CHAPITRE XVI

rifs quatre fois Tan et que les francs tenanciers nommeraient dans chaque comlé (rois chevaliers qui seraient chargés par le roi de punir sommairement (ont délit contre elles auquel il n'aurait pas été pourvu par le droit coulumicr1. La visite des forêts fut terminée dans l'année (li février 1301), et l'on statua dans le parlement qui suivit que « tout ce « qui serait déclaré, au rapport des exami- « naleurs, être situé hors des forets, resteu rail ainsi ; et que tout ce qui .serait désigné (( comme se trouvant dans leur enceinte seu rail à jamais considéré comme terre fores- « Hère9- »

Malgré la facilité avec laquelle Edouard venait de consentir aux. demandes de ses barons, il nourrissait en secret l'espérance de recouvrer un jour ces droits auxquels la nécessité d'apaiser ses sujets l'avait contraint à renoncer. En 1304 , l'Ecosse fut subjuguée. Il avait déjà intimidé ses premiers adversaires en les punissant l'un après l'autre de leur opposition à ses intérêts. Le comte-maréchal et le fils du comte-connétable avaient été amenés à lui remettre leurs biens et leurs dignités5; et les principaux parmi les barons patriotes s'étaient vus forcés de lui faire des présents considérables4. Comme si ses concessions elles confirmations des chartes n'eussent jamais existé, il

' Slat., 28. Ed., i. Stat., 3. Arliculi super charlas. Stat ofliealm., 13G. Brady, m, 72-.

2 Brady, m, 72.

3 Edouard rendit ses biens et ses honneurs au comte de Norfolk, mais il limita celte cession a lui et à sa descendance par sa femme Alice. Ee comte mourut trois après sans enfants, ainsi ils revinrent de nouveau à la couronne. Bohun remit ses domaines et ses dignités le S octobre 1302. Ils lui furent rendus deux ans après, lors de son mariage avec Elisabeth, Septième îille du roi cl veuve du comte de HoMand. Brady, in, 74, 7G.

4 West., 4Ô2. Winchelsey eut l'honneur d'être proscrit avec ses amis. Edouard accusa le primat d'èlrc entré dans un complot de haute trahison durant son séjour en Flandre. Ee pontife le suspendit provisoirement de ses fondions et le somma de venir plaider sa cause en cour de Borne. Il resta deux ans en exil; mais il revint avec honneur après la mort du roi. Birchington le loue de sa résistance aux exactions d'Edouard et de sa constance à défendre les droits du peuple. llcgcm in parliamenlis et consiliis super suis abusionibus redarguit, et ad omiic bonum quod potuit, monuilet induxil, non permiltens ipsum errare, qualemïs scire poluit, (juin ipsum reprimerel, ut ab oppressionibus populi et exactionibus desisteret, et bonis operibus inhuneret. Aruj. Sac ,\, 17.

envoya de Slirling des commissaires pour lever sur les ci lés et les bourgs de son domaine une taxe proportionnée à leur richesse ou à leur étendue, soit par une capilalion , soit par un impôt en commun, comme ils le jugeraient plus avantageux. On ne résista point à cette mesure illégale et Ton ne parut pas en conserver de ressentiment. Dans le parlement suivant, il lit taire les plaintes des barons en leur accordant la permission de lever une laxc semblable sur leurs propres tenanciers'. Avant de quitter l'Ecosse, il envoya une dépulation au pape dont l'objet fut un profond secret à cette époque ; mais la réponse du pape l'a révélé à la poslérilé. Les envoyés informèrent Sa Sainteté que, durant le voyage du roi en Flandre, une conspiration avait été formée contre lui par ses barons, lui avaient arraché d'injustes concessions, en violation du serment qu'ils avaient fait à son couronnement ; et lui présentant une copie certifiée de la bulle par laquelle Clément IV avait annulé les divers traités passés entre Henri III et lecomtedeLeicesler, ils le supplièrent de vouloir bien imiter l'exemple de son prédécesseur. (29déc. 1305.) La réponse qu'ils rapportèrent déclara nulles toutes les concessions faites par le roi ; mais celle déclaration était basée sur la supposilion que de telles concessions étaient contraires aux droits de la couronne , que le roi avait juré de transmettre à sa postérité 5 et elle était accompagnée d'une clause qui conservait à ses sujets tous les droits dont ils étaient auparavant en possession 2. Soit que le rcscrildu pape accompagné de telles restrictions ne satisfît pas pleinement les vœux d'Edouard , soit qu'il fût effrayé par la rébellion des Ecossais , il ne chercha point à en tirer parti. Il souffrit au contraire que ces concessions, toutes mortifiantes qu'elles fussent, restassent sur le registre des statuts à sa mort cl descendissent aux futurs souverains comme loi du royaume5. Ainsi, après une longue lutte contre un habile et puissant monarque, fui arraché le plus précieux des privilèges dont jouissent aujourd'hui les communes d'Angleterre. On ne doit pas pour un tel service moins de reconnaissance à l'archevêque Winchelsey el aux comtes d'Hereford et de Norfolk qu'au cardinal Lan g ton et aux barons assem-

1 Brady, m, 97. Ilot Pari., t,

> Bym., 11, 378, 972.

8 Stat., 34. Ed., i, Stat., .:..

blés à IUmnymead,pour avoir oblcnu la grande charte. Les premiers élevèrent une barrière contre les abus de l'autorité souverainetés seconds établirent les libellés des sujets sur une base certaine et durable.

Malgré tous les exemples d'oppression que nous venons de rapporter, les améliorations laites durant le règne d'Edouard dans le code national et dans l'administration de la justice lui ont valu le surnom de Juslinien anglais. Nous observerons en passant qu'il les accomplit plutôt par contrainte que de son plein gré et d'après les inspirations de sa sagesse, puisqu'elles Curent toujours accordées sur les instantes demandes du parlement et achetées par le voie d'un subside considérable. Afin que les cours du banc du roi, de l'échiquier et des plaids communs n'empiétassent plus les unes sur les autres, on définit avec soin les limites de leurs juridictions respectives ; et pour que les cours ecclésiastiques ne s'arrogeassent plus une connaissance indue des questions temporelles, on borna leur juridiction aux causes matrimoniales et testamentaires, au non payement des dîmes accoutumées, au parjure, à la diffamation, aux legs pieux et à l'application des pénitences publiques. On conserva l'institution des juges ambulants-, et pour la plus prompte administration de la justice, on statua que deux d'entre eux, aidés par un ou plusieurs discrets chevaliers, tiendraient les assises dans chaque comté, trois fois par an '.. Ces officiers ne manquaient peut-être ni de savoir ni de talent, mais il y a de fortes raisons de douter de leur intégrité : avec de très-faibles salaires ils amassaient d'immenses richesses -, et quand le roi, après une absence de trois ans, revint en Angleterre, en 1286, tous les juges furent arrêtés et accusés de corruption. Deux seulement furent acquittés. Wcyland, chef de la juslice du banc du roi, fut trouvé coupable d'avoir engagé ses domestiques à commettre un meurtre et de les avoir mis ensuite à l'abri du châtiment. Il abandonna le royaume, et toutes ses propriétés, tant réelles que personnelles, fu-

» Slat.t 13. Eihv., i, c. 30. Huit ans après il divisa le roy;iume en quatre circuits à chacun desquels il assigna deux juges qui devaient être constamment employés dans cet ofiiee pour veiller au soulagement du peuple. Middlesex n'était compris dans aucun de ces circuits, parce que la cour du banc du roi se trouvait dans ce comté. S lut. ofliealm., i, 112.

rent adjugées au roi'. Slrailon, baron président de l'échiquier, fut condamné ù un long emprisonnement, privé de ses fiefs et paya une amende de trente -quatre mille marcs. Sir Ralph de Ilengham, le gra:,d justicier et régent pendant l'absence du roi, fut mis à merci pour une somme de sept mille inarcs : les autres pour de moindres sommes, dont le total s'éleva à vingt-quatre mille marcs.

Pour la conservation de la paix fut rendu le célèbre statut de Winchester, qui faisait revivre la coutume ancienne de requérir des cautions des étrangers et de ceux qui les logeaient; qui établissait des patrouilles et des surveillants depuis le coucher jusqu'au lever du soleil, dans toutes les villes et les bourgs ; qui régularisait la clameur de haro (Ihc hue and cry) et ordonnait que toutes les haies et les taillis fussent éclaircis à la distance de deux cents pieds de chaque côté des grandes roules allant de ville en ville, afin qu'ils ne donnassent point d'abri aux voleurs2. Ces règlements cependant furent mal observés jusqu'à ce que le roi donnât des commissions à certains chevaliers dans chaque comté et les autorisât à faire exécuter vigoureusement ce statut et à appeler à leur aide le pouvoir des shérifs toutes les fois qu'ils le jugeraient nécessaire. L'utilité de ces commissaires fut bientôt reconnue : on les arma successivement des pouvoirs les plus étendus; et au lieu de conservateurs, ils furent enfin appelés juges de paix. Mais pendant les expéditions d'Edouard en Ecosse, il leur fut impossible d'arrêter les bandes de voleurs qui s'assemblaient dans divers endroits, se louaient au plus offrant et devenaient les exécuteurs des vengeances particulières ou les ministres de l'avidité de certaines per-

1 L histoire de Wcyland est curieuse; il s'échappa de la prison, se déguisa et fut admis comme novice parmi les frères mineurs de Sainl-Edmondsbury. On découvrit cependant sa retraite j mais comme il était dans le sanctuaire, on lui accorda quarante jours, selon la loi, après lesquels on prohiba l'inlroduction de toutes provisions dans le couvent. La détresse força les frères à s'enfuir. Weyland les suivit et on le conduisit à la Tour. On lui donna dans le conseil du roi l'option d'attendre son jugement, d'être emprisonné pour la vie ou de quitter le royaume. Il choisit ce dernier parti, et marchant tète nue et pieds nus, tenant un crucifix dans sa main jusqu'au bord de la mer, il fut immédiatement déporté. Voyez Dnnst., 573, 577. Wikes., 118, 119.

2 Slat, ofRealm., 99,