CHAPITRE XXI

vernement de sa maison et celui de tout le royaume. Elles demandèrent une fois l'état des recettes et dépenses du dernier subside ^ mais Henri répondit « que les rois n'avaient « pas l'habitude de rendre des comptes à leurs a sujets1 . » Dans une aulre circonstance ses comptes furent remis, mais avec l'observation que ce n'était pas à cause de la requête des communes, mais parce que telle était la volonté du conseil2. En résultat les communes paraissent avoir solidement établi sous ce règne leurs droits à voler les subsides, à les as-

signer à des services distincts et fixes, et à s'enquérir de toutes les pratiques qui tendaient à appauvrir la couronne et de tous les abus qui pouvaient augmenter les fardeaux du peuple.

Avant de clore ce sujet, je dois faire remarquer une singulière discussion , qui montre que la chambre basse avait appris à juger de sa propre importance et savait comment défendre ses libertés. Le roi, ayant appelé les lords devant lui, leur avait expliqué ses besoins d'argent et avait obtenu leur consentement à un subside considérable. Il fit demander ensuite une dépulation des communes et l'informa qu'il attendait une pareille preuve d'affection de la part de celles-ci. Le rapport de la dépulation mit toute la chambre en fermentation : elle prélendit qu'on avait envahi le plus important de ses privilèges, et elle interrompit pendant quelque temps le cours des affaires publiques. Henri eut la prudence de céder, et il ordonna d'enregistrer la déclaration suivante : « Qu'il serait légal , dans ce « parlement et dans tous les parlements à ve- « nir, que les lords conférassent ensemble, en « l'absence du roi , sur la situation de l'État et a ses besoins -, qu'il serait aussi légal que les « communes conférassent ensemble sur la « même situation et les mêmes besoins, pour- « vu toutefois que les lords de leur côté et les a communes du leur ne fissent aucun rapport (( au roi sur le don accordé par les communes

! Rex breviter respondebat, quod reges non solebant compulum dare. Wilk., Con., m, 282. On peut supposer cependant qu'il céda; car le même écrivain dit que les laïques ne voulurent point accorder de subside sans avoir reçu les comptes, et l'on voit d'après les registres qu'ils en accordèrent un.

2 Baille a mesmes les communes, de la voluntée des dits seigneurs du conseil, et nient à l'instance ne rc* quest des ditz communes. Rot. pari., m, G09.

« et consenti par les lords, ou sur les commu- « nicalions des deux chambres relatives à ce « don , jusqu'à ce que les uns et les au l roi « fussent entièrement d'accord sur celte ma- (( lière; et qu'alors on en ferait part au roi, « de la manière et avec les formes accoutumées, « c'est-à-dire par la bouche de l'orateur des- « dites communes, afin que les lords et les « communes reçussent ses remerciements. » Par celte déclaration Henri paraît avoir abandonné toute prétention, de la part de la couronne, à intervenir dans les débats au sujet des subsides et avoir mis à cet égard les deux chambres sur un pied d'égalité parfaite -, bien qu'après qu'elles s'étaient entendues ensemble par leurs communications réciproques on lestât toujours dans l'usage de dire que les fonds avaient été accordés par les communes, de l'assentiment des lords1.

C'est sous ce règne que l'on trouve le premier exemple d'une exécution capitale pour le crime théologique d'hérésie. Nous ne voyons pas trop sur quel principe les hommes se fondaient pour se refuser à distinguer entre le fait et l'opinion, et pour appliquer à une persuasion erronée la même peine qu'à une action criminelle; mais ce qui est malheureusement hors de doute, c'est que dans presque tous les pays, quelle que fût la croyance religieuse des souverains et de la législature, les peines les plus sévères furent très-souvent, et jusqu'à une époque récente, portées contre les dissidents des doctrines légalement établies. Sir Edouard Coke, le flambeau du barreau anglais sous le règne de la reine Elisabeth, enseigne que l'hérésie n'est si fortement et si cruellement punie que parce que c'est un crime, non contre la majesté humaine, mais contre la majesté divine -, que c'est une lèpre contagieuse de l'âme, et qu'on doit en conséquence l'extirper de peur qu'elle ne répande son infection 2. Ce furent peut-être ces raisonnements métaphoriques et trompeurs qui engagèrent les premiers empereurs chrétiens à classer l'hérésie parmi les délits passibles des

1 Rot. pari., m , 611. Il me semble que les plaintes des communes ne venaient pas de ce que la demande d'un subside avait été portée d'abord à la chambre des lords, mais seulement de ce que le roi était intervenu dans la dscussion. Sa réponse laisse les deux chambres libres de débattre tous les sujets en son absence toutes les fois qu'elles le jugeront convenable.

2 Coke, Inst., m, 5.

châtiments civils , et ce fut certainement leur exemple qui induisit les princes des nations du Nord à adopter, après leur conversion, de pareils règlements. En 1215 le quatrième concile de Lalran décréta que toutes personnes convaincues d'hérésie « seraient remises au « pouvoir séculier, pour qu'il en agît à leur « égard selon les formes de la loi. » Ce n'était pas l'inlroduclion d'un nouveau sys'ème, mais simplement une déclaration , portant reconnaissance d'une loi commune à toutes les contrées de l'Europe.

Durant les trente dernières années, le clergé anglais avait été tourmenté par une infinité do provocalions , et il avait montré cependant la patience la plus exemplaire. Sa modération semblait encourager les attaques de ses adversaires et les rendre encore plus vives. L'esprit de Wyclilïe n'avait rien perdu de son âprelé originelle en passant à ses successeurs. Ses prédicateurs ambulants soulevaient encore les passions et les préjugés du peuple contre les richesses , le luxe et les vices des ecclésiastiques, qu'ils représentaient comme les affidés de Satan 5 pasteurs mercenaires dont le seul but était de tondre le troupeau dans cette vie et de le conduire pour l'autre vie à sa perdition ; usurpateurs du patrimoine des pauvres et du revenu du royaume-, cause réelle des taxes votées par le parlement , et conséquemment de la pauvreté dans laquelle se trouvaient les basses classes1. On eût peut-être dédaigné

1 Wilk., Con., m, 208, 243, 345 et suite. Knyght., 2657, 2G69. Knyghlon, qui assista par curiosité» à quelques-unes de leurs assemblées, nous apprend que, d'après leur assertion, tous les gens honnêtes embrassaient leur secte et qu'il n'y avait que les méchants et les réprouvés qui se refusassent à en faire partie. Ils se nommaient eux-mêmes les prédicateurs véritables et évangéliques (veros praedicatores et evangelicos) , et appelaient leurs adversaires faux prophètes et ennemis « de la loi de Dieu. » Il fut surpris de voir avec quelle promptitude les disciples adoptaient le jargon de leurs maîtres, et comment les femmes et les hommes devenaient prédicateurs de la doctrine évangélique. (L'num modum statim loquclœ mirabiliter habuerunt. Doctores evangelicae doclrinre tam viri quam mulieres subito effecti sunt.) Voyez Knyghton , 26G4, 2GG5. Quoique tous ces prédicateurs semblent avoir étudié à l'école de Wycliffe, chacun cependant se distinguait par quelque doctrine particulière. I-a plupart de leurs dogmes étaient dirigés contre les doctrines et les possessions de l'Église établie; d'autres étaient subversifs de la tranquillité de la société; plusieurs doivent paraître absurdes à tout lecteur raison-