CHAPITRE XXII

Il est lemps d'appeler L'attention du lecteur sur le schisme, qui, à celte époque, occupait fortement les esprits 5 il avait commencé à la mort de Grégoire XI, et après un laps déplus de quarante années, il agitait encore et divisait toutes les nations européennes. Les deux compétiteurs originaires , Urbain et Clément, n'étaient plus ; mais le zèle ou l'ambition de leurs partisans perpétuaient leurs prétentions rivales. On avait vu succéder à Urbain Boniface IX, Innocent VII et Grégoire XII, et à Clément, Pierre de Luna, aragonais, qui, sous le nom de Benoît XIII, portait la tiare depuis plus de trente années. Les maux causés par le conflit des juridictions et les anathèmes réciproques de ces pontifes, amenèrent des plaintes et des remontrances. Il se fit de nombreuses consultations ; des princes et des prélats réunirent leurs efforts pour mettre fin au schisme, et l'on s'entendit unanimement pour amener ou forcer les deux rivaux à résigner, afin de pouvoir élire un nouveau pape d'une manière canonique -, dans ce but, l'Église de France cessa d'obéir à Benoît dont elle avait jusqu'alors reconnu l'autorité; mais quand on proposa cet exemple aux prélats anglais pour les engager à l'imiter , ils se contentèrent de prier le roi de refuser à Grégoire XII l'argent que les papes liraient annuellement du royaume ', Les cardinaux s'unirent enfin de part et d'autre; un concile s'assembla à Pise -, on prononça une sentence de déposition contre les deux compétiteurs, et un Grec, nommé Pierre, fut élevé à la papauté, sous le nom d'Alexandre Y. Mais le remède ne fil qu'accroître le mal; Grégoire et Benoît méconnurent l'autorité du concile, et l'Europe vit pour la première fois trois pontifes qui se disputaient la chaire de saint Pierre. Les efforts de l'empereur Sigismond parvinrent cependant à ramener la tranquillité. Par persuasion ou par menaces , il obtint de Jean XXIII, le successeur d'Alexandre, d'assembler le concile de Constance. Dans celle assemblée Grégoire résigna, et le refus de Jean et de Benoît de suivre cet exemple, fut suivi d'une sentence solennelle de déposition. Afin de donner plus de force à l'élection

la déduction des charges, ne s'élève plus environ qu'à 11,000 liv., et se rapproche alors, de manière à détruire toute objection, de l'évaluation du revenu du temps de Henri V, ainsi qu'il est établi dans Rymer. 1 Wilk. Conc, m, 300.

du nouveau pape, on fit entrer au conclave six personnes de chacune des cinq nations, d'Italie, d'Allemagne, d'Angleterre, de France et d'Espagne; et sur la proposition de l'évoque de Londres, le cardinal Colonna fut choisi à l'unanimité (1417, Il novembre)1. Il prit le nom de Martin V. Benoît maintint, il est vrai, ses prétentions dans son pays natal; mais après sa mort, son successeur reconnut les droits de Martin. Le schisme se trouva ainsi définitivement terminé; mais il avait donné à l'autorité temporelle des pontifes une atteinte dont elle ne se releva jamais. Les pontifes rivaux n'osaient pas employer le ton impérieux de leurs prédécesseurs. Il était de leur politique de chercher à se concilier tous les esprits pour accroître le nombre de leurs adhérents, et d'éviter toute mesure qui pouvait engager les fidèles à rechercher la bienveillance de leurs adversaires. Dès lors les prétentions qui avaient semblé si injurieuses aux souverains, commencèrent à lomber en désuétude ; on s'opposa faiblement, quand on ne les passa pas tout à fait sous silence, aux actes qui attaquaient les immunités ou les droits de l'Église , et l'on substitua les formes persuasives des prières et des concessions aux armes spirituelles de l'excommunication et de l'interdit.

La durée du schisme permit en Angleterre d'exécuter les statuts contre les proviseurs sans la moindre opposition. L'expérience démontra toutefois que l'on s'était engagé sans réflexion dans une roule qui conduisait à l'abaissement des lettres et à la destruction des universités. Deux de ces corps présenlèrent à l'assemblée du clergé, en 1399, des pétitions où ils établissaient que tant qu'il avait été loisible aux papes de conférer des bénéfices par provision, ils les avaient toujours donnés à des hommes d'esprit et de talent qui avaient pris leurs degrés dans les universités, et que le résultat de celte préférence avait été de piquer d'émulation les étudiants et de multiplier leur nombre; mais que depuis la création des statuts contre les proviseurs, les patrons ayant négligé les membres des universités , les étudiants avaient disparu 2 et les écoles étaient

1 I,a nation anglaise était représentée par les éveques de Londres, de Bath, de Lichfield, et de Norvich, le doyen d'York et l'abbé de Sainte-Marie de la même ville. Harps. f. 010.

" Wilk. Conc, 111, 242.

presque abandonnées. ( 1 4 1 6) . Le mal ne fit

que s'accroître. Seize années après, il fixa l'attention des communes , qui, pour arracher les universités à leur ruine complète, demandèrent au roi de rapporter les statuts contre les proviseurs, ou de trouver quelque autre remède qui fût efficace1. Le roi les informa qu'il en avait référé aux évêques, mais ces prélats ne se souciaient nullement de la révocation des statuts; et (1417) le synode publia une ordonnance qui obligeait tout collateur spirituel, durant les dix années suivantes, à faire présent du premier bénéfice vacant à sa présentation, et après ce temps, du second, à quelque membre de l'une des universités, gradué dans l'une des trois facultés de théologie, de jurisprudence ou de médecine. On espérait que cet expédient apaiserait toutes les réclamations ; mais quatre années s'écoulèrent avant qu'on pût exécuter ce règlement, et cela parce qu'il fallut discuter des objections élevées par

1 Rot. pari., iv, 81.

les universités elles-mêmes1. Le fait est que les personnes qui avaient le plus souffert de l'usage des provisions et qui profilaient le plus des statuts qui les avaient abolies, faisaient partie des plus hautes classes du clergé. Comme leurs droits à la présentation avaient été envahis par l'exercice des volontés du pape, ils avaient eux-mêmes provoqué dans l'origine ces plaintes que le lecteur aura si souvent remarquées , et ils aimaient mieux actuellement se soumettre à un léger sacrifice que de consentir à l'abolition des statuts qui leur conféraient toute l'influence d'un grand patronage, et les dispensaient de l'intervention des pontifes «.

1 Wilk. Conc, RI, 381, 401.

2 Je proGte de cette petite place pour faire remarquer une singulière assertion de Hume; à la fln de son 19e chapitre, il dit : « Que la première commission « d'équipement que l'on rencontre dans l'histoire, fut « établie par Henri V, en 1415, lorsque la milice féo- « dale céda la place à une autre milice beaucoup moins « régulière encore et plus mal tenue. » Le fait est que ces commissions étaient déjà en usage dès le règne même de Henri II.