CHAPITRE VI

avec les indigènes ayant fait reparaître dans l'île les rites du paganisme, Canute défendait le culte des faux dieux du soleil ou de la lune, du feu ou de l'eau , des pierres ou des fontaines, des forêls ou des arbres. En même temps, il établissait un châtiment pour ceux qui prétendaient se mêler de sorcellerie et ceux qui se nommaient ouvriers de la mort, soit qu'ils se servissent de sorts, de flammes ou de tout autre charme. 4° Il divisait en trois branches la jurisprudence qu'il confirmait : le droit des West-Saxons, celui des Mercicns et celui des Danois. Les deux premiers existaient depuis l'heptarchie et prévalaient dans leurs districts respectifs; le troisième avait été introduit dans l'Est-Anglie et la Northumbrie par les Danois qui s'y étaient établis dès le commencement du neuvième siècle. La substance de tous les trois était la même; ils ne différaient que dans la valeur des amendes pécuniaires imposées pour divers délits. 5° Le roi, voulant soulager son peuple d'une partie du fardeau des services féodaux, qui, en Angleterre comme chez les autres nations européennes, allait toujours en s'appesantissant, abolissait totalement la coutume de lui fournir des provisions gratuites, défendait à ses officiers d'en enlever de force pour son usage et commandait à ses baillis d'entretenir sa table avec le produit de ses propres fermes. Il réduisait à un taux modéré le hériot , ou droit d'hérédité , qui se payait à la mort du tenancier, et le proportionnait au rang du décédé , soit qu'il mourût intestat ou non. Il s'occupait aussi des héritières, que leur situation sans appui exposait trop souvent à la tyrannie de leurs seigneurs (lords), et il arrêtait qu'aucune fille ou veuve ne pourrait être mariée contre sa volonté. Enfin, il ordonnait que les Danois et les Anglais seraient également tenus d'observer ces lois sous peine de l'amende d'un simple were ! pour la première faute, d'un double were pour la seconde et de la confiscation de toutes leurs propriétés pour la troisième *.

Quoique Canute résidât ordinairement en Angleterre, il visitait souvent le Danemark. 11 se faisait accompagner d'une flotte anglaise

' Were , prix du rachat de sa vie , évaluation de l'homme selon son rang et sa qualité. {Note du traducteur.)

2 Leg, sax. , 133-130-143-140. Brompton , 914-031,

et menait avec lui des missionnaires pieux et savants pour instruire et civiliser ses compatriotes. Parmi ceux-ci Bernard , Gorbrun , Rainer furent promus ù la dignité épiscopaleet placés par lui dans la Scanie, la Scelande et la Fionie. En 1025, dans un de ces voyages, soudainement attaqué par Olave et Ulfr, suivis d'une armée nombreuse de Suédois, il fut battu et perdit plusieurs de ses thanes anglais et danois. Mais nos annalistes ajoutent que Godwin, qui commandait les troupes anglaises, surprit le camp de l'ennemi pendant la nuit et dispersa totalement les Suédois. Ce succès lui valut l'estime et la faveur de son souverain *.

La puissance de Canute garantissait le royaume des horreurs de la guerre civile; mais son ambition souhaitait ardemment une autre couronne que son père avait jadis portée. Sweyn avait divisé la Norwége entre deux frères, Eric et Haco. A l'époque où Éric reçut de Canule le Northumberland, Haco régit les deux divisions; mais il fut bientôt dépossédé parles forces supérieures du Norwégien Olave, roi de la mer. Canute détourna par des présents les indigènes de leur allégeance envers ce nouveau chef; et, faisant voile pour la Norwége avec une flotte anglaise de cinquante vaisseaux, il fut accueilli partout avec des acclamations et des assurances d'atlachemenl. Il expulsa Olave et rétablit Haco. Mais celui-ci se noya en mer peu de temps après, et Olave recouvra ses possessions. Ce prince était un zélé chrétien ; mais ses innovations religieuses irritèrent les prêtres païens, et il fut assassiné dans une insurrection2.

Canute dirigea ses derniers efforts militaires contre l'Ecosse. Fordun rapporte que Duncan, qui possédait le Cumberland comme neveu et héritier de Malcolm, refusa de le tenir de Canute, parce que la couronne n'était pas échue à ce prince par droit d'hérédité. Il ajoute que les deux rois se réconcilièrent avant que le combat s'engageât entre leurs armées, et que les anciens traités relatifs à la possession du Cumberland furent alors renouvelés solennellement. Nos annalistes paraissent ignorer ces particularités et nous informent seulement que Malcolm , incapable de résister aux forces supérieures du monarque anglais, s'en remit

« Adam. Brem., n, 38. Chron. sax., 153. West., 207 2 Chron, sax., 153. Flor ., G20. Snorre, 278.

î-tlSTOIttE î)' ANGLETERRE.

à son bon plaisir, avec deux princes moins élevés en dignité, Melbelh et Jermac !.

Les courtisans de Canule avaient l'habitude, pour flallcr sa vanilé, de l'exalter comme le plus grand des rois, dont la volonté était une loi pour six nations puissantes, les Anglais, les Écossais, les Gallois, ou Wclsh, les Danois, les Suédois et les Norwégiens. Le bon sens de Canute méprisait ou affectait de mépriser celle flatterie. Dans une de ces occasions , comme il était assis sur la plage prés de Soulhamplon, il commanda à la mer de respecter son souverain; mais le flux de la marée l'obligea bientôt à se retirer et il profila de la circonstance pour faire à ses flatteurs une leçon sur la faiblesse des rois de la terre, alors qu'on les compare à l'être suprême qui gouverne les éléments. Frappé de cette idée , on dit qu'a son retour ù Winchester, il ôta la couronne de dessus sa tête, la plaça sur le grand crucifix de la cathédrale et ne la porta plus depuis ce jour, même dans les cérémonies publiques2.

En 1030, il fit un pèlerinage à Rome. Il visita dans sa roule les églises les plus célèbres, laissant partout des marques de sa dévotion et de sa libéralité5. A son retour il se rendit directement en Danemark et dépêcha l'abbé de Tavislock en Angleterre avec une lettre qui décrivait l'objet et le résultat de son voyage. Je transcrirai cette lettre , non-seulement parce qu'elle donne quelques notions intéressantes sur les mœurs et les opinions du siècle, mais surtout parce qu'elle est l'indice du surprenant changement que la religion avait opéré dans l'esprit d'un guerrier féroce et sanguinaire.

(1031.) a Canule, roi de tout le Danemark, de l'Angleterre, de la Norwége el d'une parlie de la Suède, à Égelnolh le métropolitain, à l'archevêque Al fric, à tous les évêques et chefs et à toute la nation des Anglais, nobles et gens des communes, salut. Je vous écris pour vous informer que j'ai été dernièrement à Rome afin de prier pour la rémission de mes péchés et pour la sûreté de mes royaumes et des nations

* Fordun , iv, 41. Chron. sax. , 153. Hunt. , 208. West., 209.

2 Haut, 209. West , 209.

5 11 était si prodigue dans ses dons que , suivant un chroniqueur étranger, tous ceux qui demeuraient sur les routes où il passait s'écriaient avec raison : « licnedictio Domini super regem Anglorurn Cuutonciii. » Chron. Prit. GodeL, apud Bouquet, x, 202.

qui sont assujetties à mon sceptre. Il y a longtemps que je m'étais engagé par un vœu à faire ce pèlerinage, mais j'en avais été détourné jusqu'ici par les affaires d'État et autres empêchements. Maintenant, j'adresse d'humbles remerciements à Dieu loul-puissant, qui m'a permis de visiter les tombeaux de ses bienheureux apôlrcs Pierre et Paul et lous les saints lieux au dedans et au dehors de Rome , el de les honorer et révérer en personne. Et j'ai fait cela parce que j'avais appris de mes savants maîtres que l'apôtre sainl Pierre avait reçu du Seigneur le grand pouvoir de lier ou de délier avec les clefs du royaume du ciel. Il me semblait donc très-utile de solliciter son appui près de Dieu.

« Sachez, en outre, qu'il y eut à la fêle de Pâques une grande réunion de nobles personnages , avec le lord le pape Jean et l'empereur Conrad, savoir, lous les chefs des nations depuis le monlGarganojusqu'àla mer voisine, qui me reçurent tous honorablement et me firent de riches présents ; mais l'empereur particulièrement me donna plusieurs vasesd'or et d'argent avec de riches manteaux et de magnifiques vêlements. Je saisis alors l'occasion de conférer avec le pape, l'empereur et les princes sur les charges de mes peuples anglais et danois, afin de pouvoir les faire jouir de lois plus équitables et d'une sauvegarde plus sûre dans leur route vers Rome, et qu'ils ne fussent plus retenus par tant de barrières ni ruinés par tant d'injustes exactions. Mes demandes me furent accordées par l'empereur et par le roi Rodolphe, à qui la plus grande parlie des barrières appartiennent , et lous les princes arrêtèrent que mes sujets (hommes), pèlerins ou marchands, pourraient aller à Rome et s'en retourner en pleine sécurité, sans être retenus aux barrières et sans payer des droits illicites.

a Je me plaignis ensuite au pape el lui exprimai mon déplaisir de ce que des sommes si immenses étaient exigées de mes archevêques quand, selon la coutume, ils se rendaient au siège apostolique pour obtenir le pallium. Un décret a été rendu pour mettre fin à cet abus. Tout ce que j'ai demandé pour l'avantage de mon peuple, au pape, à l'empereur ou aux princes à travers les domaines desquels passe la roule de Rome, m'a été volontairement accordé et confirmé par serment , en présence