L ANGLETERRE AU XIV ET AU XV SIÈCLES

Ce temps si agité, où ie choc des armes semble avoir étouffé tout autre bruit, fut une époque de transition pour la langue écrite qui, en Angleterre jusqu'alors, comme dans les autres pays de l'Europe, avait été presque exclusivement la langue latine Deux poètes éminents à divers titres, Jean Gower 2 et Geoffroy Cliaucer *, avaient fait usage de l'idiome anglais au xv siècle, et leurs productions étaient devenues rapidement populaires. Le fameux hérésiarque Wy cliffe employa également l'idiome national pour quelques-uns de ses traités religieux et aussi pour sa célèbre traduction des saintes Ecritures : leur exemple fut suivi au xv siècle par quelques hommes dont les écrits nous sont parvenus. L'un d'eux, Robert Fabien, échevin de Londres, composa en anglais une chronique d'Angleterre et de France qui nous révèle quelques faits intéressants 4. Plusieurs autres chroniqueurs contemporains et indigènes ont écrit en latin les annales de cette époque si agitée : les plus connus sont Walsingham, Whethamstède et Jean Rouse ; mais les meilleurs documents pour

1. La corruption du lalin à cette époque était devenue extrême, el beaucoup de mot» employé! par les auteurs du xve siècle ont une (ermiuaisoii latine 8rrfféc sur une racine d'une origine différente (o).

2. Jean Gower composa, entre autres poésies, un poème métaphysique sur l'amour, intitulé : Confessio amatilis, et qui obtint un très-grand succès.

3. Geoffroy Cbaucer, né eu 1327 et mort en 1400, est le plus ancien des poètes anglais. Son poème le plus célèbre, intitulé Contt$ deCanlorbery, est un recueil d'histoires ou de contes où l'auteur a révélé ave beaucoup de finesse et de sel les moeurs ei l'esprit de son temps.