EDMOND

11 a déjà été question des guerres civiles qui avaient anciennement désolé la Northumbrie. Après l'extinction de ses rois indigènes, elle continua de présenter les mêmes scènes d'anarchie et de meurtre. Ses chefs étaient d'origine partie saxonne, partie danoise, semblables de mœurs et de caractère , mais ennemis les uns des autres , et également peu scrupuleux en fait de trahison ou de violence , quand l'une ou l'autre pouvait contribuer à leur agrandissement. Tout roi de la mer était sûr de trouver un asile parmi eux; et s'il avait l'ambition d'aspirer à un trône, il ne manquait jamais d'hommes disposés à tirer l'épéc pour sa cause. Tantôt un heureux aventurier étendait son autorité sur toute la nation , tantôt deux ou plus se partageaient le pouvoir souverain. Mais ce n'étaient guère que des ombres passagères de royauté se succédant rapidement l'une à l'autre. Après une année ou deux, les uns périssaient par la trahison de leurs amis ou le fer de leurs ennemis ; les autres étaient forcés d'abandonner le pays et de retourner à leurs habitudes de piraterie : c'est à peine s'il y en avait un qui transmit à ses enfants l'héritage de son autorité. De temps à autre la nécessité leur arrachait la reconnaissance de la suprématie réclamée par les rois de Wessex; mais du moment tpie le danger s'éloignait, ils publiaient invariablement leurs serments et reprenaient leur indépendance. Il paraît que peu importait que ces princes fussent indigènes ou étrangers; l'orgueil des habitants était satisfait pourvu qu'ils n'eussent point à plier devant les prétentions des Saxons du sud , dont la civilisation supérieure était vue avec mépris par les barbares de la Northumbrie.

Après la bataille de Brunanburgh, la terreur qu'inspirait Athelstan avait un peu contenu ce peuple turbulent; mais à sa mort , l'ancien esprit se réveilla : Anlaff fut invité à tenter une troisième fois le sort de la guerre , et en quelques semaines le Humber se couvrit d'une Hotte nombreuse d'aventuriers étrangers. Le roi de la mer fondait l'espoir de son succès sur la rapidité de ses mouvements, et, entrant en Mercie, il prit possession de Tamworth. Edmond, frère d'Athelstan, et âgé d'environ dix-huit ans, avait été couronné à Kingston ; il se hâta de s'opposer aux envahisseurs. [A. D. 941.] Les opérations de la campagne sont enveloppées de beaucoup d'obscurité. Le succès qu'obtinrent les premiers