CHAPITRE X

bcrt , l'héritier légitime. Le prince lira sur-lechamp son épée, et le sang eût été versé si des amis communs ne se fussent interposés et n'eussent obtenu de Bretcuil qu'il retirât son opposition. Dés que Henri eut pris possession des trésors et du château, il fut proclamé roi ; et parlant à cheval pour Westminster, il y fut couronné le dimanche suivant, trois jours après la mort de son frère. Le cérémonial fut celui qu'on observait autrefois pour le couronnement des rois anglo-saxons ; il fut accompli par Maurice, évêque de Londres, en l'absence d'Anselme et à cause de la vacance du siège archiépiscopal d'York '.

Le même jour, on eut soin d'informer la nation des avantages qui devaient résulter de l'avénementdu nouveau monarque. Pour donner à ses droits la force qui leur manquait , Henri prétendit les rattacher aux intérêts du peuple et publia une charte de liberté dont on envoya des copies dans les divers comtés et que l'on déposa dans les principaux monastères. Par cet acte, 1° il rendait à l'Église ses anciennes immunités et promettait de ne pas vendre les bénéfices vacants , de ne point les donner à ferme, de ne pas les retenir en sa possession au profit de son échiquier et de ne pas lever de tailles sur leurs tenanciers. 2° Il accordait à tous ses barons et vassaux immédiats (et il exigeait qu'ils fissent la même concession à leurs tenanciers) le droit de disposer par testament de leurs biens personnels et de donner en mariage, sans empêchement ou finance, leurs filles ou leurs parentes, pourvu que leur mari ne fût pas son ennemi : il voulait que les infractions à sa paix et les autres délits ne fussent plus soumis à la merci du roi (amerciament), comme au temps de son père et de son frère, mais qu'ils fussent punis en payant les sommes stipulées par les lois saxonnes: que leurs héritiers payassent les reliefs accoutumés pour la prise de possession de leurs terres et non les compensations arbitraires qu'avaient extorquées ses deux prédécesseurs; que les héritières ne fussent point forcées par le roi à se marier sans le consentement des barons ; que les veuves conservassent leurs douaires et ne fussent plus contraintes au mariage malgré leur volonté; que la tutelle des mineurs fût, ainsi que la garde de leurs

1 Orderic, 782. Malm., 88. Chron, sax.t 208.

i possessions , confiée à leurs mères ou à leurs | plus proches parents. 3° A la masse de la nation il promettait de mettre en vigueur les lois d'Edouard le Confesseur, amendées et publiées par son père -, de ne lever aucun droit de monnayage qui n'eût existé du temps des Saxons, et de punir sévèrement les marqueurs et les vendeurs de monnaies légères. Il exemptait de toutes taxes et de toutes charges les terres domaniales de tous ses tenanciers militaires, remettait toutes les amendes dues à l'échiquier et les peines pécuniaires pour meurtres commis avant son couronnement-, et il ordonnait sous les peines les plus graves la réparation complète de toutes les injustices commises en conséquence de la mort de son frère. Tels sont les articles de cette charte célèbre, qui mérite d'autant plusl'attention du lecteur que, affectant d'avoir pour but d'abolir les usages illégaux introduits après la conquête , elle spécifie la nature des vexations que la nation avait souffertes sous les deux Guillaume. Henri, néanmoins, conserva les forêts royales et maintint les lois forestières ; mais pour se justifier, il déclara que , dans celte réserve , il s'était guidé par l'avis de ses barons et qu'il avait obtenu leur consentement. Il publia en même temps une charte très-avantageuse en faveur des citoyens de Londres1.

1 Leg. sax., 233. Rie. Hagul., 310, 311. La charte de Henri est un précieux document, puisqu'elle fait revivre la loi telle que l'avait faite Guillaume le Conquérant. Legem (lagam) régis Edwardi reddo cum emendationibus quibus eam pater meus emendavit consilio baronum suorum. Leg., 234. Nous pouvons en conclure qu'à cette époque la couronne ne tirait aucun émolument de la garde des bénéfices vacants ; qu'elle ne mettait aucun empêchement aux mariages des parentes de ses tenanciers; que le grand conseil des tenanciers prononçait sur les mariages des héritières; que les veuves étaient libres de choisir leurs époux; que la tutelle de l'héritier et la garde de ses biens étaient confiées à sa mère et à ses plus proches parents; que le taux des reliefs était fixé par la loi, et qu'il y avait des biens appelés rectœ hereditates qui ne payaient rien; que la disposition des propriétés personnelles par testament était valide sans le consentement du roi; que les propriétés personnelles de ceux qui mouraient sans avoir fait de testament étaient partagées entre ieurs plus proches parents; que les amerciaments , amendes qui menaient a la merci du roi les biens personnels d'un délinquant, étaient inconnus. Toutes les pratiques contraires avaient pris naissance durant les dernières années du conquérant et le règne de Guillaume le Roui, particulièrement î sous l'administration de Flauibard. A cette charte est

Jusqu'à celle époque, la conduite morale de Henri avait été aussi répréhensible que celle de son dernier frère : la politique lui apprit à alïectcr le zèle et la sévérité d'un réformateur. Il renvoya ses maîtresses , il chassa de sa cour les hommes qui avaient scandalisé le public par leur vie efféminée et leurs débauches f. Il pressa le retour de l'archevêque Anselme dans les ternies du plus profond respect et de la plus haute vénération pour son caractère. A la sollicitation des prélats, il consentit à se marier, et l'objet de son choix fut Malhilde ou Maudc , fille de Malcolm, roi d'Ecosse, et de Marguerite, sœur d'Edgar l'ellieling : princesse qui, descendant des monarques anglo-saxons, devait nécessairement l'affermir sur son trône et assurer la couronne à sa postérité. On fit pourtant une objection à celle union, qui fut

ajouté un traité des lois en quatre-vingt-quatorze chapitres, dressé par un écrivain inconnu, évidemment dans l'intention d'instruire les juges dans la loi telle qu'elle avait existé sous Edouard le Confesseur , telle qu'elle avait été corrigée par Guillaume le Conquérant et qu'elle était maintenant restaurée par Henri. Leg. sax., 236-283. Il est à peine nécessaire d'ajouter que lorsque le roi se fut affermi sur le Irène , tous les désordres qu'il venait d'abolir recommencèrent.

1 Effaeminatos curia propellens, lucernarum usum noctibus in curiâ restituit, qui fuerat tempore fratris intermissus. Malm., 88. Je ne puis expliquer pourquoi les lumières avaient été bannies du palais de Guillaume et pourquoi Henri les rétablissait. Mais les effa)minali sont si souvent mentionnés par nos anciens écrivains qu'ils demandent quelque remarque. C'étaient des jeunes gens, les fashionables de l'époque; ils reçurent celte dénomination de la manière dont ils s'habillaient, qui se rapprochait de celle des femmes. Ils portaient des tuniques a grandes manches et des manteaux à queue. La pointe de leurs souliers (pigaciîe) était fourrée d'étoupes , d'une longueur énorme et tordue de manière à imiter les cornes d'un bouc ou les replis d'un serpent, invention récemment introduite par Foulques, comte d'Anjou, pour cacher la difformité de ses pieds. Leurs cheveux étaient séparés sur le front et flottaient sur les épaules , d'où ils tombaient en anneaux le long du dos, et ils étaient souvent allongés artificiellement par l'addition de boucles postiches. A cette manière de s'habiller s'opposait la portion la plus rigide du clergé, particulièrement à la façon de porter les cheveux, qui, disait-on, avait été prohibée par saint Paul. « Si un homme prend « soin de ses cheveux, c'est une honte pour lui. » i, Cor., xi, 14. Mais, après de longs débats , la mode triompha et du clergé et de l'apôtre. iVoyez Malrnsbury, 88 , 89 ; Eadmer , 23 , 106 , et Orderic , 682. Le dernier ajoute qu'ils se livraient aux vices les plus abominables : « Sodoraiticis spurticiis fœdi catamitse.» Jbid.

près de détruire ses espérances. Dans son enfance, Malhilde avait été confiée aux soins de Christine, abbesse de Wilton, qui, pour préserver la chasteté de sa nièce de la brutalilé des soldats normands, l'avait forcée à porter le voile et à fréquenter la société des nones. On inféra de là que , suivant les canons ecclésiastiques, elle n'avait plus la liberté de se marier; mais dans un synode de prélats l'objection fut repoussée, conformément à une ancienne décision de l'archevêque Lanfranc dans une occasion semblable. Le mariage fut célébré, et la reine couronnée , avec les solennités accoutumées , par Anselme , qui était revenu en Angleterre et avait repris l'administration de son diocèse '.

Pour satisfaire à la clameur du peuple, il fit enfermer à la Tour Flambard, évêque de Durham, l'indigne ministre du dernier roi. Le prélat vécut somplueusement, dans sa prison, du traitement que lui allouait l'échiquier et des présents que lui envoyèrent ses amis; et son esprit, sa gaîté et sa générosité lui attirèrent la bienveillance de ses gardiens tandis qu'il endormait leur vigilance. Au commencement de février, il reçut une corde cachée au fond d'une cruche de vin. Les chevaliers qui le gardaient furent, comme d'ordinaire, invités à dîner : ils burent copieusement jusque fort avant dans la soirée; et bientôt après qu'ils se furent couchés pour prendre du repos, Flambard, à l'aide de sa corde, descendit par la fenêtre, fut conduit par ses amis au rivage et s'enfuit en Normandie2. Il y trouva le duc Robert, qui avait épousé Sibylle. Ce prince était revenu dans son duché un mois environ après la mort de son frère. Ses anciens

1 Eadmer, 66-58. Alured Bev., 144. D'après les procédures du concile tenu à cette occasion , il paraît qu'au temps de la conquête il n'y avait aucune sûreté pour les femmes, à moins qu'elles ne se réfugiassent dans un couvent. Suo pudori metuenles monasteria virginum pelivere, acceploque Yelo esse inter ipsas à tantâ infamiâ protexere. Ead. , Ibid. Voici comment Mathilde descendait des rois anglo-saxons :

Edmond Côte-de-Fer.

Edouard.

Edgar.

Ordcr., 786.

Marguerite.

Malhilde.