CHAPITRE VI

vices contre une insurrection des Norlhumbres. Tostig avait gouverné celte nation avec toute l'avidité d'un despote el la cruauté d'un barbare. L'année précédente, il avait traîtreusement assassiné deux des thanes les plus nobles , dans son palais d'York. A sa demande, Edith avait également ordonné l'assassinat de Gospatric à la cour d'Edouard; et l'imposition récente d'une taxe extraordinaire, pesant sur tous indistinctement, avait soulevé la population entière contre son gouvernement. Les insurgés surprirent York au commencement d'octobre. Tostig prit la fuite; on pilla ses trésors et son arsenal ; ses gardes, au nombre de deux cents, tant Danois qu'Anglais, avec leurs commandants, Amond et Ravenswarlh, furent

faits

prisonniers, conduits hors de la cité et

massacrés de sang-froid sur la rive nord de l'Ouse. Enflés de ces succès, les insurgés élurent pour comte futur Morcar , fils d'Alfgar. Ce noble s'avança vers le sud, jusqu'à Northampton, avec les gens de Lincoln, de Notlingham et du Derbyshire; son frère Edmond le suivait avec ceux de Leicesler et un corps d'auxiliaires gallois. A Norlhampton Harold les rencontra. Quand il les interrogea sur la nature de leurs prétentions, ils répondirent qu'ils étaient hommes libres et qu'ils ne voulaient plus se soumettre lâchement à l'oppression; qu'ils requéraient la confirmation des lois de Canute et la promotion de Morcar au comté de Northumberland. Harold retourna près du roi et obtint son assentiment à toutes ces demandes; mais durant son absence et à leur départ, ils pillèrent la contrée, incendièrent les villages el emmenèrent avec eux plusieurs centaines d'habitants, qu'ils destinaient à l'esclavage pour la vie, à moins que leurs amis ne payassent leur rançon parla suite. Tostig, mécontent de la pacification, se retira à Bruges, asile accoutumé de sa famille '.

Si, dans celte occasion, Harold parut abandonner la cause de son frère, nous pouvons attribuer sa modération â l'aspect formidable des insurgés et à sa prudence sur ce qui pou-

(Guillaume de Poitou) nous apprend que le blé était presque mûr en Bretagne. (Guill. Pict., 81, 85.)*

' Il s'agit ici de l'Armorique et non de l'Angleterre.

{JSote du traducteur.)

* Ckron. sax. Flor., 633.