E XVI

requérait leur présence. Ces hommes, dans leur humble situation , ne pouvaient être familiers avec les affaires de l'Etal, et on les renvoyait souvent tandis que les pairs continuaient a tenir leurs séances. ÎMais ils n'en tirèrent pas moins un grand avantage de leur réunion ; ils purent conférer entre eux sur leurs griefs; ils curent la facilité de les faire connaître à la couronne, et en accordant des fonds, ils présentèrent habituellement des pélilions pour obtenir des réformes.

Les formalités que Ton observait dans ces anciens parlements nous sont peu connues. A l'ouverture de celui qui fut tenu en 1305, une proclamation fut faite par les ordres du roi dans la grande salle de Westminster , à la barre de la chancellerie, devant les cours du banc du roi et de l'échiquier , à Guild- II a II , ou la maison de ville, et à Westchepc, ou la chapelle de l'ouest*, elle était conçue en ces ternies: a Apprenez, vous tous, hommes, qui <( désirez présenter des pétitions à ce parléce menl, que vous pouvez les remettre de jour « en jour, jusqu'au premier dimanche de ca- « rême (pendant une semaine) au plus laid , u à sir Gilbert de Roubiry, maître John de a Caam, sir John de Kirkeby et maître John « Bush, ou à l'un d'eux, lesquels sont désia gnés pour les recevoir jusqu'au temps sus- « dit pour le plus lard". » A la lin de la session le parlement fut dissous par la proclamation suivante: a A tous les archevêques, « évêques et autres prélats, comtes, barons, a chevaliers des provinces, citoyens et hour- « geois, et tous autres membres des commuée nés venus à ce parlement par le comman- « dément de notre souverain seigneur le roi. a — Le roi les remercie de leur présence:, a il veut qu'actuellement ils retournent chez « eux, et qu'ils reviennent incontinent et sans « délai (ouïes les fois qu'ils seront rappelés, « excepté les évêques , les comtes, les barons, « les juges de paix et tous autres membres a du conseil du roi, qui ne doivent pas partir « sans son autorisation spéciale. La permission

1 On nomma encore les mêmes personnes pour recevoir les pétitions, et elles furent appelées à cet effet à un autre parlement tenu en septembre. Le délai pour remettre les pétitions fut fixé du 15 septembre au 3 octobre, Rym., n, ï)G(J. On désigna d'autres personnes pour recevoir les pétitions d'Ecosse, d'Aquitaine, d'Irlande et de Gucrnesey.

« est accordée à ceux qui ont des affaires « de rester cl de s'en occuper. Et les cheva- « lin. s qui sont venus pour les provinces, u ainsi que pour les cités et bourgs, peuvent u s'adresser à sir John de Kirkeby, qui leur u donnera des mandats pour recevoir leurs <( appointements dans leurs comtés respec- <( tifs '. »

Le lecteur sait déjà a quel point le revenu royal avait diminué sous Henri III. Dès qu'Edouard fut monté sur le Irône, il nomma dans son premier parlement des commissaires pour s'informer de. la situation des fiefs relevant de la couronne, et par celle mesure il obtint plusieurs confiscations d'une valeur considérable. Bientôt après, les officiers judiciaires de la couronne adressèrent des ordonnances de quo warrante* aux juges d'assises, les invitant à s'informer par quel litre les propriétaires fonciers tenaient leurs propriétés et avaient droit aux libertés et aux immunités dont elles jouissaient. Celle enquête fut la source do beaucoup de vexations et d'un mécontentement général. Par le cours des années cl les mutations de propriétés, beaucoup de familles avaient perdu leurs titres originaux 5 les terres de toutes celles qui se trouvaient dans ce cas furent adjugées au roi et arrachées de leurs mains jusqu'à ce qu'elles en eussent racheté la restitution par une amende arbitraire. Lors même que les actes originaux étaient produits, on n'admettait leur validité qu'après qu'elles avaient subi l'examen le plus rigoureux et passé par toutes les épreuves que l'industrie des légistes pouvait imaginer. A la fin, le roi consentit à mitiger la rigueur de ses premières instructions^ et la possession sans trouble depuis le règne de Richard Ier fut admise comme une juste limite aux prétentions de la couronne2.

La juiverie, comme on rappelait, offrait une autre source de revenu dont Edouard, de même que ses prédécesseurs, tira d'abord des avantages considérables, mais que des considérations religieuses, jointes à la clameur de ses sujets, le portèrent ensuite à détruire. Nous trouvons des traces de l'existence des juifs en Angleterre dès l'époque de la dynastie anglo-saxonne. Ils devinrent plus nombreux sous le règne du conquérant et se mullipliè-

« Ryley, 241. Ilot. Pari., 1, 159.

8 Waver., 235. Slat. of liealm., 107.

rent encore sous ses successeurs, non que ces princes se sentissent la moindre partialité pour une race partout abhorrée , mais parce qu'ils trouvaient leur intérêt à les proléger-, car le juif, d'après le langage de la loi à celle époque, était l'esclave, la chose du souverain \ Tout ce qu'il possédait dans le présent, tout ce qu'il pouvait acquérir dans l'avenir, appartenait à la couronne , et il était ainsi un objet de grande valeur dans l'opinion du souverain par les profits continuels que l'échiquier lirait de lui. Inscril dès sa naissance au nombre des propriétés du roi, les autorités inférieures n'avaient point à exiger de lui le payement des droits ordinaires. Il ne lui était permis de demeurer que dans les villes et les bourgs royaux, non pas dans tous encore, mais dans quelques-uns spécialement désignés où des quartiers particuliers étaient assignés aux enfants d'Israël. Là ils formaient une communauté séparée , obligée de se distinguer de toutes les autres par deux bandes, qui furent d'abord de toile blanche et ensuite de drap jaune, cousues sur la poitrine. Ils ne pouvaient ni contracler des mariages avec les chrétiens, ni les loger comme des hôtes, ni les employer comme domestiques -, mais il leur était permis d'avoir dans leur quartier des écoles pour l'éducation de leurs enfants, des synagogues où leur culte se célébrait à voix basse, et au dehors des murs un cimetière pour la sépulture de leurs morts ; le grand prêtre à l'autorilé duquel tous obéissaient résidait dans la capitale. Ils l'élisaient, et cette élection était soumise à l'approbation du roi-, leur unique commerce était de prêter de l'argent, soit sur des gages que le propriétaire perdait s'il ne venait les retirer avant le terme d'un an cl un jour, soit à un intérêt qui se payait par semaine et qu'ils exigeaient toujours le plus fort qu'il leur était possible2. Us obtenaient ainsi des gains énormes, car les rentes et les amendes imposées aux lenures féodales, les aides et les tailles exigées par le gouvernement, le besoin d'argent pour les expéditions en Terre-Sainte leur fournissaient sans cesse

1 Au rey kî serf il est. Slat. of Realm, i, 221. Proprium catallum noslrum. JYew-Iiym., 1, 51.

2 D'après le récit amusant de Richard d'Anesly dans Palgrave, 1. xxxiv, il paraitqu'ils exigeaient de 2 à 3 et 4 deniers pour livre (pound) par semaine, c'est-à-dire de 43 1/3 à 65 et à 86 2/3 pour cent par an.