CHAPITRE VI

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c1. Le jeune Edouard revint à Londres avec Agathe, sa femme, et ses enfants Edgar, Marguerite el Christine. Le peuple le reçut avec les plus vives démonstrations de joie et fut soudain plongé dans le deuil par sa mort inopinée. Il y a quelque chose de mystérieux dans le sort de ce prince. Il était naturel qu'Edouard désirât embrasser un neveu qui, comme lui-même el pour la même raison, avait passé la plus grande parlic de ses jours en exil, et que ce monarque venait de choisir dans le but de perpétuer sur le trône la race de Cerdic.

Cependant, de l'heure de son arrivée à celle de sa mort, on parvint adroitement à le tenir éloigné du roi , circonstance qui justifierait presque le soupçon que Harold l'avait regardé comme un obstacle Irop dangereux au succès de ses projets futurs2.

Par la suite des événements, ce comte était devenu le sujet le plus puissant qu'il y eût en Angleterre. Après la mort d'Edouard (surnommé le Proscrit), il ne restait qu'une seule personne entre lui et la couronne, objet de son ambition; ce prétendant était Edgar, fils d'Edouard le Proscrit, jeune prince faible de conplexion , mais plus encore d'esprit, et dont le droit héréditaire disparut devant son incapacité. Mais, de l'autre côté du détroit , Harold se connaissait un compétiteur plus redoulable dans la personne de Guillaume, duc de Normandie. Il élait évident que, par leur naissance, aucun d'eux ne pouvait former de prétentions même des plus éloignées. Guillaume élait fiis illégitime de Robert, neveu d'Emma; Harold n'était allié à la famille royale que par le mariage de sa sœur avec Edouard5. Leurs

1 11 s'est élevé quelque difficulté au sujet de son mariage, mais cela seulement par une erreur qui s'est glissée dans le texte imprimé d'Ailred : « Rcx Hungaroruni Edvardo filiam germani sui Henrici imperatoris in malrimonium junxit, » 300. Sui doit être omis ou changé en sli, comme le suggère Papebroch. La Chronique de Lambard dit seulement qu'Agathe (ainsi se nommait la princesse) était parente de l'empereur (ad ann. 1057); et en parlant de sa fille Marguerite, il dit que « sa mère par alliance alla vers le césar Henri.» (Ad ann. 1007.) Mais Siméon (170) el Ailred lui-même, dans la même page , affirment expressément qu'elle était fille du frère de l'empereur. 11 avait un frère nommé Lruno.

2 Chron. Lamb., ad ann. 1057.

r* Pour la satisfaction du lecteur, je placerai ici une

tilres réels étaient leur puissance et leur ambition-, et si, sur ce dernier point, Guillaume égalait Harold , il le surpassait quant au premier. Malheureusement pour le comte anglais, un vaisseau sur lequel il avait mis à la voile de Bosenham échoua par accident sur la côte opposée , à l'embouchure de la rivière de Maye, dans le comté de Ponthieu. Une coutume barbare avait investi le seigneur de ce canton du prétendu droit de s'emparer nonseulement des débris du naufrage, mais encore des personnes qui y survivaient-, et l'on n'épargnait ni la prison, ni les menaces, ni la torture pour arracher aux captifs une rançon exorbitante. Harold et ses compagnons, saisis sur le rivage , furent conduits au comte Guy, qui les renferma dans son château de Beaurain. Aucune circonstance ne pouvait être plus favorable aux vues de Guillaume. Il demanda les prisonniers-, on les lui livra à Eu en Normandie, et il reconnut la complaisance de Guy par la donation d'une terre considérable. Harold fut traité à la cour du prince normand avec respect et générosité-, mais on ne lui laissait que l'apparence de la liberté, et il eut bientôt lieu de regretter les donjons de Beaurain. Forcé par la nécessité, il consentit à faire hommage de ses titres et dignités à Guillaume, comme à l'héritier présomptif d'Edouard.

Mais la défiance du prince normand ne se contenta pas de la simple cérémonie de l'hommage. Devant une assemblée de ses barons, il contraignit Harold à jurer qu'il emploierait tous ses efforts pour faire admettre les prétentions

$ courte généalogie de Guillaume, descendant de Rollon, premier duc de Normandie :

Rollon, mort en 917, Guillaume. + 943.

Richard 1er. -f 996.

Richard II.

Emma-

■Éthclred.

Richard III.

Robert.

Guillaume, par la concubine

Edmond.

Edouard. + 105'

Edouard.

Sans enfants.

Herleva. Edgar, Ëtheling.

L'origine de Harold ne peut remonter plus haut que son grand-père Wulfnolh , child de Sussex. Son père Godwin avait épousé Gyda, sœur d'Ulfr, beau-frère de Canute. D'après la parenté de Godwin et d'Ulfr, M. Turner a donné, dans le Knytlinge Saga, un récit qui tient plutôt du roman que de l'histoire.

du duc à la couronne 'd'Angleterre ; qu'il défendrait ses intérêts à la cour d'Edouard, et qu'il recevrait une garnison de Normands dans sa forteresse de Douvres. A la fin, comblé de présents, mais le cœur navré, il lui fut permis de quitter le territoire de son rival. Il obtint de la gratitude de Guillaume la délivrance de son neveu Hacon, l'un des otages qu'Edouard avait autrefois exigés de Godwin. Mais Wulfnoth, le second, resta prisonnier, la politique du Normand le regardant comme un gage de la fidélité de son frère1.

C'est un fait incontestable que Harold fut livré par le comte de Ponthieu et forcé de promettre foi et hommage à Guillaume. Mais le but qu'il s'était primitivement proposé en se mettant en mer est un sujet de doutes et de recherches. Les écrivains normands et ceux qui les ont suivis nous disent qu'Edouard, mû par la reconnaissance et par ses sentiments de parenté, avait désigné Guillaume comme son successeur, et que Harold était envoyé pour notifier au duc cet arrangement2. Il n'est certainement pas improbable qu'un tel rapport ait circulé en Normandie pour justifier la violence exercée contre Harold. La plupart des écrivains anglais ont conservé ou imaginé un récit différent. S'il faut les en croire, le comte avait eu en effet l'intention de visiter Guillaume, mais dans le dessein de solliciter la liberté des otages Hacon et Wulfnolh5. Cependant il est difficile de concevoir qu'un homme qui ambitionnait la couronne, pour obtenir la liberté de deux captifs , mît sa personne et le succès de ses desseins à la merci d'un rival. Il est plus sage de s'appuyer de l'autorité des écrivains qui paraissent ignorer ces deux récits et qui décrivent le voyage de Harold comme une simple excursion le long de la côte , d'où la tempête l'avait entraîné sur les terres inhospitalières de Ponthieu 4.

L'été s'achevait lorsque le comte revint en Angleterre s. On réclama sur-le-champ ses ser-

1 Voyez ce qu'en dit Guillaume de Poitou, à qui des personnes présentes racontèrent les circonstances de ce serment. Guill. Pict., 79, 80, 85.

2 Guill. Pict., 77. Ord. Fit. , 492. Wil. Gemet., p. 285.

5 Eadm., 4. Simm. Dunel., 195. Hemmingford, 456. 4 Mat. Paris, 2. West., 218. Malm., 52.

3 Aucun écrivain, que je sache, n'a fixé la date de la détention de Harold en Normandie ; mais le Poitevin