CHAPITRE XXI

de toiles déclamations si elles n'avaient con- j duit a des inducJions et à des lenlatives d'une tendance dangereuse. On conseillait au peuple, on lui commandait même de ne pas payer les dîmes; et des plana formés avec adresse et suivis avec persévérance tendaient à obtenir la confiscation générale des propriétés ecclésiastiques. Immédiatement après son accession au Irùne, Henri se déclara prolecteur de l'Eglise contre les attaques des lollards. Dans le premier synode tenu sous son règne, il fit connaître ses intentions au clergé par un message royal. À l'ouverture du second, le comte de Norlhumberland et Erpingham , lord chambellan , commissaire du roi, exhortèrent les prélats et les procureurs à prendre des mesures pour la suppression des erreurs répandues par les prédicateurs ambulants, et leur promirent la faveur du roi et sa protection dans la poursuite d'un but si salutaire'. Dans le parlement qui s'ouvrit à la môme époque le roi annonça, du haut du trône, l'intention où il était de maintenir la religion établie, et les communes, dans leur adresse, le remercièrent de sa sollicitude en faveur de la doctrine et des libertés de l'Eglise2.

Encouragées par l'exhortation royale, les communes se joignirent au clergé pour présenter une pétition au roi dans le parlement, et Ton rendit une ordonnance pour protéger l'Église et supprimer la nouvelle secte. Le préambule établit que divers prédicateurs non autorisés parcourent la contrée , enseignant de nouvelles doctrines et des opinions hérétiques, tenant des convenlicules et formant des associations , ouvrant des écoles , écrivant des livres, trompant le peuple et commettant journellement des énormilés trop effroyables pour être rapportées -, que les évèques sont dans l'impossibilité de réprimer ces délits, parce que les coupables méprisent les censures ecclésiastiques, et que lorsqu'ils sont cités devant leurs supérieurs, ils passent dans un autre diocèse; en conséquence, le statut, comme mnède à ces maux , donne à lévêque le pouvoir de faire arrêter et retenir les personnes convaincues ou véhémentement soupçonnées

sonnablc, et d'autres sonl trop grossiers pour qu'on puisse eu faire mention. Vo\ez Wilk, p. 248, 3'«o. Knjulil., 2669. Wals., 557.

» Wilk., Con., m, 23'.), 254,

2 /iot. pari., ni, 'i'>i, IV»,

de pareils délits Jusqu'à ce qu'elles aient satisfait a la peine canonique; et, si leur crime est prouvé, de les condamnera l'emprisonnement et à une amee.de au profit du roi. 11 régie enfin que toute personne ainsi convaincue qui se refusorail à abjurer ce» prédications, doctrines, opinions, enseignements et conseils, ou qui, après cette abjuration, se montrerait relapse, sera remise au shérif du comté ou au maire et baillis du bourg le plus voisin, lesquels , sur l'invitation qu'ils en recevront , seront présents au prononcé de la sentence el feront brûler le condamné dans un lieu élevé devant le peuple, afin que celle punition jette, la lerreur dans Tesprit des autres'.

Durant ce même parlement (je ne sais si ce fut avant la sanction du statut ou après), William Satire présenta une pétition aux lords el aux communes afin qu'on lui permît de discuter devant eux sur la religion. Celte requête excita une extrême surprise; mais renlhousiaste aspirait à la couronne du martyre, el il eut la satisfaction de périr victime de sa folie (1399, 25 mai). Il avait été curé de Lynn, dans le Norfoik; tuais depuis deux ans, convaincu d'hérésie, il se trouvait privé de son bénéfice. Il se rétracta et devint chapelain de Saint- Osith à Londres (1401 , 12 fév.). Le caractère dont Sawtre était revêtu et' la rialurc de sa requête engagèrent les membres du synode à le sommer de comparaître devant eux; et on lui donna six jours pour préparer sa réponse. Les opinions qu'on lui reprocha étaient les mêmes que celles dont il avait été accusé devant l'évêque de Norwieh (18 fév.). Jl nia avec une effronterie sans égale sa première conviction et sa rétractation, et expliquant les autres articles dans un sens orthodoxe, il refusa de donner aucune satisfaction sur celui de Feucharislic. On ajourna son jugement à plusieurs reprises ; et l'archevêque , malgré l'insolence de ses réponses, fit un dernier effort pour le sauver, en lui demandant s'il voulait s'en tenir sur celle question à la décision de l'Eglise. H répondit qu'il y consentait, pourvu que celle décision fût conforme a la volonté de Dieu; sorte d'évasion que l'on rejeta naturellement. Les procès-verbaux de sa première condamnation et de sa rétractation furent ensuite tirés du greffe de l'évêque de Norwieh -,

' Rot. par!., m, îGG. Wilk., Con., ni, 2'o'i.

et le onzième jour de son procès (23 fév.) , le primai le déclara hérétique relaps, le dégrada des ordres et le fit remettre à la garde du connélablc et du maréchal d'Angleterre * (2 mars). Environ huit jours après, Henri consulta les lords temporels siégeant en parlement; et, d'après leur avis, il envoya au maire et aux shérifs l'ordre d'exécuter la sentence rendue contre Sawtre 2. Ce malheureux, au lieu d'être renfermé dans une maison de fous , fut brûlé comme un malfaiteur, en présence d'une multitude immense, et, par l'organe de leur orateur, les communes adressèrent des remerciements au roi (10 mars), attendu que « par de « mauvaises doctrines , la foi de la sainte « Église étant sur le point de se détruire, ce « qui causerait la perle du roi et du royaume, « il avait ordonné le remède nécessaire pour « l'anéantissement de ces doctrines et de ceux « qui les propageaient 5. »

• Con., m, 255-2G0.

2 Durant ce parlement, et probablement à la même époque, les communes demandèrent au roi que : « tout individu, homme ou femme, arrêté] et empri- « sonné comme lollard , fût immédiatement interrogé >i et condamné au supplice mérité pour servir d'exem- « pie aux autres adhérents de ces méchantes sectes, et « afin qu'il cessât aussitôt ses prédications coupables « et revînt à la foi chrétienne. » Cette pétition reçut l'assentiment du roi. Rot. pari., in , 473, 474.

3 Rot. pari., m, 459, 46G. Il existe des écrivains qui n'ont point hésité à déclarer que le statut contre les lollards était une pièce fausse que le clergé avait frauduleusement fait transcrire sur les registres après le renvoi du parlement. (Coke, 4, Inst., p. 51. Voyez aussi, 3, Inst., p. 40.) Imputation singulière fondée sur une non moins singulière méprise. Le statut, disentils, ne fait pas mention de l'assentiment des communes, donc il ne fut jamais rendu dans le parlement. Certes, il n'eût pas été plus difficile de forger ce consentement que le reste de l'acte; mais le fait est que le statut ne pouvait pas parler de l'assentiment des communes, parce qu'il avait été rendu sur leur pétition, auquel cas on disait toujours de ces actes, qu'ils étaient accordés par le roi, de l'assentiment des lords et à la prière des communes: «défassent des lords espiriluels et temporels, et à la prier des communes.» Dans le cas particulier dont il s'agit, la pétition fut présentée par le clergé et les communes réunis — praelati et clerus ac etiam communitates dicli regni in eodem parliamentoexistenles dicto domino régi supplicarunt; — et elle fut, selon la coutume, accordée par le roi avec l'assentiment des lords — qui quidem dominus rex ex as-

sensu magnatum concessit, ordinavit et staluit.

Stat.of Realm, n, 126. Wilk., Con., m, 328. C'est pourquoi il est dit dans le Stat. 25 de Henri VIII, que « le clergé l'obtint par autorité du parlement. » (Stat., m, 454.) Ce qu'on prétend d'ordinaire, que les

Celle sévérité n'arrêta pas la hardiesse des prédicateurs ; ils déclamèrent avec plus d'animosilé encore contre les avantages temporels du clergé, et tellement que les laïques prirent aussi l'alarme pour leurs propres possessions (22 déc). En 1407 cet objet attira l'attention de la chambre des lords : ils demandèrent aux communes leur concours , et la pétition des deux ordres fut ensuite présentée au roi par l'orateur. Elle établissait que les prédicateurs excitaient le peuple à s'emparer des possessions de l'Église, auxquelles le clergé avait assurément autant de droit que les lords temporels à leur propre héritage -, et , qu'à moins qu'on opposât de promptes mesures à leurs mauvais desseins , il était probable que sous peu de temps ils porteraient aussi le peuple à enlever aux lords temporels jleurs possessions et leurs héritages, et à se les partager, ce qui amènerait une révolution terrible et la subversion complète du royaume. On décréta, en conséquence, que toutes les personnes coupables de ce délit, ainsi que celles qui soutenaient que le roi Richard vivait encore ou qui publiaient de fausses prophéties pour tromper le peuple, seraient arrêtées et traduites devant le prochain parlement pour subir telle sentence qu'il conviendrait au roi et aux pairs de prononcer, dans l'exercice de leur autorité judiciaire1.

Jusqu'ici les communes avaient atteint, peutêtre dépassé, l'ardeur de la chambre haute à poursuivre les lollards. Quatre ans plus tard, Henri fil la demande extraordinaire que les laïques eussent à lui donner pouvoir de lever un quinzième et le clergé un dixième dans les années pendant lesquelles il ne pourrait con-

communes favorisaient les lollards est contraire aux faits, car elles remercièrent le roi, au commencement de la session , ainsi que le lecteur Ta vu ci-dessus, de sa résolution de soutenir l'Église. Elles présentèrent ensuite plusieurs pétitions pour que des mesures sévères furent prises contre les prédicateurs; et à la fin de la session , elles remercièrent encore Henri pour avoir passé ce même statut.— Pur ce que nostre sir le roy eut ad fait et ordoignez bon et joust remède en deslruction de tele doctrine et de la secte d'icelle. Rot. pari, m, 466.

1 Rot. pari., ni, p. 583. Ce fut seulement une ordonnance temporaire, qui ne devait être en vigueur que jusqu'au prochain parlement [Ibid). Aucune raison ne fait donc supposer qu'elle ait pu être exclue du registre des statuts par l'adresse du clergé. Otterburne rapporte qu'on ne fit exécuter aucun des statuts rendus à celle époque. Otterb., 261.