Girald. 783, 784. Bles. Ep

4îC HISTOIRE D'ANGLETERRE.

repentir des pnroles que des actions, être coupable de fausseté que de manquer un but favori1. » Quoiqu'il possédât de vastes États et qu'il désirât de les agrandir, il n'obtint jamais les lauriers du Conquérant. Son ambition était tenue en bride par sa prudence. Même au plus fort de sa prospérité, il s'arrêtait pour calculer les chances qu'il avait contre lui ; et souvent il se plongeait dans des maux réels pour en éviter d'imaginaires. Aussi temporiser était le trait caractéristique de sa politique. On ne pouvait revenir sur une décision précipitée ; mais il se persuadait qu'en gagnant du temps il était à même de profiter de tous les avantages que le hasard pouvait offrir*. Dans ses propres États il voulait, dit un contemporain, concentrer tout le pouvoir en sa personne. Il était jaloux de toute espèce d'autorité qui n'émanait pas de lui et qui n'était pas subordonnée A sa volonté. Son orgueil se plaisait à confondre les plus hautains de ses nobles et à rabaisser les plus puissantes familles. Il rognait leurs droits, divisait leurs possessions, et mariait leurs héritières à des hommes de rang inférieur5. Il avait soin que ses favoris lui dussent tout; et il se glorifiait de leur voir étaler leur pouvoir et leur opulence, parce que c'était son propre ouvrage. Mais, s'il était généreux maître, il était implacable ennemi. Son caractère ne pouvait supporter la contradiction. Quiconque hésitait à faire sa volonté ou osait contrecarrer ses désirs était marqué comme victime et en butte à une vengeance inexorable. Sa colère était, dit-on, la frénésie d'un fou, la fureur d'une bête féroce *. On rapporte que, dans ces accès, ses yeux étaient tachés do sang, que son visage semblait en feu, que sa bouche vomissait un torrent d'injures et d'imprécations, que ses mains étaient occupées à assouvir leur vengeance sur tout ce qui était à sa portée 5 ; et que, dans une occasion où Humet, un de ses ministres favoris, s'était hasardé à présenter une excuse en faveur du roi d'Écosse, Henri, dans un accès d'emportement, appela Humet un traître, jeta son bonnet, détacha son épée, déchira ses habits, arracha la couverture de soie de son lit, et, ne pouvant plus faire d'autre

1. Girald. 783. Le cardinal Vivian, après une longue conversation avec Henri,

dit : «Je n'ai jamais vu un menteur pareil à cet homme» [Ep. s. Thom. ni, 69).