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femme. La noblesse admit sa prétention ; mais les quatre cités de Lisbonne, de Coïmbre , d'Oporto et d'Ourique, déclarèrent qu'elles ne reconnaîtraient jamais les droits d'une fille illégitime, dont le père putatif vivait encore, et elles offrirent la couronne à Jean , frère naturel du dernier roi, grand-maître de l'ordre d'Avis, qui, pour se maintenir sur le trône, sollicita le secours du duc de Lancastre contre leur ennemi commun. Le duc reçut la proposition avec plaisir, Richard fut satisfait de trouver un prétexte quelconque pour l'éloigner du royaume, et l'on employa la moitié du subside volé pour l'année à défrayer les dépenses de l'expédition '. L'hiver se passa â reunir une armée de vingt mille hommes, où se trouvaient deux mille hommes d'armes et huit mille archers. Avant leur départ, le roi et la reine donnèrent au duc et à la duchesse de riches couronnes d'or. La flotte mit à la voile à Plymouth2 (1386, 9 juillet.), loucha à Brest pour relever la garnison, et débarqua à la Corogne. Le duc s'ouvrit, par la conquête de la Galice, une roule vers le Portugal , où il fut accueilli par le roi Jean -, et, pour mieux cimenter leur amitié , celui-ci épousa Philippa , fille aînée de Lancastre et de sa première femme. Mais la campagne suivante fut malheureuse. (1387, mai). La chaleur du climat mit la mortalité dans l'armée anglaise : on perdit rapidement les conquêtes de l'année précédente-, et le duc lui-même fut obligé , pour rétablir sa sanlé, de quitter le Portugal et d'aller résider en Guienne. Il sut réparer par sa politique ces désastres. Le duc de Berri avait demandé en mariage Catherine, seul enfant de Lancastre et de Constance, sa seconde femme et héritière des prétentions de sa mère à la couronne d'Espagne. Il fit adroitement porter la nouvelle de celte proposition au roi de Caslille , qui prit aussitôt l'alarme et offrit d'accommoder la querelle entre les deux familles, en mariant son fils et son héritier, Henri , à celte même princesse5. La proposition fut acceptée. Constance abdiqua ses prétentions au trône en faveur de sa fille : la succession , après la mort du roi actuel , fut

• Rot. pari., m, 204.

2 Elles fut escortée par une escadre portugaise de dix navires d'une dimension étonnante et par six galères, dont quelques-unes portaient trois cents rames. Knyght., 2670.

* Froiss., ix, 2i, 40. Walsing., 3i°

assurée à Henri et Catherine , et à leur progéniture ; et, à l'extinction de celle-ci, à la postérité du duc d'York et d'Isabelle, sœur de Constance. On paya à Lancaslre 200,000 couronnes pour le défrayer des dépenses de la dernière expédition 5 on lui assura une annuité de 100,000 florins, durant sa vie et une semblable à la duchesse. Henri et Catherine furent mariés et créés prince et princesse des Asluries. Leur postérité régna sur l'Espagne pendant plusieurs générations '.

Si Richard craignait l'ambition du duc de Lancastre, il eut bientôt cependant à regretter l'absence du seul homme dont l'autorité avait pu jusqu'alors réprimer les passions plus violentes et les conseils irréfléchis de son frère le duc de Glocesler. Mais ce prince prit maintenant l'ascendant; il fomenta le mécontentement de la noblesse, il innova en matière de gouvernement et ne laissa guère à son neveu que le vain litre de roi. Les Français, encouragés par l'absence de tant de troupes envoyées en Espagne , avaient formé sérieusement le dessein d'envahir l'Angleterre. Leurs préparatifs en armes, en approvisionnements et en vaisseaux étaient immenses. Chaque baron, chaque chevalier attendait, paraissant rempli du désir de rendre aux Anglais les maux qu'ils avaient si souvent fait subir à la France. La cavalerie et l'infanterie réunies pour l'expédition dépassaient cent mille hommes, et la flotte qu'on avait assemblée dans le port de Sluys était si nombreuse que , pour user de l'exagération d'un écrivain contemporain, si tous les navires eussent été placés bord à bord, ils auraient pu former un pont d'une contrée à l'autre-. La nouvelle de cet armement formidable répandit une terreur universelle ; cependant on fit des levées, on organisa des signaux, et l'on rassembla des troupes dans les positions les plus favorables. Le comte d'Arundel reçut le commandement de la flotte, avec des instructions pour détruire les bâtiments ennemis , dès qu'ils auraient débarqué leurs forces , et l'on donna l'ordre aux troupes de dévaster tout le pays devant les envahisseurs et d'éviter un engagement général.

' Rym., vu, 603. Knyght., 2G73. Wals., 342.

2 Kroiss., vin, 7, 8. Knyght., 2G79. Le connétable de France avait fait construire une forteresse en bois, qui se démontait; on l'avait placée sur des vaisseaux , et elle devait servir à l'usage du roi lorsqu'il serait dé-

La confiance de la nation se ranima \ mais les hauts barons, conduits par le duc de Glocesler, saisirent celle occasion pour comploter le renversement de l'administration. Ils prétendirent que les olïicicrs du roi détournaient les revenus publics pour leur profil particulier ; que les communes avait été appauvries par des taxes continuelles ; que les classes supérieures ne pouvaient obtenir le payement de leurs rentes et que les tenanciers étaient forcés en beaucoup de lieux d'abandonner leurs fermes pour cause de détresse'. Il est impossible de dire d'une manière certaine jusqu'à quel point l'administration était coupable de ces malheurs. On sait que le jeune roi dépensait beaucoup pour sa maison -, mais il est également avéré que, dans la dernière année, il avait remis volontairement au peuple un dixième et un quinzième que lui avait accordés le parlement2. L'invasion projetée par les Français fut relardée de semaine en semaine par des circonslances imprévues , et ils se virent enfin obligés de la remettre à Tannée suivante. Richard convoqua alors un parlement à Westminster (1386, 1er octobre), dans lequel les deux partis firent l'essai de leurs forces. La session s'ouvrit par un discours du comte de Suflolk, qui, chancelier, informa les chambres que, dans un grand conseil tenu à Oxford, le roi avait proposé de conduire une armée en France pour faire valoir ses droits à celte couronne, ajoutant qu'il était de leur devoir de délibérer sur l'opportunité ou le désavantage d'une pareille mesure, et que si elle recevait leur approbation, ils auraient à pourvoir aux fonds nécessaires pour en payer les dépenses. Mais les lords et les communes, au lieu de s'occuper de cet objet, répondirent ensemble par une pétition qui demandait le renvoi des ministres et des membres du conseil, particulièrement du chancelier, qu'on avait l'intention de mettre en accusation dès qu'il serait privé de sa charge. Richard, si nous en croyons les assertions suspectes de ses ennemis, prit d'abord la résolution de faire arrêter et

barque. Mais pendant le voyage de Trcguier à Sluys, la flotte fut dispersée, et trois navires qui portaient les débris de cette forteresse, tombèrent ainsi que les charpentiers au pouvoir des Anglais. Richard ordonna de la faire monter, et on l'exposa publiquement à Winchelsey. Froiss., vin, 15. Knyght., 2G79.

« Knyght., 2685.

5 Bym., vu, 471. Rot. par!., m, 98.