EDOUARD LE CONFESSEUR

(1042.) Le corps du dernier roi n'était pas descendu dans le tombeau que son frère utérin, Edouard , monta sur le trône. L'héritier légitime de la ligne saxonne était le fils d'Edmond Côte-de-Fer, exilé en Hongrie; mais en déterminant l'ordre de succession, les Anglais avaient souvent substitué l'oncle au neveu. Edouard était présent, son caractère et ses infortunes plaidaient en sa faveur ; les vœux des indigènes appelaient hautement un roi de la race de Cerdic; et les murmures des Danois, si les Danois songèrent un moment à murmurer, furent promplement étouffés par l'extrême influence de Godvv in. A la fête suivante de Pâques, le fils d'Élhelred, après avoir promis de maintenir les lois de Canule, fut couronné par

« Malm.,43.

aMalm., 43,Flor., C24,

l'archevêque Edsy, qui saisit celte occasion pour faire au nouveau souverain un long discours sur les devoirs de la royauté et sur le gouvernement paternel des Saxons ses prédécesseurs ».

Edouard avait alors près de quarante ans, dont il avait passé vingt-sept exilé en Normandie. Les circonstances lui ayant ravi tout espoir raisonnable d'obtenir la couronne, il avait consolé les heures de son bannissement par les plaisirs de la chasse et les exercices de la religion , et il porla sur le trône les habitudes de modération et de paix qu'il avait prises dans la vie privée. Ce fut un bon roi plutôt qu'un grand roi. Conserver la paix, propager la religion, donner de la force aux anciennes lois et diminuer les charges de son peuple, tels furent les principaux soins de son gouvernement-, mais il ne possédait pas cet esprit énergique ni celte force de caractère qui peutêtre étaient nécessaires pour commander le respect et réprimer les violences des nobles indociles dont il était entouré.

Edouard, à son avènement, trouva près du trône trois chefs puissants : Godwin, Leofric et Siward. Ils portaient le titre de earl (comte), car l'ascendant des Danois avait introduit les

1 Chron. saoc., 157. Chron. Lamb.,&û. ann. 1043. Il est publié à la fin du Dictionnaire de Lye; j'y renvoie sous ce nom , parée qu'il a été copié par Lambard. D'après les écrivains normands, l'avénemcnt d'Edouard est attribué aux elïbrls de Guillaume, duc de Normandie, alors dans sa quinzième année. On dit qu'il demanda la couronne pour Edouard par des messagers; qu'il envoya ce prince avec une garde et qu'il menaça de l'accompagner avec une puissante armée. La crainte d'une invasion fit tomber le eboix des Anglais sur Edouard, (iuil. Pict., p. 44, édit. Masercs. Je regarde ceci comme une des fictions inventées en Normandie pour donner du poids à la désignation, réelle ou prélendue , de Guillaume par Edouard comme son successeur. Il est évident que le prince anglais était à celte époque en Angleterre et non en Normandie: on en trouve la preuve non -seulement dans les chroniqueurs anglais, mais dans ce que dit le moine de Saint- Orner, qui, dans ses dernières lignes adressées à Emma, loue l'union dans laquelle elle vit, en Angleterre, avec ses deux fils Edouard et llardicanule ( Encom. Emm., p. 3(5), et dans Guillaume de Jumiéges , qui dit que llardicanule fil venir Edouard de Normandie, et qu'ils vécurent bien ensemble après ( Guil. Gem., vu J. Il esta remarquer que le premier de ces écrivains dit qu'on envoya chercher Edouard afin qu'il partageât le royaume ( ut veniens secum obtineret regnum, p. 36); le second, que Hardicanute le laissa héritier du royaume (lotius regni rcliquit lircredem, Ibid. ).

coutumes et les qualifications danoises. Ainsi l'ealdorman des Saxons fut transformé en earl des hommes du Nord 5 et les earldoms avaient une étendue différente de celle des anciennes divisions, les uns étant renfermés dans d'étroites limites, les autres contenant plusieurs des anciens comtés. Comme délégués du souverain, les comtes jouissaient d'un grand pouvoir. Ils levaient les troupes, percevaient les amendes, jugeaient les causes et exerçaient les fonctions ordinaires de la royauté dans leurs juridictions respectives ; mais ils étaient amovibles à la volonté du roi et du witan, qui pouvaient les déplacer, et ne transmettaient point leurs charges à leurs enfants. Le comté de Siward s'étendait de l'Humber aux confins de l'Ecosse ; Leofric portait le nom de comte de Leicester, mais son gouvernement comprenait la plus grande partie des anciens comtés du nord de la Mercie; Godwin gouvernait le Wessex, le Sussex et le Kent ; et ses deux fils, Sweyn etHarold, possédaient déjà ou obtinrent bientôt, le premier, le comté de Glocester, le Hereford, le Somerset, Oxford et Berks • et le second, le comté d'Essex, le Huntingdon, l'Est-Anglie et le Cambridgeshire. Ces nobles, quand ils étaient unis, pouvaient se regarder comme plus puissants que le roi, dont la sécurité ne reposait que sur leurs jalousies mutuelles et la discordance de leurs intérêts.

Il fut heureux pour Edouard qu'au commencement de son règne, ces chefs puissants sacrifiassent tout sujet de dissension privée à leur zèle commun pour son service. Par leur secours , la restauration de la ligne saxonne s'accomplit paisiblement; et les familles danoises dont la fidélité était équivoque ou dont la tyrannie passée méritait punition furent chassées du royaume. On doit compter la reine mère au nombre des proscrits. Edouard, après un conseil tenu à Glocester, se rendit en hâte, accompagné de Godwin, de Leofric et de Siward, à Winchester, s'empara des trésors de cette princesse et enleva tous les troupeaux et les blés des terres qui formaient son douaire *. Le lecteur aura déjà remarqué plusieurs exemples de cette espèce d'exécution militaire -, mais on ne connaît pas bien le motif qui rendit Emma victime de celle-ci. Les indigènes la haïssaient à cause de sa partialité pour les Danois.

1 Chron. $ax.> 157. Chron. Zam6.,adann. 1043.

Les richesses qu'elle accumulait avec soin avaient toujours été à la disposition de ses plus jeunes enfants, tandis qu'elle laissait sentir aux fils qu'elle avait eus d'Éthelred toutes les privations de la pauvreté. Selon toute probabilité, son opposition avait empêché la réussite de la descente d'Edouard après la mort de Canute : on insinuait même qu'elle n'était pas étrangère au meurtre d'Alfred '. Son antipathie pour le roi s'était fait apercevoir aussi depuis son avènement au trône, et elle lui avait refusé obstinément tout secours pécuniaire 2. D'ailleurs, quelles que soient les causes qui motivèrent cet acte de rigueur, le caractère d'Edouard et la sanction de son conseil portent à croire qu'il n'a pas été trop légèrement adopté. On permit cependant à la reine mère de conserver son douaire et de résider à Winchester, où elle mourut en 1052.

Tandis qu'Edouard s'occupait à consolider son pouvoir dans l'intérieur, un formidable concurrent s'élevait contre lui dans le Nord. Hardicanute, quand il régnait en Danemark, avait souvent fait la guerre à Magnus, conquérant de la Norwége , jusqu'à ce que les deux princes, fatigués d'une lutte inutile, eussent traité de la paix sous la condition précaire, mais cependant assez usitée, que celui qui survivrait hériterait des possessions de l'autre après le décès de celui-ci. A la mort de Hardicanute, Magnus s'empara du Danemark. Mais cela ne satisfit pas son ambition : il demanda aussi la couronne d'Angleterre, alléguant que, puisque Hardicanute l'avait portée, elle était de droit incluse dans les prévisions du traité. Edouard fit à ses envoyés une réponse pleine de sens et de résolution. « Il possédait, dit-il, « la couronne d'Angleterre comme descendant <c des monarques anglais -, il avait été appelé à « la porter par le choix libre du peuple, et il « ne l'abandonnerait qu'avec la vie. » Magnus menaçait de soutenir ses prétentions de toute la puissance du Danemark et de la Norwége ; et Edouard, afin de résister à l'invasion, équipa une flotte nombreuse à Sandwich. Mais Magnus fut retenu dans son royaume pour défendre son propre territoire contre les efforts de son rival

1 C'est encore une assertion du moine de Winchester, qui rapporte toutes les fables. Ang. Sac, 1292. Mais il paraît qu'elle est fondée sur un propos d'Edouard mentionné à la fin de la note, p. 274.

a Chron. Lamb., ad ann. 1043,