CHAPITRE XIX

avec une flollc de onze cents bâtiments de Coûtes dimensions. Mais ce n'était pas seulement en temps de guerre que les propriétaires voyaient leurs vaisseaux à la merci du roi, il s'en emparait encore toutes les fois que quelqu'un de sa famille ou de ses serviteurs passait la mer ' j et même , lorsque révoque de Durham vint au parlement à Londres , les officiers du roi saisirent, dans les ports de Newcaslle et d'Harllepool , trois vaisseaux pour le transport des domestiques et des provisions de ce prélat '-. 11 est vrai que dans toutes ces occasions , les propriétaires recevaient le payement du fret ordinaire 5 : mais ces interruptions dans le commerce étaient extrêmement préjudiciables aux négociants , cl avant la fin du régne du roi, la marine marchande de l'Angleterre avait considérablement déchu *.

En temps de guerre, on avait coutume de défendre aux capitaines des navires de commerce, sous peine de confiscation de leurs marchandises et biens meubles, de mettre à la voile sans être convoyés. On mit, une fois, un embargo général sur tous les ports du royaume, et Ion ne permit à aucun bâtiment de prendre la mer, jusqu'à ce que le propriétaire eût donné caution qu'il porterait des provisions à l'armée, alors en Ecosse s.

Dès que la Hotte était réunie , on la plaçait sous le commandement d'un officier nommé l'amiral et choisi par la couronne. Si elle était nombreuse , on la divisait en deux escadres ; l'une comprenant tous les navires qui appartenaient aux ports situés au nord de l'embouchure de la Tamise, l'autre tous ceux qui venaient des ports du midi ou de l'ouest de la même rivière. Chacune d'elles était confiée aux soins d'un amiral, revêtu des pouvoirs les plus étendus pour maintenir la discipline et punir les délits". Dans le partage des prises, les navires appartenaient au roi, les cargaisons et les prisonniers étaient répartis entre lui et les capteurs 7. On ne sait pas dans quelle pro-

335, 509, G15, 729; vi, 590:

1 JVew-Iîym., v, 304 vu, 48. M., m, 313.

2 JVew-Jiym., v, 778.

3 Le fret d'un grand navire de Douvres à Calais se pujait trois liv. trois s. quatre d.; on donnait pour un plus petit deux liv. six s. huit d. Rym., vi, 590.

4 liai, pari.,, n, 311 ; m, 5, 8<i.

; Rym., iv, 717,723.

8 Rym., m, 47 i ; iv, 71, 72G-728; vi, 170, vu, 127. 7 Rym., vu, 29.

portion celle répartition se faisait. Dans la convention avec les aventuriers génois il était stipulé qu'on partagerait avec eux par moitié ' 5 en 1357, un cas singulier fut soumis à la décision du roi. Une escadre française, qui venait de piller quelques bâtiments portugais, eut un engagement avec la flotte anglaise et fut capturée; les vaisseaux furent considérés comme des prises \ mais les propriétaires portugais prétendirent que les marchandises devaient leur être vendues. La cause, débattue à la cour de l'amiral , se termina par le rejet de la demande. Méconlcnls de ce jugement, les propriétaires en appelèrent au roi dans son conseil , sous prétexte que , par un traité récent entre les deux couronnes , les marchandises portugaises devaient être protégées, môme sur les vaisseaux ennemis. Mais Edouard confirma la décision de l'amiral et fit observer au roi de Portugal , dans une lettre qu'il lui écrivit, que si les marchandises avaient été embarquées par les propriétaires à bord des navires français, elles se seraient trouvées dans les termes du traité : mais qu'ayant été capturées par l'ennemi, elles avaient cessé d'être propriété portugaise et ne pouvaient être réclamées par les possesseurs primitifs 2.

Je dois maintenant appeler l'attention du lecteur sur la situation de l'Église anglaise au quatorzième siècle. La rivalité entre les juridictions civile et ecclésiastique, dont il a déjà été parié, existait toujours, et de part et d'autre on s'accusait d'empiétement. Il paraîtra probable que ces plaintes et ces récriminations n'étaient pas sans fondement, si l'on réfléchit que les limites de leur autorité n'avaient jamais élé exactement définies cl que beaucoup de causes, se présentant sous dilïérenls aspects, pouvaient être sous les uns du ressort du juge spirituel et sous les autres de celui du juge civil. Ce dernier, toutefois jouissait d'un avantage refusé à son rival, dans la faculté de prononcer des prohibitions, au moyen desquelles il arrêtait les procédures de la cour spirituelle, et ordonnait aux parties de venir plaider devant lui. Si l'on en croit le célèbre Grossetcsle, ces acles avaient élé multipliés au delà de toutes les bornes raisonnables par l'adresse des hommes de loi et la présomption des juges. On avait peu à peu enlevé la connaissance des

1 Rym., vi, 02.

2 Rym., iv, 14.

causes do toute nalurc aux Iribunaux ecclésiastiques -, et les évoques et leurs officiers étaient perpétuellement interrompus ou entravés dans rexerciec de jleur incontestable juridiction. II était naturel que le souverain soutînt les prétentions de ses propres cours ; mais la nécessité le forçait souvent à écouter les plaintes du clergé, qui, toutes les fois qu'il votait un subside, avait soin, comme les communes, de le faire dépendre du redressement de ses griefs. Quelques avantages temporaires furent de temps en temps arrachés à l'aide de cet expédient. Edouard II permit aux cours spirituelles de décider dans cerlaines causes, nonobstant la prohibition des juges laïques1; et Edouard III consentit à ce que les clercs convaincus de tout autre crime que celui de trahison fussent remis à leurs juges naturels, pour être condamnés par eux à l'emprisonnement perpétuel et a la pénitence ; défendit aux cours civiles de rechercher les procédures des cours spirituelles, dans les causes notoirement connues pour être de leur juridiction, et voulut qu'aucun prélat ne pût être traduit par devant les juges laïques sans le commandement exprès du souverain *.

Les papes, comme pasteurs suprêmes, continuaient à demander les secours pécuniaires qui leur étaient indispensables pour gouverner l'Église universelle; mais à mesure que le peuple était plus accablé par les taxes imposées pour les guerres d'Ecosse et de France, il se plaignait davantage de ce qu'on levait aussi de l'argent au profit de la cour de Rome. Les revenus du pape en Angleterre provenaient de quatre sources principales : 1° le denier de saint Pierrre, établi sous les princes anglo-saxons-, c'était une taxe d'un sou sur chaque chef de famille dont les biens meubles étaient évalués à trente sous, jadis assignée aux papes, comme don volontaire, pour secourir les pèlerins anglais. L'usage, à ce qu'il paraît, avait fixé le montant de cette taxe à une somme déterminée, qui restait encore la même après le laps de cinq siècles , malgré le

1 C'étaient les péchés mortels pour lesquels on condamnait à une pénitence publique; les réparations et les ornements de l'église ; les réparations des murailles des cimetières ; les dîmes, si la demande n'excédait pas un quart de la valeur du bénéfice; les legs, la diffamation et le parjure. Stat., 13, Ed. i. Stat., 4.

2 Rot. pari., il, 151-153, 244. Slat., 18. Ed. m. Stat., 3.

grand accroissement de la nation en richesses et en population. Les pontifes désirèrent alors que cette taxe fût perçue ainsi que l'avait établie la donation originaire; mais on résista vivement et efficacement à leur prétention. La somme que les prélats payaient au collecteur papal ne se montait alors qu'à deux cents livres *. 2° Le lecteur se rappellera le don du cens, comme on le nommait, concession de mille marcs faite par le roi Jean pour marquer qu'il reconnaissait tenir sa couronne en fief du souverain pontife. Ce tribut n'était pas considérable en lui-même, maïs il entretenait l'idée de vassclage, et chaque année les pontifes avaient a en rappeler l'obligation auxsuccesseursdeJean. S'il se trouvait que leur amitié fût nécessaire au roi, l'avertissement était reçu avec respect cl obéissance; sinon Ton alléguait quelque excuse et l'on différait le payement A la mort d'Edouard Ier, il n'était pas dû moins de dixsept mille marcs. Son fils s'acquitta fidèlement à chaque réclamation, et Edouard III imita la conduite de son père jusqu'au moment où il forma le projet chimérique d'arracher la couronne de France à son possesseur. Les papes attendaient avec impatience le retour de la paix ; et, en 1366 , Urbain Y demanda les arrérages des trente- trois dernières années en donnant à entendre que si l'on résistait à sa réclamation, il commencerait à sa propre cour les procédures nécessaires pour recouvrer les amendes mentionnées dans le contrat originel. A la prochaine assemblée du parlement, le roi réunit les lords spirituels cl temporels dans la chambre blanche de Westminster, leur communiqua la demande du pape et sollicita leur avis. Les prélats prièrent qu'on leur accordât un jour pour se consulter en particulier, et, revenant le lendemain matin , ils déclarèrent que ni Jean ni aucune autre personne ne pouvait assujettir le royaume à un pouvoir étranger, sans le consentement de la nation. Les pairs temporels partagèrent leur opinion ; on la communiqua aux communes, qui donnèrent avec plaisir leur assentiment; l'on dressa alors, au nom du roi, des lords et des communes , un acte public où la réponse des évêques était rapportée avec l'observation

1 Rot. part, i, 220. Elle montait à 201 liv. 9 s. ; deux livres environ de plus que la somme mentionnée au registre du Vatican. Mais Durham est omis sur ce registre.

que la donation de Jean s'était faite sans le consentement de la nation et contre la teneur du serment prononcé par ce prince a son couronnement. Les lords et les communes arrêtèrent ensuite (le roi et les prélats s'élanl retirés) que si le pape essayait d'appuyer sa réclamation par une procédure légale ou par tout autre moyen, ils résisteraient el s'opposeraient à ses efforts de tout leur pouvoir '. Celte détermination solennelle mit pour jamais au néant la question du cens.

On a rapporté l'origine du payement des premiers fruitsnux présents que, dans les siècles reculés, tous les évoques, lorsqu'ils étaient consacrés, et tous les prêtres, ù leur ordination, devaient faire aux prélats qui officiaient et aux personnes de leur suite. Grégoire le Grand les abolit; ils reparurent après sa mort ; la valeur du présent était réglée d'après celle du bénéfice, et elle se monta insensiblement au taux dune année de revenu. Dans beaucoup de diocèses, on l'exigeait de tout le clergé inférieur ; à la cour de Home, on le requérait à chaque promotion ; d'où il résultait que comme un grand nombre de prélats obtenaient leurs sièges par les « provisions » papales, les premiers fruits de la plupart des évéchés se trouvaient graduellement absorbés par le trésor du pape 2. Ce fut Pandolphe , évêque de Norwich, qui le premier en Angleterre exigea celle taxe de son clergé, sous le prétexte des charges qu'il supportait lui-même5. En 1246, Boniface, archevêque de Canlerbury, obtint d'Innocent IV la première année du revenu de tous les bénéfices de sa province qui deviendraient vacants pendant les six années suivantes4 ; et d'autres prélats demandèrent souvent des concessions de même nature aux pontifes qui succédèrent à Innocent. A la fin, Clément V, donnant pour excuse les besoins urgents de l'Eglise romaine, réserva pour son propre usage tous les premiers fruits qu'on lèverait dans le cours de deux années s • et, quelque temps après, son successeur, Jean XXII, suivit cet exemple et étendil le terme à trois années.

Il est à propos de remarquer ici comment la