CHAPITRE XX. B

augure, qui prophétisait sa prochaine dégradation1.

Le jour où le duc débarqua en Angleterre, il avait juré sur les Evangiles que son seul but était de revendiquer ses droits aux litres et aux propriétés de la maison de Lancastre. S'il est vrai qu'il disait alors sa pensée , son ambition s'accrut avec sa bonne fortune ; il aspirait maintenant à échanger le couronnet. de duc contre la couronne de roi. Il paraît difficile d'admettre qu'il ait rencontré sur ce point quelque opposition de la part de ses complices , les Percy. Cependant, un témoin assez digne de foi nous l'assure. Mais ceux-ci par leur pertidie même s'étaient donné un

maître. Leurs hommes d'armes étaient congédiés , les amis de Richard les abhorraient comme les pires des traîtres. Ils n'avaient donc d'autre parti à prendre que de se soumettre et de seconder les desseins de Lancaslre2. Après plusieurs consultations, il fut résolu de combiner une renonciation solennelle à l'autorité royale de la part de Richard avec un acte de déposition de la part des deux chambres du parlement, dans l'espérance que ceux dont les scrupules ne seraient pas satisfaits de l'un pourraient acquiescer à l'autre. Pour obtenir la renonciation, on assaillit le captif royal de promesses et de menaces. H s'abandonnait souvent aux lamentations et au désespoir ; mais il montrait aussi quelquefois celle vigueur qu'il avait jadis déployée : « Pourquoi « suis-je ainsi gardé? demanda-l-il un jour; « suis-je votre roi ou votre prisonnier ? — a Vous êtes mon roi, sire , reprit froidement a le duc 5 mais le conseil de votre royaume a « jugé convenable de placer une garde près « de vous. » (29 sept.) La veille de l'ouverture du parlement , une dépulation de prélats, de barons , de chevaliers et d'hommes de loi se rendit près du captif à la Tour et lui rappela que dans le château de Conway, lorsqu'il élait. parfaitement libre, il avait promis de résigner sa couronne à cause de son incapacité à gouverner. Sur sa réponse qu'il élait prêt à remplir sa promesse, on lui donna à lire un acte

' Ceci fallait allusion au bruit qu'on avait répandu qu'il n'était pas le hls du Prince Noir, mais celui d'un chanoine de Bordeaux.

- Harding by Eliis, 351-6. Il était favorable aux Percy, mais il nous raconte ce qu'il vit et ce qu'il en tendit dire au comte lui-même.

par lequel il déliait tous ses sujets de leur serment de fidélité et d'allégeance ; renonçait de son plein gré à l'autorité royale: se reconnaissait incapable de régner, et convenait qu'a cause de ses fautes passées il avait mérité d'être déposé, et jurait enfin par les saints Évangiles de ne taire aucun acte aussi longtemps qu'il vivrait, ou de ne donner son consentement à aucun de ceux que pourraient taire d'autres personnes , en opposition à celle résignation. Il ajouta comme de lui-même que, s'il était en son pouvoir de nommer son successeur, il choisirait son cousin de Lancaslre, qui était présent, et, ôtant son anneau de son doigt, il le lui donna !.

Tel est le récit de celte affaire, inscrit, par Tordre de Henri , sur les registres du parlement; récit sur 1 exactitude duquel on peut entretenir de puissants soupçons. 11 est difficile de croire que Richard ait pu commander assez à ses sentiments pour agir avec l'enjouement dont le récit fait mention â diverses reprises ; et l'assertion qu'il avait promis de résigner la couronne quand il vit Norlhumberland dans le château de Conway est non-seulement en contradiction avec ce qu'en ont rapporté deux témoins oculaires, mais est en elle-même grandement improbable. D'après le sort d'Edouard I£, dont on l'avait si souvent menacé, il devait savoir qu'il eût mieux valu fuir dans ses possessions d'oulre-mer, qui lui restaient encore ouvertes, que de résigner sa couronne et de rester prisonnier entre les mains de son successeur.

Le lendemain, les deux chambres s'assemblèrent à Westminster-Hall au milieu d'un grand concours de peuple. Le duc occupait son siège ordinaire près du trône, qui était vacant et recouvert d'un drap d'or (30 sept.). On lut la résignation du roi ; tous les membres debout à leur place signifièrent à haute voix leur assentiment, et le peuple, par des acclamations réitérées, exprima son approbation. Henri procéda ensuite à la seconde partie de son plan, l'acte de déposition. On lut à ce propos le serment du couronnement; on le fil suivre de trenle-trois articles d'accusaiion dans lesquels on p étendait que Richard avait violé ce serment, et Ton en concluait que, par ses déporlemenis, il avait perdu son droit au trône.

« Rot. pari., m, 416, 4J7.

Parmi ces articles, les plus graves contre le roi étaient : la part qu'on supposait qu'il avait prise à la mort de Glocester , sa révocation des amnisties anciennement accordées à ce prince et à ses adhérents, et sa conduite despotique depuis la dissolution du parlement. Quelques-uns des autres sont frivoles , et il n'est pas un de ses prédécesseurs qui n'eût pu encourir les mêmes reproches; le reste repose sur les assertions non prouvées d'hommes qui avaient intérêt à le dépeindre sous les couleurs les plus noires. On ne s'attendait à aucune opposition , et les registres n'en mentionnent aucune ; mais plusieurs historiens nous apprennent que l'évêque de Carlisle, au grand étonnemenl des lancastriens , se leva et demanda pour Richard ce qui ne se refusait pas aux plus vils des criminels , la confrontation avec ses accusateurs, et pour le parlement l'exercice d'un droit auquel il pouvait justement prétendre, celui d'entendre de la bouche même de Richard si sa résignation de la couronne était réellement, comme on le prétendait, spontanée et volontaire '. Si Merks fit en effet un tel discours, il fut le seul à parler dans ce sens. Personne ne se trouva pour le seconder. Le parlement vota à l'unanimité la déposition de Richard, et huit commissaires, montant sur un tribunal élevé devant le trône, le déclarèrent dégradé du rang et de l'aulorilé de roi, sur le motif qu'il avait notoirement mérité celte punition et qu'il l'avait reconnu luimême le jour précédent par un acte signé et scellé de sa main. On désigna sir William Thirnyng, premier juge, pour notifier la sen-

1 Rot. pari., 417-422. Ce fait fut mis en question pour la première fois parKennet, sur le motif qu'il n'est point garanti par des autorités contemporaines. Ceci n'est pas tout à fait exact. Des deux historiens français contemporains, l'un rapporte le discours de l'évêque, l'autre n'en parle point; mais il est vrai que tous deux commettent tant d'erreurs dans celte partie de leur récit qui suit la capture de Richard, qu'on ne peut rien inférer de certain du témoignage de l'un ou du silence de l'autre. Si Merks ne fit point le discours qui lui est attribué, il faut qu'il ait grièvement offensé Lancastre de quelque autre façon , car il lut vers cette époque enfermé à l'abbaye de Saint Alban et amené devant le parlement le 28 octobre. Je penserais qu'il y a quelque allusion à son emprisonnement dans V Histoire de France rimée, où l'on dit de l'évêque :

Ne pour parole Qu'on lui en dist oneques nen changea sole.

Arch., xx , 322. j