CHAPITRE XVI

véncmenls malheureux. Le peuple et le clergé favorisaient universellement la cause des comtes : les Ecossais, après leur victoire de Stirling, avaient inondé les comlés du Nord • et Edouard lui-même se trouvait à Gand, en Flandre, dans l'impossibilité de revenir pour proléger le royaume cl trop faible pour combattre les forces supérieures du roi de Fiance. Dans ces circonstances, les lords qui composaient le conseil du jeune prince invitèrent l'archevêque, six prélats, vingt-trois abbés et prieurs, le connétable, le maréchal et huit barons à traiter avec eux des affaires les plus pressantes en ce moment, et ils convoquèrent un parlement qui devait s'assembler sous huitaine à Londres (30 septembre) et être témoin de la confirmation des deux chartes1. Dans les conférences qui suivirent, les deux partis , quoique opposés en apparence, eurent les mêmes intérêts et les mêmes vues : une forme de paix (elle fut ainsi appelée) fut promplement arrangée jet aux anciens articles des chartes on ajouta les additions très-importantes qui suivent : « Aucune taxe ou subside u ne sera désormais établie ou levée par nous m ou par nos héritiers, dans notre royaume, « sans le bon vouloir et l'assentiment unanime « des archevêques, des évèques et autres préu lais, des comtes, des barons, chevaliers, u bourgeois et autres hommes libres de noire « royaume. — Aucun de nos officiers ou des « officiers de nos héritiers ne prendra ni blé, « ni laine, ni cuir ou autres marchandises, « de quelque personne que ce soit, sans le bon « vouloir et le consentement du propriétaire « de ces biens. — Rien ne sera prélevé à « l'avenir sur le sac de laine , sous le nom ou « prétexte de mauvais péage (evil toi!). — Nous « voulons aussi et accordons, pour nous et nos « héritiers, que tout le clergé et tous les laïques « de notre royaume jouissent de leurs lois, « libertés et privilèges aussi librement et comu plélement qu'au temps où ils en ont le mieux « joui; et si quelques statuts ont été faits ou « quelques coutumes introduites par nous ou « par nos ancêtres qui leur soient contraires, « ou à aucun article de la présente charte, « nous voulons et nous accordons que ces slau luis et ces coutumes soient nuls et abolis à « jamais. — Nous remettons en outre aucomle-

Brady, f/i-.l., m. A'pp,

lîvni. m

« connétable, au comte-maréchal, à lous leurs « compagnons et à lous ceux qui ne nous ont « pas suivi en Flandre toute rancune, mau- « vais vouloir et toutes espèces d'offenses qu'ils « pourraient avoir commises envers nous ou les « nôtres avant celle présente charte. — Et, « pour plus grande garantie de ceci, nous vou- « Ions et accordons , pour nous et pour nos « héritiers, que lous les archevêques et évêques « d'Angleterre , après avoir fait deux fois Tan, « à l'avenir, la lecture de celle charte dans ulcur église cathédrale, excommunient et ufassenl excommunier, dans leurs églises «paroissiales, tous ceux qui sciemment fe- (( raient ou souffriraient qu'il fût fait quela que chose contre la teneur, puissance et « effet d'aucun des articles qui y sont conteu nus '. »

La plus importante de ces demandes , celle par laquelle on requérait du monarque qu'il renonçât au droit de lever des taxes sans le consentement de la nation, avait déjà élé accordée par Jean dans la grande charte. Mais on regardait alors une telle concession comme attaquant tellement la prérogative royale qu'en confirmant la charte dans la première année d'Henri III, on l'avait réservée pour un examen subséquent-, et Henri et son fils après lui avaient toujours su l'écarter par des délais et des prétextes ôvasifs. Mais maintenant il eût élé dangereux d'avoir recours à de pareils moyens. Aussitôt que le parlement fut assemblé, le jeune prince signa deux actes dont l'un confirmait les deux chartes et dont l'autre accordait, seulement dans des termes différents et dans un autre ordre, toutes les concessions demandées par les barons. En outre, pour leur tranquillité,

1 Stal. of Ilealm., r, 125. Hcmingf., 141. Quoique Hcmingford appelle ces demandes arliculi inserti in inagnù cliarlû, et qu'ils aient toujours été imprimés dans le livre des statut;; comme stalulum de tallagio non concedendo, je n'ai pu découvrir qu'ils eussent été jamais confirmés par le roi dans cette forme particulière. Observons cependant que le compilateur a adapté son langage au changement dans la composition du parlement. Dans la charte de Jean, les taxes ne doivent clic levées nisi per commune consilium regni, cl dans ces articles, sine voluntate et assensu conununi archiepiscorum, episcorum el aliorum libcrorum hoininum de icguo nostro ; mais dans la charte signée d'abord par le prince et ensuite par le roi, on lient un autre langage. Forsque par commun assent de loul le roiaurne et à commun profit de tout le meisme le roiaurne. Stat., 12$.

il les prenait individuellement sous sa protection; et les lords du conseil s'engageaient à les garantir des effets du ressentiment royal. Comme témoignage de leur reconnaissance, le clergé et les laïques accordèrent un subside et écrivirent conjointement une lettre au roi où ils l'assuraient que ses fidèles barons étaient prêts, sur un ordre de lui , à aller le rejoindre en Flandre ou à marcher contre ses ennemis d'Ecosse, mais en même temps ils exigeaient d'un ton de bravade la ratification avant le G décembre des actes consentis par son fils. Il en coûta de violents combats au caractère hautain d'Edouard avant qu'il pût se soumettre. Trois jours s'écoulèrent dans des délibération^ et des plaintes inutiles -, mais enfin d'une main récalcitrante il signa la confirmation des deux chartes avec les articles additionnels et un pardon séparé pour les comtes et leurs partisans '.

Ce fut peut-être la plus importante victoire qui jusqu'à présent eût été remportée sur la couronne. Ce seul droit de lever les subsides dont on investissait le peuple l'armait d'un grand pouvoir pour réprimer l'extravagance ou le despotisme de ses monarques. Quoique l'on pût douter des intentions d'Edouard, sa conduite eut d'abord l'apparence de la sincérité. (1298, 14 mars.) 11 revint en Angleterre dès qu'un armistice cul été conclu entre lui et le roi de France , et il nomma des commissaires pour rechercher les saisies illégales faites avant son départ (4 avr. ). On les divisa en deux classes. Lorsque les officiers avaient agi sans ordre (warrant), ils durent indemniser à leurs dépens les personnes lésées ; lorsque les marchandises avaient été saisies par des ordres royaux, l'échiquier fut chargé d'en certifier la valeur et d'opérer ensuite un prompt remboursement2. Pourtant on soupçonnait toujours le roi de n'attendre qu'un moment favorable pour annuler les concessions que la nécessité lui avait arrachées • et l'on se racontait tout bas qu'au milieu de ses amis intimes, il en avait plaisanté comme n'étant d'aucune valeur, puisqu'il les avait faites dans un pays étranger, où il ne

possédait aucune autorité. Quand il parut à son parlement d'York, les comtes de Hereford et de Norfolk le requirent de ratifier la confirmation des chartes. Il objecta la nécessité de marcher promplemcnt contre les Ecossais ; il promit solennellement de faire droit à leur requête à son retour et fit avancer l'évêque de Durham et trois, comtes qui jurèrent « sur leur âme » que le roi remplirait fidèlement ses engagements'. La victoire de Falkirk et une longue suite de succès donnèrent de l'éclat à ses armes-, (mars 1299) mais quand le parlement s'assembla l'année suivante , on rappela au roi sa promesse. Sa répugnance employa tous les artifices imaginables pour tromper la

1 Brady, m. App., n° minsf., 138, 143. West.

i. Knyglit., 2522, 2524. He-