CHAPITRE XX

tence au captif, qui répondit avec douceur qu'il ne désirait pas l'autorité royale, mais qu'il espérait que son cousin serait pour lui un bon seigneur \

Le possesseur légitime était actuellement chassé du trône. Mais en supposant que ce trône fût légalement vacant , quelles prétentions Henri de Laneaslre pouvait-il faire valoir pour l'obtenir ? Par la loi de l'hérédité il appartenait aux descendants de Lionel, troisième fils d'Edouard III; les droits, nous diton , avaient été formellement reconnus en parlement. Tous restaient en suspens et pleins d'anxiété quand le duc, se levant et faisant avec une grande solennité le signe de la croix sur son front et sur sa poitrine, prononça les paroles suivantes : « Au nom du Père, du Fils h et du Saint-Esprit, moi, Henri de Lancae- « tre, je réclame ce royaume d'Angleterre et m la couronne, avec toutes ses appartenances « et dépendances, comme descendant en ligne « directe, par le sang, du bon seigneur le roi « Henri III, et comme y ayant aussi droit (( parce que Dieu dans sa grâce m'a envoyé « pour le recouvrer avec l'aide de ma famille « et de mes amis, ledit royaume élant sur le « point de tomber en ruine, faute d'être bien « gouverné et par suite de la violation des « bonnes lois. » Ce fut en ces termes extraordinaires que Lancastre fit valoir ses prétentions . mêlant avec adresse un droit indéfini d'héritage2 à ceux de conquête et de conve-

' Rot. pari., m, 423, 424.

" Il descendait de Henri II

I de père et mère.

Henri III.

KJouard I-r, roi.

Fdou;irdU, roi.

Kdouard 111, roi.

Jean do Gand, duc de Lancastre. ■

Edmond, comte de Lancastre.

Henri, comte de Lan- | castre.

Henri, duc de Lancastre.

-Elisabeth, duchesse d'Excter.

Thilippa, reine de Portugal. Henri IV.

Blanche, duchesse de Lancastre.

Mais il ne pouvait légalement faire valoir ses droits du côté de son père, puisque le jeune comte de Marche descendait du duc de Clarence, frère aîné de Jean «le Gand; ni du celé de sa mère, parce qu'elle était issue d'Edmond de Lancastre, frère du puîné d'Edouard I. On prétendit qu'Edmond était en effet l'aîné; mais qu'on l'avait écarté de son propre consentement, parce qu'il était difforme. Si nous en pouvons croire Hardyng, Henri, le 21 septembre, produisit au conseil un document destine à prouver le

nance, et les faisant entendre (ous par insinuation sans insister sur aucun. Mais quoiqu'il fût difficile de comprendre sur quelle base il fondait sa demande, le but en était parfaitement intelligible. Les deux chambres l'admirent à l'unanimité, et, comme confirmation de son droit, Henri montra l'anneau et le sceau que Richard lui avait préalablement remis. L'archevêque de Canterbury le prit alors par la main et le conduisit au trône. Il s'agenouilla sur les marches pendant quelques minutes pour prier, se levn, et les deux archevêques l'aidèrent à s'asseoir. Dès que les acclamations eurent cessé, le primat, s'avançant, fit une courte harangue par laquelle il entreprit de prouver qu'un monarque dans la vigueur de l'âge était une bénédiction pour le peuple, tandis qu'un prince jeune et sans expérience n'était qu'un fléau. Quand il eut terminé, le roi se leva : « Messieurs, dit-il, je re- « mercie Dieu et vous tous, lords spirituels et « temporels , ainsi que tous les Etals de cette « terre, et vous fais savoir que je ne veux pas a qu'aucune personne puisse penser que, par « voie de conquête, j'entende priver qui que « ce soit de son héritage, de ses franchises ou « autres droits qu'il pourrait posséder ni lui a enlever les biens qu'il a gagnés selon les lois « et coutumes de l'État, excepté les personnes « qui ont agi contre le vœu général et l'avance tage du royaume'.

L'autorité du parlement et des officiers royaux expirait avec celle de Richard. Henri somma immédiatement le même parlement de s'assembler de nouveau dans six jours, nomma de nouveaux officiers de la couronne, et dès qu'il eut reçu leur serment, se retira en grande pompe dans les appartements royaux. Ainsi se termina cette importante journée par la déposition de Richard de Bordeaux et l'avénement de son cousin Henri de Rolingbroke.

Les traits de Richard étaient beaux, mais efféminés, ses manières brusques elsonéloculion embarrassée. Il avait assez de goût pour la littérature 5 quant à la résolution et au courage, on lui en vil parfois donner des preuves. Mais il aimait passionnément le faste et le plaisir 5 et quelques-uns ont attribué la perte de

droit d'aînesse d'Edmond. Ce document fut réfuté par un grand nombre d'autorités irrécusables. Hardyng, • Rot. pari., in , 422, 423.

sa couronne a ses extravagances et à ses exactions pécuniaires. Il serait difficile cependant de prouver que ses dépenses fussent plus grandes que celles de ses prédécesseurs , puisqu'il est certain que ses demandes d'argent û ses sujets furent beaucoup moindres. « En quoi « vous concerne , dit-il une fois aux commuât nés , l'établissement de ma maison , aussi u longtemps que je la maintiens sans vous dece mander de subside » ? » On peut , avec plus de raison , attribuer ses malheurs à son extrême jeunesse quand il monta sur le trône, et aux précautions prises par sa mère et par ses amis pour déjouer les projets supposés de ses oncles. Ces mesures le rendirent étranger aux y-inces de son sang, dont l'orgueil refusa de ^ire la cour à un enfant; il s'en vit négligé, et porta ses affections sur ses ministres et sur ses compagnons ". De là les jalousies et les rivalités qui finirent par la célèbre commission du gouvernement et par la ruine, peu méritée peut-être originairement, des favoris du jeune souverain. Quand le roi eut recouvré l'exercice de son autorité, il régna avec assez de tranquillité pendant une longue période -, mais sa conduite, dans la vingt et unième et la vingt-deuxième année de son règne , dévoila une telle ardeur de vengeance, une telle habitude de dissimulation, des notions de gouvernement si despotiques et un projet si déterminé de gouverner sans contrôle, qu'aucun lecteur ne saurait être surpris de la catastrophe qui suivit. On peut, à la vérité, délester les ruses dont ses ennemis firent usage pour s'emparer de sa personne; on peut compatir aux peines qu'il souffrit dans sa prison et condamner l'odieuse politique qui le priva ensuite de la vie; mais on doit reconnaître en même temps qu'il mérita d'être abandonné par le peuple, dont il avait foulé aux pieds les libertés, et de perdre l'autorité qu'il voulait élever au-dessus des lois et de la constitution de son pays.

' Rot. pari., 339. Il parait, d'après le testament de liiehard, que ce prince avait placé plusieurs sommes lui appartenant personnellement et montant à 'Ji,000 marcs en divers lieux de sûreté. Kyrn., vin , 77.

9 « Qu'il plese au roi atlrereà li gentz destat ot de « bien et de honeur et comuner ovec eux et csehuire « la compaignie d'autres. » Avis à lui de son conseil. Acts of Court. y i, 8G.