CHAPITRE IV

et adopta Reginald comme son fils quand il reçut la confirmation. Mais à peine cut-il quille le pays qu'ils prétendirent de nouveau à Pindépendance. Le châtiment suivit de près la perfidie ( 944 ). L'archevêque d'York et l'ealdorman de Mcrcie réunirent leurs forces et chassèrent les deux rebelles de la conlréc1.

( 045. ) Le sentiment de leur propre danger avait jusqu'ici engagé les Bretons de Cumbric à secourir leurs voisins dans ces débats, afin de conserver leur indépendance. Ce fut contre eux qu'Edmond dirigea ensuite ses armes. Tous leurs efforts pour résister échouèrent : les deux fils de Dumnail, leur roi, tombèrent entre les mains du conquérant, qui les condamna à perdre la vue 5 et leurs possessions furent données à Malcolm, roi d'Ecosse, sous la condition qu'il se reconnaîtrait vassal de la couronne d'Angleterre et qu'il s'unirait à Edmond pour s'opposer aux tentatives des pirates \

Le règne d'Edmond ne dura que six années. 11 célébrait à Pucklckirk, dans le Gloceslershire, la fête de saint Augustin , l'apôtre des Saxons, quand il aperçut Leof, un infâme proscrit, qui entrait dans la salle. Cet homme avait été banni pour ses crimes quelques années avant ; il eut alors l'audace de s'asseoir au banquet royal et de faire résistance lorsque l'échanson lui ordonna de se retirer. La colère entraîna vers lui Edmond, qui reçut une blessure à la poilrine, d'un poignard que Leof tenait caché sous ses habits. Le roi expira surle-champ. L'assassin fut mis en pièces par les serviteurs du roi5.

Edmond avait épousé Elfgive, princesse d'une Yerlu exemplaire, dont nos anciens écrivains ont célébré la charité. Elle mettait tous ses soins à soulager les pauvres et à racheter la liberté des esclaves. Elle donna au roi deux

1 Élhchv., 482. Flor., 604. Hunt., 203.

2 Ut sibi terra et mari fidelis esset. LeI. Col., 11, 390. Sim., 150. Hunt., 203. Flor.,G04. Son mydwirlha, ou allié à la guerre, Giron, sax., 115. Ut aquilonares Angliœ partes terra niarique ab hostium adventantium incursione tueretur. West., 188. Fordun (iv, 24) assure que, selon le traité signé par les deux rois, l'héritier de la couronne d'Ecosse devait toujours tenir le Cumberland de la couronne d'Angleterre. Le lieu où Dumnail tut défait est encore marqué par un monceau de pierres à neuf milles environ de Keswick, sur la route d'Ambleside. West., 82.

5 Malm., 30. West., 188. Dans presque toutes les chartes, il s'appelle rcx Anglorum.

fils, Edwey et Edgar, dont l'aîné ne pouvait avoir alors plus de neuf ans. Leur enfance les rendait incapables de prendre les rênes du gouvernement -, et dans une assemblée de prélats, de thancs et de princes vassaux du pays de Galles, leur oncle Edrcd, le seul fils encore vivant d'Edouard, fut élu roi. Pour me servir du langage ampoulé d'une charte donnée à cette occasion, il fut « élevé, à Kinston, au « gouvernement quadripartite des Anglo- « Saxons, des Northumbrcs, des païens et des « Bretons '. »

EDRED.

Le règne d'Edred est marqué parla conquête définitive de la Norlhumbrie ( 946 ). A peine couronné, il marcha contre cette contrée et reçut d'abord les serments de fidélité des indigènes, ensuite ceux des Ecossais et enfin ceux des Cumbriens2. Mais la soumission des Northumbres ne dura qu'autant qu'ils furent intimidés par sa présence: aussitôt après son départ, l'on chassa ses officiers et l'on brava son autorité. Eric, exilé de la Norwégepar son frère Haco, parcourait l'Océan en pirate depuis quelques années ; il prit terre sur les côtes et fut immédiatement salué du nom de roi. Celle nouvelle excita l'indignation d'Edred. Son premier soin fut de s'assurer de l'importante cité d'York ; dans cette vue , il envoya son chancelier Turketul vers l'archevêque Wolstan, pour raffermir la fidélité un peu douteuse de ce prélat, dont l'inlluence était sans bornes au milieu de ses compatriotes. Le roi entra peu après dans la Norlhumbrie, à la tête des gens du Wessex et de Mcrcie, et ravagea celte contrée pour la punir de sa perfidie et de sa rébellion. Mais tandis qu'il ramenait son armée chargée de pillage cl ne soupçonnant aucun danger, une troupe choisie de volontaires se fit ouvrir dans la nuit les portes de la ville d'York, et, suivant sa marche en silence, surprit une division de l'armée, qu'elle détruisit (950). Le roi reprit son œuvre de dévastation afin de venger cet échec-, mais on

1 Bède de Smith., app., 772. Elfgive mourut avant son mari. Klhelw ., 482.

2 Flor., GOi. Westm., 189. « Les Ecossais lui firent le serment de vouloir eux-mêmes ce qu'il pourrait vouloir. » Chron. sax., 115. Cui Northumbri subjiciuutur cuncli , neenon Scoli jusjuranda confirmant, immutabilemque fidem. Éthelw., 482.