CHAPITRE XYI

marc ; mais les besoins du roi augmentaient sans cesse ; et pendant ses débats avec le roi de France, il requit cinq marcs par sac de laine fine, trois par sac de laine commune et cinq marcs pour chaque last de cuirs ». Dans une occasion, il extorqua aux marchands un emprunt de la valeur de toute la laine qu'ils exportaient; dans deux autres circonstances, il saisit et vendit à son profit la laine cl les cuirs. 11 étendit même ses mains avides sur le produit du sol, sur la nourriture nécessaire de ses sujets • et pour approvisionner son armée en Guienne, il donna Tordre à chaque shérif de percevoir, par cotisation entre les propriétaires territoriaux de son comté, un certain nombre de bestiaux et deux mille quarters 2 de froment 3. Quoique celte réquisition fût accompagnée de la promesse d'un payement futur, la patience de la nation s'épuisa. On commença à tenir des consultations secrètes et Ton fil des préparatifs de résistance. Edouard avait rassemblé deux corps de Iroupes : il se proposait de faire voile pour la Flandre avec l'un d'eux et destinait l'autre à renforcer l'armée de Guiennc (1297,24 février). A Salisbury, il donna le commandement du dernier corps à Bohun, comte de Hereford, connétable, et à Bigod, comte de Norfolk, maréchal d'Angleterre ; mais ces deux seigneurs refusèrent, donnant pour raison que par leurs fonctions ils étaient seulement tenus à suivre la personne du roi. Edouard, dans un accès de colère, s'écria en s'adressant au maréchal : « De par Dieu éternel, sire comte, vous irez, « ou vous serez pendu. — De par Dieu eter- « ne!, sire roi, repartit Bigod, je n'irai ni ne a serai pendu, » Hereford et Norfolk partirent immédiatement : ils furent suivis de trenle bannerels et de quinze cents chevaliers ; et les officiers royaux, intimidés par leurs menaces, cessèrent de lever l'approvisionnement. Edouard vit qu'il était nécessaire de dissimuler, et s'adressant à ses tenanciers militaires somma les uns, engagea les autres de le rejoindre en armes à Londres 4.

1 Environ deux tonneaux ou vingt quintaux métriques. [Xote <ln traducteur.)

- Le quarlcr esl de huit boisseaux ou d'enuron trois hectolitres. {Note du traducteur.)

'" Knygt., 2501. Dunsl., v, 418. Wals., 09. HemingC, 110, 111.

4 Hemingf., 112.

Les deux comtes, de concert avec Winchelsey, archevêque de Canlerbury, avaient combiné leur plan de résistance contre les exactions royales. Au jour fixé, le connétable et Jean de Scgrave, comme délégué du maréchal (Bigod élant retenu chez lui par maladie), se rendirent a la cour du roi • mais quand on les requit de remplir leurs fonctions respectives ' (8 juillet), ils donnèrent un refus écrit, basé sur la raison qu'ils n'avaient pas reçu de sommation légale, mais seulement une invitation générale. Edouard nomma un nouveau connétable et un nouveau maréchal ; et pour diviser et affaiblir ses adversaires, il chercha à apaiser le clergé et à émouvoir la commisération du peuple (11 juillet). Il reçut le primat avec bonté, ordonna qu'on lui rendît ses terres et le nomma l'un des conseillers du prince Edouard, qu'il avait établi régent. Monté sur une plate-forme placée devant l'entrée de la salle de Westminster, accompagné de son fils, de l'archevêque et du comte de Warwick, il harangua le peuple (14 juillet). Il avoua que les fardeaux qui pesaient sur lui étaient lourds ; mais il prolesta qu'il n'avait pas éprouvé moins de peine à les imposer que ses sujets à les supporter. La nécessité faisait seule son excuse. Son but avait été de se préserver, ainsi que ses hommes liges, de la cruauté el de la rapacité des Gallois, des Écossais et des Français, qui non-seulement convoitaient sa couronne, mais encore étaient altérés du sang de son peuple. Dans de telles circonstances, il valait mieux sacrifier une partie que de perdre louî. « Voyez, dit-il en concluant, je vais « m'exposer moi-même aux dangers pour vous. « Si je reviens, recevez-moi encore , cl je vous « rendrai satisfaction ; si je succombe , voici « mon fils : placez-le sur le Irànc^ et sa reconk naissance récompensera votre fidélité. » A ces mots le roi fondit en larmes : l'archevêque était également affecté ; celle émotion contagieuse gagna la multitude; et des acclamations de loyauté et d'approbation persuadèrent à Edouard qu'il pouvait encore compter sur la foi de son peuple. (31 juillet.) Celle scène fut suivie par des ordres adressés aux shérifs qui leur prescrivaient de protéger le clergé contre

1 Leur devoir était d'appeler tous les tenanciers militaires devant eux, d'inscrire leurs noms, le nombre de ceux qui les devaient servir, etc. Uym., il, I 783.

toulc injure cl de le maintenir dans la possession de ses lerrcs '.

Jl se hasarda alors à se rendre jusqu'à Winchelsey, dans sa roule pour la Flandre. Mais là il fut alarmé par des rapports sur les projets de ses adversaires, cl il ordonna d'envoyer des lettres dans chaque comté (12 août) pour expliquer l'origine de sa querelle avec les deux comtes, affirmer qu'il n'avait jamais refusé aucune pétition en redressement et promettre de confirmer la charte des libertés et la charte des foréls en retour du subside volontaire d'un huitième accordé par le conseil de Londres2. Peu après, on lui remit un papier qui était qualifié de remontrance des archevêques, des évèques, des abbés, des prieurs, des comtes, des barons et de toute la communauté d'Angleterre. Us s'y plaignaient de ce que la dernière sommation avait été faite dans des termes ambigus ; qu'elle les appelait pour accompagner le roi en Flandre, contrée dans laquelle ils n'étaient pas obligés de servir d'après leurs lenurcs; ajoutant que lors môme qu'ils le seraient, ils avaient été tellement appauvris par les subsides, les taxes et les saisies illicites, qu'ils ne pouvaient supporter la dépense de cette campagne ; ils représentaient qu'on avait souvent violé les libertés accordées par les deux chartes ; que le «mauvais péage» (le droit sur la laine) montait à lui seul à un cinquième de tout le revenu de la terre 5 et qu'il était imprudent d'entreprendre une expédition en Flandre dans les circonstances présentes, puisque ce serait exposer le royaume sans défense aux incursions des Gallois et des Écossais. Edouard répliqua qu'il ne pouvait répondre sur des matières d'une telle importance sans l'avis de son conseil , dont une partie avait déjà fait voile pour la Flandre-, que si les auleurs des remontrances voulaient l'accompagner, il accepterait leurs services comme une faveur ; que s'ils refusaient, il espérait qu'ils ne causeraient aucun trouble pendant son absence. Avant son départ (19 août), il ordonna au trésorier de l'échiquier de percevoir le tiers de biens personnels du clergé et établit des commissaires dans chaque comté, avec le pouvoir de requérir caution de toutes personnes pour

' Comparez Hemingt'ord, 113, 144; West., 70; Knyghlon, 2510, avec les ordres dans Rymer, 11, 783, et avec Brady, m. App., nos 29, 30.

a Kym., n,783.

le payement des subsides dus à la couronne, et d'emprisonner ceux qui publieraient de faux rapports, les perturbateurs de la paix et les membres du clergé qui se permettraient de prononcer des censures contre les ofliciers royaux exerçant leurs fonctions '.

Enfin le roi mit à la voile, accompagné des barons et des chevaliers qui avaient embrassé sa cause : et, deux jours après (22 août), Bouun et Bigod, avec une suite nombreuse, se rendirent à l'échiquier. Le connétable, en présence du trésorier et des juges (24 août), se plaignit des exactions du roi, de ses saisies illégales de propriétés particulières, du droit énorme imposé sur la laine: et leur défendit, au nom dubaronnage de l'Angleterre, de lever le dernier huitième accordé par le grand conseil, parce qu'il avait été volé sans qu'il en eût connaissance cl sans son concours ni celui de ses amis '\ De l'échiquier ils se rendirent à l'hôtel de ville, où ils invitèrent les citoyens à se joindre à eux pour la cause commune cl pour les aider à arracher d'un souverain haineux et despotique la confirmation des libertés nationales. Les pleurs que les habitants de Londres avaient versés pendant la harangue d'Edouard étaient maintenant sèches : les considérations d'intérêt l'emportèrent sur les mouvements de la pitié -, et ils donnèrent l'assurance de leur coopération aux barons, qui s'en retournèrent immédiatement dans leurs comtés respectifs. Dans leur voyage pour se rendre dans la capitale et à leur retour, ils marchèrent avec un attirail militaire; mais ils eurent soin en môme temps de conserver la paix cl menacèrent par des proclamations de punir tous les agresseurs injustes par l'amputation immédiate d'une main ou la perte de la tête, suivant la nature du délit 5.

Le roi fut bientôt informé de tout ce qui s'élait passé, cl il ordonna aux barons de l'échiquer de ne faire aucune attention à celle prohibition. Mais, quelques semaines après , son obstination fut vaincue par une suite d'é-

1 Hemingf., 115-117. Knyght., 251 1. Wals., 71. Rymer, 11, 788.

2 Kdouard dit qu'il avait été accordé par les grands seigneurs qui étaient avec lui : « les graunl seigneurs qui n'adguers furent ove lui » (Kym., 11, 784). Bohun objecta que ses amis n'en avaient pas connaissante : « de conscientià suorum non émanasse. » West , 431.

5 West., 431. Hemingf., 117. Knyght., 2512. Wals.,