CHAPITRE XXII

mort, il appela près de lui le duc de Bedford, le comte de Warwick , et quatre autres seigneurs de distinction. Il recommanda à leur loyauté sa femme et son enfant-, et il nomma le comte de Warwick , tuteur du prince, et le duc de Glocesler protecteur du royaume. Pour dernier avis, il les conjura de cultiver l'amitié du duc de Bourgogne , et de lui offrir la régence de France; s'il la refusait, il voulait quelle fût donnée à son cher frère de Bedford. L'issue de la guerre, observa-t-il, était dans les mains de Dieu : mais il leur défendait , quoi qu'il pût arriver , de rendre la liberté aux princes du sang français, tant que durerait la minorité de son fils , ou de conclure la paix avec le dauphin , à moins qu'il ne cédât la Normandie en pleine souveraineté à la couronne d'Angleterre. Se tournant alors vers ses médecins, il leur demanda combien de temps il lui restait à vivre : ils lui répondirent que le Très-Haut avait le pouvoir de le rendre à la santé. Mécontent de ces paroles évasives, il répéta sa question , en exigeant une réponse claire. « Eh bien! Sire, dit l'un des médecins « en se jetant à genoux, songez au salut de « votre âme, car il ne vous reste plus que deux « heures d'existence, m II entendit cet arrêt terrible sans s'émouvoir, envoya chercher son confesseur , et consacra ces derniers moments à des exercices de dévotion. Comme les assistants rassemblés autour de son lit, récitaient les psaumes de la pénitence, il les interrompit à ce verset : « Tu rebâtiras les murailles de Jérusalem -, » et dit d'une voix faible , qu'il avait toujours eu l'intention de visiter la Palestine et d'arracher la cité sainte au joug des Sarrasins. Il expira après quelques heures, le dernier jour d'août de l'année 1422 '.

La gloire dont les conquêtes de Henri l'entourèrent durant sa vie, brille encore sur sa mémoire au bout de quatre siècles-, mais s'il fui un guerrier illustre , il eut aussi les vertus d'un homme d'État. Ainsi que plusieurs de ses prédécesseurs, il déploya beaucoup de courage naturel; mais il surpassa la plupart d'entre eux par l'adresse avec laquelle il fomenta des dissensions parmi ses antagonistes,

1 TU. Liv., 95. Monstrel., i, 324. Wal., 407. Martin V affirme dans une lettre, que le roi mourut de la manière la plus édifiante. In Domino mortuus est; nain, sicut accepimus, cor ejus excelsum humiliavit, et déposais curis saeculi, animum direxit ad Deum, dévote ccclesiœ sacramenta accipiens. Apud Raynald, vi, 50.

et prit avantage de tous les événements inattendus qui embarrassèrent la scène de la politique française. Le succès cependant donna une teinte d'arrogance à son caractère. Il ne respectait pas assez les préjugés de ses nouveaux sujets, il n'épargnait pas assez leur susceptibilité : la pompe et la supériorité dont il faisait étalage mortifiaient leur vanité; et les respects qu'il exigeait des membres les plus orgueilleux de la noblesse française, ne lui étaient accordés qu'à regret par des hommes qui, sous le règne du faible Charles, étaient accoutumés à mépriser l'autorité de leur souverain. Continuellement en guerre, il eut peu de loisir pour s'occuper des devoirs de législateur : mais cependant on lui doit des éloges pour les soins qu'il mit à prescrire une grande impartialité dans l'administration de la justice ; et il se fit aimer des plus basses classes de France et d'Angleterre , par la protection qu'il leur accordait contre l'oppression de leurs supérieurs '. Sévère à ceux qui le servaient, il était aussi pour eux un maître plein de bonté : et s'il punissait avec rigueur , il récompensait avec magnificence. Il était admiré et adoré des militaires , et les officiers de l'armée en France, cherchèrent à prouver la sincérité de l'attachement qu'ils lui avaient porté pendant sa vie, par la pompe extraordinaire des derniers honneurs qu'ils lui rendirent.

Sur le char funèbre et sous une riche tenture de soie, était placé un lit cramoisi brodé d'or, où reposait l'effigie du roi dans ses vêlements , la couronne d'or en tête , le sceptre dans sa main droite, et le globe surmonté d'une croix, dans sa main gauche. Cinq cents chevaliers et écuyers , en armures noires , leurs lances renversées, le précédaient et le suivaient; autour du corps, marchaient trois cents porteurs de torches, confondus avec d'autres porteurs d'armoiries, de bannières et de pennons. Le clergé, dans tous les lieux que traversait le cortège, se plaçait sur deux lignes de chaque côté ; et derrière enfin, chevauchaient la noblesse, les princes du sang et le roi d'Ecosse, comme chef du deuil. Après eux, à la dislance d'une lieue, venait la reine Catherine avec une suite nombreuse. Ce fut de cette manière que l'on conduisit le corps du roi, de Paris à Rouen, où on le plaça sur un lit de pa-

1 Voyez Monslrelet, i, 326, etDuFennin, 150.

rade ; de Rouen , on le transporta à Calais à pclites journées , et une flotte l'y reçut pour l'amener en Angleterre. A mesure que le cortège s'avançait vers la métropole, il était rejoint par les évêqucs , les abbés mitres cl le clergé : et les obsèques se célébrèrent en présence de tout le parlement, d'abord à Saint- Paul , et ensuite à l'abbaye de Westminster. On enterra le corps près des reliques d'Edouard le Confesseur : et, pendant longtemps, le peuple visita cette tombe avec des sentiments de vénération et de regret l.

Sous le règne de Henri, les communes obtinrent enfin du roi de confirmer leur prétention , qu'aucun statut ne fût valide s'il n'était revêtu de leur consentement. Elles avaient répété leur ancien grief, que souvent les termes de leurs pétitions , quoique bien établis par écrit et expliqués par la bouche de leurs orateurs , étaient tellement altérés par des additions, des omissions ou des corrections prétendues, que la loi, lorsqu'on la publiait, différait entièrement de leur intention première. Le roi, en réponse, leur accorda que : « désor- « mais il ne serait rien statué, sur les pétitions « des communes, de contraire à l'esprit de leurs « demandes, et par quoi elles se pussent trouver u obligées sans y avoir donné leur adhésion 5 « sauf toujours et pour lui-même , sa préro- « gative royale, d'accorder ou de refuser ce « qu'il jugerait convenable, dans les pétitions « ou demandes susdites 2.» 11 leur donna bientôt après une autre preuve d'estime et de condescendance, en soumettant à leur examen et à leur approbation les articles du traité qu'il avait conclu avec l'empereur Sigismond 5. Henri, comme ses prédécesseurs, était souvent forcé de demander des secours en argent : mais ses victoires jetaient la nation dans les élans d'une joie frénétique, et les deux chambres s'empressèrent d'accéder libéralement à ses désirs. Quoique l'exemple de Richard II eût prouvé le danger de rendre le souverain indé-

1 Elm. 336. Wal., 407. Monstrelet, 1, 325, 32G. Il ajoute : « et mesmement lui mort et mis en sépulture, luy ont faict et font chacun jour aussi grand honneur et révérence comme s'ils fussent acertenez qu'il fût ou soit sainct en paradis. »

2 Rot. pari., iv, 23.

5 Rot. pari., 96, 98. 11 semble, toutefois, qu'il n'a fait que suivre un usage commun à beaucoup de royaumes à celte époque, où l'on faisait solennellement ratifier les traités par les trois états.

pendant du parlement, elles lui accordèrent, pour sa vie , les droits de tonnage et de pondage, et les taxes sur les laines * 5 et pour lui donner la faculté d'anticiper sur leur produit par des emprunts, elles offrirent la garantie du parlement à tous ceux qui refuseraient d'avancer des fonds sous la seule caution royale 2. Par tous ces moyens, et à l'aide des dîmes accordées par le clergé , le roi se vil en état de lever des armées et de porter la guerre avec succès dans le cœur de la France } quoique, si nous en croyons les comptes que lui rendaient les directeurs du trésor, le revenu ordinaire de la couronne fût à peine suffisant pour sa dépense annuelle, si même il la couvrit jamais 3.

1 Rot. pari., 63, 64.

2 Rot. pari., 95, et passim.

3 Les recettes de l'année qui finissait au 29 septembre 1420, provenant des douanes et taxes (devoirs), s'élevaient à 40,676 liv., 19 sh., 9 d. 1/4; celles des terres de la couronne, aubaines, etc., sous le titre d'éventualités, à 15,066 liv., 11 sh., 1 d., faisaient en tout la masse de 55,643 liv., 10 sh., 10 d. 1/4. Les dépenses ordinaires pour la garde des frontières, les gages des juges et officiers de la couronne , et les pensions accordées à diverses personnes, se montaient à 52,235 liv., 16 sh., 10 d. 3/4, ce qui ne laissait de libre que la petite différence de 3,507 liv., 13 sh., 1 1 d. 1/2 ; or, là-dessus il fallait pourvoir à la dépense des chambres, du roi et de la reine, de leur maison et de leur garde-robe, des fortifications ordonnées par le roi, de l'amirauté, du constable de la tour, de la garde des lions, de la garde et de la nourriture des prisonniers, des ambassades, etc., et d'une somme de 100 livres par mois, accordée depuis peu à la duchesse de Brabant. Il fut observé en outre qu'on n'avait jamais pourvu au payement des anciennes dettes, parmi lesquelles on comptait celles que le roi avait contractées dans sa carrière de prodigalité avant d'arriver au trône. I«ym., x, 113, 114. On a prétendu que ce compte rapporté par Rymer était inexact; qu'on devait le corriger par un autre compte qui se trouve dans les registres de la douzième année du nouveau règne, et qu'il fallait y ajouter une somme de 20,000 liv. de revenu, provenant des recettes des fiefs de l'Irlande, de l'Aquitaine, du duché de Lancastre, etc. Je ne vois aucun motif pour faire cette addition. Les deux comptes sont divisés de la même manière: dans la première partie, on établit les revenus qui proviennent de la couronne ; dans la seconde, les subsides accordés par le parlement. La grande différence qui existe entre eux vient de ce que le compte de Rymer donne le montant net des revenus de la couronne, déduction faite de toutes ses charges ; et que l'autre contient chaque somme en particulier, en recelte comme en dépense. Si l'on peut dire que le compte établi sur les registres s'élève à un peu plus de 30,000 liv. pour le revenu héréditaire , tandis que dans Rymer il n'est porté qu'à 15,000 liv., la réponse est facile. La somme de 30,000 liv., après