CHAPITRE \l

cl comme un allégement pour le reste, le roi suspendait quelquefois l'obligation pour quelques années ou la limitait aux possesseurs de revenus plus élevés. On en vint enfin a ne plus l'étendre au delà de ceux dont les terres étaient estimée* à la valeur annuelle de cinquante livres ' fpoundç). Ce que tant d'hommes cherchaient à éviter comme un fardeau devenait au contraire l'objet des désirs de ceux qui possédaient une fortune plus considérable et une Ame plus ambitieuse. Ils voulaient le plus souvent être armés chevaliers parle général, sur le champ de bataille , à la vue des deux armées ; et immédiatement, pour donner des preuves de leur valeur, ils couraient au poste le plus dangereux ou s'engageaient dans quelque expédition romanesque et terrible. Les chevaliers de la classe inférieure portaient le nom de bacheliers 5 s'ils conduisaient avec eux sur le champ de bataille une suite d'écuyers et de guerriers équipés comme eux-mêmes, il leur était permis de déployer un pennon, drapeau long et étroit, terminé en pointe. Si leurs richesses leur permettaient d'avoir à leur service , nonseulement des écuyers , mais encore des chevaliers , ils pouvaient, avec l'approbation du prince, avoir une bannière carrée et prendre le nom et le titre de banneret. Cette distinction appartenait naturellement aux comtes et barons qui possédaient plusieurs fiefs de chevalier -, mais comme elle était exclusivement affectée à la dignité de chevalier, il leur était défendu de déployer leurs bannières avant d'être admis dans cet ordre.

2° Les hoblers formaient une autre espèce de cavalerie plus légèrement armée et prise dans la classe des hommes possédant quinze livres de revenu et au delà. Leurs chevaux étaient moins forts que ceux des hommes d'armes, et ils étaient équipés selon les dispositions du statut de Winchester. Cette cavalerie for-

1 Rcgcs ADgliœ consuevimus... viginti libratas terra'... Pari. Wrils, i, 2i'J. Les armes devaient être reçues du roi (a nobis. lbid.)\ mais nous ne voyons pas si c'était de lui personnellement ou de quelque commissaire nommé par lui. Les chevaliers étaient obligés de senir ad vadia noslrn, ad voluntalcm noslram quandocujnque. Pour les autres au contraire, il était dit : veniant si voluerint, ad nostra vadia. Jùld., i, 2G7. La punition de ceux qui manquaient à ce devoir, se voit, iùi/L, p. 258. Nous trouvons des preuves d'amendes payées pour répit ou exemption. lbid., 218, 220, 221.

mail un corps considérable dans les armées qui envahirent l'Ecosse; mais dans les expéditions contre la Fiance elle était moins nombreuse \ 3° D'après les noms rapportés dans le Domesday, il paraît que le tir de l'arc était l'exercice favori des Anglo-Snxons, et il est évident que plusieurs siècles encore après la conquête l'arc et l'arbalète étaient employés comme armes offensives par l'infanterie anglaise a. Sous les Édouards, la supériorité de l'arc fut entièrement établie. Sa longueur ordinaire était de six pieds, celle de la flèche, de la moitié de la longueur de l'arc. Les archers anglais le tenaient verticalement, dressaient leur flèche, non à la poitrine, mais à hauteur d'oreille, et pouvaient l'envoyer, à bonne visée, à une distance de deux cent quarante verges 5. Les écrivains contemporains nous assurent que les Anglais durent les victoires remportées sous le règne d'Edouard III à l'usage de cette arme meurtrière , et le roi lui-même reconnut en partie celte vérité *. II fut ordonné par des proclamations que tous les hommes s'exerçassent à tirer de l'arc les jours de fêle , hors les heures du service divin : et tous les jeux qui pouvaient distraire de cet exercice furent sévèrement défendus s. Dans la bataille, les archers étaient rangés en lignes disposées de manière à ressembler en quelque sorte aux pointes d'une herse 6. Ils combattaient nécessairement à pied; mais

1 I\ym., iv, 115, 534 ; vi, GJ5.

2 Aux plus anciennes assises d'armes, dans la trentesixième année du régne de Henri III, les fantassins, hors des forêts, devaient avoir des arcs et des flèches, et dans les forêts, des arbalètes et carreaux. Matt. Paris, post adver. — Dans la convocation de la quarantehuitième année du règne du même roi, il fut ordonné à chaque municipalité d'envoyer un certain nombre de fantassins armés de lances, d'arcs cl de flèches, d'épées, d'arbalètes et de haches, slpud Brad., n, 241. La première de ces autorités ferait croire ainsi que l'arbalète était particulière aux habitants des forêts.!

5 II n'était permis à qui que ce fût de tirer à un but qui ne fût pas de deux cent vingt verges *, 33. Henri Mil , c. Ï).

4 Froiss., n, 128, 1G0. ÏJndc toti regno nostro honorem et commodum, nobis in aclibus noslris guerrinis subventionem non modicam dinoscilur proveoisse. liym., vi, 1 Î7.

s Les jeux défendus étaient une sorte de jeu de palet, le jeu de paume, le ballon, la crosse, les combats de dogues et ceux de coqs. Lym., vi, 417 et 408.

,; Froiss., n, 128, 15K.

• La verge,

trois pieds.

ou yard, est une mesure de longueur d'environ (Ao*e du traducteur.)

dès que l'on eut reconnu leur importance, tous les chevaliers voulurent en mettre quelquesuns à cheval , pour s'en faire accompagner dans leurs expéditions et au besoin recourir à leur adresse. Edouard, lui-même en avait, pour sa garde, un corps de cent vingt, choisis parmi* les hommes les plus robustes du royaume '.

4° La dernière classe comprenait le reste des gens de pied. Dans les levées générales, on leur fournissait des armes conformément aux. statuts de l'assise: quand on n'en demandait qu'un petit nombre à chaque comté, on leur donnait des casques , des jaquettes matelassées et des gantelets de fer2. Au milieu d'eux était constamment un corps considérable de Gallois, armés de lance et revêtus d'un uniforme aux dépens du roi. Ces fantassins servaient utilement dans les pays montagneux, peu propres aux opérations de la cavalerie 5.

Quand le roi appelait ses tenanciers militaires, le comte-connétable elle comte-maréchal commandaient en chef après lui 5 mais pour les armées, il nommait deux maréchaux soldés, et quelquefois plus , chargés d'organiser les troupes et de diriger leurs mouvements. On appelait constables les officiers chargés de la cavalerie. L'infanterie était divisée et subdivisée en corps de mille, de cent et de vingt individus, commandés par leurs chefs respectifs, des centeniers et des vingleniers 4.

• Ryra., v, 850; iv, 617.

2 Iiym., 111, 784.

3 Rym., iv. 805; v, 9; v,1, 508.

4 Le rôle de revue de l'année qui assiégea Calais existe encore et donnera au lecteur une idée exacte de la composition d'une armée anglaise. Sous les ordres du roi se trouvaient : liv. sfa. d.

Le prince de Galles recevant par jour. .1 » »

L'évêque de Durham » 6 8

Treize comtes, chacun » G 8

Quarante-quatre barons et bannerels. . » 4 »

Mille quarante-six chevaliers » 2 »

Quatre mille vingt-deux écuyers, constables, centeniers et chefs » 1 »

Cinq mille cent quatre vingleniers et archers à cheval » » G

Trois cent trente-cinq pauncenars (qui dirigeaient moins de vingt hommes). . . » » G Cinq cents hobîers (chevau-légers). . . » » G Quinze mille quatre cent quatre-vingts

archers à pied » » 3

Trois cent quatorze maçons, charpentiers, maréchaux - ferrants , ingénieurs, faiseurs de tentes, mineurs, armuriers, canonniers et artilleurs, à 12 d., 10 d. et 3.

Edouard se glorifiait souvent de ce que ses prédécesseurs avaient toujours possédé la domination des mers entre l'Angleterre et la France !. La Hotte, par laquelle celte supériorité avait été acquise et conservée, consistait en quelques galères et autres navires appartenant à la couronne ; en une escadre de cinquante-sept voiles, que les Cinq-Ports étaient obligés , par une charte, de fournir toutes les fois que le roi la requérait0-, en une tîottc composée de galères livrées par des aventuriers génois d'après un marché contracté entre eux el le roi , et enfin en tous les bâtiments marchands appartenant aux différents ports-, car, à celle époque, le môme navire servait alternativement au commerce et à la guerre, et un

grand vaisseau, après avoir déchargé sa cargaison et pris à bord un supplément de quarante marins , de quarante hommes armés et de soixante archers, était en état d'affronter l'ennemi quel qu'il fût 5. Le roi réclamait le droit de pourvoyance sur les vaisseaux, comme sur les autres objels 4. Quand les circonstances le requéraient, il donnait des ordres pour qu'on en saisît un certain nombre, quelquefois même qu'on s'emparât de tous ceux qu'on pourrait trouver dans les ports d'Angleterre : et il nommait, en même temps, des commissaires pour forcer les marins et tous autres d'entrer à son service, en nombre suffisant pour compléter les équipages '6. C'est ainsi qu'il se procurait les moyens de transporter ses armées sur le continent 5 et il partit une fois d'Angleterre

liv. sh. d.

Quatre mille quatre cent soixante-quatorze fantassins gallois, dont deux cents

vingleniers , à >» » 4

Le reste à » » 2

Total. Trente et un mille deux cent quatre-vingt-quatorze hommes, outre les lords, et seize mille marins sur sept cents navires et bateaux. Brady;, 111. App., n° 02.

1 Progénitures noslri reges Angîiœ domini maris et transmarini passagii prœleritis temporibus extiterunt. Rym., iv, 722. La navie, disaient les communes, estait si noble et si plentinouse, que louz les pays tenaient et appelaient notre Sr le roi de la mier. Rot, pari., ii, 311.

2 Rot. pari., m, 478, 1012 ; iv, 283.

5 Rot. pari., 11, G84; îv, 710; v, 5G0.

4 Rot. pari., vi, 1G7. Les hommes armés et les archers étaient payés à l'ordinaire. Les marins recevaient trois deniers par jour.

3 Rym., ni, 211, 429, 050; v, 4, 84, 232, 242, 282, 300, 503, 71G; vi, 716. JVeiv-Rym., m, 215. Rot. Scot., i, 482. Transcripls for Dfew-Rym., Il, 13, 19.