CHAPITRE V

AiNGLO-SAXOSS.

Règnes d'Edwy, — d'Edgar, — dJi::<lounrd le Martyr, — d'Ei-hd-

red — et d'Edmond, surnommé Côle-clc-1'er.

EDYYY.

(055.) A l'avénemcnt d'Edred , ses neveux Ëdwy et Edgar avaient été négligés à cause de leur grande jeunesse ; mais à sa mort, l'aîné de ces deux frères fut unanimement élu roi par

1 Voyez Ingulf, 26, 30, 41, 52. On ne peut douter que les copistes n'aient mis des interpolations dans l'ouvrage d'Ingulf, et ceci infirme souvent son autorité; mais presque tout ce qu'il raconte sur la descendance royale, les richesses, les donations de Turkelul est confirme par Orderic, p. 340.

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les wilans et prit immédiatement possession

de l'autorité royale *.

Le jeune prince s'était malheureusement pénétré de ridée que la couronne lui revenait de droit dès le moment de la mort de son père. En conséquence, durant la vie d'Edred, il ne le regarda que comme un usurpateur-, el, après sa mort, il traita les amis de ce prince comme ses ennemis personnels 2. Us furent éloignés des conseils royaux ; et cette cause originaire de mécontentement s'accrut encore par la conduite de leurs successeurs. En flattant les passions du roi, les nouveaux favoris obtinrent de l'ascendant sur son esprit -, cl en élevant leurs familles aux dépens des autres, ils diminuèrent et enfin délruisirenl sa popularité. Tous les ordres de l'État éprouvèrent des injustices ou reçurent des outrages; les parents d'Edwin furent chassés de la cour; quelques-uns des Ihanes les plus puissants furent violemment privés de leurs domaines-, on relira aux églises les concessions qui leur avaient été faites -, et toute la nation fut mise en fermenlalion par de nouvelles el énormes exactions 5. Mais ce qui provoqua le plus vivement la censure publique, ce fui le traitement que reculEdgive, la grand'mère du roi. Cette princesse, respectable par son âge et ses vertus, fut, sous quelque prétexte que nous ignorons, dépouillée de ses richesses et de son patrimoine, el réduite à vivre dans l'indigence et l'isolement \

1 On doit remarquer que nos anciens écrivains parlent presque toujours de nos rois comme étant élus. L'aïeule d'Edwy dit dans sa charte (Lye, app., iv): « Il fut choisi, gecoren. » Le biographe contemporain de Dunslan (apuâ lioll., îv, Maii, 344) dit : « Ab universis Anglorum principibiis communi electione. » Il insinue aussi que le VVessex et la Mercie n'avaient pas encore été réunis en un seul royaume. « Ut in ulraque plèbe rcgum numéros nominaque suppleret electus. » P. 353.

2 Wallingford, 541, 5'i2. Aucun ancien écrivain ne parle de l'âge qu'avait Edwy à son avènement. Les circonstances concourent à prouver qu'il avait certainement seize ans el peut-être dix-huit.

3 Osbern, 104. Undè quid niali succreverit, quem infamis fama populorum aures et ora replevcrit, facile est et me lacente videre. Ipsc namque possessîoncs quorumeumque dîriperc, hos cl illos exhaeredilare, majores natu proscriberc, lotumque regnum Inhumeris oppressionibus conlurbarefestiuavit. Èadiner, Vit. S. Dunst., apud Surium, p. 23G. Col. Agrip., 1618. j'ai cité ce passage d'Eadiiier, qu'il paraîl évidemment avoir copié sur un auteur contemporain , parce que ceci a été omis dans les extraits publiés par Wharlon InAng. Sac, tom. il.

i4, A«C«Mit lm malia ejus nimis '•

Tandis quEdwy, par ces actes lyranniqucs, s'aliénait Paffection de ses sujcls, il se rendait méprisable par l'immoralité de sa vie privée. Ardent à la poursuite du plaisir, sans égard pour la décence publique, il s'abandonnait aux jouissances les plus honteuses. Les termes dans lesquels nos anciens écrivains s'accordent à décrire et à réprouver sa conduite ne sauraient être mis sous les yeux du lecteur ' ; mais il est à propos d'expliquer ici quelle fut la nature réelle de sa liaison avec Elhelgive. Ce sujet est peu important en lui-même-, mais il prend quelque intérêt à cause des embellissements qu'il doit à l'imagination des historiens modernes.

Éthelgive était de haute extraction. Elle avait conçu le dessein de parvenir à la dignité de reine ou de l'assurer à sa fille 2. Dans la vue de captiver l'affection d'Edwy, l'une ou l'autre était constamment sa compagne -, et si nous devons ajouter foi aux récits scandaleux de celte époque, aucune d'elles n'hésita à sacrifier son honneur à l'espoir de parvenir au but de leur ambition. Le couronnement du roi avait été fixé par le witan à une époque assez éloignée. Dès que la cérémonie fut terminée, Edwy, les thanes et les prélats se rendirent au banquet d'usage en ces grandes occasions ; mais, après un court repas, le roi quitta son siège, sortit du salon et se rendit auprès d'E-

malum. Malrem quippè , tolins Angliœ nobili tatri cem , ecclesiarum consolatricern , et sustenlatricem oppressorum — in immensum afllixit, etvaslalis rébus ad cam perlinenlibus, ab co statu, in quo esse solebat, saevus et crudelis dejeeil. Ead., ibid. Atavam suam praedari prœcepit. MS. Cleop., 78. « Quand Edred mourut, Edgive l'ut dépouillée de toutes ses possessions, » telles sont les paroles expresses de sa charte originale. Lye, app., iv.— Je prends les mots diriperc, vastare, prœdare, pour exprimer l'espèce de vengeance sommaire que certains individus exerçaient fréquemment envers leurs ennemis, et les rois envers de puissants criminels, en envoyant des corps d'hommes armés pour enlever leurs troupeaux et piller leurs maisons et leurs terres.

1 Regiam obsecenis operibus dignitatem deshoneslabat. Ead., 192. Libidine ardens, sine intermissione œsluabat ad coïtum. Osb. , 104. Expugnalor aliéna pudicitiœ, suae negligens, vagà fractus libidine. Senatus, in Vit. S. Oswaldi, MS. dans la bibliothèque de Durham,

2 Gum adultà filià. MS. Cleop., 7G. Filîam adultam. Eadmer, apud Surium , p. 237. On ne doit pas conclure de ceci qu'Élhclgive fût fort âgée. La loi déclarait les femmes adultes à douze ans. Wilk., Con. , i, p, 120, xxvn.

IheJgive et de sa fille. Les membres du witan regardèrent son départ comme une insulte ; cl, après une courte délibération , ils résolurent d'envoyer, au nom de toute rassemblée, Kinsey, évêque de Lichfield, et l'abbé de Glaslonbury, afin de ramener le roi, en ordonnant à Éthelgive de quitter la cour sous peine de mort. Les deux députés Irouvèrcnt Edwy dans la situation la plus inconvenante, replacèrent la couronne sur sa tête et le reconduisirent ainsi dans la salle du trône. Avant qu'ils eussent quille son appartement, Elhelgive menaça Dunslan de tout le poids de sa colère '.

L'influence exercée jadis par cet ecclésiastique avait cessé avec le règne d'Edrcd. Aux yeux d'Edwy, avoir été honoré de l'amitié de son oncle était déjà un crime capital ; mais, par une offense plus honorable encore pour lui, Dunstan s'était attiré l'inimitié du prodigue et voluptueux jeune homme. Comme trésorier d'Edred et son exécuteur testamentaire, il avait souvent désappointé la rapacité du prince2; et en cherchant à réprimer la licence de sa conduite, il avait depuis longtemps blessé et irrité sorî orgueil 3. A un esprit ainsi prévenu la dernière démarche de Dunstan devait paraître une injure impardonnable; et Elhelgive, pour accomplir sa menace, n'eut pas tant à stimuler qu'à diriger la vengeance de son royal amant contre un homme qu'il supposait son ennemi et qui était pour lui un censeur importun. Muni de la permission du roi, un parti de gens armés se rendit à Glastonbury pour saisir la propriété de Dunslan et le chasser de son monastère. Plusieurs thanes lui offrirent un asile dans leurs habitations; mais leur générosité les exposait au ressentiment d'Edwy : l'abbé ne voulut pas envelopper ses amis dans sa ruine; il prit le parti de se soumettre à son sort et de s'exiler. Il n'était encore qu'à trois milles du rivage lorsque les satellites d'EthelgiYC arrivèrent avec l'ordre, dit-on, de le priver de la vue. Il poursuivit son voyage, débarqua en Flandre et fut honorablement reçu par le comte Arnulf, qui lui désigna pour sa résidence le monastère de Saint-Pierre, à Gand 4.

Il paraît que, peu de temps après, Edwy se

1 Voyez la note A, à la fin du vol.

2 Wallingford, 642. Osb,, 182.

5 Osb., 104.

4 Voyez la note A, à la fin du vol.

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maria. On devait espérer que cet événement mettrait un terme aux liaisons qui Punissaient à sa maîtresse. Nous ne savons si Éthelgive,

dans celle circonstance, fui remise aux soins de ses parents oh à ceux de son mari -, mais il est certain que le roi, entraîné par sa passion ou louché de ses sollicitations, l'enleva de force cl la plaça dans une des fermes royales '. L'archevêque Odon entreprit de réprimer ce scandale en lui infligeant la punition dont les lois frappaient les femmes qui vivaient en concubinage 2. Accompagné de ses serviteurs, il se rendit au lieu qu'habitait Èlhclgivc, l'arrêta sans doute en l'absence de son amant, la conduisit au rivage et l'embarqua sur un vaisseau qui la transporta en Irlande. De retour à la cour, il visita Edwy et lâcha, en termes respectueux et pleins d'affection, de justifier sa conduite et de calmer l'exaspération du jeune prince 5.

Malgré ses erreurs, les West-Saxons restaient attachés à Edwy comme au descendant d une longue suite de rois, comme au représentant direct du fondateur de leur monarchie. Mais les autres nations saxonnes ne le regardaient que comme un étranger, chef d'une famille qui leur avait été imposée par les revers de la guerre. Dans la seconde ou la troisième année de son régne, les Mercicns s'affranchirent de son autorité. Edwy ne subit point lâchement cet outrage; mais ses forces, inférieures à celles des insurgés, ne lui laissèrent que la ressource de se retirer précipitamment dans le Wessex. Ethelgive, revenue d'Irlande, l'accompagnait dans sa fuite. À Glocester, elle tomba dans les mains de ceux qui les poursuivaient. Ils lui coupèrent les jarrets à coups d'épée, châtiment cruef, mais en usage dans ce siècle ; et après avoir souffert des douleurs affreuses pendant quelques jours, elleçxpira4.

La guerre continua avec plus de fureur que de succès -, et les deux rives de la Tamise furent alternativement ravagées par des bandes de maraudeurs. Edgar, frère du roi, fut élu pour occuper les trônes réunis de Mercic et de Norlhumbrie *.

• Quam et rapuit. VU. S. Oswaldi, MS. Nero E., 1.

1 Edouard , aïeul d'Edwy, avait décrété : Si l'on trouve une courtisane en quelque lieu que ce soit, il faut la chasser du royaume. Leg. sax., 68.

" Voyez la noie A.

1 Tour la mort d'Élhclgive, voyez la note A.

* Eligere sibi Eadgarum in regem. MS. Cleop., 78. ï

Edwy., après une courte résistance, se voyant dans l'impossibilité d'expulser le nouveau roi, consentit à le reconnaître -, et une assemblée générale delà nation désigna unanimement la Tamise comme la limite de leurs domaines respectifs. On rapporte qu'après ce démembrement, le roi réforma sa conduite, et s'étudia à recouvrer raffeclion de ses sujets-, mais sa mort, qui arriva l'année suivante (959), anéantit ces nouvelles espérances. Un écrivain dit qu'il fut assassiné ! ; d'autres le font mourir de langueur et de regret d'avoir perdu ses provinces du Nord2 ; tous décrivent sa mort comme misérable et prématurée. Les grâces de sa personne le faisaient nommer ordinairement le bel Edwy 3.