ÉTAT DES MOEURS ET DU LANGAGE

nous avons déjà vu fort avancé à la lin du règne de Henri II. Les nobles descendants du Conquérant, en perdant leurs possessions continentales, oublièrent leur origine française et devinrent anglais <[uand tous leurs intérêts furent resserrés dans les limites de l’Angleterre. La fusion des races se manifesta bientôt dans le langage: le français, vers le milieu du xiv' siècle, n’était plus parlé qu’à la cour ; l’anglo-saxon déjà faisait place à un idiome formé du mélange des deux langues et qui devint la langue anglaise dont firent usage les plus renommés entre les écrivains de ce siècle. La mort d’Edouard II coïncide avec la naissance du théologien Wycleff, des poètes Gower et Chaucer, qui tous trois employèrent l’idiome anglais dans leurs productions les plus célèbres: mais avant qu’ils eussent commencé d’écrire, la révolution s’était accomplie dans le langage vulgaire; depuis quelque temps déjà , l’idiome anglais , quoique trèsincorrect, encore, était généralement parlé : il n’y avait qu’un seul peuple dans le royaume, comme il n’y avait qu’une seule langue nationale et populaire : la nation anglaise existait.