CHAPITRE VI

père, indigne de le posséder. On peut opposer à leur diffamation le panégyrique du biographe d'Edouard, qui dédia son ouvrage à Édîlh. S'il faut l'en croire , le comte avait été le père du peuple et l'appui de la nation. Pour les hommes paisibles et vertueux , il se montrait bon, généreux, facile à fléchir; mais les hommes sédilieux et turbulents redoutaient la sévérité de sa justice et tremblaient devant son visage de lion. Les Anglais pleurèrent sa mort comme une calamité publique et ne virent de consolation que dans son fils Harold, héritier de ses vertus autant que de ses dignités'. On trouvera sans doute la vérité entre les éloges exagérés d'un parti et les invectives sans mesure de l'autre.

Quoique les derniers troubles eussent interrompu la tranquillité générale , ils s'étaient apaisés sans effusion de sang et n'avaient causé au peuple aucun tort considérable. Les principales calamités du règne d'Edouard furent la peste et la famine, fléaux qui désolaient de temps en temps, à celte époque, toutes les parties de l'Europe. L'agriculture étant encore dans l'enfance, chaque saison défavorable était suivie d'une année de disette; et le commerce entre les nations étant peu étendu et peu sûr, Tabondance d'un peuple ne pouvait suppléer aux besoins d'un autre. Les chroniqueurs du temps se plaignent fréquemment de l'inclémence des saisons, des tremblements déterre, qui jetèrent une fois l'alarme à Derby et à Worchesler, de la détresse causée par le manque des récoltes , des maladies contagieuses qui affligeaient non-seulement les troupeaux, mais encore la race humaine2. Le cœur bienveillant d'Edouard compatissait aux misères de son peuple, et il saisissait avidement tous les moyens qui s'offraient pour détruire ou adoucir ses souffrances. Le danegclt, ou tribut des Danois, se payait depuis trente-huit ans et formait une portion considérable du revenu royal. Le roi résolut, en 1051 , de sacrifier ce revenu

1 Vit. Ed., apud How., 97. Ces récits contradictoires ont rendu Malmsbury si perplexe qu'il ne sait ce que l'on doit croire ni ce que l'on doit rejeter.

3 Chron. sax.t 157, 1G9. Chron. Lamb., ad ann. 1049, 1059. Mailros, 157. Dans l'année 1049, on nous dit que le feu sauvage (wild-fire) détruisit beaucoup de bléet plusieurs fermes du comté de Derby (Chron. Lamb., ad ann. 1049), ou, comme on le nomme dans la Chronique de Mailros , le feu de bois (wood-fire). (fgnis aerius, vulgô diclus silvaticus.) Mail., 157.

au soulagement de son peuple, qui reçut l'abolition de cet odieux impôt avec les démonstrations de la plus profonde gratitude. Dans une autre circonstance, ses nobles ayant levé une forte somme sur leurs vassaux et l'ayant prié d'accepter ce présent libre de ses sujets fidèles, il le refusa comme arraché au labeur du pauvre et le fit restituer aux gens qui y avaient contribué'.

La seule guerre étrangère dans laquelle le roi ait été engagé fut une entreprise contre un usurpateur dont le génie de Shakspeare a immortalisé l'infamie. En 1039, Macbeth assassina Duncan, roi d'Ecosse. Un prince chassé violemment du trône de ses pères pouvait justement réclamer la compassion d'Edouard; et Malcolm, fils de Duncan, reçut de lui la permission de soutenir ses droits à l'aide d'une armée anglaise (1054). Tous ses efforts, durant quinze années, se brisèrent contre la puissance du meurtrier; et le prince fugitif alla résider près de son oncle Siward, comte deNorlhumberland. Mais quand Macduff , le lhane de Fife, déploya l'étendard royal, Malcolm se hâta de se joindre aux insurgés : Siward l'accompagna avec des forces considérables; et la victoire de Lanfanan, dans l'Aberdeenshire, où Macbeth fut tué , replaça la couronne sur la tête du légitime héritier. Le fils de Siward fut un de ceux qui périrent dans le combat. Siward s'enquit avec anxiété de quelle manière le jeune guerrier avait succombé; et quand on l'assura qu'il n'avait été blessé que par devant, il s'écria qu'il était satisfait et qu'il ne demandait pour luimême qu'un pareil destin. Peu de temps après son retour, Siward, attaqué d'une maladie qui devint mortelle, déclara qu'il voulait mourir en guerrier, comme il avait vécu , et se faisant apporter ses armes, il se tint assis sur son lit et rendit le dernier soupir en s'appuyant sur sa lance2. Son fils Waltheof était trop jeune

1 Ing., G5. Mailros, 157. How., 25G.

2 On me permettra d'observer qu'au sujet de cet événement, lord Hailes (Annales d'Ecosse, p. 2) parait avoir omis les points établis par nos plus anciens historiens. II nous dit que « Siward, avec l'approbation de son souverain, conduisit les Norlliumbrcs au secours de Malcolm , mais ne vécut pas assez pour voir l'issue de son entreprise. » Les autres rapportent qu'il défit Macbeth et plaça Malcolm sur le trône, ainsi qu'Edouard l'avait ordonné. « Siwardus, jussu régis Edwardi, et cquestri exercitu et classe valida Scottiam adiit, etcum rege Scottorum Macbelhâ prœlium commisit, ac multis millibus Scottorum et Normannis

pour' exercer l'autorité de son père , et le comté fut donné à Toslig, frère de Harold.

Tandis que le comte de Northumberland était encore en Ecosse, le feu de la guerre civile éclatait en Angleterre. Celte guerre parait avoir été fomentée par la jalousie de Harold, indigné de ce que le comté qu'il avait abandonné pour celui de Godwin eût été donné à une famille rivale, celle de Leofric. Alfgar fut accusé dans le wilena-gemot de trahison « contre son roi et son pays. » La plupart de nos chroniqueurs attestent son innocence'. Un écrivain qui semble dévoué aux intérêts de Harold déclare que son crime élait établi d'une manière évidente2. Mis hors la loi par jugement du conseil, Alfgar s'enfuit en Irlande, acheta le secours d'un guerrier du Nord, roi de la mer, fut rejoint par Griflilh, prince de Galles, et inonda le comté dHereford de ses auxiliaires gallois et norwégiens. Le comte Radulph et ses guerriers s'enfuirent à la première attaque ; la ville d'Hereford fut prise et pillée, quatre cents habilans furent tués, et la cathédrale ainsi que les principaux édifices livrés aux flammes. Pressé de venger cet outrage, le roi rassembla une aimée à Glocesler -, et Harold, qui en reçut le commandement, repoussa les assaillants dans les lieux les plus inaccessibles du Snowdon. Une négociation suivit, par laquelle Alfgar fut réintégré dans ses dignités. Ses alliés marchèrent immédiatement à Leicester ; et Leofric , qui paraît être resté tranquille spectateur du débat, s'engagea, par crainte ou par reconnaissance, à récompenser les services qui avaient amené celte conclusion (1057). Mais Leofric mourut bientôt après, et Alfgar hérita des dignités de son père. L'ancienne rivalité et les premières accusations reparurent

omnibus, quorum supra mcntioricm fecimus , occisis , illum fugavit, et Malcolmum, ut rex jusscrat, regem constituit. »Sim. Dun., 187. Florence, p. 629, répète les mêmes mots. Mailros, p. 15S, a le même sens. Yoyez aussi Malmsbury : « Macbetha vità regnoque spoliavit, Malcolmum regem instituit, »f. 44. ïluntingdon: «Regem bello vicit, regnum totumdestruxit, destructumsibisubjugavit,» f. 200. Chronique saxonne de Lambard : « Siward entra en Ecosse avec une puissante armée ; il avait des forces de terre et de mer : il livra bataille aux Écossais, mit en fuite le roi Macbeth, tua tout le bétail dans la campagne et y ramassa plus de butin qu'aucun homme n'en fit jamais. » Chron. Lamb., ad ann. 1054.

Ing., G6. Mail.

Chron. sax,,

, 168. Flor., fG9.

aussitôt : Alfgar perdit une seconde fois son comté et fut une seconde fois rétabli par les armes de Grifïilh et des Norwégiens. Mais il jouit à peine une année de son triomphe. A sa mort, il laissa deux fils, Morcar et Edwin, dont le sort déplorable méritera bientôt la pitié du lecteur*.

(1063.) La mort d'Alfgar exposa Griflilh au juste ressentiment de Harold. Le prince gallois et ses sujets méritaient depuis longtemps les noms et les châtiments dus aux brigands et aux assassins. De leurs retraites, dans les montagnes, ils s'élançaient, tous les ans, sur les habitants des frontières -, dans ces incursions, ils se livraient a tous les excès du pillage, du meurtre et de l'incendie, et la célérité de leur fuite éludait les poursuites de la vengeance. Lorsque Rhèse, frère de Griflilh, tomba dans les mains des Anglais, le débonnaire Edouard lui-même , « qu'aucune offense ne pouvait irriter2 » , ordonna de le mettre à mort. Il chargea ensuite Harold d'infliger de rigoureuses punitions à ces brigands obstinés. Harold, qui n'ignorait pas les difficultés provenant de la nature du pays et de la célérité de l'ennemi, choisit un corps nombreux de jeunes gens vigoureux et actifs, leur fit échanger leurs armes ordinaires contre des armes moins pesantes et de moindre dimension, et leur donna pour défense des casques et des larges ( boucliers) de cuir durci. Au cœur de l'hiver, il tenta, par une irruption inopinée, de surprendre Griffith; mais le Gallois s'échappa tandis que ses habitations et ses vaisseaux devenaient la proie des flammes. Au commencement de l'été, Tostig entra dans le nord du pays de Galles avec un corps de cavalerie ; Harold conduisit ses troupes par mer et les débarqua sur la côte. L'infatigable comte , qui marchait toujours à pied et qui vivait comme le dernier de ses compagnons , traversa la contrée dans toutes les directions. Ni les montagnes ni les marais ne purent soustraire les Gallois à la poursuite de leur ennemi. Partout où ils tentèrent quelque résistance , Harold fut vainqueur ; et pour perpétuer le souvenir de chaque victoire , il fit élever des pyramides en pierre avec l'inscription : « Ici vainquit Harold. » Les habitants, accablés et consternés,

Ing., 66. Mail.

Malm., 44.