CHAPITRE IV

instigation, il l'enleva, on apparence, do forco ol l'épousa dès qu'ils furont arrivés dans un lieu qui leur parut sur ( 951 ). Louis, indigné de la conduite de sa mère, poursuivit les fugitifs , lit Edgive prisonnière et la confia immédiatement aux soins de son épouse, la reine Ilerberge '.

Outre Edgive et la femme du Norlhumbro Sighlric, Alhelslan avait sept aulres sœurs, dont trois prirent le voile et quatre se marièrent aux plus puissants princes de l'Europe. En 926, Hugues le Grand, père du fondateur de la dynastie des Capels, demanda la main d\Ethilde. Il avait été l'un des ennemis les plus actifs de Charles le Simple; mais il s'était récemment déclaré en faveur du monarque captif, et il choisit pour son ambassadeur Adolphe de Flandre, cousin d'Alhelslan. Dans une assemblée des w ilans à Abingdon , on exposa les présents nombreux et magnifiques qu'il envoyait, des parfums, des joyaux, des reliques, des chevaux , l'épée du 'grand Constantin et la lance de Charlemagne. Ce brillant étalage fit oublier ses anciens méfaits, et Elhilde devint l'épouse d'un noble français qui possédait la fortune et le pouvoir d'un roi sans en avoir le litre.

Après la balailIedcBrunanburgh, l'empereur Henri l'Oiseleur désira donner pour fomme à son fils Olhon l'une des sœurs d'Alhelslan. Le roi paraît avoir été très-flalté de celle demande, car, pour répondre au compliment, il envoya Edith et Adiveen Allemagne, afin que le prétendant impérial pût faire son choix. Avant leur départ, les princesses reçurent du roi, des lhanes et des prélats des présents, seul douaire qu'elles pussent apporter à leur futur époux. Le chancelier TurkeluI les conduisit jusqu'à Cologne : Olhon préféra Edith ; on donna sa sœur à un prince dont on n'a pas conserve le nom, mais qui possédait des domaines au milieu des Alpes. Il ne restait plus qu'Elgive , la plus jeune cl la plus belle des filles d'Edouard. Elle accepta la main de Louis, prince d'Aquitaine 2.

L'année 940, Alhelslan mourut, regretté de ses sujets et admiré des nations voisines. Il était de complexion délicate et de médiocre

1 Daniel, Hist.de France, ann. 9, 61. Chron. Flodoardi , \i.i, 207. On peut voir dans Manillon [Analec, i, 427) l'épi taphe d'Kdgivc.

9 Voyez pour ces mariages Élhehverd, 473; Ingulf, 37, 38; Malmsbury, 25, 28; Westminster, 185, (86, et ROIvïtha, de Gestis Odouis, MM, 103,

stature. 11 avail dos cheveux blonds , qu'il portail bouclés cl entrelacés d'un fil (For. Il conservait avec les plus hautes classes de la noblesse celte réserve qui convenait à la supériorité de son rang et se montrait accessible et plein d'affabilité envers les plus basses classes de ses sujets. Son père lui avait laissé des trésors considérables, mais sa libéralité les égalait, cl le plus grand usage qu'il en lit fui d'en enrichir les autres. Il avait coutume de faire des présents de grande valeur à ses vassaux; le bulin acquis dans ses expéditions militaires était toujours partagé entre ses compagnons ; quant à sa munificence envers le clergé, elle est prouvée par le nombre des églises qu'il bàlit ou répara1. Nous ne devons point oublier sa charité : il rachetait annuellement, à ses propres dépens, un certain nombrede coupables qui avaient perdu leur liberté à cause de leurs crimes; et ses baillis avaient ordre, sous des peines très-sévères, d'entretenir un pauvre d'extraclion anglaise par chaque possession de deux fermes 2. Comme législateur, il s'occupait soigneusement à prévenir les querelles, à assurer l'impartiale administration de la justice et à conserver pur le litre de la monnaie du royaume. A cet effet, il convoqua des assemblées de witans à Greally, Faversham, Exeter etThundcrsfield ; sous ses auspices, on forma des associations pour la protection des propriétés, et Ion créa des règlements relatifs à l'arrestation, au procès et au châtiment des malfaiteurs. La négligence dans l'exécution des lois élaitsévèremenlpunie. Un lhane payait à la couronne une amende de soixante shillings; un magistrat supérieur était taxé à une double amende et perdait son emploi. Il désigna dans son testament l'abbaye de Malmsbury pour le lieu de sa sépulture : c'était là qu'il avait déposé les restes de ses cousins yElfwin et Eihelwin, lues à Brunanburgh. On conduisit avec une pompe solennelle son corps à la même place : le convoi se composait d'une longue suite de prélats cl de nobles, et l'on portait devant son cercueil tous les présents que par son testament il avait légués au monastère 5.

1 Toutes ces particularités sont mentionnées par son biographe contemporain. Âpud Matin., 27.

2 Chaque pauvre recevait par an un assortiment complet d'habits et par mois une mesure de farine , un quartier de porc ou un bélier de la valeur de quatre pennies, ou quatre sous d'argent, Legt saw., 50,

J \lalm., 2»,

EDMOND

On a déjà parlé des guerres civiles qui avaient jadis désolé la Norlhumbrie; après l'extinction de ses rois indigènes, elle continua à offrir les mômes scènes de meurtre et d'anarchie. Les chefs, en partie d'origine saxonne, en partie d'origine danoise, se ressemblaient tous de mœurs et de caractère -, mais ils étaient ennemis les uns des autres cl également peu scrupuleux en fait de trahison ou de violence s'ils pouvaient ainsi contribuer à leur agrandissement. Tous les rois de la mer trouvaient un asile assuré au milieu d'eux ; et s'ils avaient assez d'ambilion pour aspirer au trône, ils ne manquaient jamais d'hommes prèls à tirer l'épée pour leur cause. Tantôt un heureux aventurier parvenait à étendre son autorité sur toute la nation; tantôt deux ou même davantage se partageaient le pouvoir souverain. Mais ce n'était que l'ombre passagère de la royauté, et ils se succédaient rapidement au trône. Après un an ou deux, les uns périssaient par la trahison de leurs amis, les autres par le fer de leurs ennemis; il y en eut qui furent forcés d'abandonner la contrée et de retourner à leur profession de pirates ; rarement l'un deux transmettait à ses enfants l'héritage de son autorité. La nécessité leur arrachait quelquefois la reconnaissance de la suzeraineté réclamée par les rois de Wessex ; mais, dès que le danger s'éloignait, ils oubliaient leurs serments et reprenaient leur indépendance-. Il paraît qu'on regardait comme de peu d'importance que ces princes fussent étrangers ou indigènes : l'orgueil des habitants était satisfait pourvu qu'ils ne s'abaissassent point à reconnaître les prétentions des Saxons du sud, dont la civilisation supérieure n'excitait que le mépris des barbares de laNorlhumbrie.

Depuis la bataille de Brunanburgh, la terreur qu'inspirait Athelslan tenait en respect ce peuple turbulent -, mais à sa mort, il reprit son ancien caractère ( 940 ). On engagea Anlaff à tenter une troisième fois la fortune des armes-, et quelques semaines après, l'Humber était couvert par une flotte nombreuse d'aventuriers étrangers. Le roi de la mer fondait son espoir sur la rapidité de ses opérations ; et pénétrant aussitôt en Mercie, il s'empara de Tamworlh. Edmond, frère d'Athelstan, à

peine âgé de dix-huit ans, venait d'être couronné ù Kingston, et il se prépara promplcment à résister à ses adversaires. Les opéralions de celle campagne sont enveloppées de beaucoup d'obscurité. Les succès qui couronnèrent les premiers efforts d'Edmond paraissent avoir été balancés par une défaite subséquente; les perles ainsi éprouvées par les deux princes les portèrent à écouter les conseils des archevêques Odon et Wolstan , qui travaillèrent à la pacification. La vanité de nos chroniqueurs a représenté la transaction qui suivit sous des couleurs partiales-, mais les conditions du traité démontrent qu'Anlaff était vainqueur. Edmond céda en toute souveraineté aux Danois les provinces situées au nord du Walling-Street1*.

Le roi de la mer ne jouit pas longtemps de sa fortune. Il mourut l'année suivante (941 ), et Edmond saisit cette occasion pour recouvrer les domaines qu'il avait perdus. Ses mesures furent prises avec sagesse et exécutées avec vigueur. Les Cinq-Bourgs ( comme on les nommait) de Derby, Leicester, Noltingham , Slamfort et Lincoln étaient depuis longtemps habités par les descendants des Danois, qui, bien qu'ils fissent profession d'obéissance aux monarques anglais, regardaient comme un devoir de favoriser les entreprises de leurs parents ou alliés. Ces villes formaient comme une chaîne de forteresses au travers de la Mercie , et elles étaient défendues par des garnisons ennemies. Le roi commença par les réduire successivement. Leurs habitants furent chassés et remplacés par des colons anglais 2. Edmond marcha ensuite contre la Northumbrie. Celle contrée était déjà partagée entre deux princes, dont l'un s'appelait Anlaff, comme son prédécesseur-, l'autre, nommé Reginald, prenait le titre de roi d'York. Ils se soumirent sans résister à la puissance d'Edmond, se reconnurent ses vassaux et embrassèrent la religion chrétienne (943). Le roi fut le parrain d'Anlaff

1 Outre les chroniques imprimées , yoyez-en une autre en MS., citée par M. Turner. Tib. B., 4. Westminster (187) ajoute aux conditions du traité que le survivant succéderait aux domaines de l'autre : il n'en est fait mention dans aucun autre écrivain.

* Le Watling-Street était un chemin tracé par les Romains et qui s'étendait depuis le nord du pays de Galles jusqu'à Fextrémité méridionale de Kent.

{Note du traducteur.)

2 Chron, sax., U4. Huât., 203. Flor., 603.