CHAPITRE VI

l'empereur de Germanie : il réclamera plus lard rallenlion du lecteur.

Indépendamment de ces enfants, Canutc avait à se garder des frères d'Edmond. Edwy résidait en Angleterre, et, pour des raisons que nous ne connaissons pas, on l'appelait le « roi des paysans.)) Il fut banni, rappelé et assassiné au sein de sa famille. On dit que le roi avait fait beaucoup d'efforts pour engager le puissant thane Élhelwold a commettre ce meurtre, et qu'ayant échoué dans cette tentative, il corrompit quelques-uns des propres domestiques d'Edwy '.

Edouard et Alfred . frères utérins d'Edmond, se trouvaient en Normandie, et AVallingford nous assure que leur oncle Richard avait équipé une flotte pour soutenir leurs prétentions2. Mais Canutc eut la prudence de désarmer son ennemi en lui demandant en mariage sa sœur, la veuve d'Ethelred. Accepter la main de l'homme dont la conduite hostile avait presque privé son dernier époux de son royaume, de celui qu'on soupçonnait du meurtre de ses bea'ux-fils, de celui qui avait dépouillé ses propres enfants de la couronne, c'est une action qui n'annonce pas dans Emma une grande délicatesse ; mais sa jeunesse et sa vanité furent flattées de la perspective de la royauté ; son frère consentit à regret à la proposition, elle mariage secélébra solennellement dans le mois de juillet 1017. On était préalablement convenu que les enfants qu'elle aurait de Canule succéderaient à la couronne d'Angleterre; condition qui, en satisfaisant le Normand , éteignait les espérances de ses neveux anglo-saxons5.

Canule divisa le royaume en quatre gouvernements, j! garda le Wesscx pour luimême, donna lEsl-Anglie à Thurchil el maintint Eric et Edric dans leNorthumberland et la Mercie4. Biais Edric reçut bientôt le prix

• Chron. sax. , 151. Flor., 519. Mailros , 155. La Oironir/ne saxonne mentionne deux Edwy bannis au même temps ; mais il parait que ee n'est qu'une même personne, d'après Simon (175), Higdcn (274), liroraplon (907), Knyghlon 12417).

2 Walling., 550.

* Chron. sax., 151. Encom. Emmœ, 21. Malm., 40, il.

•Thurchil fut chassé en 1021. Citron, sax., 152, Voyez un long détail sur ce célèbre Danois dansLangkeck, ii. 458. Éric éprouva le même sort que Thurchil. Wesl , 207. Malm., 41,

de son ancienne perfidie. Le roi célébrait à Londres les fûtes de Noël \ Edric cul l'imprudence de se vanter de ses services. Canute, se tournant vers Éric, s'écria: « Qu'il reçoive donc ce qu'il mérite , afin qu'il ne nous trahisse pas comme il a trahi Élhelrcd el Edmond.» Le Norwégicn le tua d'un coup de sa hache d'armes, et le corps fut jeté par une fenêtre dans la Tamise. On a prétendu que Canule , après avoir tiré avantage de la trahison, avait voulu punir le traître \ mais, comme il ordonna en même temps de meltrc à mort les Normands et les principaux vassaux d'Edric, il y a des raisons de croire qu'on les soupçonnait de quelque complot contre la puissance danoise. Leur châtiment est un sujet de triomphe pour les anciens annalistes, qui attribuent à la trahison d'Édric l'assujettissement de leur pays ; mais les mêmes écrivains déplorent le deslin d'Élhelwcrd el de Brihlric, qui périrent avec eux, et que l'on comptait parmi les membres les plus illustres et les plus irréprochables de la noblesse anglaise'. Les terres des victimes furent distribuées entre les chefs danois \ toutefois plusieurs de ceux-ci , pressentant la haine des indigènes et craignant pour leur existence, vendirent leurs biens avec la permission du roi et retournèrent avec le prix des biens dans leur pays natal2.

Ces émigrations vers le Danemark étaient fortement encouragées par Canute, qui, se croyant solidement assis sur le trône, faisait tous ses efforts pour gagner l'affection de ses sujets anglais. La présence de Tannée danoise était pour eux un sujet continuel d'inquiétude et d'animosité ; mais la reconnaissance, aussi bien que la politique, lui prescrivait de ne point la renvoyer sans une récompense libérale (1018). A cet effet, on leva une somme de quinze mille livres sur les citoyens de Londres et une autre de soixante-douze mille sur le reste de la nation. Cette charge était accablante, mais on la supporta de très-grand eaMir quand on en comprit le but réel. 11 ne retint de tous les compagnons de ses travaux et de ses conquêtes que les équipages de quarante navires , environ trois mille hommes,

1 Encom. Emmœ , 20. Malm., 41. On dit qu'Étiric fui tué digno One (Jng., 58), Swylhe rihtlice ; ('/in>>>. sa.r. , 151 ;, mais les autres sine culpà (Mail., 155. Fier., G10).

tMstliam.., 438, 443, 445.

composant probablement le tingmanna, ou la garde royale, qui, dit-on, se montait à ce nombre ». C'était un corps de soldats choisis par Canule parmi toute son armée. Il les commandait lui-même : les chefs lui prêtaient serment de fidélité, et les soldais le prêtaient à leurs chefs. On possède encore les lois qu'il rédigea pour eux $ son principal objet paraît y avoir été de prévenir les querelles et conséquemment l'effusion du sang, si fréquentes parmi ces guerriers turbulents. Le roi, malheureusement , fut le premier à violer ses propres lois: il tua un soldat dans un accès de colère. Surle-champ il assembla les thingmans (gardes royaux), descendit de son trône, reconnut son crime et en demanda le châtiment. Tous gardaient le silence. Il promit alors l'impunité à tout individu qui ferait connaître son sentiment. Ses gardes remirent la décision à sa propre sagesse. Il se condamna lui-même à payer trois cent soixante talents d'or, neuf fois la valeur de l'amende pécuniaire ordinaire, et il y ajouta neuf autres talents, comme une sorte de compensation ultérieure 2.

Quoique Canute eût été baptisé dans son enfance , il connaissait fort peu les doctrines du christianisme. Mais dès qu'il fut assis sur le trône de l'Angleterre, les préceptes de la religion adoucirent la férocité de son caractère, et ce cruel roi de la mer devint insensiblement un monarque juste et bienfaisant. Il déplorait souvent l'effusion de sang et la misère qui

1 Chron.sax.. 151. Flor. , 549. Sim., Dunel., 177. Ces auteurs diffèrent tous sur la somme payée par les citoyens de Londres, ia portant à 10,500, 11,000 ou 15,000 livres. Nous apprenons par les lois d'Edouard le Confesseur qu'afin de pourvoir à la sûreté des Danois qui restaient, on convint qu'ils jouiraient de « la paix du roi; » que si l'on assassinait un Danois , l'assassin reconnu, a moins qu'il ne put se justifier par une des épreuves judiciaires , serait abandonne à la justice,- que si l'on ne pouvait le trouver immédiatement , on accorderait aux habitants du village ou du canton où le meurtre avait eu lieu un mois et un jour pour le chercher; que s'ils ne pouvaient le découvrir, ils auraient à payer alors une amende de quarantesix marcs; que s'ils le livraient au roi dans le courant d'un an et un jour, l'amende leur serait remise; mais que s'ils n'y parvenaient pas, le roi garderait quarante marcs de l'amende et remettrait les six autres aux parents ou aux seigneurs du mort. Leg. sax., 199, 200.

2 Langbeck , m , 144 et suiv. Sax., 199. Le thingmanna était aussi appelé thingliths et huscarles, ce qui signifie thanes guerriers , thanes de la mer et domestiques.

avaient été pour les indigènes la conséquence de sa rapacité et de celle de son [père, et reconnaissait qu'il était de son devoir de compenser tant de souffrances par un règne paisible et équitable1. Il les traita toujours avec une attention marquée, les protégea contre l'insolence de ses favoris danois, plaça les deux nations sur le pied de l'égalité et les admit indistinctement aux charges de confiance et à celles qui étaient accompagnées de -revenus considérables. 11 érigea une magnifique église à Assington, théâtre de sa dernière victoire, et fit relever de leurs ruines les édifices religieux qui avaient souffert pendant la dernière invasion. L'abbaye de Saint-Edmond, triste monument de la cruauté de ses pères, devint pour des siècles , grâce à ses donations, l'établissement monastique le plus riche du royaume. Dansunwitena-gemot tenu à Oxford, il confirma les lois d'Edgar et engagea les thanes anglais et danois à oublier de part et d'autre toutes les anciennes offenses et à se promettre pour l'avenir une amitié mutuelle -. Il fît établir «par un autre witena-gemot, à Winchester, un code de lois basé sur les ordonnances des premiers rois, avec les additions qu'exigeait l'état présent de la société. Quelques particularités intéressantes peuvent être tirées de ce code. 1° Le roi exhortait tous ceux qu'il avait chargés de l'administration de la justice à être vigilants dans la recherche et la punition des crimes , mais avares de la vie des hommes -, à user d'indulgence envers le repentir, mais à sévir avec rigueur contre le coupable endurci-, à considérer le faible et l'indigent comme dignes de pitié; le riche et le puissant comme méritant toute la sévérité de la loi : car les premiers sont souvent induits à commettre des fautes par deux causes qui n'atteignent que rarement les seconds, l'oppression elle besoin. 2° Il blâmait et prohibait l'usage d'envoyer vendre des chrétiens dans les pays étrangers; cependant la raison qu'il en alléguait n'élait point l'immoralité de l'institution de l'esclavage, mais seulement que ces chrétiens couraient le danger de tomber dans les mains de maîtres infidèles et d'être entraînés à quitter leur religion. 3° L'incorporation des Danois

1 Voyez sa charte dans Ingulf, 58.

2 Ing., ibid. Hist. Ram, 437. Encom. Emmœ, 23, Giron., sax., 151. Mail., 155.