EDGAR

Edgar était encore au berceau quand il perdit sa mère Elfgive. Son père le confia aux soins d'Alfvvenc, épouse d'Alhelslan, ealdorman de l'Est-Anglie, que son extraction royale et l'étendue de son autorité avaient fait surnommer le demi-roi. Le jeune prince fut élevé avec leurs enfants; et il dut probablement à celle famille son élévation au trône de Mercie, qu'il enleva à son frère Edwy. Athelstan, peu avant sa mort, entra au monastère de Glaslonbury : ses quatre fils, Elhelwold, Alfwold , Àlhelsin et Ailwin , continuèrent longtemps à être les conseillers favoris d'Edgar 4.

Une des premières mesures du nouveau roi, ou plutôt de ses ministres ( car il n'avail encore que quatorze ans), fut de rappeler de son exil l'abbé de Glastonbury. Il ne recouvra point ses possessions , qui faisaient partie des domaines d'Edwy, mais on lui donna â la cour une position honorable près de la personne d'Edgar. Quand le wilan s'assembla, il ouvrit

1 MS. Nero, A. 6, cité par M. Turncr, p. 1G3.

« Ingulf, 41. Malra., 30. Caradoc, .r>G.

5 Élhchverd, 483.

4 Hist. Rames., 387, 393. Il est singulier que les historiens modernes attribuent la révolte des provinces du Nord et l'élévation d'Edgar aux intrigues des moines et de l'archevêque Odon. Cette accusation n'est fondée sur aucune autorité et elle est en opposition directe avec les faits; car l'archevêque et les moines, qui avaient beaucoup souffert du despotisme d'Edwy, continuèrent à lui être fidèles. Tous les anciens écrivains bornent l'insurrection aux Mercicns, aux Est-Angles et aux Northumbrcs , chez lesquels il n'existait alors aucun monastère.

la session par un discours qui excita l'admiration de ses auditeurs. 1! reçut, à leur requête unanime, la consécration épiscopale, et, à la mort de révoque de Worccster, il fut désigné pour succéder à ce prélat. L'année suivante, le siège de Londres devint vacant , et il accepta, non sans regret, l'administration de ce diocèse *.

A la mort d'Edwy , les lhanes du Wessex offrirent son trône à Edgar (959), et les deux royaumes se trouvèrent de nouveau réunis sous un même monarque. On annula solennellement alors les actes lyranniques du dernier gouvernement. Edgivc, veuve d'Edouard, rentra dans son patrimoine, Dunstan fut rétabli dans ses possessions de Glaslonbury et d'Abingdon, et l'on donna des indemnités considérables à tous les lhanes qui avaient souffert de la passion ou du ressentiment d'Edwy 2. Une des dernières actions de ce prince avait été de nommer Byrhlclm, évèque de Sherburn, au siège métropolitain de Canlerbury. Peut-être les ministres d'Edgar ne voulurent-ils point voir le favori de son frère à la tête de l'Eglise d'Angleterre; il est certain que, dans l'assemblée du witan, sa faiblesse fut alléguée comme une preuve d'incapacilé, et que Byrhtelm retourna avec honte à l'Église dont il était sorti. Dunstan, élu à sa place, partit pour Rome et reçut le pallium du pape Jean XII. Il résigna Tévêché de Londres en faveur dVElfstan, et celui de Worccster en faveur dOswald, neveu d'Odon \

Edgar a reçu de la postérité le surnom de Pacifique. Durant les seize années de son règne, jamais des ennemis domesiiques ou étrangers ne l'obligèrent à tirer i'épée. Cette circonstance paraîtra plus remarquable si l'on considère le sort des rois qui le précèdent ou qui le suivent. Ses prédécesseurs, dans le long espace de cent cinquante ans, jouirent à peine de quelque intervalle de repos, au milieu des invasions si souvent répétées et quelquefois si formidables des hommes du Nord. Son fils fut

1 MS. Cleop.,p. 78, 79. Osbern, p. 107. Wallingford, p. 644.

2 MS. Cleop., 79.

5 MS. Cleop., 79. Osb., 109. Wharton {Ang. Sac, n, 107, not.) avance, sur la parole d'Osbcrn (p, 110), que Dunstan possédait Ilochesler et Canlerbury : c'est une erreur. Osbtrn dit îe contraire, ainsi qu'Eadrner, pi SI 4,

emmené par eux en Normandie ; son petit-fils se vit forcé de partager son trône avec un prince étranger, et ses descendants au troisième degré vécurent dans l'exil, tandis qu'une race de souverains danois portait le sceptre de l'Angleterre. Ce long intervalle de tranquillité, bonheur particulier à Edgar, fut le fruit de la prudente politique de son oncle Edred, de sa propre bonne fortune et de la vigueur de ses conseils.

La population delà Norlhumbrie se composait en grande partie de Danois ou de descendants de Danois. Leur animosilé contre leurs voisins méridionaux et leur attachement à leurs parents les engageaient fréquemment à appeler et toujours à soutenir les envahisseurs. Ils avaient été, il est vrai, complètement soumis par Edred-, mais il est probable que leur soumission n'eût été que temporaire si les circonstances n'eussent attaché leurs intérêts à la prospérité du nouveau roi. Edgar avait été élevé chez les Danois de l'Est-Anglie ; les Northumbres s'étaient joints à ce peuple et aux Merciens pour le porter au trône, et ils le respectaient non -seulement comme un roi qu'ils avaient choisi pour eux-mêmes, mais qu'ils avaient imposé au royaume ennemi de Wessex. Soit reconnaissance, soit politique, il eut pour eux, en toute occasion , les égards les plus marqués, et la seule tache que les historiens du Sud aient découverte dans son caractère est, suivant eux, sa partialité pour les mœurs et son zèle pour la prospérité de ses sujets danois (966) '. Il paraît cependant qu'il surveillait attentivement leur conduile 5 et, à la mort d'Osulf, leur premier earl, ou comte, ses craintes l'engagèrent à affaiblir !a puissance des Northumbres en divisant la contrée en deux earldoms, ou comtés : le premier, qui s'étendait de l'Humber àlaTees, il le donna à Oslac ; et l'autre, qui comprenait toutes les terres au nord de celte rivière, fut remis à Eadulf 2. Peu de jours après ce partage, le witan s'assembla à York; et Edgar y parla dans des termes aussi convenables à sa dignité que flatteurs pour la vanité d'un peuple orgucil-

1 Chron. sax., 116 In hoc tamen peccabat, quod paganos eos, qui in hâc patriâ sub eo degebant, nirnis firmavit, et cxlraneos hue adductos plus œquo diligens valdècorroboravit. Hunt., 204.

2 ^ailiiigf., 544. Horèd., 243. Cet auteur dit que la Ty m divliaU les ûu\x cemtéi;