révolution nouvelle qui lui coûterait sa couronne. Dans ces circonstances, le comte de Sunderland lu; conseilla de se réconcilier avec la princesse, devenue l'héritière présomptive du trône ; il suivit ce conseil. Anne passait pour noble et généreuse : elle ne tenterait pas de ravir le pouvoir à celui qui lui montrerait affection et confiance. Elle alla le voir à Kensington , et il lui fit l'accueil le plus bienveillant. Il lui assigna pour sa résidence le palais de Saint-James, et lui fit don de la plus grande partie des joyaux de la reine. Au reste, la réconciliation ne fut jamais qu'apparente, et sous les dehors de l'estime et de l'amitié se cachaient la jalousie et l'indifférence , ou mémo l'aversion.
Ees deux chambres du parlement envoyèrent à Kensington leurs adresses de condoléance; la régence d'Ecosse les imita, de même que le corps municipal et le clergé de Londres, les ministres des dissidents, et en général toutes les grandes corporations de l'Angleterre. On prétend qu'au moment de la discussion de l'adresse dans la chambre haute, les comtes de Rochestcr et de Notlingham avancèrent que, par la mort de Marie, le parlement était dissous , et que les ministres se hâtèrent de prévenir tout débat sur celte question , qui , si eJlo eût été décidée affirmativement , aurait rendu nécessaires des élections nouvelles, et ces élections , faites sous l'influence de sentiments peu favorables à Guillaume, auraient rempli les deux chambres de jacobites et d'opposants. La majorité que le gouvernement avait obtenue
dans le parlement
ne
le rassurait pas; car
cette majorité , ouvrage scandaleux de la corruption , opprimait la nation et ne la représentait pas.
Ce fut là ce qui parut bien clairement dans les discussions qui suivirent l'affaire de la cou-
spiration du Lancashire; elles n'avaient eu d'abord pour objet que la recherebe des abus dont on se plaignait à l'armée , à la compagnie des Indes, dans les cours de justice, et bientôt elles amenèrent la preuve que , dans le parlement même, l'or répandu à pleines mains avait fermé les bouches les plus éloquentes, séduit les vertus les plus éprouvées, gagné les cœurs ou payé le parjure , dominé en un mot sur les délibérations les plus solennelles; que, pour faire adopter par la chambre un bill relatif aux orphelins , depuis longtemps sollicité par la ville de Londres, sir John Trévor, orateur de la chambre, et M. Hungerford, président du comité , avaient reçu l'un et l'autre de grosses sommes d'argent ; que c'était à prix d'or que la compagnie des Indes orientales avait obtenu sa charte de privilèges, si contraire aux intérêts de la nation ; qu'en deux années cette compagnie avait dépensé pour cet objet 170,000 livres ( 4 millions 250,000 francs ) ; qu'enfin c'était sir Thomas Cooke, l'un des directeurs de la compagnie, membre de la chambre des communes, qui avait eu le maniement de ces sommes. Sur son refus de s'expliquer , Cooke fut envoyé à la Tour ; mais il demanda et obtint d'être conduit à la barre de la chambre haute , promettant des aveux complets si on lui accordait un bill d'indemnité. Le bill fut immédiatement adopté par les deux chambres.
Ce fut pendant ces scandaleux débats que le roi se rendit au parlement pour approuver le bill des subsides; et, sans parler directement de l'affaire de Cooke, il fit; tous ses efforts pour arrêter l'information , alléguant que la saison était déjà très-avancée ; qu'il y avait des affaires à terminer beaucoup plus importantes pour le public que des enquêtes sur des faits particuliers ; que, forcé bientôt lui-même de se rendre sur le continent, il le serait aussi de clore la session sons peu de jours. Malgré cette espèce d'intervention peu décente, les chambres persistèrent. Les révélations de Cooke amenèrent la découverte d'un ténébreux mystère d'iniquité. Des sommes énormes avaient été distribuées à des personnes de tout rang, à des membres du parlement, à des seigneurs de la cour. 10,000 livres avaient été payées au roi Guillaume, mais une fois seulement, suivant l'usage qu'avait contracté la compagnie , sous les deux règnes précédents , de faire un don annuel de pareille somme au souverain. Quand la compagnie
voulut obtenir une charte, elle offrit au roi 50,000 livres qui furent refusées ; mais à cette occasion le marquis de Caermarthen en reçut 5,000. Il est vrai que la veille du jour où Cooke devait faire ses déclarations, Caermarthen lui avait renvoyé les 5,000 livres , sans doute pour pouvoir affirmer sur son honneur, comme il le fit, qu'il n'avait pas de restitutions à faire. Des sommes considérables s'étaient partagées entre un grand nombre d'hommes en place. Caermarthen fut frappé d'un acte d'accusation, et l'affaire renvoyée à la session prochaine ; mais bientôt après des lettres de grâce furent expédiées , et ces lettres de grâce se convertirent par le fait en lettres d'abolition générale. Il y avait tant de personnes impliquées, que les deux partis craignaient également de pousser trop loin les recherches. On tâcha même , en s'imposant mutuellement silence, de faire oublier le scandale qu'on avait donné; d'autres débats appelèrent l'attention des chambres et celle du public.
Le comte de Nottingham, qui, depuis sa sortie du ministère, s'était mis à la tête de l'opposition, ainsi que le comte de Rochester, fit un tableau effrayant des maux qui menaçaient la nation par l'altération des monnaies d'or et d'argent. Des peines sévères furent prononcées contre les coupables ; mais cela ne guérit rien : la guinée n'en valut pas moins 50 schellings, et la nation s'alarma de voir sa richesse métallique réelle se convertir en billets de banque , en bons royaux ou de l'échiquier. L'opposition déclama contre les opérations de cette banque, qui s'était établie malgré elle; mais les capitalistes étaient nombreux dans les deux chambres, et les clameurs de l'opposition furent étouffées par une majorité intéressée.
Le 5 mai , le roi se transporta aux chambres, qu'il ajourna au 18 juin. II avait établi un conseil de régence composé de l'archevêque de Canterbury ; de Somers, garde du grand sceau ; du comte de Pembroke, lord du sceau privé ; du duc de Devon , grand maître de la maison du roi ; du duc de Shrewsbury , secrétaire d'État ; du comte de Dorset , grand chambellan, et de lord Godolphin, premier commissaire du trésor. La princesse Anne et son mari Georges de Danemark n'eurent aucune part à l'administration; exclusion qui déplut à la nation , et qui ne pouvait être attribuée qu'aux, craintes jalouses de Guillaume.
Avant de quitter l'Angleterre, Guillaume avait donné Tordre de convoquer le parlement écossais , afin d'en obtenir des secours pour la continuation de la guerre. Le marquis de Tweedale prononça le discours d'ouverture, en qualité de commissaire du roi ; mais comme au fond les Ecossais ne retiraient et ne pouvaient retirer aucun avantage de la guerre continentale, pour les engager plus aisément à contribuer aux irais qu'elle entraînait, il fit au nom du roi beaucoup d'offres et de promesses, notamment celle de poursuivre les auteurs du massacre de Glencoe. Des poursuites furent même commencées; mais il en fut de celte affaire comme de beaucoup d'autres du même genre : le roi promit beaucoup et ne lit rien , et peu à peu tout retomba dans l'oubli.
Tweedale avait aussi proposé aux Écossais rétablissement d'une compagnie de commerce pour l'Afrique et les Indes , ayant le droit de fonder des colonies, de construire des villes ou des forteresses avec le consentement des naturels; il était accordé à cette compagnie un privilège exclusif et une exemption pour vingt et un ans de toute sorte d'impôts. Ce projet avait été mis en avant par ce même Patcrson à qui Londres devait la création toute récente de la banque; il s'agissait de former un comptoir à risthme de Darien, de manière à pouvoir faire le commerce dans la mer du Sud et dans l'Atlantique, et l'étendre même jusqu'aux Indes orientales. La nation se laissa séduire par l'espérance de s'enrichir, et même beaucoup de marchands de Londres, attirés par l'appât du gain, vinrent se faire admettre dans cette compagnie. Le parlement , partageant l'enthousiasme général, passa un bill en faveur du clergé épiscopal , qu'il admit à jouir de la protection des lois, et (c'était le point essentiel ) il finit par voter une levée de 9,000 hommes pour recruter les régiments écossais employés sur le continent , et une somme considérable à percevoir au moyen d'une capitation , d'une taxe sur les terres , et de quelque augmentation sor les droits d'accise. Il fut encore déclaré quil serait établi à Edimbourg une banque à l'instar de Londres. Le parlement s'ajourna au 7 novembre.
Les choses se passaient autrement en Irlande. Le lord dépoté Henri Capel, ennemi acharné des catholiques, qu'il opprimait par tous les
moyens, sans se mettre en peine de leurs plaintes, avait imaginé de composer un parlement-modèle incapable de rien refuser aux ministres; il y réussit en introduisant dans les chambres tous les hommes dévoués à Guillaume , en expulsant les suspects ou les opposants, en achetant les suffrages de quelques membres, en réduisant les autres au silence par la terreur. Il ouvrit la session par un discours où il vantait beaucoup l'administration paternelle de Guillaume et son zèle à combattre les ennemis de l'Angleterre ; c'était pour en venir naturellement à la nécessité de l'aider par de forts subsides. Le parlement docile vota une somme de -145,525 livres, à prendre sur les droits de douane , l'accise et la capitation. En même temps plusieurs bills passèrent : l'un pour annuler l'ordonnance de Hœretico comburendo ; l'autre pour annuler tous les actes du prétendu parlement du roi Jacques; d'autres encore pour empêcher les Irlandais catholiques d'élever leurs enfants ou de les envoyer en pays étranger ; pour désarmer tous les catholiques et régler toutes les successions ab intestat. Le chancelier, sir Charles Porter , effrayé ou jaloux de l'extension que Henri Capel donnait à son autorité, se constitua défenseur des droits du peuple : ses partisans formèrent une espèce de parti tory. Capel , pour se venger , fit faire dans la chambre la proposition de mettre le chancelier en jugement, comme coupable de semer la division parmi les sujets du roi; toutefois la chambre des communes, après l'avoir entendu, déclara l'accusation mal fondée à une grande majorité. Cette même chambre , à la fin de la session , présenta une adresse au roi dans laquelle , par une contradiction étrange , elle se montrait satisfaite de la douceur et de la justice de l'administration du lord député.
Le roi était arrivé en Hollande vers le milieu du mois de mai; il employa quelques jours à prendre des mesures pour assurer la subsistance de ses troupes; aussitôt après il entra en campagne (G juin). Il avait le cœur plein d'espérance ; tout semblait lui présager des succès. Son armée était plus nombreuse que celle des Français, et ceux-ci avaient perdu ce qui faisait leur force , le maréchal de Luxembourg , digne émule des Turenne et des Condé. Louis lui avait donné pour successeur le fils de son ancien gouverneur , le duc de Villeroi : c'était un officier plein de bravoure, qu'on
Noailles avait été remplacé par le duc de Vendôme, qui, faute de troupes suffisantes, fut contraint d'abandonner Hostalric et Castell- Follit, et d'aller s'enfermer dans Palamos, où les Espagnols firent d'abord mine de vouloir le forcer, où ils n'osèrent toutefois l'attaquer, bien que soutenus par un corps de troupes anglaises que l'amiral Russell avait mises à terre. Celui-ci se contenta de jeter quelques bombes dans la place ; après quoi il fit voile vers la côte de Provence, où il fut assailli par une tempête qui mit ses vaisseaux en danger : il parvint pourtant à gagner le détroit et la baie de Cadix, où il laissa une division de sa flotte ; il prit avec le reste la route de l'Angleterre.
Une tentative de bombardement faite sur Saint-Malo ne réussit pas plus que la macbine infernale, et les frégates qui accompagnaient les galiotes à bombes reçurent plus de dommage qu'elles n'en causèrent. Les Français avaient établi dans tous les lieux accessibles des batteries flottantes, qui tinrent les vaisseaux ennemis dans un trop grand éloignement pour que les villes menacées pussent recevoir quelque dommage.
Une escadre avait été aussi envoyée aux Indes occidentales , sous les ordres du capitaine Wilmot; le colonel Lilingston commandait les forces de terre. Ces deux officiers devaient, d'après leurs instructions, agir d'accord avec les Espagnols contre les établissements français de Saint-Domingue , et détruire , à leur retour, les pêcheries de Terre-Neuve; mais, la mésintelligence s'étant mise entre Wilmot et Lilingston, les Espagnols, qui s'étaient joints à eux au nombre d'environ 2,000, rentrèrent dans leurs foyers. L'expédition fut tout à fait manquée. Un des vaisseaux anglais périt môme dans le golfe de la Floride, et la plus grande partie de l'équipage des autres mourut de maladie; le commodore eut le même sort.
Cependant ces escadres qui parcouraient toutes les mers protégeaient mal le commerce, qui souffrit beaucoup des armateurs français, dont les vaisseaux couvraient la Manche. Le marquis de Caermarthen , fils du duc de Leeds, croisait vers les îles Scilly (I ) ; mais il lui arriva de prendre une flotte marchande pour la flotte française de Brest , et comme son escadre lui
(l) Les Sorlingnc?.
avait vu, à la bataille de Necr-Winden, sauter le premier dans les retranchements ennemis ; mais il n'avait aucune des qualités qui font le général d'armée. Louis avait ordonné à ses généraux de former une ligne d'observation entre la Lys et le Scheld (Escaut), de couvrir Dunkerque, Ypres, Tournay et Namur, et de se tenir sur la défensive. C'était précisément de cette dernière place que Guillaume avait résolu de se rendre maître. Afin de dérober aux généraux français la connaissance de son véritable projet , il avait tiré de son armée plusieurs détachements par lesquels il fit exécuter de fausses attaques ; en même temps il s'avançait vers Namur avec le reste de l'armée, et le fit investir par l'électeur de Bavière, tandis qu'il prenait lui-même une forte position sur la rivière de Méhaigue , afin de surveiller et de couvrir en même temps les opérations du siège. Quand il eut rappelé tous les détachements, il avait 70 bataillons d'infanterie, et 82 escadrons de cavalerie légère et de grosse cavalerie. L'armée de siège n'était pas moins forte. Le maréchal de Boufflers s'était jeté dans la place ; 15,000 hommes en formaient la garnison.
Pendant que le siège se poursuivait , Villeroi, comptant peut-être opérer quelque diversion , attaqua et prit quelques places peu importantes; mais il ne tenta rien de sérieux en faveur de Namur; de sorte que Boufflers , perdant l'espoir d'être. secouru , ayant épuisé tout ce que le courage pouvait lui donner de ressources , voyant sa garnison réduite à moins de.moilié, prit le parti de rendre la citadelle (2 septembre). La garnison obtint tous les honneurs de la guerre.
La prise de Namur, sous les yeux d'une armée nombreuse , il est vrai , mais sans général , termina la campagne de Flandre. Vers la un du mois de septembre les deux armées rentrèrent dans leurs quartiers d'hiver. Guillaume avait déjà quitté le commandement, qu'il laissa à rélecteur , pour aller passer quelques jours dans sa maison de Loo , qu'il affectionnait beaucoup.
La guerre languit sur les bords du Rhin. Le maréchal de Lorges et le prince de Bade restèrent l'un et l'autre dans une inaction presque complète. En Italie, le seul événement remarquable qui eut lieu , ce fut la reddition de Casai au duc de Savoie. Dans la Catalogne , le duc de
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semblait peu capable de se mesurer avec la ilotle ennemie, il rentra précipitamment au havre de Milford. Les armateurs, n'étant plus contenus, (iront un grand nombre de prises, parmi lesquelles on comptait cinq vaisseaux de la compagnie des Indes orientales , estimés ensemble à 1,000,000 de livres.
Avant de s'éloigner de la Haye, Guillaume arrêta le plan de la campagne prochaine avec les États-Généraux et l'électeur de Brandebourg. Son entrée à Londres eut lieu aux acclamations des habitants, qui le saluèrent du nom de Conquérant de Namur. Comme il faisait tout servir à ses vues politiques, il assembla son conseil dès le jour même de son arrivée; il y fut décidé qu'on convoquerait sans délai un nouveau parlement, et qu'on profiterait de ce moment d'enthousiasme de la nation pour obtenir d'elle des élections qui pourraient donner la majorité au gouvernement , sans qu'il lut obligé de l'acquérir à grands frais. On craignait d'ailleurs que le parlement actuel ne voulût reprendre l'instruction commencée sur les faits de subornation et de corruption , ou qu'il ne se montrât moins dévoué , à cause du peu de temps qui lui restait encore avant sa dissolution. Macpherson avance que cette mesure fut conseillée au roi par Sunderland, d'accord avec la cour de Saint-Germain. Quoi qu'il en soit , le parlement fut dissous par une ordonnance du roi, et un nouveau parlement convoqué pour le 22 novembre.
Le parti whig avait dominé dans les élections , quoiqu'il y eût dans ce parti des mécontents. Le roi, dans son discours d'ouverture, fit l'éloge de la bravoure des troupes anglaises; mais en même temps il parla de la nécessité de continuer la guerre, et, par suite, de la fâcheuse obligation où il se trouvait de demander au peuple de nouveaux sacrifices : les fonds de l'année précédente avaient été insuffisants , sa listé civile même était réduite de telle sorte qu'il ne pouvait fournir à tous ses besoins; les protestants français se trouvaient dans un état déplorable; les matelots avaient besoin d'encouragements ; eriDri le roi de France faisait d'immenses préparatifs pour entier de bonne heure en campagne : il était donc nécessaire d'user <!<• diligence. Le roi termina son discours en exprimant sa vive satisfaction du bon résulta des élections; il exhorta les chambres à procéder avec calme et harmonie. Les deux
chambres répondirent à ce discours par des adresses ilattcuses, où elles s'engageaient à soutenir le gouvernement de toutes leurs forces, principalement dans le cours de la guerre actuelle.
La nation, malgré ces adresses, continuait de murmurer et de se plaindre amèrement du lourd fardeau qui lui était imposé , des pertes immenses de son commerce , de la stagnation des affaires dans l'intérieur ; et cela , parce qu^on suivait un système de politique étrangère, qui , semblable h un gouffre sans fond , engloutissait tout l'or du royaume.
Les membres de l'opposition, dans la chambre des communes , insistèrent beaucoup sur ces considérations, et, bien qu'ils pussent prévoir que le gouvernement obtiendrait de la majorité tout ce qu'il demandait par le discours du trône , ils résolurent du moins de lui faire acheter les subsides par des concessions. On remit donc sur le tapis le bill relatif aux cas de haute trahison et de non-révélation de complots. Les pairs ajoutèrent par amendement qu'un pair ne serait jugé que par la chambre des pairs, et les communes celte fois consentirent a ce que l'amendement restât ; les partisans de la cour n'osèrent s'opposer à une mesure devenue populaire par les entraves mêmes qu'on avait voulu lui opposer, et le bill, approuvé par les deux chambres , reçut enfin la sanction royale. Il améliorait la position des accusés de haute trahison ou de non-révélation, qui n'étaient plus livrés sans défense à l'arbitraire des juges , et qui recevaient les garanties que l'humanité réclamait depuis longtemps en leur faveur.
Ce point important n'eut pas été plutôt réglé, que les communes s'occupèrent du bill des subsides : 5,240,843 livres furent votées presque sans discussion ; à cette somme énorme on ajouta celle de 500,000 livres pour la liste civile , et de \ 5,000 pour les réfugiés français. La question des subsides conduisait naturellement à celle de la dépréciation des monnaies. Après de vifs et longs débats , il fut décidé , à une grande majorité , qu'il serait procédé à une refonte générale des monnaies, sans en changer le titre ni le poids. Ce qui a dû rendre cette discussion très-remarquable, c'est que la refonte fut principalement ordonnée sur l'avis de Newton , développé par M. Montagne, et que si le poids et le titre ne furent point altérés , on le
dut à l'opposition du célèbre Locke. Il fut reconnu que la perte qui résulterait de la refonte sans augmentation de valeur serait de 4,200,000 livres, et qu'il y serait pourvu au moyen d'un impôt sur les fenêtres. Pour empêcher le cours des affaires commerciales de s'arrêter, les chambres renvoyèrent à un temps éloigné^ l'époque après laquelle les anciennes. monnaies ne seraient plus reçues que pour leur valeur intrinsèque. Cette valeur avait été portée pour la guinée d'or à trente shellings ; mais, à la suite de l'adoption du bill, il fut déclaré par un autre acte , qui causa aussi de longs débats , que la guinée d'or serait définitivement réduite à 22 shellings. Pour répondre aux besoins du public et du commerce , le roi érigea de nouveaux hôtels des monnaies à Bristol, York, Exeter et Chester.
Suite du règne de Guillaume III. — 1696.
Ce fut le 25 janvier que le roi donna sa sanction au bill des monnaies et à celui des poursuites de haute trahison. Mais bientôt l'esprit d'opposition annonça par ses actes que Guillaume ne pouvait pas compter sur une obéissance aveugle et passive. Entraîné par son penchant, il traitait souvent ses favoris avec une munificence plus que royale. Il avait cédé au comte de Portland plusieurs seigneuries dépendantes de l'ancien domaine du prince de Galles , et limitrophes du Derbyshire. Un grand nombre d'habitants du pays réclamèrent auprès du roi , alléguant que ces biens étaient inaliét nables de leur nature , et que c'était de leur produit que l'administration du pays payait les gages des juges et des autres employés. Comme le roi ne fit aucune réponse , les pétitionnaires s'adressèrent à la chambre des communes , où M. Price , membre de la chambre , se prononça très-ouvertement contre les Hollandais en général (I), n'épargnant même, dans sa virulente diatribe , ni la personne ni le gouvernement de Guillaume. Les Anglais haïssaient ce comte de Portland, qu'ils accusaient d'avoir suggéré l'idée d'une compagnie écossaise d'Afrique : ils regardaient ce projet comme une pomme de discorde jetée entre les
•/ (1) Le comte de^Portland était Hollandais.
deux royaumes. Les communes votèrent une adresse au roi pour le prier de rapporter la concession; ensuite les deux chambres réunies remontrèrent au roi, par uue autre adresse, que le projet d'une compagnie écossaise, s'il venait à s'exécuter, causerait le plus grand préjudice à la nation et au commerce anglais. Le roi répondit d'une manière évasive : alors les chambres , de l'avis de leur comité , statuant sur une pétition de la compagnie des Indes orientales, déclarèrent que les directeurs de la compagnie écossaise , en exigeant ou en prêtant en Ecosse le serment de fideli, et en prenant le titre de compagnie en vertu d'un acte du parlement d'Ecosse, s'étaient rendus coupables de malversation ; il fut en même temps ordonné qu'ils seraient mis en jugement. Toutefois, comme le plan de l'établissement de Darien était déjà conçu et arrêté, on le mit plus tard à exécution; mais l'entreprise échoua dans la suite , après avoir manqué de produire de grands désastres.
Les communes ne s'en tinrent pas là ; elles firent divers règlements tendant à faire jouir le commerce anglais de la sûreté convenable. Le roi se plaignit de ce que, par ces résolutions, les chambres attaquaient ouvertement sa prérogative royale , de laquelle il s'était montré constamment fort jaloux, et il témoigna son mécontentement à Sunderland, qui avait appuyé cette mesure.
La situation du roi dans ce moment était fâcheuse : quatre ans de guerre avaient coûté à l'État plus de 20 millions de livres, et ruiné le commerce, et on lui imputait ces désastres : il n'accordait aux chambres la sanction des bills qu'à prix d'argent, et cette conduite achevait de le rendre impopulaire ; la mort de sa femme le laissait sans appui au milieu d'un peuple auquel il était étranger par les mœurs comme par la naissance ; sa partialité pour les Hollandais était peu propre à ramener vers lui les cœurs; les tories et les whigs , sans attachement pour sa personne, ne voulaient qu'un simulacre de puissance à l'ombre de laquelle ils pourraient acquérir l'autorité réelle; enfin , les jacobites semblaient devenir plus nombreux de jour en jour, et ceux-ci, ennemis déclarés, ne cachaient qu'à, demi leurs projets et leurs espérances; mais, par un de ces événements que les hommes préparent pour un résultat déterminé, et que, par des ressorts qui nous
sont inconnus , la Providence sait faire servir à des desseins contraires, il arriva que ce qui devait perdre Guillaume fut précisément ce qui le sauva.
Depuis la mort de Marie, les jacobites avaient plus que jamais le désir et la volonté de relever le trône des Stu arts. Quelques individus avaient formé le périlleux projet de se saisir de la personne de Guillaume et de l'envoyer en Fiance, de le tuer même s'il entreprenait de résister. Ils avaient envoyé des émissaires à la cour de Saint-Germain , pour obtenir l'assentiment du roi Jacques; celui-ci avait formellement refusé son adhésion. Le capitaine Charnock, l'un des conjurés, partit alors pour la France, et, au nom de tous ses amis , il pressa vivement ce prince de demander à Louis XIV un corps de troupes et de passer en Angleterre, où il s'engageait non-seulement à se réunir à lui à l'instant même de son débarquement, mais encore à replacer sur son front la couronne d'Angleterre. Cette offre fut encore rejetée par le roi Jacques, qui allégua que dans ce moment Louis XIV ne pouvait disposer d'aucunes troupes , en ayant besoin pour lui-même.
Les jacobites ne se rebutèrent point : lé comte d Wylesbury se rendit en personne sur le continent; il obtint de Louis XIV une conférence secrète; et ce prince , dont l'amitié pour Jacques ne se démentait pas, au risque d'irriter encore toutes les passions ennemies dont Guillaume s'était rendu le provocateur et le ministre, promit des troupes , des vaisseaux , des armes , des munitions. Le duc de Berwick , fils naturel du roi Jacques (1), fut envoyé en Angleterre , où il arriva au commencement de février. Après avoir pris, avec les conjurés, les mesures nécessaires et donné quelques ordres, il repartit pour la France, afin de hâter les préparatifs de l'invasion : il trouva déjà des troupes réunies sur le bord de la mer , et principalement à Dunkerque. Une escadre croisait devant Calais, attendant le fameux Jean Bart; Jacques lui-même était dans cette ville depuis le 20. Pendant ce temps ,Jes jacobites ne restaient pas inactifs : Friend avait levé un régiment de cavalerie; Guillaume Perkins en avait réuni un autre; Fenwiek enrôlait quatre compagnies; le colonel Tempcst formait
(I) Il était îils d'ArabcUe Churchill, sœur du fameux Marlborough.
un régiment de dragons; le colonel Parker et M. Curzon en formaient deux autres ; enfin le Suffolkshire, où les mécontents étaient en nombre , devait fournir un quatrième régiment.
Pendant que les jacobites modérés se préparaient à faire à Guillaume une guerre ouverte , d'autres, les plus exaltés du parti, complotaient le meurtre et l'assassinat. Le refus positif qu'ils avaient éprouvé de la part de Jacques ne les avait pas convaincus que l'assassinat, justement exécré par tous les hommes, produit toujours pour effet de jeter l'intérêt sur la victime, et la honte sur le meurtrier. L'Écossais sir George Barclay , catholique , mais oubliant que la religion qu'il voulait servir prononce anathème contre le meurtrier , s'était rendu à Londres dès le commencement de janvier, plus déterminé que jamais à se saisir de la personne de Guillaume ou à l'assassiner. Il avait communiqué son plan au prêtre Harrisson ou Johnston , à Charnock, à Porter et à Perkins ; ces trois derniers faisaient d;'jà partie de la grande conjuration; ils approuvèrent Barclay , qui prétendait au surplus avoir une commission royale, ce qui était d'une fausseté évidente. 11 s'agissait d'attaquer Guillaume à son retour de Kichmond , où il allait chasser tous les samedis. Le lieu choisi par les conjurés était un chemin bordé de haies, entre Brentford et Turnham-Green , et le jour fixé pour l'exécution, le 15 du mois de février. Comme il fallait disperser les gardes qui escortaient toujours la voiture, ils cherchèrent des complices jusqu'à quarante ; mais il s'en trouva deux dans le nombre qui , soit par un salutaire retour sur eux-mêmes , soit par l'espoir d'obtenir une forte récompense, allèrent révéler tout ce qu'ils savaient au comte de Portland. Le roi parut d'abord douter de l'existence du complot ; mais il ne se rendit pas le 4 5 à
Richmond , suivant son habitude, et les conjurés, ne soupçonnant rien, s'ajournèrent au samedi suivant; mais ce jour-là , le roi n'étant pas non plus sorti, ils se crurent découverts, et, la terreur s'emparant d'eux, ils se séparèrent et cherchèrent chacun leur salut dans la fuite. Quelques-uns furent arrêtés la nuit suivante; mais Barclay, qu'on supposait nanti d'une commission du roi Jacques, parvint à se soustraire à toutes les recherches.
Le projet d'invasion avorta comme la conju-
(\cm)
ration même. Celle-ci fut découverte par les révélations spontanées de quelques conjurés ; le projet se trahit lui-même par le peu de mystère qu'on mit dans les préparatifs.
L'amiral Russell reçut ordre de mettre en mer avec tous les bâtiments qu'il pourrait réunir, et bientôt une flotte de 50 vaisseaux de ligne, sortie de Spithead , parut devant les côtes de France. En même temps des corps de troupes se rendirent sur tous les points menacés. Réunissant ensuite les deux chambres , Guillaume leur fit part de toutes les mesures qu'il avait prises ; et les chambres, oubliant les sujets de mécontentement qu'il leur avait donnés, lui présentèrent le même jour une adresse où elles exprimaient dans les termes les plus affectueux leur attachement à sa personne, leur fidélité, leur horreur pour les assassins. Elles prenaient l'engagement de défendre de tout leur pouvoir sa vie et son autorité contre ses ennemis, quels qu'ils fussent. Le roi se montra extrêmement sensible aux marques d'intérêt qu'il recevait, et il assura les chambres qu'il se confiait tout entier à leur loyauté et à leur affection. Des actes subséquents du parlement l'autorisèrent à faire arrêter toutes les personnes suspectes , à bannir de Londres et de Westminster, à la distance de dix milles , tous les catholiques , et à mettre en vigueur les lois précédemment rendues contre eux et les non-jureurs.
Les membres des deux chambres, poursuivant leur carrière de dévoûment, formèrent une association ayant pour but de défendre le roi et le gouvernement; l'acte en fut signé par tous les membres présents. Le nombre de ceux qui ne signèrent qu'à contre-cœur fut de V6 à la chambre des pairs et de 92 à la chambre basse. Dans beaucoup de villes , les habitants firent des associations du même genre; les évoques dressèrent une formule pour les membres du clergé , et un bill des communes , couronnant tout cet échafaudage de protestations sentimentales , déclara incapable de siéger au parlement ou d'occuper aucun emploi quiconque n'aurait point été affilié à quelque association.
L'apparition de la flotte anglaise avait jeté le découragement, parmi les amis de Jacques. Celui-ci séjourna quelques jours encore à Calais, après quoi il reprit, très-mécontent, la route de Saint-Germain. Russell , de son côté , s'en retourna clans les Dunes , après
avoir lancé en passant quelques bombes dans Calais.
Le 27 du mois d'avril le roi se rendit aux chambres : il prorogea le parlement au J6 juin. Un grand nombre -de bills avaient été rendus, dans le cours de cette session , sur des matières d'administration , de législation ou de discipline.
Avant la clôture, les conspirateurs qu'on avait arrêtés furent jugés , condamnés et exécutés à Tyburn. Au moment de souffrir le supplice , ils remirent au shérif une protestation signée de tous, dans laquelle ils affirmaient solennellement n'avoir jamais vu une commission du roi Jacques pour assassiner le prince d'Orange, et n'en avoir jamais entendu parler; Charnock, l'un d'eux, assurait en particulier qu'il savait positivement que le roi avait toujours rejeté la proposition qui lui avait été faite, et qu'il n'y avait pas eu d'autre commission donnée que celle de lever des troupes pour en venir à une guerre ouverte.
Le gouvernement fit grand bruit en Angleterre de l'invasion projetée. C'était le moyen d'irriter la nation contre la France et son souverain, que le haineux Guil laume laissait accuser d'avoir trempé dans le complot de l'assassinat. Ces bruits injurieux , répandus avec profusion , servaient parfaitement les vues de Guillaume, en entretenant chez ses alliés les sentiments qu'il éprouvait lui-même. Aussi , avant même son arrivée sur le continent, le comte d'Athlone , l'ingénieur Coehorn et le duc de Holstein-Ploen, général des alliés, résolurent de faire une tentative sur Givet , où Louis XIV avait de vastes magasins. Un fort détachement de cavalerie fut envoyé du côté de Charleroi pour y attirer l'ennemi , tandis que 30 bataillons et 40 escadrons , pourvus d'artillerie , se réunirent du côté de Namur. Athlone , avec une partie de ses troupes, investit Dinant ; Coehorn se porta sur Givet, qu'il canonna et bombarda pendant plusieurs heures consécutives. La ville fut presque en entier consumée par l'incendie, les magasins furent détruits, et les alliés se replièrent aussitôt après sur Namur.
Ce fut sur ces entrefaites que la république de Venise, qui n'avait pas encore reconnu Guillaume , lui envoya des ambassadeurs comme roi d'Angleterre. Guillaume les reçut en audience publique le \ev du mois de mai , et
leur fit en particulier l'accueil le plus gracieux. II > eut ensuite quelques promotions, parmi lesquelles on doit remarquer celle de Jean Locke à la placé de commissaire du commerce et des colonies. Peu de jours après, le roi s'embarqua à Margale , escorté par l'escadre
du viee-amiral A>lmer, afin de ne pas se l'aire prendre par Jean Bart, qu'on savait à Dunkerquc.
Comme le plan de Louis était de se tenir encore sur la défensive du côté de la Flandre , et que Guillaume, malgré le désir qu'il avait de pousser la guerre avec activité , manquait absolument d'argent , il n'y eut aucune opération importante.
Le roi de France n'était guère plus riche que sou ennemi , et il comptait plus sur les négociations que sur lus armes, pour mettre un terme à cette guerre ruineuse. D'un côté , le marquis d'Avaux pressait le roi de Suède d'interposer sa médiation entre les confédérés et Louis ; de l'autre , le duc de Savoie avait conclu une paix particulière qui d'ennemi le rendait allié de la France: la guerre continuait toutefois dans la Catalogne; mais Vendôme, par la grande victoire qu'il remporta sur les Espagnols, non loin d'Hostalric, força le roi d'Espagne de consentir à une suspension d'armes jusqu'à la paix générale. Cependant le roi de Suède venait d'envoyer l'ordre à son ambassadeur en Hollande de seconder de tout sou pouvoir le sieur de Callières, que Louis XIV avait chargé de porter aux États-Généraux des propositions de paix. Callières, présenté par l'ambassadeur de Suède , fut très-bien accueilli par les Etats , et aussitôt les négociations commencèrent.
Sur le Rhin les opérations languirent comme dans la Flandre : depuis la mi- juin jusqu'au commencement d'octobre, le prince de Bade et le maréchal de Lorges ne firent que s'observer ou, pour mieux dire, s'éviter. La campagne sui mer n'offrit pas plus d'é\éncments importants que la campagne de terre; seulement, dans le mois de mai , le contre-amiral Benbow avait tenté de surprendre Jean Bart dans Dunki rqne : mais ce n'était point chose facile. L'intrépide aventurier, profilant d'un brouillard, traversa l'escadre anglaise, qu'il salua en passant de toute son artillerie, gouverna aussitôt à l'est, rencontra la fiolte hollandaise de la Baltique sous l'escorte de cinq Régates,
chvpitre ix. :;o
attaqua les frégates , la flotte , et s'en rendit maître; mais, étant venu donner sur une escadre de 15 vaisseaux de ligne, il mit le feu aux frégates hollandaises, qu'il ne pouvait conserver , et il rentra au port de Dunkerque avec toutes les prises , c'est-à-dire avec la flotte entière, à l'exception de 15 bâtiments qui s'étaient sauvés durant l'action.
Fatigué d'une campagne sans profit et sans gloire, Guillaume laissa l'armée sous les ordres de l'électeur de Bavière, et, après avoir conféré avec les États à la Haye , il s'embarqua pour l'Angleterre, et arriva le G octobre à Margate. Il ouvrit la session du parlement, le 20 du même mois, par un discours où , fidèle à son système d'inimitié implacable contre Louis XIV qui lui refusait ce titre de roi si cher à son ambition , il annonça que des propositions de paix avaient été faites de la part de la France; mais il ajouta que la seule manière de traiter avec cette puissance, c'était de le faire les armes à la main. Cela signifiait qu'il fallait des fonds pour les dépenses du service de l'année suivante , des fonds pour combler le déficit de l'année qui finissait, encore des fonds pour la liste civile. Les deux chambres répondirent, comme elles l'avaient fait dans la session précédente, qu'elles aideraient le gouvernement de tout leur pouvoir; et, pour preuve de leur bonne intention, elles votèrent, pour ainsi dire par acclamation, une somme d'environ G millions de livres. Pour arriver à la perception de ces sommes , on imposa une espèce de capitation ou taxe personnelle proportionnée à la fortune de chaque individu , et calculée tant sur le revenu de ses propriétés que sur le produit présumé de sa profession mécanique ou libérale, de ses emplois, de ses pensions ; les personnes qui n'avaient point de revenus fixes connus furent taxées à un penny par semaine pendant un an ; les domestiques de tout sexe le furent sur leurs gages; il n'y eut d'exception que pour les gens vivant d'aumônes.
Les impôts montaient à un taux énorme ; depuis longtemps chaque année offrait un ( déficit qui, ajouté au déficit des années précédentes, offrait la plus effrayante accumulation de capitaux dus par l'Etat ; le crédit public était abattu, le numéraire disparaissait;
l'Angleterre était descendue au fond d'un abîme : c'était payer un peu cher la satisfaction d'avoir pour souverain un prince protestant au
lieu d'un prince catholique; un étranger au Heu d'un Anglais ; un allié de la Hollande au lieu d'un ami de la France ; une guerre désastreuse, qui n'avait produit que des maux de toute sorte sans motif réel pour l'entreprendre, au lieu d'une longue paix pendant laquelle, étendant leur commerce et leur industrie, les Anglais auraient pu anticiper l'époque de prospérité où plus tard ils sont arrivés. Mais on a raison de dire que la destinée d'un État dépend souvent d'un seul homme. A cette époque critique où l'Angleterre se trouve, ôtez-lui son chancelier de l'échiquier, ce Montagne qui n'a pas moins d'éloquence à la tribune que d'habileté dans le conseil ; dont la sagacité, la pénétration, le génie, savent créer des ressources là où tout est muet pour d'autres; qui brave le danger de la situation avec une force d'âme faite pour triompher , et l'Angleterre est perdue. Montague démontra dans la chambre des communes , sur laquelle il exerçait beaucoup d'influence , que la principale cause du discrédit était dans l'insuffisance de plusieurs impôts, qui ne produisaient pas assez pour représenter les capitaux dont ils étaient grevés; que ce déficit et les retards dans le payement forçaient les porteurs de bons sur ces capitaux à se défaire à perte de leurs titres, lorsqu'ils avaient besoin d'argent. Il fallait donc décréter que le déficit, en capital et intérêts , sur tous les fonds votés par le parlement, et formant déjà un total de plus de 5 millions de livres, serait entièrement comblé par la continuation de la perception des droits affectés au payement : et ce fut là te parti que prit la chambre ; elle arrêta même que , dans le cas où cette ressource ne su {'(irait pas , il serait créé un autre impôt à la session prochaine. En môme temps, pour soutenir le crédit chancelant de la banque, il lui fut permis d'ajouter à son capital un fonds de 800,000 livres , au moyen d'inscriptions nouvelles productives d'intérêt à 8 pour cent, payables en coupons et billets de banque. Un million fut versé dans la caisse de l'établissement. Cette opération inspira tant de confiance , qu'au bout de fort peu de temps les bons de la banque , qui perdaient jusqu'à 20 pour cent , remontèrent au pair et s'y soutinrent, et que les bons nouvellement créés portant intérêt gagnèrent sur l'argent monnayé.
Le chancelier de l'échiquier avait beaucoup
fait : il lui restait encore à faire. L'une des causes du discrédit public était dans la rareté du numéraire. Montague conçut un plan qui donna lieu à beaucoup d'épigrammes contre lui ; mais ce fut seulement de la part des hommes à vue courte , qui ne peuvent voir que ce qui se trouve réellement sous leurs yeux. Le chancelier obtint des communes que les subsides pour 4 697 pussent être levés dans l'année même où l'on se trouvait, -1696. Cette mesure pouvait paraître d'autant plus étrange, qu'on était au moment où toutes les espèces d'argent devaient être portées à la Monnaie pour être soumises à la refonte. Afin d'en assurer la réussite, l'ordre fut donné aux lords de la trésorerie d'émettre, à différentes époques, pour 2 millions de billets de l'échiquier, qui seraient éteints à leur présentation, au moyen du produit de la capitation ou de tout autre revenu du roi, excepté l'impôt territorial.
Quand on vit que ces billets étaient admis sans difficulté par les receveurs des droits de la couronne , on les prit moyennant un léger escompte , et bientôt après on les reçut au pair. Une compagnie fut d'abord établie, à laquelle on alloua une prime de dix pour cent pour échanger à présentation les billets de l'échiquier. Bientôt cette compagnie se contenta de quatre pour cent seulement ; et , quelque temps après, on n'eut plus recours à elle, parce que les billets arrivèrent au pair. Ainsi le numéraire cessa de s'enfouir dans les coffres des capitalistes , et le crédit se releva complètement. Avant d'avoir subi ^cette épreuve extraordinaire , la nation anglaise ne connaissait point sa propre force ; les ministres qui vinrent après Montague en abusèrent , et ils tendirent l'arc comme si la corde ne pouvait jamais se rompre.
' Suite du règne de Guillaume III.— 1697.
L'un des principaux agents de la grande conspiration jacobile avait été sir John Fenwick : il avait réussi, pendant plusieurs mois, à se tenir caché ; mais il fut arrêté comme il se disposait à passer en France. Comme on lui fît entendre qu'il pourrait racheter sa vie par ses aveux , il imagina un système de révélations
qui put paraître siucère et complet, et qui, pourtant, ne compromit aucun jacobite. Ce fut ainsi, par exemple, qu'il déclara que les jacobites étaient divises en deux partis, celui des composants et celui des non-composants ( compounders et non-compounders). Les premiers , ayant à leur tète le comte de Middleton , voulaient composer avec le roi Jacques, et exiger préalablement de lui qu'il promit, sous garantie , de maintenir la religion et les libertés de l'Angleterre; les seconds, qui avaient pour chef le comte de Melfort, voulaient recevoir le roi Jacques sans condition, s'en rapportant aveuglément à sa loyauté. Guillaume, à qui les déclarations de Fenwiek furent envoyées, donna l'ordre de le mettre en jugement , à moins qu'il ne lit des révélations plus précises. Fenwiek, pressé par les ministres , et comptant gagner du temps, accusa vaguement les comtes de Shrewsbury, de Marlborough , et de Bath , l'amiral Russell et lord Godolphin , d'avoir fait leur paix avec Jacques, et de s'être engagés à le servir. Pendant ce temps, les amis et la femme de l'accusé agissaient auprès des deux témoins qui étaient dans la cause, Porter et Goodman. Ce dernier disparut, et il ne fut pas possible de le retrouver. On fut persuadé qu'il avait passé en France , après avoir reçu le prix de son silence. Les amis de Fenwiek le crurent sauvé, puisque, d'après le nouveau bill des crimes de liante trahison, aucune accusation ne pouvait être admise, si elle n'était soutenue par deux témoins. Us oubliaient que rarement les puissants se croient liés par les lois , et que si le texte les presse, ils trouvent toujours le moyen de l'éluder. La perte de Fenwiek était jurée : ne pouvant le convaincre par la voie des témoins , la chambre se déclara convaincue , et un bill d'atiainder fut lancé contre l'accusé (I). Celuici se défendit avec beaucoup de force; il y eut dans les deux chambres des débats trèsanimés, qui durèrent plusieurs jours ; mais , à la (in , le bill passa à la majorité de ô5 voix sur *',:> volants dans la chambre basse, et de 7 voix sur 120 votants dans celle des lords. Le roi , qui ne se piquait pas de clémence , sanctionna le bill , et le malheureux Fenwiek subit , le 28 janvier , son arrêt de mort.
La session fut clôturée le 4 G avril, et le parlement prorogé au 15 mai. A son arrivée en Hollande, vers la fin d'avril, Guillaume trouva signés les préliminaires de la paix entre l'agent français Callières et l'agent hollandais Dykyelt. Les États-Généraux , en considération des concessions faites par la France, avaient accepté la médiation de la Suède ; et les autres puissances , l'Espagne exceptée, avaient donne leur adhésion. Mais Vendôme ayant forcé Barcelone à capituler, et le chef d'escadre Pointis ayant pris Carthagène d'Amérique, où il fit un butin estimé huit millions de piastres, le roi d'Espagne, craignant de plus grands malheurs, prit le parti d'accéder aux négociations entamées. On fut d'abord incertain sur le choix du lieu où se tiendrait le congrès : l'empereur désignait Aix-la-Chapelle, Francfort, ou quelque autre ville de l'Allemagne; d'autres indiquaient des villes de la Hollande; Louis XIV fit entendre que le lieu le plus convenable était le palais de Newbourg-House , entre Delft et la Haye, près du village de Riswick. Cette proposition flatta l'orgueil de Guillaume, à qui ce lieu appartenait : la réunion des plénipotentiaires eut lieu à Newbourg-House.
Pendant la tenue des premières conférences, un événement auquel on ne s'attendait pas fit naître de nouveaux intérêts, et donna lieu à de nouvelles intrigues diplomatiques : c'était la mort du roi de Pologne, Jean Sobieski. L'abbé depuis cardinal de Polignac, ambassadeur de France en Pologne , se hâta d'informer Louis XIV que les Polonais jetaient les yeux sur le roi Jacques pour remplir leur trône vacant. 11 ajoutait que plusieurs membres de la diète germanique avaient aussi désigné ce prince. Louis envoya aussitôt un de ses ministres à Saint-Germain, pour donner communication à Jacques de la lettre de l'ambassadeur Polignac. Les amis et les serviteurs de Jacques ne purent comprimer l'expression de leur joie; mais leur allégresse fut courte. Jacques avait une idée fixe , c'était que le trône de la Grande- Bretagne était sa propriété : il déclara donc qu'il n'accepterait point la couronne de Pologne, à laquelle il n'avait aucun droit; prétendant qu'accepter cette couronne , qui
(1) On donnait ce nom à un acte par lequel le parlement , jugeant un accusé , se déclarait convaincu sur de simples présomptions, quelquefois même sans ce secoure trompeur, en l'absence de preuves juridiques.
ne lui appartenait pas , ce serait renoncer à celle qui lui appartenait. Il ajouta qu'il était décidé à rester à jamais dans la situation fâcheuse où ilse trouvait, plutôt que d'eu bor-
tir par un acte qui porterait atteinte à ses droits.
Louis aurait pu répondre à Jacques que s'il n'avait aucun droit à la couronne de Pologne , qui était el avait toujours été élective, le droit lui aurait été légitimement acquis par l'élection libre des Polonais; qu'accepter un don de la part d'un étranger, ce n'est pas renoncer au droit de revendiquer son bien contre le ravisseur; qu'au surplus la couronne d'Angleterre avait été bien longtemps élective, et qu'encore, au moment où on se trouvait, le parlement se croyait si bien en droit de la donner, qu'il ne reconnaissait pour souverain que le prince dont il avait ratifié l'avènement. Mais Louis XIV connaissait l'inflexible opiniâtreté de Jacques ; il n'insista pas. Cependant les négociations de Riswick se poursuivaient , bien qu'avec lenteur. Les ministres de l'empereur et ceux de l'Espagne formaient chaque jour des demandes nouvelles. Callières voulait s'en tenir uniquement aux propositions qu'il avait faites et aux articles préliminaires. Tandis qu'on discutait ces prétentions diverses, le comte de Portland eut avec le maréchal de Boufflers six entrevues particulières auprès de Hall , au milieu des champs , entre les deux armées. Le 2 août, ils se rendirent ensemble dans une maison du faubourg de Hall, et ils échangèrent leurs signatures , après avoir rédigé tout ce dont ils étaient convenus dans leurs conférences particulières : c'étaient les principaux articles du traité qui devait enfin mettre un terme aux différends de Louis et de Guillaume. Le lendemain, Guillaume quitta l'armée et se retira à sa maison de campagne de Loo; il paraît qu'il avait obtenu ce qu'il désirait le plus , la promesse formelle de Louis XIV de le reconnaître en qualité de i roi d'Angleterre : celle de prince d'Orange, que j la cour de France lui avait toujours donnée , blessait son ambitieuse vanité.
Ces conférences mystérieuses de Portland et de Boufflers donnèrent lieu , dans le temps, à beaucoup de conjectures. Les uns dirent qu'il s'agissait de la promesse faite par Louis XIV d'abandonner les intérêts de Jacques ; les autres, qu'il était question d'un futur traité de partage de l'Espagne à la mort de Charles IL Quelques-uns ont pensé que Guillaume n'avait pas d'autre but que celui de terminer une guerre peu glorieuse qui ruinait l'Angleterre, et l'avait rendu lui-même impopulaire. La découverte récente au collège des Écossais, à I
Paris, de divers papiers appartenant à la famille des Stuarts, la vie de Jacques écrite par lui-même, et d'autres pièces qui se trouvaient au dépôt des affaires étrangères à Versailles, ont démontré combien sont sujets à l'erreur ceux qui prétendent soumettre à leur jugement les faits historiques dont les motifs n'apparaissent pas, leur assigner des causes que rien de positif n'indique, prendre pour certitude des probabilités (I). Ce qui résulte de ces documents , c'est que Louis XIV ne voulait pas plus abandonner la cause des Stuarts que Guillaume ne voulait rendre la couronne qu'il portait; que, pour concilier ces intérêts opposés, vLouis proposa de reconnaître le roi Guillaume, à condition qu'après la mort de celui-ci, le prince de Galles lui succéderait : que Guillaume, qui n'avait point d'enfants, qui s'intéressait assez peu à la princesse Sophie de Hanovre , et qui aimait encore moins la sœur de sa femme , la princesse Anne; qui d'ailleurs s'était toujours montré trop indifférent en matière de religion pour qu'on pût croire qu'il craignît beaucoup pour l'Angleterre l'accession d'un souverain catholique, consentit sans balancer à cet arrangement, et s'engagea même, non-seulement à révoquer ou faire révoquer l'acte du parlement qui établissait les droits de la maison de Hanovre, mais encore à déclarer le prince de Galles son successeur à la couronne. Il fut également convenu qu'il serait fait une pension annuelle de 50,000 livres à la reine, épouse du roi Jacques; pension que cette princesse, imbue du même esprit que son époux, refusa de recevoir.
Avant l'ouverture du congrès, Jacques avait publié deux manifestes adressés aux princes de la confédération; et comme on n'eut aucun
(1) Si mille fois dans la vie nous nous trouvons trompés par des apparences sur les événements contemporains, comment pouvons-nous croire que nous ne prendrons jamais les apparences pour la réalité suides événements que tant d'années séparent de nous? L'historien qu'on vante le plus, parce qu'il ne laisse passer aucun fait sans indiquer ses causes et ses conséquences, sans l'attacher, pour ainsi dire, à un système formé d'avance , suivant lequel tous les faits doivent concourir au même but politique, sera peut-être le plus correct, le plus élégant, le plus fécond en réflexions profondes , en rapprochements piquants , en traits vifs et saillants, en principes philosophiques; mais peut-être aussi sera-t-il celui sur lequel pourront le moins compter ceux qui ne cherchent que la vérité dans l'histoire.
égard à ses réclamations, il fit signifier une protestation contre tout ce qui serait l'ait, traité ou convenu avec l'usurpateur de ses royaumes.
Lorsque, plus tard , Louis XIV lui donna connaissance de la convention particulière qu'il avait faite avec Guillaume en faveur du prince de Galles, l'inflexible monarque répondit froidement que, s'il pouvait souffrir avec résignation , dans son propre intérêt, l'usurpation du prince d'Orange, parce que sa religion le lui ordonnait, il ne permettrait jamais que son fils, en transigeant avec l'usurpateur, devint le complice du cruel ennemi de son père. La reine tint le même langage. Louis ne combattit point des résolutions qui paraissaient inébranlables, quelque contraires qu'elles fussent aux vrais intérêts du prince de dalles; et, bien qu'il gémit en lui-même de l'aveugle entêtement qui très-probablement priverait le jeune prince de la couronne , il craignit, en insistant, de trop faire sentir à un roi malheureux qu'il était son bienfaiteur.
Guillaume, en quittant l'armée , envoya le comte de Porlland an congrès , pour déclarer qu'il avait réglé tous ses différends avec le roi de France , et solliciter en même temps ses alliés de bâter la pacification générale. Ce ne fut que vers la mi-septembre que le traité fut signé par les ministres d'Angleterre, d'Espagne, de Hollande et de France : l'empereur y accéda le ô(). Par les clauses particulières à la France et à l'Angleterre, Guillaume s'obligea au payement de la pension de la reine Marie d'Est, suivant qu'elle serait taxée par le parlement, et Louis XIV promit de ne jamais troubler le roi d'Angleterre dans sa possession; il fut déclaré de part et d'autre qu'on ne prêterait aucune assistance aux ennemis et aux conspirateurs , ni en France contre l'Angleterre , ni en Angleterre contre la France ; qu'il y aurait liberté mutuelle de commerce; que des commissaires régleraient les difficultés relatives à la possession de la baie d'IIudson ; que le traité serait ratifié dans trois semaines, à dater de la signature. Entre la Hollande et la France , il fut convenu qu'il y aurait amitié sincère et perpétuelle , renonciation à toutes prétentions de la pari d'une puissance sur l'autre, confirmation de la paix avec la Savoie, traité de commerce réciproque : l'Espagne recouvra la Flandre cl la Catalogne. Les traités furent ratifiés et échangés, cl la paix proclamée à Paris
et à Londres. Guillaume, que de vives acclamations d'allégresse avaient accueilli dans sa capitale, s'entendit appeler Sauveur de la nation, parce qu'il l'avait soulagée du fardeau d'une guerre qui ne pouvait durer sans l'accabler tout à fait.
Cet enthousiasme ne fut pas de longue durée : le roi, dans son discours d'ouverture, avait dit. qu'il était nécessaire d'entretenir une Hotte nombreuse et une armée assez forte pour faire respecter l'Angleterre au dehors et maintenir la paix au dedans, et cette demande fit naître de vives alarmes. Il s'était entouré de gardes hollandais et de réfugiés. C'étaient des hommes dévoués, parce qu'ils tenaient de lui leur existence. On se sentait peu disposé à laisser sous sa main tous ces instruments de despotisme. Les jacobites ne manquèrent pas de reprocher aux whigs, qui inclinaient en faveur de Guillaume, leur apostasie politique. Quant à ceux qui professaient les principes populaires , ils se montraient opposés à la volonté du roi , sur le motif que là où la nation est désarmée, et où le glaive ne brille qu'aux mains des mercenaires, les libertés de la nation sont à la discrétion de celui qui paye ces mercenaires. Les partisans de la cour curent beau dire ; l'idée d'une armée permanente avait produit sur la nation entière une impression si fâcheuse, qu'après avoir arrêté qu'on commencerait par payer et licencier toutes les troupes qui avaient été levées depuis l'an 4 080, on déclara que l'armée serait effectivement réduite à 10,000 hommes, la cavalerie comprise , ce nombre étant plus que suffisant pour garder les côtes maritimes. Toutes les propositions que firent les ministres et leurs amis , tous les amendements qu'ils présentèrent, furent rejetés aune grande majorité.
Le roi fut extrêmement mortifié de ce résultat. Il aimait la guene; il ne supportait pas la pensée d'être roi sans pouvoir, et il craignait l'ambition de Louis XIV; d'un autre côté, il allait tellement tomber sous la dépendance du parlement, que son alliance cesserait d'être recherchée par les puissances étrangères. Ce qui ajouta au mécontentement de Guillaume, ce fut de voir qu'un violent orage se formait dans les chambres contre son ministre favori , Sunderland, qu'on regardait comme coupable de lui avoir inspiré le dessein d'une armée permanente : Sundeiland en fut si effrayé , qu'il rési-
gna sa charge de chambellan , et se retira de la cour, malgré le conseil de ses amis et les vives instances de Guillaume.
Pour adoucir un peu l'amertume de sa décision sur le point important du licenciement de l'armée, la chambre des communes se hâta de voter une somme annuelle de 700,000 livres pour la liste civile jusqu'à la fin du règne. Beaucoup d'autres sommes furent aussi votées, à concurrence d'environ \0 millions de livres, applicables pour moitié aux services de l'année qui allait commencer; l'autre moitié devait servir à payer la dette nationale, qui ne fut point payée , et qui , depuis cette époque, n'a l'ait que s'accroître et monter à des sommes dont l'imagination s'effraye.
Cependant le parlement devait confirmer le traité de Limerick; il le fit d'une manière si frauduleuse, que l'état des catholiques devint pire qu'il ne l'était avant la confirmation. En premier lieu, il omit de parler du premier article, celui qui assurait aux catholiques le libre exercice de leur religion. De plus , cet article conservait aux Irlandais la jouissance de tous les droits que leur assuraient les lois de leur pays , et parmi ces droits était celui des catholiques de siéger au parlement. Mais le parlement anglais, par l'odieux exercice de la suprématie qu'il s'arrogeait sur l'Irlande vaincue, décidait, contre la foi des traités, que nul ne pourrait désormais siéger au parlement d'Irlande, s'il ne prêtait préalablement les mêmes serments et ne faisait les mêmes déclarations que les membres du parlement d'Angleterre ; cette mesure fermait aux catholiques l'entrée au parlement. Cependant Guillaume s'était engagé à faire confirmer par le parlement la capitulation de Limerick ; en donnant au bill sa sanction royale, il trahit la foi promise. En second lieu, dans le second article, qui leur garantissait la propriété de leurs biens , et en outre les droits, les privilèges et les immunités dont ils jouissaient sous le règne de Charles II, le parlement transposa plusieurs mots à dessein, de telle sorte que les droits, privilèges et immunités garantis aux catholiques et à leurs personnes , ne semblèrent plus se rapporter qu'à leurs biens territoriaux : par cette construction machiavélique, le parlement dépouillait sans pudeur les malheureux catholiques de tous leurs droits personnels, que Guillaume avait juré de maintenir. Pour couronner cette
œuvre de dol et d'iniquité, le parlement omit une autre clause , qui étendait aux habitants des comtés les articles de Limerick; et, par l'effet de cette omission, la confirmation du traité n'eut lieu que pour les habitants et la garnison de cette ville. Il y a plus : un acte tout empreint d'iniquité prive les catholiques du droit d'élever leurs enfants chez eux ou hors de chez eux, les déclare incapables d'être tuteurs, leur enlève le port d'armes, contre la stipulation formelle du traité. Malheureusement cette violation du traité, à laquelle on mit si peu de ménagement, ne fut que le prélude des persécutions qui attendaient les catholiques; et lorsque, dans la suite, on a dépouillé avec tant d'impudence le peuple irlandais de tous les droits qui lui avaient été solennellement garantis, si, poussés à bout par l'injustice, ils ont fait entendre des plaintes, si la rigueur a produit l'irritation , si d'odieuses vexations ont fait surgir le murmure, on a traité les Irlandais comme des rebelles! Eh ! si vous voulez qu'un peuple soit fidèle et soumis, soyez d'abord envers lui juste et généreux.
Suite du règne de Guillaume III. — 1698.
L'arrivée à Londres du czar Pierre vint faire une légère diversion aux chagrins de Guillaume. Ce prince voyageait incognito, mais il n'en fut pas moins reçu et traité avec la plus grande magnificence.
Vers le même temps , c'est-à-dire à la fin de janvier, le comte de Portlaud fut envoyé à Paris en qualité d'ambassadeur extraordinaire. On prétend que ce n'était là qu'un exil honorable. L'affection du roi pour ce seigneur s'était considérablement affaiblie depuis que Sunderland avait pris de l'ascendant sur son esprit, et que le Hollandais Van Kepple , son ancien page, et, dans ce moment, son secrétaire particulier, en avait pris sur son cœur. Quoi qu'il en soit, Porlland fit son entrée à Paris avec une magnificence digne de l'Asie. Il demanda d'abord que le roi Jacques fût envoyé à Avignon, alléguant que, dans les conférences de Hall , le maréchal de Boufllers avait promis que la cour de Saint-Germain serait transférée ailleurs. Le maréchal, interpellé , nia le fait; et comme le comte insista, Louis XIV termina la contestation
en disant que, si le prince d'Orange exigeait plus qu'on ne lui avait promis , il renoncerait à
traiter avec lui sur toute autre chose. Le roi d'Angleterre desavoua les demandes de Portland, qui, changeant aussitôt de langage, ne laissa plus ignorer que l'objet véritable de sa mission était le traité de partage de la succession d'Espagne , à la mort de Charles, événement qu'on regardait comme très-prochain : le plan de ce partage était à peu près le même que celui que, trente ans auparavant, Louis XIV avait fait avec l'empereur. Le roi s'aperçut, dès le premier moment, que Portland connaissait peu les antécédents de cette affaire; de sorte que, sans s'ouvrir à lui davantage, il envoya à Londres M. de Tallard muni de pleins pouvoirs pour traiter directement avec le roi d'Angleterre : Tallard arriva dans cette capitale vers la fin du mois de mars. Portland ne tarda pas lui-môme à reprendre le chemin de l'Angleterre.
Le besoin que le gouvernement avait de numéraire avait engagé le ministère à sonder la direction de la compagnie des Indes, relativement à un emprunt qu'il voulait faire sons la garantie des fonds votés par le parlement. Les directeurs offrirent 700,000 livres. Mais, tandis que cette question s'agitait, l'actif Montagne fit présenter un corps de négociants disposés à prêter 2 millions à 8 pour cent d'intérêt, pourvu qu'on leur accordât le privilège exclusif du commerce de l'Inde. Cette proposition fut accueillie dans la chambre des communes par la majorité et convertie en bill. L'ancienne compagnie fit des réclamations , énuméra ses anciens services, rappela tous ses droits dérivant de plusieurs chartes royales; mais elle ne fut pas écoutée. La chambre maintint son bill , qui passa pareillement à la chambre haute, non , il est vrai , sans une vive opposition. Cet acte, œuvre d'injustice et d'iniquité, amena la dissolution de l'ancienne compagnie des Indes orientales ; mais il lit le plus grand tort dans l'opinion au parti des whigs, qu'on accusa d'avoir dilapidé le trésor public et de s'être enrichis par des moyens illicites aux dépens de la nation. Depuis quelque temps leur popularité déclinait sensiblement : ils s'étaient prononcés en laveur d'une armée permanente;; maintenant ils se montraient d'une partialité révoltante : on les regardait comme des hommes sans foij sans pudeur et tans probité. « Depuis
l'établissement de la monarchie anglaise , dit l'historien Smollet, on n'avait pas vu au service du roi ou du ministère des hommes plus corrompus ni plus prompts à se vendre (I). »
Ce furent pourtant ces hommes i\ l'àmc vénale qui ne craignirent pas de présenter au roi une adresse contre la dépravation et la corruption du siècle. La chambre le suppliait d'ordonner à tous ses tribunaux de tenir la main à l'exécution des lois contre l'immoralité. Cela pouvait paraître extraordinaire, dans un temps de fraude et de vénalité au sein des chambres mêmes. Le roi ne laissa pas de se montrer extrêmement satisfait d'une demande qui, dit-il, était si conforme à ses vues : il promit de prendre sur-le-champ des mesures pour remédier au mal, de même que pour arrêter la publication de certains livres pleins de fausses doctrines sur la Trinité, doctrines impies qui se répandaient comme un torrent sur toutes les parties de l'Angleterre. L'adresse de la chambre fit beaucoup de bruit; elle excita le zèle de beaucoup de personnes. Le docteur Thomas Bray, savant théologien, forma un projet pour la propagation de l'Évangile dans les pays lointains. Des catéchismes, des liturgies, des livres de mission à l'usage du peuple , furent envoyés aux colonies anglaises de l'Amérique; une souscription volontaire fournit aux frais de l'impression. Bientôt après se forma , sous le patronage du roi , une association pour la réforme et l'amélioration des moeurs.
Les affaires de la session étant terminées , le roi se rendit aux chambres , les remercia en peu de mots des marques d'affection qu'il avait reçues d'elles , et déclara proroger le parlement au 5 juillet; mais, deux jours après l'ajournement prononcé , le parlement fut dissous en vertu du bill du parlement triennal.
Guillaume n'avait point perdu de vue son grand projet de partage de la succession d'Espagne; et, sous prétexte que sa santé exigeait un voyage sur le continent , afin de pouvoir , durant quelque temps , faire diversion à ses occupations continuelles, il créa un conseil de régence chargé de gouverner l'Etat pendant son absence. L'un des régents qu'il nomma fut
(1) « The nio.4 mercenary and corrupt nndertakers » that ever had been employed l>y any king or odmi-
» nislration, sinco the iirst establishment of the en-
le comte de Marlborough , qui était rentré depuis peu en faveur, et avait été nommé gouverneur du jeune duc de Glocester , fils de la princesse Anne. Peu de temps après , il partit pour la Haye, où il ne s'arrêta que peu do temps. A peine arrivé à son palais de Loo , il reçut la visite du comte de Tallard , qui était porteur d'instructions de Louis XIV.
Guillaume ne pouvait avoir aucun intérêt personnel dans l'affaire du partage; mais il avait probablement deux motifs pour agir : le désir de démembrer la succession, pour empêcher que les enfants de Louis XIV , neveux de Charles par sa soeur aînée, Marie-Thérèse, reine de France, ne la recueillissent tout entière; la satisfaction vaniteuse de remplir le premier rôle dans une négociation qui avait pour but de distribuer des royaumes, et d'être l'arbitre suprême des deux plus puissants souverains de l'Europe ; l'empereur Léopold et Louis XIV. Ce dernier, qui voyait bien le côté faible de Guillaume, ilattait adroitement son orgueil , moins, à la vérité , pour s'assurer une portion de la monarchie d'Espagne, que pour obtenir de lui la promesse de rester neutre dans le cas où il se trouverait encore engagé dans quelque guerre à l'occasion de cette succession , qu'il ne voulait partager avec personne ; car , dans ce moment même , son ambassadeur en Espagne , le marquis d'ilareourt , travaillait de toutes ses forces à porter Charles K à se donner un héritier choisi parmi les enfants de sa sœur aînée.
Quoi qu'il en soit, le traité de partage fut eonclu et signé à la Haye le 1G octobre 1698. Il donnait la couronne à Joseph-Ferdinand , prince électoral de Bavière , petit-fils de Marie- Thérèse, première épouse de l'empereur Léopold , et sœur cadette de Marie-Thérèse de France. Le dauphin, lils de celte dernière, devait prendre les royaumes de Naples et de Sicile , les îles de la côte de Toscane , et quelques villes d'Italie et d'Espagne, à la convenance de la France. L'archiduc Charles d'Autriche , second fils de Léopold , succéderait au duché de Milan. Charles H n'apprit pas sans douleur que, de son vivant même, on se permettait de diviser ses États. Excité par la reine , qui haïssait la maison de France , il institua, par son testament, le prince électoral de Bavière en qualité d'héritier universel.
l'eu de jours après la signature définitive du
traité , le roi reprit la route de l'Angleterre. Le nouveau parlement triennal avait été élu et prorogé indéfiniment à raison de son absence ; il en fit l'ouverture, le G décembre, par un discours artificieux , où il faisait vivement ressortir la nécessité d'entretenir les forces de terre et de mer sur un pied respectable , et d'adopter en même temps des mesures propres à acquitter la dette nationale, La chambre des communes, loin de partager la pensée du roi sur Je premier chef, se montra si irritée du projet qu'il exprimait encore d avoir une armée nombreuse sur pied , qu'elle résolut de manifester son mécontentement. D'abord elle se dispensa de répondre au discours du roi par l'adressse d'usage; ensuite elle décida que toutes les troupes excédant 7,000 hommes en Angleterre , et 12,000 en Irlande ^seraient licenciées sur-le-champ , et que celles qui seraient conservées ne pourraient se composer que d'Anglais. Le bill , adopté par la majorité des communes , fut porté à la chambre des lords , oit il fut pareillement accueilli par le plus grand nombre. Tout cela se fit au très-vif déplaisir de Guillaume, qui fut obligé de renvoyer sa garde
hollandaise et ses régiments de
réfugiés fran-
çais, auxquels il était singulièrement attaché.
Aussi ne dissimulait-il pas son humeur, traitant les Anglais de gens pleins de malice , d'ignorance et d'ingratitude. Les Anglais lui rendaient sarcasme pour sarcasme. Dans la chambre des communes même, on pariai i a^sez mal de sa personne et surtout de son caractère. Informé de ces propos , Guillaume s'en trouva si offensé , qu'il montra l'intention formelle de se décharger des soins de la royauté et de quitter pour toujours l'Angleterre ; il avait même préparé un discours dont la minute, en français, se conserve encore au Musée britannique (I). On y trouve le passage suivant : « Considérant que vous faites si peu de cas de mes conseils que vous ne prenez aucun soin de votre sûreté , et que vous vous exposez à votre ruine... je vous invite à choisir et me faire connaître les personnes à qui vous désirez que je remette le gouvernement pendant mon absence... »
Toutefois, quand le moment fut venu de sanctionner le bill , cédant aux instances de ses ministres et de ses confidents, Guillaume se rendit ta la chambre des iords ,
(1) Hail., fttss, royal lelters, u° IjW.
se plaignit do ce qu'on lui avait enlevé
sa girde hollandaise qui l'avait accompagné au milieu de tous les dangers, déclara qu'il venait sanctionner le bill , mais qu'en même temps il était obligé de dire, pour ne pas trahir les intérêts qui lui avaient élé confiés, qu'on compromettait la sûreté du royaume en le laissant dépourvu de troupes,
Cel acte de condescendance de la paît dû roi produisit un assez bon effet et ramena quelques e$pi ils. Les (\cus chambres volèrent une adresse de reiriercim'ent , et l'assurèrent que dans toutes les occasions il trouverait le parlement disposé à défendre sa personne et son gouvernement. Le roi lit semblant d'être satisfait, et il donna aussitôt des ordres pour le licenciement de l'ar- Bt sa réduction à 7,000 hommes; et, comptant que les communes se montreraient plus Iraitables, il tenta un dernier effort pour la conservation de ses Hollandais ; mais les communes, toujours inflexibles, lui répondirent , par une adresse, qu'elles éprouvaient le plus grand regret de ne pouvoir condescendre à des doirs que la constitution réprouvait : elles l'exhortèrent au surplus à se confiera la nation, qui avait tant fait de sacrifices durant les dernifies guerres et lui avait donné tant de preuves de dévoùment. Le roi répondit à son tour en exprimant une satisfaction qu'assurément il ne ressentait pas : et peu de jours (,i garde bol landaise .partit pow le cort-
Suite du règne tic Guillaume III. — 1699.
Peu de temps après la dissolution de l'armée, i( paraître à Londres et à Westminster une grande quantité de prêtres et de catholiques romain*, qui. se croyant compris dans le traité de Hiswick , s'étaient hâtés de quitter leurs rees. Les ennemis du gouvernement ne manquèrent pas de dire qu'il y avait au traité quelque article secret en laveur des papistes. On ajoutait même que Guillaume était papiste au !; • " ■ur. Les communes présentèrent ait i"i une adresse , et le roi publia une proclamais h. ce qui ne produisit pas grand effet-, mais, dans le cours de la session , il fut passé un bill contre les catholiques,
L'esprit d'opposition qui animait les chambres ne tarda pas à se diriger vers d'autres objets. L'administration de la Hotte avait été aux mains de l'amiral lUissell , créé depuis peu comte d'Orford, trésorier de l'armée et premier lord de l'amirauté. Le pouvoir de ce seigneur don nait de l'ombrage , et ses grandes richesses excitaient la jalousie. Les communes informèrent. Il s'agissait d'articles peu importants; mais le comte fut assez prudent pour se soustraire à des persécutions nouvelles en résignant ses emplois.
Le parlement termina sa session le 4 mai. Le roi , dans son discours de clôture , laissa percer son mécontentement pour le peu d'empressement qu'on avait mis à s'occuper des objets qu'il avait le plus recommandés. Les chambres lurent prorogées aiH" juin ; mais, dès le lendemain , le roi partit pour la Hollande ; il avait nommé quelques jours auparavant un conseil de régence.
Le mécontentement était monté en Ecosse au plus liant degré; de tous côtés mille familles ruinées maudissaient Guillaume et sa politique tortueuse et perfide. L'espérance d'ouvrir pour le pays une source abondante de richesses par l'établissement de la compagnie de Daricn avait ému tous les cœurs. La nation entière s'était avidement nourrie d'une idée qui offrait en perspective le bonheur de tous ej; la prospérité du pays. Les Écossais so ni ardents e£ opiniâtres ; réduits •- I urs propres rhssoi rces, ils ne ■ •it point découragés , et , butant contre tou> les obstacles, aventurant leurs fortunes, échangeant tout ce qu'ils possédaient contre des espérances incertaines , ils avaient équipé deux i grands navires , les avaient chargés de marchandises, d'artillerie, de munitions et de vi- ' vres , et envoyés en Amérique dès le 17 juin de l'année précédente.
Les Ecossais avaient voulu d'abord s'arrêter ! dans une île voisine de Saint-Thomas, entre : Sàrita-Cruz etPorto-Uico; mais déjà les Danois \ s'en étaient mis en possession. Ils poussèrent 1 alors jusqu'à l'isthme de Daricn , traitèrent avec lés naturels pour la cession d'un lambeau de terrain auquel ils donnèrent le nom de Calcdbnie, et bientôt après y jetèrent les fondements d'une ville qu'ils appelèrent !Veiv-7?dihhurgh. Les Écossais avaient rendu compte au roi de ce qu'ils avaient fait en vertu *des privilèges qu'il leur avait accordés. Mais déjà Guillaume était
déterminé à détruire la compagnie écossaise. Les Espagnols s'en plaignaient ; un établissement étranger dominant sur le passage de Porto- Bello à Panama aurait été extrêmement préjudiciable à leur commerce. Le roi de France s'en plaignait aussi comme d'une infraction au traité de paix , et il offrait à la cour de Madrid des vaisseaux et des soldats pour déloger les aventuriers écossais. De leur côté , les Anglais craignaient que leurs planteurs n'abandonnassent leurs propres colonies pour aller s'établir dans la colonie nouvelle ; ils craignaient surtout qu'elle ne devînt un repaire de flibustiers et de pirates. Les Hollandais , sujets de prédilection de Guillaume, secondaient les Anglais de toutes leurs forces ; et Guillaume , informé que les nouveaux colons manquaient de provisions et de vivres, envoya dans ses colonies l'ordre très-précis de ne rien fournir aux Écossais et de ne pas communiquer avec eux ; il donna pour motif à ces ordres que les Écossais ne lui avaient point communiqué leur dessein, et que leur irruption dans l'isthme de Darien était une infraction manifeste des traités existants.
Quelque temps après, la colonie fut attaquée par les Espagnols. Incapables de se défendre , les colons demandèrent la liberté de se retirer; ils rentrèrent en Ecosse mécontents et ruinés. Ainsi s'évanouirent les rêves dorés de la nation écossaise ; elle avait cru arriver aux sources du Pactole , et de son aventureuse entreprise elle ne recueillit que la misère : un nombre infini de familles avaient aventuré leurs fortunes, et elles restèrent plongées dans l'indigence. Alors lin cri général d'indignation s'éleva 'parmi les Écossais contre le prince ingrat pour lequel ils avaient abandonné le roi de leurs ancêtres , et si toutes leurs ressources n'avaient pas été épuisées , il est plus que probable que l'insurrection aurait éclaté. On peut même trouver étonnant que les jacobites d'Angleterre n'aient pas saisi cette occasion d'allumer un foyer d'incendie qui, d'après la disposition des esprits, aurait pu , du fond de l'Ecosse , s'étendre rapidement jusqu'aux extrémités de la Grande- Bretagne
Guillaume, pendant ce temps, s'occupait tout entier du traité de partage. Charles II , que la reine avait amené à Tolède, paraissait assez bien rétabli pour pouvoir tromper encore les espérances de ceux qui voulaient lui succéder. D'un autre côté, le prince électoral, à qui le
traité de partage promettait la couronne d'Espagne , et que le roi lui-même avait institué son héritier universel , venait d'être enlevé par une mort prématurée : un second partage devenait nécessaire. Louis XIV avait donné là-dessus ses instructions au comte de Tallard , et celui-ci eut de fréquentes conférences avec le comte de Portland et le grand pensionnaire de Hollande. L'ambassadeur du roi d'Espagne à la Haye se hâta d'informer son gouvernement de ce qui se passait ; aussitôt l'agent d'Angleterre à Madrid , M. Stanhope , et le marquis de Canalès , ambassadeur d'Espagne à Londres , reçurent , le premier une note énergique contenant de justes remontrances sur la conduite de Guillaume, et le second l'ordre de faire à la régence les mêmes représentations. Les ambassadeurs d'Espagne à Paris et à la Haye eurent des injonctions du même genre. Le marquis de Canalès ne fut pas fâché d'avoir les moyens de se venger de Guillaume , qui le haïssait, parce qu'il avait une fois paru couvert devant lui en sa qualité de grand d'Espagne. L'orgueilleux Guillaume ne pensait pas que les privilèges de la grandesse pussent s'exercer ailleurs qu'à Madrid , et il avait fait défendre à Canalès de paraître à la cour. Canalès remit aux régents un mémoire conçu dans les termes les plus violents. Guillaume, à qui cette pièce fut communiquée, envoya l'ordre au marquis de sortir du royaume dans dix-huit jours, avec défense de quitter son hôtel avant l'instant de son départ. On lui signifia en même temps qu'aucune réclamation ne serait admise de sa part. La cour de Madrid reçut par 31. Stanhope le détail de ce qui s'était passé ; la conduite de Canalès était présentée comme une insolente tentative d'insurrection, comme un appel au peuple et au parlement à se révolter contre le souverain. Mais, contre l'attente de Guillaume, qui s'était flatté d'imposer à la cour de Madrid par cet acte de vigueur, celle-ci approuva la conduite de l'ambassadeur, et par représailles elle ordonna à M. Stanhope de quitter Madrid sans délai , et le royaume dans vingt jours. L'ambassadeur espagnol à la Haye avait de son côté préparé un mémoire, mais les États-Généraux refusèrent de le recevoir. Loin d'interrompre les négociations , cet événement , qui semblait devoir amener une rupture avec l'Espagne, ne fit que leur imprimer un nouveau degré d'activité, et les nouveaux articles proposés
(1700) CHAPITRE XIIT.
par Louis XIV furent approuvés et souscrits par Guillaume.
Par ce second traité, on donnait la monarchie d'Espagne à l'archiduc Charles , et on ajoutait la Lorraine au lot du dauphin ; le duc de. Lorraine recevait en échange le Milanais. L'empereur se montra fort mécontent de ce qu'on ne lui donnait pas l'Espagne à lui-même, ou tout au moins de ce qu'on n'ajoutait pas au Milanais d'autres provinces ; aussi rcfusa-t-il d'accéder au traité, malgré les instances de Louis XIV. Quant à Charles, il ne se sentit pas moins offensé par ce second partage qu'il ne l'avait été par le premier; et, après avoir consulté ses ministres, les universités d'Espagne , l'archevêque de Tolède, le pape même, il résolut de se donner un autre héritier à la place du prince de Bavière.
Le roi quitta la Hollande vers le milieu du mois d'octobre. 11 ouvrit la session le 46 novembre par un long discours , où , comme à l'ordinaire , il parla de la nécessité de pourvoir à la sûreté extérieure du royaume par le maintien sur pied d'une force suffisante ; il termina son discours par ces mots : Since ihenour aims arc only for ihc gênerai good, iet us aùt with confidence inone another ; lohich will notfail, xvith (îod's blessing , to make me a happy king , and y ou a great and flourishing peuple. « Puisque vous ne désirez , ainsi que moi , que le bien Général , agissons avec une confiance réciproque : ainsi nous deviendrons à coup sûr, avec la grâce de Dieu , vous un peuple ilorissaut, et moi un prince heureux. » Certes, il n'y avait rien dans ces mots qui pût irriter la susceptibilité des communes ; mais c'était en elles un parti pris de contrarier le roi dans tous li'sirs. On chercha l'interprétation la plus odieuse pour ces mots sans doute bien innocents : Agissons avec une confiance réciproque. » Au lieu de l'adresse d'usage, on lui envoya une longue récrimination mêlée de plaintes amères contre les ministres, qu'on accusait d'avoir peint sous un faux jour les sentiments de la chambre. Le roi dissimula tout ce <pic lui faisaient éprouver ces plaintes injustes : il voyait bien qu'on voulait ramener a changer ses ministres; mais il était bien u à ne pas a\oir cette condescendance pour une chambre qui se montrait son ennemie.
Guillaume dut m- féliciter dans celte circonstance que, par h' traité de Risvfick, Louis MV
se fût solennellement engagé à ne prêter aucun secours au roi Jacques. La moindre tentative de la part de ce dernier, soutenue par quelques troupes, et surtout par le ressentiment do ces vagues promesses que Guillaume avait faites et qu'il avait su toujours éluder , l'aurait probablement replacé sur le trône ; car le peuple anglais, en ce moment, haïssait Guillaume plus qu'il n'avait jamais haï son ancien souverain. Quant à la question des subsides, il fut alloué au roi une somme de 300,000 livres pour le payement de sa garde et des troupes formant les garnisons. Les soldats de marine furent aussi réduits à 7,000 hommes pour l'année alors prochaine , et il fut déclaré que tous les officiers non employés seraient admis à la demi-solde.
L'une des principales affaires de cette session fut celle des confiscations irlandaises , c'est-àdire des concessions que le roi avait faites à ses favoris sur les biens confisqués. Le parlement nomma sept commissaires pour procéder à la vérification des titres des concessionnaires. La commission mit dans l'information tant de rigueur, qu'on eût dit qu'elle agissait moins par esprit de justice que par ressentiment contre la cour. Ce fut surtout au sujet de la concession faite, en 1095, à la favorite, madame de Villiers, depuis comtesse d'Orkney , qu'elle se montra sévère. Cette concession , qui comprenait la plus grande partie des anciens domaines privés du roi Jacques , était, suivant le rapport de la commission , d'une valeur au moins de \ ,500,000 livres. Il fut décidé par un bill que cette somme serait employée en faveur de la nation , et qu'aucune pétition ne serait reçue de la part des concessionnaires. Successivement la chambre arrêta qu'il serait représenté au roi, en forme d'adresse, que toutes ces concessions avaient été fort onéreuses pour l'État et pour le peuple , qu'elles compromettaient la majesté royale , et que tous ceux qui avaient conseillé cette mesure avaient trahi leur devoir envers le roi et le pays. Le roi répondit qu'il n'avait pas seulement consulté ses inclinations en faisant les concessions qu'on lui reprochait, mais qu'il s'était cru obligé de récompenser ceux qui l'avaient aidé à réduire l'Irlande.
Cette réponse irrita les communes au plus haut point. Après avoir déclaré que celui qui l'avait conseillée n'avait d'autre objet que de désunir le roi et le peuple , elles passèrent un bill de reprise des biens concédés , ou de révocation des concessions. Treize commissaires furent nommés pour la régie de ces biens , avec pouvoir de statuer sur les réclamations des créanciers ou acheteurs de tout ou partie de ces biens, et de vendre les biens repris au plus offrant et dernier enchérisseur. Les sommes provenant des ventes devaient être appliquées au paye-, ment de la solde arriérée de l'armée. Ce bill passa sous le titre de secours pour le roi au moyen de la vente des biens confisqués en Irlande. Afin que la chambre haute ne pût l'altérer par des amendements, il fut compris dans le bill des fonds accordés pour les services de l'année. Après de vifs débats , les pairs hasardèrent quelques amendements que les communes rejetèrent à l'unanimité. Les pairs insistèrent , et les communes, se plaignant amèrement de ce que la chambre haute voulait intervenir dans un bill de subsides , donnèrent un libre cours à leurs ressentiments; l'animosrté contre le ministère éclata de la manière la plus violente ; il y eut une proposition pour demander au roi, par une adresse , qu'il destituât le lord chancelier, en le déclarant incapable d'entrer en aucun temps dans ses conseils. Guillaume regarda ce bill comme une atteinte injurieuse à sa prérogative , et un amer outrage pour sa personne , ses amis et ses serviteurs. Il se montra d'abord détermjné à refuser sa sanction , quoi qu'il pût en arriver : ce ne fut pas sans une longue résistance qu'il céda aux conseils de ses ministres. 11 ne put toutefois gagner sur lui de dissimuler son humeur; ses ennemis ne manquèrent pas de la faire remarquer aux autres comme une preuve de son aversion pour le peuple anglais ; et, comme s'ils eussent voulu l'augmenter encore, ils votèrent une adresse pour qu'à l'avenir aucun individu , s'il n'était Anglais, ne pût faire partie du ministère ou de l'administration en Angleterre ou en Irlande. Cette mesure regardait principalement les comtes de Portland , d'Albemarle et de Galway. L'adresse ne contenait d'exception qu'en faveur du prince de Danemark , époux d'Anne : c'était le seul que le roi n'admit pas dans ses conseils. Le roi prévint la présentation de l'adresse en prorogeant le parlement au 4 1 avril.
Parmi un grand nombre de bills qui passèrent dans cette session , les plus importants , après celui de la reprise des biens , concernaient l'ancienne compagnie des Indes et les catholiques.
L'ancienne compagnie des Indes, qui, au mépris des conventions contenues dans les chartes qui lui avaient été concédées , se voyait enlever le fruit de ses travaux par une compagnie nouvelle poussée par le ministère , prit le parti de s'adresser à la chambre des communes pour demander qu'on lui accordât la liberté d'exploiter sa concession pour tout le temps porté dans son titre. Elle avait déjà échoué l'année précédente; mais l'influence de M. Montaguc, patron de la compagnie nouvelle, avait cessé de se faire sentir dans la chambre. Celte dernière compagnie présenta des observations; le ministère craignit, en les soutenant , de causer une plus grande irritation. Le bill fut passé comme on le demandait, et deux compagnies rivales existèrent ensemble pour le commerce de l'Inde.
Une pétition du clergé anglican du Lancashire , se plaignant des prêtres catholiques , donna lieu , de la part des communes , à de nouvelles informations. Un comité fut chargé d'examiner si les lois rendues contre les catholiques avaient été exécutées; et, sur le rapport de ce comité, il fut déclaré par un bill que tout prêtre papiste, tout jésuite, convaincu, par un ou deux témoins assermentés , d'avoir exercé ses fonctions sacerdotales, serait condamné à une prison perpétuelle ; qu'à compter du 25 mars, alors prochain, tout individu qui naîtrait de parents catholiques ne pourrait hériter d'aucuns titres d'honneur ou domaines seigneuriaux, acheter des terres ou des tennres, ni recueillir des successions, avant d'avoir prêté le serment de fidélité de même que le serment du test. Ce bill obtint la sanction royale, ce qui surprit beaucoup ceux qui l'avaient proposé , parce qu'ils croyaient que le roi favorisait en secret les catholiques. Au surplus, comme ce bill ne fut pas revêtu de toutes les formalités nécessaires pour en assurer Vexé* cution , il ne tarda pas à être regardé comme non obligatoire.
L'esprit public en Ecosse n'était pas plus favorable à Guillaume qu'il ne l'était en Angleterre; mais il y avait cette différence qu'en Angleterre l'animosité se dirigeait seulement
contre le souverain , au lieu que les Écossais embrassaient dans leur aversion le souverain, qui, pour prix de leurs services, les avait trompés et sacrifies , et le parlement, qui, sans ni sort légitime, avait proscrit leur compagnie de Darien. Quand les colons, abandonnés par Guillaume et chassés par les Espagnols, curent été contraints de rentrer sur le sol natal , et qu'on les vit arriver dépouillés, nus, sans 1 1 isou-Fce, le mécontentement fut porté au plus haut point. On présenta au roi adresse sur adresse. Tout ce qu'on put obtenir de lui, ce fut la promesse de convoquer le parlement pour le mois de mai.
Le roi était parti pour la Hollande vers les premiers jours de juillet; il avait l'air de ne point voir que ces voyages déplaisaient à la
nation , et que les mécontents en parlaient
comme d'une preuve de sa prédilection pour les llollondais , au préjudice du peuple qui lui avait donné la couronne. Peu de temps après son départ (le 20 du même mois), le jeune duc de Glocester, le seul enfant encore vivant de la princesse Anne (I), fut emporté, dans sa onzième année, par une fièvre maligne que tout l'art des médecins ne put dompter. Ce prince annonçait des talents , un bon naturel , et les Anglais le regrettèrent d'autant plus que sa mort rendait incertaine la succession au trône après le décès de Guillaume et de la princesse Anne. La santé du premier devenait chancelante ; ses facultés mêmes semblaient s'affaisser rapidement , et il n'était pas à présumer que la seconde eut encore des enfants : les jacobites se réjouissaient, dans l'intérêt du prince de Galles; mais les protestants jetèrent les yeux sur la princesse Sophie, électrice douairière de Hanovre, petite-fille de Jacques Ier par sa mère Elisabeth , qui avait épousé l'électeur palatin; elle était par conséquent cousine de Jacques H. Au reste, protestants et jacobites, tous étaient également éloignés de Guillaume ; et si ce prince, après avoir ainsi perdu l'affection de ->es sujets anglais, se maintenait encore sur le trône, c'était parce qu'une longue habitude de corruption et de vénalité avait démoralisé la plupart des seigneurs ; il n'y avait I deux hommes peut-être en état de se mettre a la télé d'un parti. Les jacobites eux-mêmes
i Elle en avait ni dix-sept , qui tous moururent on
n'osaient lien entreprendre , parce qu'ils n'avaient aucun chef; mais un autre Monk aurait rétabli Jacques. Le comte deMarlborough, que la nature avait formé général d'armée, s'était réconcilié depuis deux ou trois ans avec la cour; et comme, après Guillaume, la princesse Anne devait monter sur le trône, et que, par le moyen de sa femme , il espérait gouverner cette princesse et l'État , il n'avait pas d'intérêt à rappeler le roi proscrit.
Les jacobites députèrent M. Graham à Saint- Germain ; on prétendait même que la princesse Anne avait envoyé un message secret à son père , et beaucoup de gens s'attendaient à la guerre civile (I). L'événement ne justifia pas ces craintes. Jacques, depuis le traité de Riswicfe , était tombé dans une sorte d'anéantissement moral ; ses longues infortunes avaient d'ailleurs produit en lui une résignation forcée qui avait fini par prendre tous les caractères de l'insensibilité : avec un peu d'empire sur luimême , Jacques aurait pu vivre à Saint-Germain plus heureux qu'à Londres; mais il avait reçu de la nature un fonds d'opiniâtreté qui ne lui permettait pas de s'éloigner de sa première idée , ni de revenir sur ses pas , quelque leçon que lui donnât la fortune.
Cependant Guillaume n'était point oisif. Les rois de Danemark et de Pologne s'étaient ligués avec l'électeur de Brandebourg contre le jeune roi de Suède , qu'ils voulaient dépouiller de ses États. Ce jeune roi c'était Charles XII. Attaqué à l'improviste par des forces supérieures, il s'adressa aux États-Généraux et au roi Guillaume ; diverses clauses des anciens traités rappelées dans celui de Riswick établissaient entre l'Angleterre , la Hollande et la Suède, une alliance offensive et défensive. Trente vaisseaux anglais et hollandais firent aussitôt voile vers la Baltique , sous les ordres de sir Georges Rooke ; et dès qu'ils furent réunis à la flotte suédoise,
(1) On assure qu'Anne promettait à son père, s'il voulait consentir à Û qu'Hic montai sur le trône, d'y faire monter après elle son frère, le prince de Galles. L'en4été Jacques répondit que la couronne n'appartenait qu'à lui , et que c'était de lui seul que son (ils dcviit la tenir. Il ne Concevait pas, ce prince aveuglé par sa destinée, qu'Anne, avec beaucoup de prudence et d'adresse, pouvait ménager la disposition des esprits de telle manière, que les Anglais rappelleraient le prince de Galles, mais qu'il était à peu près impossible que, sans vouloir se perdre, sa fille tentât de l'v faire asseoir lui-même.
celle des Danois se hâta de rentrer à Copenhague. Les alliés l'y poursuivirent et bombardèrent la ville : les Danois, épouvantés, demandèrent la paix à Guillaume , qui en dicta les conditions.
Vers le même temps le traité de partage fut communiqué aux divers potentats de l'Europe, et en général il produisit un effet défavorable et contraire à l'attente des parties contractantes. La Suède, la Pologne et le Danemark, occupés de leurs propres querelles, y prirent peu d'intérêt. Les princes d'Allemagne ne se pressèrent pas de faire connaître leurs sentiments; ils craignaient le ressentiment de la maison d'Autriche, et d'un autre côté ils redoutaient en elle un accroissement de puissance. L'électeur de Brandebourg, Frédéric, aspirait à porter une couronne, et .c'était de l'empereur qu'il comptait la recevoir : il n'avait garde d'approuver un acte dont l'empereur ne s'était pas montré satisfait. Les petits souverains de l'Italie ne voyaient pas sans douleur Naples et la Sicile aux mains d'un prince français. Le duc de Savoie s'enveloppait dans une mystérieuse réserve ; il espérait se ménager ainsi l'occasion de vendre son acquiescement au plus offrant. L'empereur seul exprimait hautement sa façon de penser. On ne pouvait , disait-il , disposer de la monarchie d'Espagne sans le consentement de son possesseur : ce qui signifiait qu'il venait d'obtenir de Charles un testament en faveur de son second fils. De son côté, Louis XIV n'épargnait pas les démarches. Il avait gagné le cardinal Porto-Carrero et plusieurs seigneurs qui approchaient de Ja personne du roi : Porto-Carrero conseilla au roi de consulter le pape Innocent XII; et Innocent, qui était dévoué à Louis XIV , déclara que la renonciation que Marie-Thérèse avait faite en épousant ce prince était nulle de plein droit, comme ayant été dictée par la force et comme contraire aux lois fondamentales de l'Espagne; il représenta au roi que, s'il voulait remplir son devoir et assurer en même temps le repos de l'Europe, il y parviendrait par un nouveau testament en faveur du petit-fils de Louis XIV. Charles fit ce que tous lui conseillaient, et, révoquant ses premières dispositions, il appela le duc d'Anjou à sa succession.
Cet acte fut tenu secret; et quoique Louis XIV eût l'intention d'accepter le testament au nom de son petit-fils, il ne laissa pas d'agir en appa-
rence comme partie principale au traité de partage, pour lequel ses ministres, d'accord avec ceux de l'Angleterre et de la Hollande , continuaient de demander l'adhésion des puissances continentales. Si ce prince avait connu les dispositions des Anglais pour lui , il aurait vraisemblablement changé de politique. Le traité ne fut pas plutôt connu en Angleterre qu'il excita une réprobation générale. Les uns prétendaient qu'une affaire aussi importante 'ne devait pas être conclue sans le concours du parlement; les autres soutenaient que ce traité consacrait une injustice, et qu'il était d'ailleurs d'une exécution très-difficile; que les puissances maritimes semblaient n'avoir agi que dans l'intérêt de la France, qui, par la possession de Naples et des îles de la Toscane , deviendrait la dominatrice de l'Italie, et maîtresse du commerce du Levant, taudis que la possession de la province espagnole de Guipuzcoa lui assurerait une entrée facile en Espagne dans le cas d'une rupture entre Madrid et Versailles; qu'en définitive, ce traité de partage détruisait, en faveur de la France, l'équilibre des pouvoirs, et causait à l'Angleterre un préjudice réel. Toutes ces récriminations circulaient de bouche en bouche par tout le royaume, et elles y faisaient naître une telle animosité contre le gouvernement, que les jacobites songèrent sérieusement à faire passer la couronne sur la tête du prince de Galles.
Guillaume connaissait très-bien son impopularité ; il en conçut des alarmes. Comme c'était en Ecosse que les esprits étaient le plus montés, il résolut d'abord de calmer cette irritation , afin de pouvoir ensuite se livrer tout entier au soin de ramener les Anglais. Les désastres de la compagnie calédonienne avaient été l'objet d'une infinité de plaintes, de remontrances, d'adresses au parlement écossais. On y soutenait que la colonie de Darien devait être considérée comme légalement établie. Le commissaire du roi, voyant que le parlement se disposait à consacrer cette proposition par un bill, ajourna immédiatement les chambres à trois jours; à peine réunies à l'expiration de cet ajournement, elles reprirent la discussion , et un second ajournement fut prononcé. Le parlement, trèsirrité, se plaignit directement au roi par une adresse énergique; pour toute réponse, le roi prononça un troisième ajournement. Les mé-
contents parlaient de se former en convention , d'appeler l'armée à soutenir les droits de la nation, de déclarer le trône vacant, et d'y rappeler l'ancien roi, ou d'y placer un prince plus dévoué à l'Ecosse. Guillaume eut l'art de conjurer la tempête : il envoya au parlement un ordre de convocation pour le 28 octobre , et l'ordre fut accompagné d'une lettre datée de sa maison de Loo , écrite en termes habilement calculés pour calmer la fermentation.
Malgré cette lettre , les ressentiments de la nation duraient encore. Le roi jugea nécessaire de prendre quelques mesures plus efficaces. Ses agents se répandirent en Ecosse, et ils se eonduisirent avec tant d'adresse, que l'effervescence se calma peu à peu au parlement et parmi la nation. Le parlement en vint môme au point de déclarer, par un acte, que la sûreté et le bonheur de l'Ecosse dépendaient de la conservation de la personne et du gouvernement du roi ; qu'en conséquence il était disposé à le soutenir de tout son pouvoir. Il vota, par un autre acte , une levée de 5,000 hommes , qui resteraient sur pied pendant deux ans, et seraient entretenus au moyen d'une taxe sur les terres. Le commissaire du roi produisit ensuite une lettre de Guillaume , par laquelle ce prince montrait le désir d'avoir à sa solde un corps de 4,100'hommes pour le \ei juin, alors prochain. Les chambres accédèrent à cette demande , et furent prorogées au 6 mai de l'année suivante. Les troupes qui excédaient le nombre déterminé furent envoyées en Hollande. Le comte d'Argyle, qui avait puissamment contribué au succès obtenu au parlement, reçut pour récompense le titre de duc.
Guillaume était rentré en Angleterre dès le \ 8 octobre; au commencement de novembre il reçut la nouvelle de la mort de Charles H; il apprit en même temps que , par son testament du 2 octobre, il avait institué pour son héritier Philippe d'Anjou, second fils du dauphin , et qu'il lui substituait, en cas de prédécès ou m d'autres circonstances prévues, le duc de Berri; l'archiduc Charles n'était appelé que dans le cas où tous les appelés en première ligne viendraient à décéder sans postérité. Guillaume cacha d'abord sa surprise; car il ne pouvait croire que ce testament fût l'ouvrage dune volonté libre de la part du vieux monarque; mais il ignorait encore quel parti prendrait Louis \l\. D'ailleurs, avant d'en
prendre un lui-même , il était bien aise de connaître les sentiments des autres souverains; la politique l'obligeait donc à dissimuler. Il no tarda pas à être informé de l'acceptation du testament.
Les envoyés de la junte d'Espagne avaient ordre, en cas de refus ou d'hésitation de la part de Louis XIV, de se rendre à Vienne, pour y porter l'offre que la France ne voudrait pas accueillir purement et simplement. Louis XIV se sentit longtemps combattu entre son inclination et les engagements qu'il avait pris avec Guillaume et les États-Généraux. Mais le dauphin parla pour son (ils, et madame de Maintenon usa de tout son ascendant en faveur de l'acceptation. Pontchartrain , homme de cour, fut de l'avis du dauphin et de madame de Maintenon ; tous les autres •ministres se prononcèrent pour le partage, comme plus avantageux à la France, ce qui au fond était vrai. Quand le marquis de Torcy entreprit de justifier la conduite de son maître auprès du comte de Manchester, ambassadeur de Guillaume à Paris, il ne manqua pas de dire que l'empereur avait refusé d'adhérer au traité de partage ; que ce traité n'avait pas trouvé plus de faveur auprès des autres puissances; qu'en Angleterre il avait causé un mécontentement universel; que les Espagnols ne consentiraient pas au démembrement de leur monarchie ; que le traité de partage aurait été beaucoup plus avantageux à la France, puisqu'il aurait mieux valu pour elle ajouter à ses possessions de vastes et riches provinces que d'avoir le stérile honneur de donner un roi à l'Espagne. Ce qu'on peut dire, c'est que Louis XIV sacrifia dans celte occasion les véritables intérêts de son royaume ; car il résulte évidemment des mémoires du^ temps , et principalement de ceux du marquis de Torcy, qu'il prévoyait Ja guerre- avec l'empereur, dans le cas du traité de partage, et, dans celui de l'acceptation du testament, avec l'empereur et les puissances maritimes. Quoi qu'il en soit, le testament fut accepté le II novembre, et le duc d'Anjou proclamé à Madrid, le 24, sous le nom de Philippe V : le nouveau souverain partit de Paris le \ décembre, pour aller prendre possession du trône.
Guillaume ressentit un vif déplaisir de la conduite du roi (h; France, qui , en acceptant le testament, violait les engagements qu'il avait pris avec lui ; mais il ne laissa rien voir de son
dépit; il se conduisit même avec tant de froideur apparente ou de réserve , que bien des gens crurent qu'il avait eu connaissance de toute cette affaire. D'autres pensèrent que \ dans l'état de maladie où il se trouvait, il craignait de s'engager dans une nouvelle lutte, avec d'autant plus de raison qu'il devait s'attendre à une vive opposition de son parlement. Au reste, il voulait, en temporisant, laisser aux puissances le temps de se déclarer ; sonder aussi son nouveau ministère, pour voir jusqu'à quel point il pouvait compter sur lui; et les ministres, jusque-là ennemis de la cour, maintenant dévoués, jugeant qu'il n'était pas possible de compter sur la majorité avec le parlement actuel, conseillèrent au roi de le dissoudre, ce qui eut lieu par une proclamation; en même temps les ordres furent expédiés pour la convocation d'un nouveau parlement au C février.
Dans l'intervalle des deux sessions, on vit arriver Je comte de Wratislaw , que l'empereur envoyait vers Guillaume, pour le convaincre de ses droits à la couronne d'Espagne. C'était là une sorte d'hommage qui flattait la vanité du roi d'Angleterre, constitué, pour ainsi dire, arbitre des plus grands intérêts de l'Europe. Guillaume, au fond , était persuadé que l'union des deux royaumes de France et d'Espagne pouvait être fatale aux libertés de l'Europe , et qu'on ne pouvait guère en prévenir les effets qu'en réunissant dans une même ligue tous les potentats de l'Europe. Mais il n'était pas seulement enthousiaste de son système de l'équilibre des pouvoirs ; il croyait- encore qu'aucun prince n'était aussi propre que luimême à tenir la balance d'une main ferme. L'ambassadeur connaissait, par quelque indiscrétion des favoris hollandais, quels étaient sur ce point les sentiments du roi , et pourtant il avait été reçu froidement, tant parles ministres que par Guillaume lui-même : c'est que les premiers craignaient d'engager le pays dans une guerre nouvelle; ils pensaient que Louis donnerait toutes les garanties qu'on lui demanderait pour le maintien de la paix générale ; ils ajoutaient qu'à tout événement , la Grande- Bretagne ne devait pas s'exposer à épuiser ses forces et sa richesse pour une prétendue balance politique qui ne pouvait être pour elle que d'un mince intérêt. Quant à Guillaume, il avait entamé dans ce moment , avec la régence
d'Espagne , une négociation qui avait pour but d'obtenir, dans les Pays-Ras, la cession de quelques places qui servissent à la Hollande de barrière contre la France; et Guillaume ne voulait pas , en se déclarant trop tôt, aventurer le sort de cette négociation ; mais , lorsqu'il eut éprouvé un refus formel de la part de la régence, il fit au comte autrichien un accueil beaucoup plus amical.
Suite du rèsne de Guillaume III.
Le parlement s'étant assemblé au jour fixé, le roi , dans son discours d'ouverture, parla de la mort du jeune Glocester, et de la nécessité d'établir la succession dans la ligne protestante; des résultats probables de la mort du roi d'Espagne sur la politique européenne, et des subsides à lever pour fournir aux besoins de l'année et au payement de l'arriéré. Les élections avaient eu lieu généralement en faveur des tories; mais le ministère n'avait pu s'assurer que d'une partie de la chambre. Quelques-uns des chefs du parti populaire, tels que le duc de Leeds , le marquis de Normanby, le comte de Nottingham, etc., avaient été négligés ou s'étaient montrés inaccessibles à la séduction, et ils avaient formé la résolution de s'opposer de tout leur pouvoir aux mesures de la cour. On prétend que le ministère français, persuadé que le maintien de la paix dépendait en grande partie des résolutions du parlement, avait envoyé de fortes sommes d'argent à Londres, et qu'elles étaient destinées à fortifier le parti de l'opposition dans les communes. On se fonde sur ce qu'il y eut cette année, en Angleterre, beaucoup de louis d'or en circulation; mais cette abondance d'or français pouvait avoir une autre cause : la balance du commerce en faveur de l'Angleterre. Au reste, jamais on n'avait vu pousser aussi loin le système de corruption dans les élections. C'était le parti whig qu'on accusait principalement de ce vil trafic de suffrages; aussi les tories mirent-ils tous leurs soins à découvrir les fraudes commises. Plusieurs membres , illégalement élus , furent renvoyés de la chambre ; quelques-uns même furent arrêtés et mis en prison.
Le premier objet dont il fut question dans les communes, ce fut de savoir si l'on reconnaî-
traiC ou non le nouveau roi d'Espagne. I ne majorité considérable se prononça pour l'affirmative ; on voulait qu'une adresse lût présentée au roi pour le prier de reconnaître Philippe Y; un mot seul changea toute la direction des débats. M. Monkton, en déclamant contre celte mesure, s'avisa de s'écrier qu'après cette reconnaissance il ne resterait à faire que celle du prince de Galles. Assurément il n'y avait rien de commun entre les deux objets; mais ce rapprochement produisit une telle impression sur les esprits, que la discussion se ferma surle-champ par la résolution d'appuyer le roi et son gouvernement dans les mesures qu'il croirait le plus propres à assurer la paix et la prospérité de l'Angleterre.
L'adresse qui contenait cette résolution fut accueillie par le roi de la manière la plus favorable; en même temps il donna communication à la chambre d'une note des États-Généraux , portant qu'ils avaient reconnu le roi d'Espagne; que la France consentait à entrer dans une négociation qui avait pour objet la conservation de la paix; qu'au surplus les États étaient résolus à ne rien entreprendre que du consentement du roi d'Angleterre et de leurs autres alliés. Les communes renouvelèrent, dans une seconde adresse , leurs protestations de dévoûment, et prièrent le roi d'entrer dans les négociations entamées par les États-Généraux. Guillaume, de plus en plus satisfait, fit aux chambres une nouvelle communication dont il attendait le plus grand effet. On avait intercepté une lettre d'un certain comte de Melfort, Écossais réfugié, au comte de Perth , son frère, gouverneur du prince de Galles. Melfort n'était guère qu'un faiseur de projets, sans considération , sans crédit , banni de Saint-Germain . La lettre contenait un projet d'invasion , dont les moyens n'étaient que dans l'imagination de l'auteur ; il était évident, d'après l'aveu même des Anglais éclairés , que Melfort n'avait cherché qu'à rentrer en faveur auprès de Jacques; mais cette communication fit revivre, avec la crainte de l'invasion, tous les ressentiments mal éteints de l'Angleterre contre la France. Le cabinet français se plaignit de la publication de cette lettre comme d'un moyen imaginé peur ramener la discorde entre les deu\ nations ; mais le coup était porté : Guillaume avait obtenu ce qu'iL voulait.
Ce premier point réglé, la discussion s'en-
gagea sur le renouvellement des billets de l'échiquier, et la mesure adoptée pour en arrêter le discrédit fut sanctionnée aussitôt par le roi. Il fut question ensuite du mode de succession au trône; l'orateur des communes, M. Harley, prétendit qu'avant de désigner les personnes appelées, il fallait poser préliminairement quelques principes de gouvernement qui pussent garantir à la fois les droits dés appelés et les libertés du peuple, afin que la nation et le souverain connussent positivement leurs privilèges et leurs devoirs. Après une discussion qui dura plus de vingt jours , on convint des points suivants :
Que nul ne pourrait parvenir à la couronne d'Angleterre s'il ne professait la religion anglicane , telle qu'elle était établie par les lois ; que si la personne appelée n'était pas née dans le royaume, la nation ne serait pas obligée de soutenir la guerre pour la défense d'un territoire qui n'appartiendrait pas à la couronne d'Angleterre, sans l'aveu du parlement; que, à compter du prochain règne, nul prince en possession du trône n'aurait la liberté de sortir de l'Angleterre , de l'Ecosse et de l'Irlande, qu'avec le consentement du parlement; que toutes matières relatives au gouvernement du royaume, et sur lesquelles il doit être statué par le conseil privé d'après les lois et les statuts en vigueur, continueraient d'y être portées , et que les décisions seraient signées par les membres qui les auraient votées , et ce, h compter du jour où certaines limitations et restrictions qui seraient convenues auraient eu leur effet; qu'à compter de la même époque, nul individu qui ne serait pas né dans la Grande-Bretagne ou ses dépendances ne pourrait occuper aucun emploi civil ou militaire, aucune place dans le parlement, ni au conseil privé, ni recevoir de la couronne aucune concession de terres ou héréditaments, même par voie de fidéicommis, et lors même qu'il aurait été naturalisé ou dénisé (1), à moins qu'il ne fût né de parents anglais; que nul individu pourvu d'un emploi salarié par le gouvernement ou pensionné par lui ne pourrait être membre de la chambre des communes; qu'après l'exécution des limitations dont il a été parlé, les commissions des juges vaudraient tant qu'il* se conduirai',, l bien (2) , mais qu'elles seraient
(i) Affranchi par lettres du roi.
[3 ()uiniuiiù se benè gesserint.
révocables sur une adresse des deux chambres ; que les lettres de grâce, scellées du grand sceau, ne seraient pas admissibles dans les accusations intentées par la chambre des communes.
Ces préliminaires arrêtés, on décida que la princesse Sophie , duchesse douairière de Hanovre, était la plus proche héritière de la couronne d'Angleterre, dans la ligne protestante, après la princesse Anne et le roi Guillaume , et leurs héritiers issus d'eux, et que les mêmes limitations s'appliqueraient à la princesse Sophie et à ses héritiers naturels. Le bill passa sans opposition à la chambee des communes , en éprouva de la part de quelques seigneurs à la chambre haute , y passa pourtant sans amendements , et reçut la sanction royale le 12 juin. Guillaume se sentit très-mortifié des articles préliminaires, qu'il considéra comme une censure amère de sa conduite et de son administration. Le comte de Macclesfield fut envoyé à l'électrice pour lui donner connaissance du bill, et lui remettre en même temps l'ordre de la Jarretière.
Cet acte de succession déplut à tous les princes catholiques qui se trouvaient les plus proches parents des Sluarts. La duchesse de Savoie, qui, par sa mère , était petite-fille de Charles 1er, fit faire des protestations au parlement par son ambassadeur, le comte Maffeï; mais on n'en tint aucun compte. Pendant cette négociation infructueuse, le duc de Savoie signait un traité d'alliance avec les rois d'Espagne et de France : ce traité était fait sous condition que le premier épouserait sa fille cadette, et qu'il la prendrait sans dot; que luimême aurait le commandement de l'armée d'Italie, à laquelle il fournirait 8,000 hommes d'infanterie et 2,500 chevaux, moyennant un subside de 50,000 couronnes par mois.
Cependant M. Stanhope, qui avait reçu des pouvoirs spéciaux pour traiter avec les ministres de France et d'Espagne, réunis à la Haye, exigeait que le roi de France retirât sans délai ses troupes des Pays-Bas espagnols, et qu'il donnât pour garantie à l'Angleterre les villes d'Ostende et de iNcwport : les États-Généraux ne se contentèrent pas d'appuyer toutes les demandes de l'Angleterre, ils demandèrent pour eux-mêmes la remise des plus fortes places des Pays-Bas. 1VL Stanhope sollicitait encore pour tous les Anglais des privilèges, des immunités, le mo-
nopole en un mot du commerce de l'Espagne, avec le renouvellement de tous les anciens traités. Louis XIV, indigné par l'insolence de ces demandes , qui lui parurent de sûrs indices des intentions hostiles de Guillaume, fit déclarer qu'il ne donnerait pas d'autres garanties que celles qui avaient été stipulées par le traité de Riswick. Assurément Guillaume n'avait jamais pensé que Louis XIV put accepter les conditions proposées par Stanhope; mais il se flattait que le refus de ces conditions, quelque juste qu'il fût, irriterait les communes, et ferait revivre toute leur ancienne animosito contre la France.
Le roi donna communication aux deux chambres du résultat de la négociation de la Haye, et les communes le soupçonnèrent de vouloir les faire entrer dans une confédération qu'il dirigerait vers un autre but que celui qu'elles avaient en vue; elles demandèrent à examiner le traité de partage , et la lecture de ce traité amena des discussions si vives, que quelques orateurs passèrent dans leurs expressions toutes les bornes de la modération et de la décence. Sir Edouard Seymour compara ce partage des domaines de l'Espagne à un vol sur une grande route, et M. Howe dit que le traité était empreint de félonie (1). La chambre tempéra un peu dans son adresse l'irritante dureté de ces qualifications; mais elle n'en désapprouva pas moins d'une manière formelle ce traité de partage, revêtu du grand sceau de l'Angleterre, sans que le conseil eût été consulté. Le parti tory s'éleva aussi d'une seule voix contre le traité, soit qu'il voulût détourner la nation de la pensée de la guerre continentale, soit qu'il cherchât seulement à se venger des anciens ministres , qu'il regardait comme chefs du parti whig.
Ce traité de partage ne causa pas de moins graves discussions dans la chambre des lords. Elles furent d'abord soulevées par le marquis de Normanby. Dans la chaleur des débats, le comte de Portland fut accusé d'être le conseiller ou l'auteur de ce malencontreux traité; elle comte, voyant l'orage qui se formait sur sa tête, se hâta de dire, pour se disculper, qu'avant d'être définitivement conclu , ce traité avait été
(1) On prétend que Guillaume fut si piqué de ces expressions, qu'on l'entendit dire que si la haute majesté du trône ne l'en avait empêché, il aurait demandé raison de l'insulte Pépée à la main.
soumis aux coin tes de Pembroke et dé Marlborough, ainsi qu'aux lords Lonsdale , Somers, Halifax,- et au secrétaire d'Etat Vernon. Ceuxci convinrent que le fait était vrai ; niais ils ajoutèrent que le traité était déjà une chose arrêtée, contre laquelle ils avaient jugé qu'ils ne devaient pas insister; que néanmoins ils avaient l'ait au roi de sages observations qui n'avaient pas eu de succès. Après de longs débats, les pairs rédigèrent une adresse conçue en termes improbalifs, sous le nom d'humbles remontrances. Le roi la reçut avec son air habituel d'indifférence : il se contenta de dire qu'elle contenait des questions de la plus haute importance qu'il examinerait avec soin; et, cachant les blessures de son amour-propre,' il communiqua aux chambres des pièces que les États-Généraux lui avaient transmises. C'étaient deux décisions et un mémoire relatifs aux vaisseaux et aux secours stipulés dans le traité de 1677, par lequel l'Angleterre s'était obligée à fournir aux États 10,000 hommes et 20 vaisseaux ; les États demandèrent que ces secours leur fussent envoyés le plus tôt possible. La chambre décida à l'unanimité que le roi serait invité à suivre les négociations de concert avec les États-Généraux, et qu'il serait, au surplus , mis en état de remplir les conditions du traité de 4 677. Le roi, depuis longtemps accoutumé à dissimuler avec les chambres, ne donna pas la moindre marque d'émotion , quoiqu'il fût intérieurement peu satisfait de voir qu'on voulait l'astreindre à suivre les clauses d'un traité existant, parce que cette espèce d'injonction renfermait implicitement le désaveu de toute confédération nouvelle.
Vers la mi-avril, le comte de Manchester, ambassadeur à Paris , reçut du marquis de Torcy une lettre du nouveau roi d'Espagne au roi d'Angleterre, dans laquelle Philippe annonçait à S. M. IL son avènement au trône d'Espagne, et lui exprimait le désir de voir continuer les relations d'amitié qui avaient existé jusque-là entre l'Espagne et l'Angleterre. Guillaume se sentait peu disposé à répondre à cette lettre qui l'embarrassait; mais le comte de Rochester et les ministres l'importunèrent avec tant de persévérance, qu'à la fin, cédant à leurs prières, il lit à s. M. C. une réponse polie.
Cependant les Hollandais, se croyant ou se disant menacés de la guerre du côté de l'Espagne , renforcèrent leurs garuisous, pourvurent
leurs places de munitions et de vivres, et renouvelèrent leurs demandes de secours à Guillaume. Celui-ci communiqua sans délai aux chambres la lettre qu'il avait reçue des États, et celles-ci invitèrent le roi à seconder ses alliés dans la guerre qu'ils allaient entreprendre pouffa cause des liber lés de ÏEurope (I) , et à leur fournir tous les secours stipulés dans le traité d'alliance de 1G77. La chambre haute alla beaucoup plus loin que celle des communes : non-seulement elle autorisa le roi à secourir les États, conformément au traité de 4677, mais encore elle le supplia de conclure avec eux un nouveau traité d'alliance offensive et défensive comme celui de 4 089, et d'inviter l'empereur et toutes les autres puissances à y accéder.
Alors les communes, voulant suivre le mouvement des esprits, qui insensiblement se portaient vers l'idée de la guerre, ou craignant de se rendre impopulaires par leur résistance , votèrent 2,700,000 livres pour le service de l'année suivante, en établirent la perception par une taxe sur les terres et quelques droits sur les marchandises, ordonnèrent la levée de 50,000 matelots et le transport en Hollande des 40,000 hommes qui se trouvaient en Irlande; réduisirent la liste civile à 600,000 livres, sur le motif que la reine douairière , Marie d'Est, avait constamment refusé la pension fixée par le traité de Riswiek, et que le duc de Glocester était mort. Après le bill des subsides, quelques différends s'étant élevés entre les deux chambres, le roi , pour prévenir la querelle, clôtura la session le 24 juin.
Ainsi se termina cette session orageuse, durant laquelle Guillaume eut beaucoup à souffrir dans ses affections et dans son orgueil de la part des communes, qui semblaient avoir pris à tâche de s'opposer à tous ses projets, et de poursuivre de leur ressentiment toutes les personnes qui lui avaient été chères ou lui avaient rendu d'éminents services. Mais à la morgue insultante des adresses il répondit par des expressions calmes et mesurées; à la x iolcnce des factions, par de sages tempéraments ;
(1) C'étaient les termes de l'adresse. Mais il est fort douteux que ce fût là le motif des Hollandais, qui ne pouvaient avoir d'autre intérêt que celui de leur sûreté, et leur sûreté dans ce moment n'était pas menacée. l.c> Hollandais n'agissaient que sous l'influence de Guillaume, qui se servait d'eux pour exciter les Anglais ù ta guerre.
au mauvais vouloir qui se manifestait dans les procédés, par une indifférence apparente , qui feignait de ne rien sentir pour qu'il n'y eût pas nécessité de résister à force ouverte. 11 céda sans faiblesse, parce qu'il eut l'air de le faire par conviction. A force de modération cl de sagesse, il parvint à peu près à obtenir ce qu'il voulait d'une chambre ennemie, dont il laissa les passions s'user par leur propre violence. Il voyait les tories et les whigs si pleins d'animosité les uns contre les autres, qu'il sentait bien que la préférence donnée à l'un des deux partis serait contre l'autre une déclaration de guerre qui pourrait augmenter les désordres ou produire un bouleversement: il eut l'art difficile de se soutenir entre les deux partis, jusqu'à ce que les circonstances les eussent amenés à se réunir à lui.
Arrivé en Hollande peu de temps après la clôture de la session , il usa envers les alliés d'une politique d'un autre genre : il sentait sa santé s'altérer, il s'attacha à cacher avec soin ses souffrances. Il avait été Pâme et le chef de la première confédération ; il aspirait au même rôle, et ne voulait pas, en laissant voir sa faiblesse, décourager ses alliés, et les engager à regret dans une coalition nouvelle qui attendait tout de son activité, et qu'il n'aurait pu diriger. Il donna, au surplus, au comte de iuarlbo- j roiigti le commandement des troupes anglaises I léfes à servir d'auxiliaires ; en même iteoiJ3É j il toi conféra le titre de plénipotentiaire en j Hoîlandj: et ce" liôû M h\ ai im ;- ër i au- , gleierre , car peu d'hommes eût égalé Mari* , borough comme général ou comme homme ' d'État. 11 parcourut ensuite la ligne des frontières pour s'assurer de l'état des places fortes et dés garnisons. Pendant son absence de la Haye, j le comte d'Avaux , ministre de France, fut rappelé par Louis XIV. Une lettre de ce prince aux États expliquait les motifs qui l'engageaient à j rompre des négociations dont on ne pouvait ' rien attendre, puisqu'ils persistaient à admettre aux conférences le plénipotentiaire du roi Guillaume, et que celui-ci ne voulait point séparer ses intérêts de ceux de l'empereur, qui avait déjà commencé les hostilités.
Les États-Généraux avaient longtemps parlé de la paix, et sans l'ascendant de Guillaume ils l'auraient conclue. Dominés par ce prince, qu'ils regardaient toujours comme leur chef, ils parlaient encore de paix pour avoir un texte
de récriminations, mais ils voulaient la guerre, et, dès le premier jour, ils n'avaient cessé de s'y préparer. Un premier traité, ménagé par Guillaume, faisait entrer le roi de Danemark dans la confédération. Ce prince, moyennant lin subside annuel de 500,000 couronnes , s'obligeait à fournir 3,000 cavaliers et 8,000 fantassins, -12,000 même, si les circonstances l'exigeaient. En Italie, les fmpérianx , sous les ordres" dy\ prince Eugène, battirent, aux clairons de Carpi , un corps de 5,000 Erariçàis commandés par Viclor-Amédéc. Cet engagement avait eu lieu au commencement de juillet; peu de temps après , le prince Eugène prit possession de tout le .Viantouan, la ville de Mantouc exceptée; Câlinât , qui avait deviné dans le duc de Savoie sa future infidélité, fut rappelé d'une façon peu honorable , pour avoir informé le ministre de ce qu'il avait remarqué. L'événement prouva qu'il ne s'était pas trompé : Victor-Amédée devint l'un des ennemis les plus acharnés de Louis XIV.
Pendant que le prince Eugène triomphait en Italie, des conférences s'ouvraient à la Haye entre le roi d'Angleterre, les États-Généraux et l'empereur. Un traité fut conclu le 7 septembre, sous le titre de grande alliance. Les alliés s'engageaient à ne poser les armes qu'après que l'empereur aurait obtenu satisfaction relativement à In sucecssloïî d'Espa°'ne. Pour prix du seh Jce -nie Peiitpereur attendait de: États et de Guillaume. ;! Icuf cédais tontes les p\à\ villes el terrés dont il* se rendraient mamvs sur i'Ès^agne dans les deux Indes. Louis XIV avait cherché aussi à se donner des alliés. Il avait réussi à détacher des intérêts de la maison d'Autriche le roi de Portugal , dont il ne devait tirer aucun secours, mais dont il voulait s'assurer la nculraliîé. En Allemagne, il avait gagné l'électeur de Bavière; plus tard, pour triompher de ses incertitudes, il lui offrit la souveraineté des Pays-Bas espagnols. Il est probable que si cette offre avait été faite dès le commencement des négociations, les États-Généraux, tranquilles pour leurs frontières, n'auraient pris aucune part à la guerre; que Guillaume n'aurait pas eu l'occasion d'exercer son influence haineuse; qu'il n'aurait pas trouvé de prétexte pour entraîner le parlement à la guerre, et que l'empereur Léopold, livré à ses seules ressources, aurait été contraint à demander la paix.
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Le roi Jacques avait survécu au traité de Uisuiclv, qui lui avait ravi toutes ses espérances : mais depuis cetîe époque il n'avait (ail que traîner une vie languissante : on pense même qu'il affaiblit sa constitution, déjà altérée par les èha'gvins , en se livrant aux exercices les pins austères de la pénitence. Dans les premiers jour* de septembre, il était, comme d'ordinaire, à l'office du matin, lorsqu'il l'ut frappé d'apoplexie. L'accès né lut pas long, mais il ^annonça par des symptômes graves, avanteoureurs d'une dissolution prochaine. L'événcnierit ne justifia que trop les craintes qu'on avait conçues : il mourut au bout de peu de jours. Touché de sa situation, Louis Xl\ lui fit plusieurs visites. La reine Marie avait déjà arrache de ce prince , par le canal du dauphin cl de madame de Mainteûon, la promesse de reconnaître le prince de Galles en qualité de roi d'Angleterre; Louis voulut faire cette promesse à Jacques lui-même, afin d'adoucir ses derniers moments. Il s'approcha du lit du malade , qui ail à peine la force de tendre vers lui ses bras décharnés, et ses paroles, comme celles d'un consolateur, produisirent sur l'âme de Jacques la plus vive impression ; ses' yeux presque éteints se rouvrirent , il en tomba larmes de joie. Tous les assistants étaient attendris. Plusieurs serviteurs de Jacques se ,,..,i :inv pieds de Louis; Jacques essaya tis il ne put proférer qre quelques •cu]o3. Louis j en se retirani à i i adre au prince de Galles les honneurs de la royauté , aussitôt après la mort de Son père. Jacques se trouva moins mal le lendemain I \ septembre ; il profita du moment pour envoyer le comte Mradlcfori à Marly , où se trouvait la cour, pour offrir ses rèmërcînemls au roi; il mourut deux jours après, recommandant à son fils l'attachement à sa religion, l'amour de la justice elle pardon de ennemis; il dérlara que, pour lui, il pardonnait de cœur à l'empereur et au prince d'Orange.
Le roi de France, dans cette occasion importante, s'était laissé conduire par sa générosité naturelle plutôt <pue par la politique tortueuse que lui reprochent les écrivains étrangers. Ses ministres rengageaient à temporiser, pour ne 1 Guillaume un prétexte de rupture : Louis dc suivit que ses propres inspirations : il prétendit que la reeonnaissance qu'il
allait faire n'était pas plus contraire au traité de HiswicK que ne l'était la reconnaissance du jeune Edouard en qualité dc prince de Galles. Guillaume ne fut pas plutôt informé de ce qui venait de se passer à Saint-Germain , qu'il envoya l'ordre à son ambassadeur a Paris , le comte de Manchester, de partir immédiatement et sans demander d'audience de congé. Manchester obéit, se contentant dc notifier au marquis de Tore y l'ordre qu'il avait reçu ; et Guillaume fit publier, par ses amis, que Louis ayant enfreint le traité de Kiswick , la guerre contre lui était légitime ; mais cela ne pouvait convaincre ceux qui savaient que, plusieurs jours avant la mort de Jacques et la reconnaissance d'Edouard , Guillaume avait signé le traité de la grande alliance, préparé par luimême.
Jacques était âgé d'environ soixante-trois ans; son règne n'en avait pas duré quatre. De huit enfants que lui avait donnés Anne Hyde, sa première femme, il ne conserva. que Marie et Anne, dont la dernière seule lui survécut; Marie d'Est, sa seconde femme , ne conserva aussi que deux enfants sur six qu'elle avait eus : Hugues-François-Edouard, surnommé le Prétendant, et Louise-Marie-Thérèse, morte à vingt ans à Saint-Germain. Jacques avait eu encore quatre enfants d'Arabelîe Churchill, sœur de Marlboiuugh. L'agio, Jacques Fitz-J&fâes . due de fyerwick eUloLick;, maréchal de IV et grand d'Espagne ^ade^mit la* couronne sur le front dc Philippe (J). J-a comtesse de ix>;> chester avait rendu Jacques père d'une fille.
Voici ce que disent du roi Jacques les historiens anglais, qu'on ne peut, certes, soupçonner de partialité pour lui : « Depuis le mauvais succès dc sa dernière tentative pour remonter sur le trône , Jacques, renonçant au\ grandeurs mondaines, ne s'occupa sérieuse-
(l) Le duc dc Berwick commandait l'armée francoespagop.leà la bataille fameuse d'Almanza, en |?.01 ; il soumit la Catalogne et Barcelone, en 17 14 ; en 1733 et iTii il commanda l'armée française en Allemagne. Au de Puilisbourg il put la tétc emportée par un boulet de canon, au rnôment où il <;iait sur la trantlicc pour recqnnaîlrç \t% travaux ennemis; ce qui lit dire au maréchal de Villàrs, qu'une maladie cruelle retenait dans son lil : « Ce coquin de lierwick a toujours été plus heurepx que moi! » Bwwick avait une telle réputation militaire, qu'on le comparait à son oncle Marlluuougli : in l'un ni i'autre ne furent jamais battus.
ment que du salut de son âme. Le seul divertissement qu'il prenait était celui de la chasse: rien de plus innocent que la vie qu'il menait. II ne pouvait empêcher sa femme, dont le génie était vif et entreprenant , de Caire des projets de restauration; pour lui, détaché de toutes ces chimères, il ne s'occupait que de soins religieux auxquels il mêlait de grandes austérités; il visitait et même il édiliait les moines de la Trappe. Son orgueil et son penchant pour l'arbitraire semblaient l'avoir quitté en même temps que les grandeurs : il devint doux, affable , cl un accès facile pour ses serviteurs. Le sentiment religieux, poussé au plus haut point, nuisit peut-être à ses facultés intellectuelles, mais à coup sûr il développa les vertus de son cœur. Durant sa dernière maladie il recommanda fortement à son fils de sacrifier à sa religion tous les avantages terrestres , et de renoncer à tous ses droits à la couronne s'il ne pouvait les exercer qu'aux dépens de sa foi. Il mourut en donnant de grandes marques de piété, et fut inhumé, comme il l'avait demandé, dans l'église des Bénédictines anglaises de Paris, sans aucune cérémonie. »
Après le brusque départ de Manchester, le roi de France publia un manifeste apologétique de sa conduite, et il l'envoya à toutes les cours de l'Europe. Ce manifeste, publié à" Londres, et commenté par les amis de Guillaume, excita une indignation générale contre Louis, qui prétendait , disait-on , désigner le souverain de l'Angleterre. De tous les points du royaume partirent des adresses au roi; toutes- exprimaient que le peuple anglais partageait ses sentiments; toutes le montraient disposé aux plus grands efforts pour le seconder dans son entreprise contre la France. Rien ne pouvait être plus agréable à Guillaume , qui forma aussitôt le projet de retourner en Angleterre, tant pour exalter encore par sa présence cette espèce d'enthousiasme qui avait saisi les Anglais, que pour y jouir de son propre triomphe sur les préjugés nationaux.
Sa santé ne lui permit pas d'exécuter son projet aussitôt qu'il l'eût voulu : un mois se passa avant qu'il pût se mettre en route. Il employa ce temps à consolider la confédération , et, quoiqu'il ne se dissimulât pas que sa fin- ne pouvait pas être éloignée, il y travailla avec une activité et une persévérance qui tenaient
du prodige (\). Il conclut un traité de subsides avec l'électeur de Brandebourg, Frédéric, dont l'empereur venait d'acheter le dévoûment en érigeant pour lui le royaume de Prusse. Frédéric s'engagea à fournir un certain nombre de troupes. L'empereur donnait 90,000 hommes, l'Angleterre 40,000; tout le reste formait le contingent des Etats-Généraux.
De retour en Angleterre, Guillaume retrouva les deux partis, tory etwbig, toujours animés l'un contre l'autre , se poursuivant, se calomniant, se dénigrant de toutes les manières. Le roi était surtout fatigué de ses ministres , qui n'avaient cessé de s'opposer à ses mesures. Comme il s'attendait à trouver dans les communes le même esprit d'opposition qu'elles avaient déjà manifesté, il appela près de lui les principaux meneurs , les entretint en particulier, et, ne pouvant les gagner, voyant qu'au contraire ils semblaient s'affermir dans leurs principes, il prononça la dissolution du parlement, et en convoqua un autre pour le 50 décembre.
Jamais les deux partis qui divisaient l'Angleterre n'avaient mis autant de violence dans leurs procédés, autant d'impudeur dans leurs démarches , ni d'immoralité dans le choix de leurs moyens de succès , que pendant le cours des élections qui eurent lieu pour la composition du nouveau parlement. Tous les genres de corruption , avoués hautement et employés sans scrupule, firent les élus du peuple. Les whigs l'emportèrent; on pouvait donc s'attendre à une réaction en sens inverse; toutefois celte réaction n'eut pas lieu ; de trop grands intérêts s'agitaient sur le continent pour que l'attention des chambres pût se restreindre à ceux de l'Angleterre considérés isolément. Le discours du roi produisit d'ailleurs un tel effet , que les deux partis semblèrent vouloir se presser autour du trône pour ne former avec
(1) On dit que le ministre espagnol, de Quiros, paya fort cher des médecins pour qu'ils lui rendissent un compte exact de l'état de Guillaume, et que ces médecins affirmèrent qu'il n'avait que peu de semaines à vivre ; cette décision fut transmise à Madrid. Guillaume fut informé de ce qui s'était passé, et il eut l'air de rire du pronostic des médecins ; mais il ne se cachait pas à lui-même qu'ils pourraient bien avoir raison. II avoua au comte de Portland qu'il se sentait si faible qu'il n'arriverait pas à l'été prochain; seulement il lui recommanda de n'en rien dire à personne.
lui qu'un soûl corps. Ce discours (I), imprime et traduit en hollandais et en français, fut regardé par les deux chambres comme une propriété nationale : c'étaient les derniers conseils légués par le souverain à son peuple, les derniers mots qu'on entendait sortir de sa bouche; car on ne se dissimulait pas que l'état d'épuisement où il était tombé devait avoir la mort pour terme inévitable; et il est plus que probable que cette prévision de la lin prochaine du roi influa sur les sentiments des chambres, et causa l'espèce d'enthousiasme avec lequel le discours fut accueilli.
Les pairs y répondirent dès le lendemain par une adresse toute remplie de l'expression du dévouaient le plus absolu et de l'affection la plus sincère. Les communes le firent un jour plus tard , et leur adresse peignait les mêmes sentiments avec non moins de chaleur et de vivacité. Le roi accueillit les deux adresses avec la plus grande bienveillance.
Suite du règne de Guillaume III. — 1 702:
Le roi , voulant gagner de plus en plus la confiance des communes, leur fit remettre, par le secrétaire d'État Vernon, une copie de tous les traités qu'il avait conclus dans son dernier voyage en Hollande, et ils furent approuvés avec une telle unanimité, que les subsides furent votés immédiatement et sans opposition. L'échiquier fut autorisé à emprunter une somme de 600,000 livres à 6 pour 100, pour le service de la Hotte et l'entretien des garnisons. 40,000 matelots et 40,000 hommes pour le service de terre furent accordés : eu même temps le roi fut prié , par nue adresse , de faire ajouter à tous les traités d'alliance qu'il
(I) Londres et l'Angleterre, l'Europe entière fit honneur de ce discours à Guillaume. L'impression qu'il produisit fut très-vive, parce qu'on le regarda comme lu dernière expression des désirs d'un mourant; mais I chaque pas l'histoire nous apprend à nous méfier des faits même qui semblent le mieux constatés. Ce beau discourt , qui toucha tous ceux qui l'entendirent , était l'outrage de lord Somers. Le roi n'y eut pas d'autre Hérite que celui de l'avoir lu. Wilh respect to the kthtj's tpeeck, I may obstine thaï his only merit icas (fui/ h- contentée to rend it. Jt vas composai by lord Somers.
LiBGARD, correspondance avqc le continuateur.)
avait conclus une clause portant qu'il ne serait fait ni paix ni trêve avec la France , tant que la nation et le roi n'auraient pas obtenu de Louis XIV une réparation suffisante de l'injure qu'il leur avait faite, en reconnaissant le prétendu prince de Galles en qualité de roi d'Angleterre, d'Irlande et d'Ecosse. Exemple frappant des excès où peut tomber une nation, lorsque les passions 1 égarent ou qu'elle établit sur des ressentiments ses opinions politiques! Louis XIV n'avait il pas conservé à Jacques le titre de roi d'Angleterre , et à son fils celui de prince de Galles, quoique les Anglais se fussent donné un autre souverain? Eh! quel Anglais se trouva jamais offensé des égards de Louis pour la famille de ses anciens rois? Le prince de Galles avait-il d'ailleurs moins de droits au titre de roi d'Angleterre , que les rois d'Angleterre à celui de roi de France qu'ils se donnaient depuis Edouard III et Henri V?
Les communes ne se bornèrent pas à demander l'insertion dans les traités de cette clause , que la victoire pouvait si aisément effacer; elles passèrent un bill d'attainder contre le prétendu prince de Galles. Il fut aussi question d'un bill d'abjuration contre le même prince, et en même temps d'un nouveau serment prêté au roi en sa qualité de possesseur légitime du trône. Cette proposition donna lieu à de violents débats. On prétendait, avec raison, qu'un nouveau serment ne pouvait que faire mettre en question la validité du premier; or, si le premier était valide, comme on n'en pouvait douter , le second qu'on proposait était inutile. Toutefois le serment fut ordonné, et même, sur la question de savoir s'il serait volontaire ou forcé, il fut décidé par les communes, à la simple majorité d'une voix, que le serment serait obligé. Plusieurs lords , dans la chambre des pairs , protestèrent formellement contre l'adoption du bill.
Les factions avaient beaucoup perdu de leur violence par le rapprochement qui s'était opéré entre les deux compagnies des Indes orientales ; dans le parlement, les partis se balançaient, et depuis que, cédant à une haine commune contre la France , ils s'étaient réunis au roi , ils paraissaient avoir dompté leurs vieilles répugnances et perdu leur animosité. Des circonstances heureuses pour Guillaume, changeant tout d'un coup la disposition des esprits, semblaient annoncer enfin le commencement d'une époque
de confiance réciproque entre le souverain et le peuple. Des jours purs et sereins allaient suivre les jours de tempête; mais Guillaume n'était destiné qu'à les entrevoir : il ne devait pas en jouir.
L'Irlande n'avait pu retrouver encore le calme qui lui était nécessaire pour réparer les maux qu'elle avait éprouvés par les dernières guerres.
En Ecosse les plaintes et les murmures duraient toujours. Quand le bill d'abjuration fut présenté à la chambre des pairs d'Angleterre, le comte de Nottingham dit que, bien qu'il ne lut pas sur tout de l'avis de la majorité , il approuvait néanmoins l'intention du bill, et qu'il pensait que , pour assurer la succession au trône de la branche protestante, la réunion de l'Ecosse à l'Angleterre devait être prononcée. En conséquence il proposa de présenter au roi une adresse à ce sujet. Guillaume avait à cœur depuis longtemps cette réunion; toutefois, comme dans la circonstance actuelle on n'aurait pu sans danger convoquer un nouveau parlement en Ecosse , on résolut d'ajourner le projet à un temps plus favorable.
Avant de quitter la Hollande , le roi avait concerté avec les alliés le plan de la campagne. Le prince de Hesse-Darmstadt devait faire le siège de Cadix, parce que si cette ville, disait-il, était prise, l'amiral de Castille et plusieurs grands d'Espagne se déclareraient pour la maison d'Autriche. Les alliés entreprendraient en même temps le siège de Keysersw aert , que l'électeur de Cologne , frère de celui de Bavière , avait livré aux Français ; le roi des Romains et le prince de Bade investiraient Landau ; l'empereur renforcerait l'armée d'Italie. Guillaume ne vit pas ces plans exécutés. Sa constitution était ruinée , et tous ses efforts pour dissimuler son mal et réparer ses forces par l'exercice ne purent prolonger sa vie , qu'un accident fatal vint encore abréger. Le 21 février, sur la route de Kensington à Hampton-Court, son cheval s'abattit sous lui , et il fut jeté lui-même sur le sol avec tant de violence qu'il se rompit la clavicule droite. Les personnes qui l'accompagnaient le transportèrent à Hampton-Court , où la fracture fut réduite. Le soir il voulut reprendre le chemin de Kensington; mais, le mouvement de la voiture ayant fait séparer les deux parties de l'os fracturé , il fallut de nouveau les rejoindre. Le 28 février, on crut qu'il serait
promptement rétabli; il écrivit ce jour-là aux communes pour leur recommander expressément l'affaire de la réunion de l'Ecosse. Le Ier mars il paraissait encore en voie de guérison , malgré l'enflure des genoux et la grande faiblesse qu'il éprouvait; le lendemain, il sanctionna, par commission revêtue du grand sceau, les bills que le parlement avait adoptés , notamment le bill d'attainder contre le prince de Galles. Le A , il se promena quelque temps dans la galerie de Kensington , après quoi il s'assit sur un fauteuil et s'y endormit. A son réveil , il fut saisi de violents frissons , qui précédèrent une fièvre aiguë. Tous les secours de l'art ne purent dompter le mal. Le 6, lord Albemarle , qui arrivait de Hollande, lui parla pendant assez longtemps d'affaires. Guillaume l'écoula sans montrer aucune émotion , et il se contenta de dire au comte : « Mon ami, je tire à ma fin (4). » Le soir il remercia le docteur Bidloo des soins qu'il lui avait donnés. « Vous avez fait pour moi, lui dit-il, tout ce que vous pouviez faire ; puisque les remèdes ne me font rien , je me résigne. » L'évêque Burnet et l'archevêque Tcnison ne l'abandonnèrent pas ; ils lui administrèrent le sacrement le dimanche.
11 expira le 8 mars vers les cinq heures du matin. Les lords Lexingron et Scaiiborough lui firent enlever un médaillon qu'il portait attaché au bras gauche avec un ruban noir, et dans lequel il y avait des cheveux de la reine Marie. Le corps, après avoir été embaumé, resta exposé un mois à Kensington ; il fut enseveli à Westminster. Un testament qu'il avait déposé à la Haye instituait son cousin , ïe prince de Nassau, son héritier universel; il légua , par un codicille , au comte d'Albemarle , la somme de 200,000 florins de Hollande.
Ce prince, détaille moyenne, de complexion faible et délicate, avait le nezaquilin, l'œil brillant, le front large, l'air grave et sévère. Il fut toute sa vie sujet à l'asthme et à une petite toux sèche. Il parlait peu , et sa conversation était fort aride; son éducation avait été trèsnégligée; aussi n'avait-il aucun goût pour les lettres, les sciences et les arts. Il ne paraissait à son aise qu'au milieu de ses soldats , dans un jour de bataille ; là il conversait familièrement avec eux, et il leur inspirait le courage qu'il avait lui-même. Partout ailleurs ses manières
(I) Le roi prononça ces mots en français,
étaient froides, dédaigneuses, désagréable. Il n'avait pas de grands talenls militaires, quoiqu'il fût toujours prêt à combattre ; mais il y suppléait par sa bravoure, son activité, sa présence d'esprit. Ou prétend qu'il se tenait luimême pour le plus grand capitaine de son temps, quoiqu'il ait été presque toujours battu. A l'exception de la balaiile de la Boync, qu'il aurait perdue même si Jacques avait été général , et de la prise de \amur, dont il s'empara sous les yeux d'une année française, ou ne cite de lui aucun brillant l'ait d'armes. Mais il avait le talent de réparer si promptemeut ses défaites, qu'il ne laissait pas à ses vainqueurs le temps d'eu tirer avantage. Il l'ut tempérant, étranger à toutes les passions violentes, et en apparence religieux. H aurait ■ peut-être pour un des meilleurs princes 8e ^on siècle, s'il n'était jamais monté sur le trône d'Angleterre; mais, dévoie d'ambition, ennemi mortel de Louis XIV, qui l'avait humilié , il voulait être roi pour avoir plus de puissance , et, ne pouvant le devenir que par l'usurpation , il n'hésita pas à devenir usurpateur. Le principal but de celte ambition , qui le rendit fils criminel , fut d'être l'arbitre de toutes les querelles entre les potentats de l'Europe; et, pendant plus de quinze ou dix-huit ans, favorisé par les circonstances , il exerça réellement la plus grande influence. Il voulut aussi assurer la prospérité du pays qui l'avait vu naître, et la Hollande fut toujours l'objet de ses prédilections. 11 avait adopté le système de la balance des pouvoirs en Europe, et il avait fini par s'en regarder comme l'inventeur. Il employa la moitié de sa vie à l'établir, et il aurait voulu donner à l'Angleterre et à la Hollande le premier rôle, parce qu'il était le chef de ces deux États. Partout ailleurs, il aurait porté les Blêmes desseins et la même ambition. Pour arriver au point qu'il avait en vue, tous les moyens lui semblaient légitimes , pourvu qu'ils réussissent : aussi n'hésita-t-il jamais à mettre en osage les moyens de séduction et de corruption qui démoralisent les peuples. H introduisit la désastreuse coutume d'emprunter sur des capitaux non encore existants, ce qui fit naître une induite de maltôliers , d'agioteurs, qui dévorèrent la substance du pays, et il chargea la nation d'une dette qui, depuis son règne , n'a fait que s'accroître. On peut dire en peu de mob de Guillaume, avec l'historien
aiAPnni; w. sr,
Smollet, qui l'a bien jugé, qu'il fut de prin-
cipes religieux très-équivoques, infatigable à la guerre, entreprenant en matière politique, sourd à la voix de la nature , inaccessible aux plus douces émotions, mauvais parent, mauvais époux, difficile à vivre, ingrat envers le peuple, et souverain impérieux.
Guillaume ful-ii heureux sur le trône? Il est djfficiïc de le dire. Sa position pouvait' ijattor son orgueil et servir sa haine contre la France ; mais il ne jouit à Londres ni de la confiance du parlement, ni de l'affection du peuple ; ses minjstrcs furent souvent ses ennemis; les communes lui firent toujours acheter les subsides | qu'elles lui accordèrent, par des concessions ; lorcees qui le placèrent de plus en plus sous leur dépendance; et s'il éprouva jamais quelque remords de la conduite qu'il avait tenue envers son beau-père, on peut affirmer qu'il ne fut point heureux ; ce qui est si vrai , qu'il montra plusieurs fois le désir de quitter l'Angleterre , où il n'était que stathouder, pour se' retirer en Hollande , où il était roi. Personne aujourd'hui ne pense , ni en Angleterre ni ailleurs , que ce fut pour défendre la liberté nationale ou la religion du pays que Guillaume parut en Angleterre; ce fut moins encore pour secourir son beau-père : son but unique ? c'était de profiter de l'occasion que lui offrait la fortune de conquérir un trôné sans beaucoup de danger.
Si maintenant on veut considérer le règne do Ce prince sous le rapport de son action immédiate sur la constitution de l'Angleterre, on peut dire que Guillaume n'introduisit pas seulement des changements importants dans son administration intérieure, mais encore qu'il détermina la place que devait occuper l'Angleterre dans le système continental, tant comme arbitre et médiatrice , que comme ennemie et rivale de la France. La révolution qui pla<;a Guillaume sur le trône amena la suprématie de la religion protestante, et la liberté constitutionnelle du peuple; la déclaration des droits qu'il signa comme condition de son avènement garantit ce double résultat. L'autorité du parlement s'accrut considérablement, surtout pour la chambre des communes; il y eut une communication constante et nécessaire entre le parlement et le souverain par le moyen des ministres, qui virent leur responsabilité s'augmenter par l'obligation de compter avec les
chambres de tontes leurs démarches, et qui, dès ce moment, n'eurent d'existence possible que par la majorité parlementaire , qui devait leur être acquise. Au dehors , l'Angleterre , abondamment pourvue de force et de vie constitutionnelles, y fit participer en quelque sorte les contrées continentales, en y introduisant le principe d'indépendance, et en faisant partout cause commune avec les partisans de ce grand principe. Depuis cette époque, le gouvernement britannique fut proposé comme modèle, malgré ses vices inhérents, tels que les abus du mode d'élection , abus qui donnaient aux ministres le moyen coupable de s'assurer la majorité, et le danger toujours imminent d'un changement politique à chaque révolution ministérielle ; ce qui devait jeter beaucoup d'incertitude dans les relations des gouvernements étrangers avec celui de la Grande-Bretagne.
( Il ne faut pou rtant pas croire, avec Burke, que tous ces grands résultats furent dus à la sagacité prévoyante de Guillaume, à un coup d'oeil d'aigle qui perçait les voiles de l'avenir , à une supériorité reconnue de talents et d'habileté. C'est faire assurément à Guillaume plus d'honneur qu'on ne lui en doit. 11 a été l'occasion des heureux changements qui se sont opérés dans la constitution intérieure de l'Angleterre et dans sa position comme puissance européenne ; il les a prévus peut-être lorsque leurs germes ont commencé à se former , mais ni sa volonté ni ses prévisions n'y furent pour rien. Son premier mobile fut l'ambition ; de son ambition naquit sa haine contre la France; et ces deux causes, en se combinant avec les éléments qu'elles trouvèrent en Angleterre , ont produit tous les changements qui surgirent de la révolution.
La reine Anne. — 1702,
Anne avait été éprouvée par l'adversité : l'adversité , pour les princes , c'est de tomber des degrés du trône dans une condition obscure. Anne avait partagé la disgrâce de son père; l'expulsion du roi Jacques eût été pour elle-même un arrêt de proscription , sans l'usurpation de Guillaume , dont elle suivit la fortune ; toute-
fois l'impérieuse et dure Marie la tint constamment éloignée de la cour , et le dédaigneux et superbe Guillaume daigna lui témoigner à peine une fois quelque bienveillance. Elle avait tout supporté sans montrer ni chagrin ni ressentiment, la haine de sa sœur et l'éloignement de Guillaume; elle avait sans doute appris à dissimuler, ou du moins elle se conduisit avec tant de discrétion et de prudence , qu'on n'eut jamais l'occasion de lui faire un reproche. Était-ce en elle l'effet d'un sage calcul? étaitce philosophie? Ses historiens n'ont attribué sa modération qu'à son tempérament, qu'il n'était pas aisé d'exciter : c'était une sorte d'indifférence pour tout ce qui se trouvait en dehors d'elle, née de son attachement extrême à ses habitudes particulières ou aux idées premières qu'elle tenait de l'éducation , et qui s'étaient, pour ainsi dire, identifiées avec son existence.
Ce fut ainsi , par exemple, qu'il ne fut jamais possible à son père de la détacher de la religion anglicane , dans laquelle on l'avait élevée , non qu'il y eût aucune conviction raisonnée à détruire, mais c'étaient les liens de l'habitude qu'elle-même ne pouvait ou ne voulait pas rompre. Ainsi encore il lui fallut combattre pendant longtemps contre ce même ascendant de l'habitude pour ôter sa faveur à la comtesse de Marlborough, qui depuis longtemps s'était fermé son cœur par une humeur exigeante , impérieuse et hautaine.
Cette princesse montait sur le trône dans un moment difficile, et toutefois elle ne régna as sans gloire; et ce n'est ni à ses talents administratifs , ni à la profondeur de sa politique, ni à son activité qu'il faut attribuer ce résultat; mais les améliorations que la constitution avait subies étaient si importantes , qu'on voyait toujours à la tête du gouvernement les hommes que la nation y appelait par l'organe des membres de la majorité des deux chambres ; et la nation ainsi gouvernée avait moins besoin de génie et de capacité dans le souverain que de vertus et de bonnes intentions.
Trois partis bien prononcés existaient alors non-seulement parmi la nation, mais encore dans le parlement et dans le conseil : les tories, les whigs et les jacobites. Guillaume avait réussi , eu les opposant adroitement l'un à l'autre , à les faire concourir tous à ses propres vues : il ne fallait pas attendre d'Anne une
