CHAPITRE X

sujets l'avaient reçu avec plaisir-, mais, quoiqu'il eût pris la résolution de recouvrer de vive force la couronne d'Angleterre, il remit à une autre époque le soin de faire valoir ses droits. Le plaisir, et non le pouvoir, était en ce moment l'objet de ses pensées : il voulait montrer à ses Normands la belle épousée qu'il avait amenée de laPouillc; et la fortune de celle-ci, qui s'élevait à une somme très-considérable, fut dissipée en fêtes et en spectacles1. Mais l'arrivée et les conseils de Flambard réveillèrent son ambition et tournèrent ses pensées du plaisir à la guerre. Ses vassaux montraient une vive ardeur de combattre sous un prince qui avait cueilli des lauriers dans la Terre- Sainte. Il lui vint d'Angleterre des offres de secours , et des forces puissantes, en hommes d'armes, en archers et en fantassins, reçurent ordre de s'assembler dans le voisinage du Tréport. Il donna le commandement de quelquesunes des plus importantes forteresses de la Normandie aux barons anglais qui venaient de s'engager à épouser sa cause, à Robert de Belesme, à Guillaume de Warenne, à Ivon de Grentmesnil et à Gauthier Giffard. Son but était de s'assurer de leur coopération ; mais il dut bientôt regretter une mesure qui affaiblit son pouvoir et qui causa enfin sa ruine2.

Henri voyait avec inquiétude les préparatifs de son frère ; mais il était encore plus effrayé de la désaffection biea connue de ses barons. Robert de Meulan, le plus sage de ses ministres et celui qu'il aimait le mieux, lui conseilla de faire tous les sacrifices possibles pour conserver sa couronne ; de promettre tout ce qu'on lui demanderait 5 de partager entre les plus suspects les meilleures terres du domaine royal, et d'attendre que l'heure du danger fût passée pour révoquer ses concessions et punir la perfidie des hommes qui auraient osé vendre à leur souverain des services qu'ils lui devaient par leurs serments. Henri tint sa cour à la Pentecôte : on y satisfit à toutes les pétitions, on renouvela la charte, et le roi jura entre les mains d'Anselme, comme

1 Malm., 8G. Sibylle mourut en 1102. Elle fut empoisonnée, à ce que l'on .croit, par Agnès, comtesse douairière de Buckingham, qui, non contente de posséder la tendresse du duc, voulait encore partager ses dignités. Orderic, 810. Malmsbury en parle différemment.

2 Order., 787.

représentant de la nation, de remplir fidèlement ses engagements. Son armée se rassembla à Pevensey, sur la côte de Sussex. Robert, conduit par des marins que Flambard avait détournés de leur allégeance, l'atteignit au havre de Portsmoulh. Il devenait de la plus haute importance pour l'un ou l'autre des deux princes de s'assurer delà ville de Winchester. Robert en était le plus près ; mais il fut retardé par le débarquement de ses troupes, et Henri le devança dans sa marche. Le voisinage des deux armées réveilla encore l'esprit de révolte parmi les barons anglo-normands -, mais les indigènes restèrent fidèles à Henri, et Anselme se dévoua à ses intérêts. II harangua les troupes sur les devoirs de la fidélité, rappela du camp de Robert quelques-uns des déserteurs, raffermit la loyauté chancelante des autres et menaça les envahisseurs de la sentence d'excommunication. Après plusieurs messages infructueux et offensants de part et d'autre, Henri demandaune conférence à son frère. Les deux princes se rencontrèrent dans un espace vide entre les deux armées, s'entretinrent quelques minutes et s'embrassèrent en amis. On convint immédiatement des termes de la réconciliation. Robert renonça à toute prétention à la couronne d'Angleterre et obtint en retour une pension annuelle de trois mille marcs, la cession de tous les châteaux que Henri possédait en Normandie, à l'exception de Domfront, et la révocation de la sentence de confiscation que Guillaume avait prononcée contre ses partisans. On stipula de plus que les deux princes s'uniraient pour punir leurs ennemis respectifs, et que si l'un d'eux mourait sans enfants légitimes, la couronne appartiendrait au survivant: douze barons, des deux côtés,, jurèrent de veillera l'observance de ces articles1.

Il n'était pas toutefois dans le caractère de Henri d'oublier et de pardonner. Le traité l'empêchant de punir la désaffection dont ses barons anglo-normands avaient donné des preuves publiques, il chercha des prétextes de vengeance dans leur conduite privée ; on les entoura d'espions dans leurs domaines et dans leurs relations avec leurs vassaux 5 on les accusa, devant la cour du roi, de transgressions prétendues ou réelles, et tous les nobles soupçonnés furent successivement, à tort ou à rai-

1 Fadmer, 58. Order., 788. Chron. saœ., 209, 210.

son, déclaras criminels et proscrits. Les plus puissantes des familles descendantes des guerriers qui avaient combattu avec le conquérant disparurent ainsi ; et la jalousie de Henri choisit, pour les opposer aux autres, parmi les courtisans les plus indigents, des hommes qu'il enrichit des dépouilles des proscrits et qu'il éleva jusqu'à l'égalité avec les plus orgueilleux de leurs rivaux. Il les regradait comme les plus fermes appuis de son trône -, car, puisqu'ils devaient leur fortune à sa bonté, leur intérêt , si ce n'était leur gratitude, devait les attacher inviolablement à sa personne1.

Parmi les proscrits se trouvaient Robert Malet, Ivon de Grentmcsnil2, Warenne, comte de Surrey ; Guillaume, comte de Morlon et de Cornouaille 5 et Robert de Belesme, comte de Shrewsbury. Ce dernier, fils du grand Montgomery, demande que l'on s'arrête un moment à lui. C'était le plus puissant sujet de l'Angleterre, allier, avide et trompeur. Dans ses vices, il pouvait peut-être s'en trouver plusieurs qui l'égalaient, mais pour la cruauté, il surpassait les plus barbares de son temps. Il préférait la mort de ses captifs à leur rançon 5 il se repaissait avec délices des convulsions de ses victimes, hommes ou femmes, qu'il faisait empaler : on dit même qu'il avait arraché de ses propres mains les yeux de son filleul parce que le père de cet enfant avait commis quelque légère offense et s'était soustrait à sa vengeance5. Henri avait conçu pour ce monstre la haine la plus violente, non par des motifs d'humanité, mais par politique. Il fut cité devant la cour du roi. La conduite de ses officiers en Normandie aussi bien qu'en Angleterre, ses paroles non moins que ses actions furent sévèrement examinées -, et ses accusateurs présentèrent contre lui une longue série de quarantecinq délits. Le comte, suivant la coutume, obtint la permission de se retirer afin de consul-

1 Orderic, 804, 805.

2 Ivon était accusé d'avoir fait la guerre à ses voisins : « Quod in illà regione crimen est inusitatum, nec sine gravi ultione fit expialum. » Orderic, 805. Ce fut le grand mérite du conquérant et de ses fils. Ils obligeaient leurs barons à venir terminer leurs différends à la cour , au lieu de se faire la guerre les uns aux autres.

5 Orderic , 815, 8 il. Angîia Sacra , 11 , 69S , G99. Malms., 89.

ter ses amis- mais il monta aussitôt à cheval, s'enfuit dans son comté, rassembla ses vassaux et défia hardiment toute la puissance de son persécuteur. Henri accepta de grand cœur le défi et commença la guerre en investissant le chûleau d'Arundel, qui se rendit par capitulation après un siège de trois mois. Dans l'intervalle, Belesme avait fortifié Bridgenorth, sur la rive gauche de la Severn, et y avait placé une garnison de sept cents hommes 5 mais les habitants de la ville, intimidés par les menaces du roi, se soulevèrent contre leurs défenseurs et ouvrirent les portes aux forces royales. Shrewsbury lui restait encore. De celte ville à Bridgenorth, la contrée était couverte de bois , cl la seule route par où l'on pût passer était un étroit défilé entre deux montagnes sur les pentes desquelles il avait placé ses archers. Henri ordonna aux soixante mille hommes qui composaient son infanterie de s'ouvrir un passage : en peu de jours les arbres furent abattus, et une route spacieuse et sûre conduisit le roi sous les murs de Shrewsbury. A son arrivée, le désespoir porta Belesme à s'avancer à pied hors des murs; il remit les clefs de la place au vainqueur et se rendit lui-même à discrétion. On lui laissa la vie; mais il fut obligé de quitter le royaume et de promettre sous serment de n'y jamais rentrer sans la permission royale'.

Jusqu'à cette époque le duc Robert avait observé religieusement les conditions de la paix; il avait même, à la première nouvelle de la rébellion de Belesme , ravagé les terres normandes de ce seigneur. Mais bientôt, comprenant que le crime réel des proscrits n'était que l'allachementmonlréjadis par euxàses intérêts, il se rendit tout à coup en Angleterre, à la sollicitation du comte de Surrey, et se confia inconsidérément à la générosité d'un frère sans cœur et sans générosité. Celui-ci le reçut, à la vérité, avec le sourire de la tendresse \ mais il se trouva bientôt en état réel de captivité. Au lieu d'intercéder en faveur des autres , il fut réduit à traiter de sa propre liberté et résigna joyeusement, comme prix de sa rançon , son annuité de trois mille marcs : pour sauver l'honneur des deux princes , cet abandon fut reçu comme un présent fait à la reine Ma-

1 Orderic, 806- Flor., 650, G51.

Malms., 88. Chron. sax. , 210.