CHAPITRE VI

Sweyn, fils d'Ulfr et d'Althritha, sœur de Canule. Sweyn fut défait 5 et sa cause paraissait désespérée quand la mort inattendue de Magnus le porta sur le trône. Harold, neveu d'Olave , s'empara immédiatement de la Norwége. Il commença les hostilités contre Sweyn j et les deux princes sollicitèrent en vain le secours du roi d'Angleterre. Sweyn lui avait jadis demandé cinquante vaisseaux pour se défendre contre ÎMagnus -, il lui en demandait actuellement le même nombre contre Harold. Quoique ses requêtes fussent appuyées de toute l'influence de Godwin, qui avait épousé Gilta, sa tante, le witena-gemot donna un refus formel dans les deux occasions1.

On peut inférer du peu de succès de Godwin dans ces circonstances que les autres nobles, alarmés de son influence croissante, s'étaient ligués pour s'opposer à ses desseins et miner secrètement sa puissance. Ses fils, en effet, outre les dignités déjà reçues, occupaient une place très-distinguée dans les affections d Edouard2, et sa fille avait été couronnée reine d'Angleterre. Nos anciens chroniqueurs, tout ennemis qu'ils sont de sa famille , n'ont pourtant pas été insensibles au mérite d'Edith: c'était, selon leur expression, la rose qui fleurit au milieu des épines. Ses mœurs et sa conduite ne laissaient apercevoir aucune trace de cette barbarie qu'on remarquait dans le caractère de son père et de ses frères. Les qualités de son esprit relevaient encore les perfections de sa personne. A la douceur, à la piété, à la générosité, elle joignait, ce qui était fort rare alors chez les femmes , des connaissances littéraires assez étendues 5. Quand Edouard fut importuné par ses conseillers, qui lui demandaient de se marier, il apprit à Edith qu'il s'était lié pour la vie par un vœu de continence ; mais il lui offrit de la placer à ses côtés sur le trône, à condition qu'elle ne l'obligerait point à rompre son serment. La cérémonie nuptiale fut célébrée en 1044 4.

1 Chron. Lamb. , ann ros, 157. Snorre, 38.

2 Ils étaient « thœs cynges

1046, 1049, Malm., 60. Maildyrlingas. » Chron.

Lamb., ad ann. 1052.

5 Ingulf, 62. Cet écrivain raconte que, lorsqu'il était enfant, Edith l'arrêtait souvent quand il sortait de l'école, lui faisait répéter sa leçon, l'interrogeait sur la grammaire et la logique , lui donnait en récompense quelques pièces d'argent et l'envoyait à l'office. Ibid,

4 Chron. sax., 157, West., 212.

La puissance des Godwins fut d'abord ébranlée par les passions effrénées de Sweyn, l'aîné des cinq frères. Il avait violé Edgive, abbesse de Leominster, et la piété d'Edouard indigné l'avait condamné au bannissement. Le proscrit embrassa la profession de roi de la mer et chercha par ses pirateries à redevenir riche et puissant. Las, enfin, d'errer sur l'Océan, il revint en Angleterre, envoya ses soumissions au roi et en obtint une promesse de pardon. Mais son frère Harold et Beorn, son cousin, qui probablement étaient ceux qui avaient le plus gagné à son exil, mirent à l'exécution de cette promesse une opposition inattendue. Le désapointement le poussa à la vengeance ; mais il voulut la chercher sous le masque de l'amitié. A la demande de l'empereur Henri , Edouard avait équipé une flotte nombreuse pour s'opposer aux entreprises de Baudoin , comte de Flandre. Cet armement était divisé en deux escadres, dont l'une mouillait à Sandwich, sous les ordres immédiats du roi, et l'autre à Pevensey, sous ceux du comte Godwin. Sweyn, cachant son dessein véritable, visita son père à Pevensey, se réconcilia en apparence avec Beorn et obtint de ce thane qu'il retirerait son opposition. Les deux cousins se rendirent ensemble à Sandwich dans l'intention avouée de solliciter la clémence royale en faveur du proscrit; mais dans la route Beorn fut tout à coup saisi par une troupe d'hommes armés, jeté à bord d'un vaisseau à Bosenham et transporté à Darmouth, sur la côte de Devon. Les matelots , par l'ordre de Sweyn , leur maître, assassinèrent et ensevelirent leur prisonnier. On découvrit par la suite ses ossements enfouis à une grande profondeur dans la terre, et on les plaça près de ceux de son oncle Canule, à Winchester. Les assassins firent voile pour Bruges et trouvèrent un asile sous la protection de Baudoin, comte de Flandre, qui avait fait sa paix avec l'empereur *.

Il paraît étrange qu'après avoir ainsi aggravé le crime, Sweyn ait nourri l'espoir d'obtenir son pardon, et plus étrange encore qu'il l'ait obtenu. Mais le temps émoussa le ressentiment d'Edouard -, la pitié ou le souvenir de son ancienne amitié, peut-être encore la crainte de s'aliéner une puissante famille, le portèrent,

1 Chron.

Flor., 626.

sax. , 160. Chron. Lamb. , ad ann. 1050.

sur la sollicitation do révoque de Worcesler, à rendre au proscrit ses biens et ses dignités. Mais bientôt les Godwins eurent l'imprudence de braver de nouveau l'autorité royale et de s'exposer à la haine de la nation. Ils étaient depuis longtemps jaloux de la part que les Normands avaient à la faveur du roi. Edouard, en effet, durant son cruel et long bannissement, avait pris de la partialité pour les mœurs et les habitants du pays où sa misère avait été secourue et son existence protégée. La reconnaissance du monarque s'était étendue à tous ceux qui s'étaient attachés à la fortune de l'exilé. Plusieurs avaient reçu de vastes domaines. A Radulf, son neveu, il avait donné le comté d'Hereford ; Oddu avait été élevé à la même dignité dans une autre partie du royaume ; Ulf avait été fait éveque de Dorchcster j Robert, éveque de Londres et ensuite de Canterbury ; et les deux premiers sièges vacants étaient promis aux chapelains du roi, William et Wulfhelm. Tandis que la plupart des courtisans, pour plaire au roi, imitaient et adoptaient les coutumes et môme le langage des Normands, les Godwins se déclarèrent ouvertement leurs ennemis et épièrent avec impatience l'occasion de les faire expulser du royaume1. En 1051, il arriva qu'Euslache, comte de Boulogne, qui avait épousé la sœur d'Edouard, vint visiter son beau-frère2. Sa suite se prit de querelle avec les bourgeois de Douvres (ville qui appartenait à Godwin) 5 vingt Anglais et un nombre à peu près égal de Français furent tués • le comte lui-même eut peine à s'échapper et ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval. Cette rixe sanglante a été attribuée par les uns au hasard , par les autres à l'insolence des étrangers ou â l'inhospitalité des gens de la ville-, mais comme Godwin et Eustache étaient ennemis, il y a lieu de croire que si la querelle ne s'engagea pas de propos délibéré, la haine que se portaient les deux lords accrut au moins la fureur de leurs partisans. Eustache se rendit en hâte auprès du roi pour se plaindre de cet outrage, et Godwin reçut l'ordre de châtier l'insolence de ses

1 Ingulf, G2.

2 La sœur du roi s'appelait Goda ; elle avait été mariée à Waltcr ou Gauthier , comte de Mantes, et lui avait donné un fils, ce môme Radulf à qui Edouard conféra le comté de Hereford. Après la mort de Walter, elle épousa Eustache. Malm., 45.

hommes. Le comte dédaigna d'obéir : ses deux fils applaudirent à la conduite énergique de leur père et résolurent de saisir celte occasion pour exciter l'animosilé de la nation contre les favoris étrangers. Trois armées , levées dans les trois comtés de Godwin , de Sweyn et de Ilarold , marchèrent vers Longtrec dans le Glocestcrshirc, afin de punir, à ce qu'ils prétendaient, les déprédations commises sur les terres de Ilarold par la garnison française du château de Hereford •. Mais Edouard , qui se trouvait à Glocester, ne se laissa pas décevoir par ce frivole prétexte : il appela à son aide Radulf, Leofric et Siward, et fut bientôt en état d'intimider ses adversaires. Les troupes demandèrent d'elles-mêmes à être conduites contre les comtes insurgés, et le meilleur sang de l'Angleterre, dit la chronique, eût été répandu si la sagesse de Leofric n'eût suggéré des mesures moins sévères à Edouard , qui eut la modération de les adopter. On proposa de convoquer le witena-gemot et de s'en référer sur toutes les contestations à la décision de celle assemblée. Godwin n'osa pas se refuser à une si juste proposition , et l'on se donna mutuellement des otages, comme si les parties eussent été de môme rang. Au jour marqué, l'équinoxe d'automne, Edouard entra dans Londres à la tête de la plus puissante armée qu'on eût vue depuis longtemps. Godwin prit en même temps possession de Soulhwark2 avec un corps nombreux de vassaux. Mais toute l'influence du comte s'évanouit devant le respect inspiré par la majesté royale et la crainte causée par la supériorité des forces du monarque. L'armée insurgée se dissipa graduellement , et Sweyn crut prudent de fuir dans la nuit qui précéda Séjour marqué pour l'enquête relative au meurtre de Reorn. On le déclara solennellement hors la loi (outlaw). Les lhanes qui relevaient de Godwin et de Harold furent contraints du jurer fidélité au roi; et les deux

1 Les Normands qui avaient suivi Edouard hâtirent des châteaux sur leurs terres, d'après la coutume de leur propre pays. Ainsi nous trouvons, outre le château de Hereford, le château de Robert, celui de Pentecoste , etc. Chron. sax.,163, 167. Cliron. Lamb., 1052. Les étrangers qui en formaient la garnison sont appelés indifféremment Français ou Welisemen (Gaulois). Ce dernier terme a occasionné quelque confusion, àïaisondesasimiiilude avec lemol IFelshmen.

2 Actuellement faubourg de Londres.

{Noie du traducteur.)