Histoire d'Angleterre depuis la première invasion des Romains jusqu'à nos jours

Ces volumes contiennent l'histoire d'Angleterre depuis la première invasion des Romains jusqu'à la révolution de 1688.

Il importe fort peu , sans doute , au lecteur de connaître les motifs qui m'ont déterminé à commencer cet ouvrage ; on me permettra cependant de dire que je n'ignorais pas les difficultés de l'entreprise et que je rendais toute justice au mérite et à la réputation des auteurs qui m'ont précédé dans cette carrière. La curiosité m'avait, depuis longtemps, poussé à consulter les écrivains originaux ; l'étude approfondie de ces autorités me convainquit que si l'on y avait beaucoup puisé , on avait laissé beaucoup plus encore à examiner 5 que la meilleure de nos histoires fourmillait d'erreurs à corriger, de lacunes importantes à remplir, et qu'il serait utile de se livrer à de nouvelles recherches pour éclaircir les obscurités et rectifier ce que l'on avait présenté sous de fausses couleurs. Je bornai d'abord mon plan à ce seul but \ mais c'est une occupation fâcheuse et désagréable que de rechercher les fautes des autres , même pour les réparer. J'abandonnai donc mon projet, et je me hav sardai à composer ces volumes , tâche beaucoup plus diflicile et plus laborieuse.

Afin de les rendre plus dignes de l'approbation publique, je n'hésitai point, dès le commencement de mes travaux, à m'imposer l'obligation rigoureuse, dont je ne crois m'être essentiellement écarté en aucune occasion , de ne rien admettre de confiance , de limiter d'abord mes premières recherches aux documents originaux et aux plus anciens écrivains, et de ne consulter les historiens modernes qu'après avoir formé mon propre jugement et composé ma narration. J'avais pour objet d'éviter aussi de copier les erreurs des autres , de ne point me laisser égarer par leurs opinions et leurs préjugés , et d'offrir au lecteur t. 1,

une relation exacte et complètedes événements, puisée dans les sources authentiques. Celle réserve ajoute beaucoup, sans doute, au travail de l'écrivain, mais elle le marque au coin de la vérité et de la nouveauté. C'est au public à juger si j'ai réussi-, mais j'espère qu'on voudra bien reconnaître , quels que soient , sous d'autres rapports, les défauts de celte histoire , qu'elle peut au moins réclamer le mérite des recherches consciencieuses et de l'originalité.

Le travail était d'abord assez facile, car l'écrivain est forcé de se contenter, pour décrire l'ancienne Bretagne, des rares indications qu'il peut glaner dans les notes jetées çà et là au milieu des ouvrages de l'antiquité classique. Mais dès qu'il arrive à l'époque suivante , il rencontre une race entière d'historiens nationaux qui, ayant reçu quelques éléments de littérature avec les doctrines du christianisme, se sont empressés d'écrire les événements de leurs temps, ou se sont contentés de copier les mémoires laissés par leurs prédécesseurs. Leur méthode est aride, leur langage grossier, leur goût peu judicieux; cependant, avec leur aide et celui des lois saxonnes et des conciles saxons publiés par Spelman et Wilkins , il est possible de former un tableau intéressant , sinon complètement satisfaisant, de l'Angleterre avant la conquête des Normands. Après celte période les matériaux pleuvent, en quelque sorte, sur l'historien. A chaque règne , ils croissent en nombre et en importance ; et, à mesure que l'on approche des temps modernes , il se présente à lui une masse volumineuse et formidable d'annalistes et d'historiens , de registres et de journaux de parlement, de collections de papiers d'État , de dépêches d'ambassadeurs et de lettres particulières de ministres et de gens de cour. Son devoir est de tout exami-