CHAPITRE \\ï

Mais ils no se déclaraient point encore, et ce

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fui probablement pour cacher leurs projels véritables aux you\ do Henri que les Percy,

durant une expédition dans le Teviotdale, désignèrent le iw août pour reneonlrer la chevalerie écoesaise sur le champ de bataille, cl que, de 1 autre côté, le gouverneur du château dé Coklaw donna des otages comme garantie de la reddition de la forteresse si ses compatriotes M venaient pas le secourir avant le soir de ce mémo l" août. La plus grande publicité fut donnée par le comte et son fils a celle annonce de combat; ils sollicitèrent l'assistance de tous leurs amis et vassaux, et demandèrent à Henri une somme d'arrérages montant à plus de 20.000 livres, afin de se mettre en état, disaient-ils , de soutenir leur honneur et celui de la nation ». Henri fit des promesses, mais il ne paraît pas qu'il ait donné l'argent ; il proposa même de venir se joindre à ses fidèles Percy pour partager avec eux les dangers et la gloire de la journée; peut-être quelques obscurs indices du complot lui étaient-ils déjà parvenus. Au moment même où il partait pour le border avec un corps de chevaliers d'élite, Hotspur, quittant ce môme border, se rendit en hàle dans les Galles du nord, où ses charges de lieutenant et de grand justicier lui donnaient une influence considérable ; il était accompagné de Douglas avec ses chevaliers écossais. Son oncle , de Worcester, lieutenant des Galles du sud, le rejoignit avec toutes les forces qu'il avait pu rassembler , et les archers du Cheshire, race d'hommes dévoués à Richard, répondirent à son appel quand il les somma de combattre pour ce prince encore vivant, contre Henri de Lancaslre, son ennemi mortel2. Le roi n'avait pas atteint Rurton sur Trent quand il apprit ces nouvelles; il ne perdit pas un moment : tournant aussitôt

se conduire d'après les interprétations qu'on en fat—

1 Acla of Coun., 1, 203- î. l'nc de ces lettres du comte est signée « Vre Matbatbias *H nom qui lui était probablement donne par le roi ou qu'il avait pris de lui-même par allusion à quelque per- >onnnge portant ce nom dans une probétie ou une ballade.

2 Acts of Coun. Les bommes du Cbcshire s'étaient déjà le\ésensa fa\eur lors de la révolte des comtes dans la première année du régne de Henri : celui-ci crut plus prudent de les gagner par sa modération que de les exaspérer par sa sévérité. IMd., 11, \'i.

vers l'ouest, il envoya par des messagers l'ordre à tous ses fidèles sujets de le rejoindre dans sa marche et entra dans Shrowsbury au moment où du haut des murs on apercevait les insurgés. Hotspur fut désappointé, mais non découragé; il se retira à llaylleyfield, à peu de dislance; cl quoique Owen , avec ses Gallois, ne l'eut pas encore rejoint, il se prépara à combattre '.

Selon les lois de la chevalerie, les confédérés envoyèrent au roi un cartel que nous a conservé Harding, qui, à cette époque, était au service de Hotspur et qui l'accompagna le jour suivant sur le champ de bataille. Les Percy dans cet acte déclarèrent Henri traître et parjure : 1° parce qu'à son retour d'Angleterre il avait promis devant eux, à Doncaster, de ne réclamer rien de plus que son héritage et celui de sa femme, el que cependant il avait emprisonné Richard, son souverain; l'avait forcé par des menaces à résigner la couronne et , sous le prétexte de celle résignation, s'était emparé du litre el de l'autorité de roi ; 2° parce que à la même époque il avait juré de ne jamais consentir à l'imposition d'aucune taxe sans le consentement préalable du parlement, et que cependant il avait fréquemment fait lever des dixièmes et des quinzièmes, de sa seule puissance et par la crainte qu'il inspirait; 3° parce qu'il avait juré qu'aussi longtemps qu'il vivrait, Richard jouirait de toutes les prérogatives royales, et que cependant il avait fait languir ce même prince au château de Pontefracl, dans la fairn, la soif et le froid, et enfin l'avait fait assassiner ; 4° parce que, à la mort de Richard, il avait gardé la couronne, qui appartenait alors au jeune comte de IHareh, le plus proche héritier et le plus direct; 5° parce que, bien qu'il eût juré de gouverner suivant les lois, il avait traîtreusement et illégalement détruit la liberté des élections et fait nommer ses propres créatures comme représentants des comtés dans le parlement, de sorte que l'on ne pouvait plus se faire justice ; et enfin, parce qu'il avait refusé de permellreque sir Edmond IHorlimer, qui avait élé pris en combattant pour tui et était tenu enchaîné dans une prison , recouvrât sa liberté, et qu'il avait traité les Percy de traîtres pour avoir négocié avec Owen Glendowcrcn faveur

« Rym., vin, 313. Wals., 3C3. OUerb., 239.

du captif. Ils concluaient ainsi : «A ces causes,

« nous te défions à mort, toi, tes complices et

« les adhérents, comme traîtres, subverlisseurs

« de la fortune publique et du royaume, enva-

« hisseurs , oppresseurs et usurpateurs des

« droits du véritable et direct héritier de

« l'Angleterre et de la France, et nous enten-

« dons le prouver aujourd'hui par la force des

« armes et à Taide de Dieu tout-puissant*. »

Henri, après avoir parcouru ce cartel, dit qu'il

n'avait pas assez de temps à perdre pour écrire

une réponse; qu'il prouverait par l'épée que les reproches des Percy étaient faux et controuvés, et qu'il ne doutait pas que Dieu ne lui fit remporter la victoire sur des traîtres parjurés2. Le lendemain malin se livra l'une des batailles les plus opiniâtres et les plus sanglantes dont l'histoire d'Angleterre fasse mention.

(21 juillet.) Les deux armées étaient à peu près de la même force , et s'élevaient de part et d'autre à environ quatorze mille hommes d'une valeur éprouvée5. Dès qu'elles furent rangées en face l'une de l'autre, le roi , redou-

tant le résultat, envoya l'abbé de Shrewsbury à ses adversaires , avec des propositions de paix, qui, après une longue hésitation , furent rejetées, de l'avis du comte de AVorcester. « En avant donc la bannière ! » s'écria Henri. L'air retentit des cris opposés de « Saint- Georges ! » et « Espérance , Percy ! » et les archers des deux armées lancèrent leurs flèches avec le résultat le plus meurtrier. Percy et Douglas, longtemps rivaux de gloire, et que

1 Ce cartel est tiré en entier du MS. de la bibliothèque harleyenne, 42 f. 152, et imprimé dans « Le « droit héréditaire à la couronne », p. 82, 84, et dans Hall, f. 21 j mais le dernier a fait, de sa propre autorité, Edmond Mortimer, comte de March. Le lecteur remarquera le langage embarrassé et ambigu que les Percy emploient quant à la mort de Richard, comme s'ils ne savaient rien de certain là-dessus, et il verra aussi par la dernière imputation que la coutume de torturer les prisonniers pour arracher d'eux une rançon plus considérable était encore existante. « In prï- « sona et ferreis vinculis crudeliter tentus. » Hardyng nous dit de même de Mortimer: «Il était dans les fers et « dans une cruelle prison , parce qu'il n'avait rien « payé de sa grande rançon. » Hardyng, 359.

2 Hall, f. 22.

3 Les forces d'Hotspur consistaient en neuf mille chevaliers, écuyers , autres vassaux et archers sans « bas-peuple » (raskaldry). Hard., Pref., m. D'après Walsingham , les insurgés auraient publié que Richard vivait et était avec eux. Wals., 368.

l'on regardait comme deux des plus valeureux chevaliers de la chrétienté, s'élancèrent, avec trente personnes de leur suite , jusqu'au centre de l'armée ennemie. Tout plia à leur approche. Les gardes du roi se dispersèrent-, le comte de Slrafford, sir Waller Blount et deux autres guerriers qui, pour tromper l'ennemi, portaient les armes royales, reçurent la mort: l'étendard fut renversé, et le prince de Galles reçut une blessure au visage. Leur projet avait été de tuer Henri ou de s'assurer de sa personne ; mais , de l'avis de l'Écossais , comte de March, il avait 'changé d'armure, et se conduisait en brave guerrier sur un autre point du champ de bataille. Les deux chefs, trompés dans leurs espérances, se déterminèrent à retourner en se faisant jour à travers l'ennemi, qui s'était reformé derrière eux; et ils avaient presque effectué leur dessein , quand le Northumbrien fut tué par une flèche qui semble avoir été lancée au hasard et qui lui perça la poitrine. Avec lui tombèrent le courage et la confiance de ses partisans, qui, dès que sa mort fut connue, s'enfuirent dans toutes les directions. La bataille avait duré trois heures. Les tués et les blessés, du côté du roi, s'élevèrent à près de cinq mille, et de celui des insurgés à un plus grand nombre. Parmi les prisonniers se trouvèrent les comtes de Douglas et de Worcester, le baron de Kinderton et sir Richard Vernon. Le premier reçut du vainqueur toutes les marques de'courtoisie qu'on témoignait ordinairement aux prisonniers étrangers d'un haut rang; les trois autres subirent la punition des traîtres '. (23 juill.)

Le lendemain de la victoire, le roi envoya des ordres au comte de Weslmoreland et à Robert Waterton, pour qu'ils eussent à s'opposer aux progrés du comte de Norlhumberland , qui, guéri de son indisposition, traversait , à la tête de ses tenanciers , le comté de Durham2. Mais ce seigneur ne tarda pas à

1 Otterb., 242-244. Ypodig. Neust., 560. Hall, f. 22. Rym., 320. Si l'on en croit un manifeste des insurgés du Yorkshire, après que le corps de Henri Percy eut été enterré solennellement, le roi ordonna de l'exhumer, de le mettre au pilori , de lui couper la tète et de le diviser en quatre quartiers. Ang. Sac, n, 366. L'origine de cette histoire, comme le remarque l'éditeur des Actes du Conseil, peut se trouver dans la Chronique de Londres (88), où nous voyons que le corps fut exhumé pour faire cesser le bruit que Percy était encore vivant.

2 Rym., vin, 319.