CHAPITRE DOUZIÈME

provisions étaient interceptées à toute heure, sa propriété pillée, ses domestiques battus et insultés. Le jour de Noël, il monta en chaire ; son sermon se distingua par l'énergie et la chaleur de sa parole. En terminant, il fit la remarque que ceux qui avaient soif de son sang seraient bientôt satisfaits; mais qu'il commencerait par venger les torts faits à son église en excommuniant Ranulf et Robert de Broc , qui , depuis sept ans, n'avaient cessé doutrager de tout leur pouvoir lui, son clergé et ses moines*. Le mardi suivant arrivèrent secrètement dans le voisinage quatre chevaliers, Reginald Fitzurso, Guillaume Tracy, Hugues de Moreville et Richard Brito [28 décembre]. Ils étaient présents en Normandie quand le roi, irrité par les représentations des trois évèques, s'était écrié : « De ces lâches qui mangent mon pain, n'en est-il aucun qui me délivrera de ce prêtre turbulent? » et, prenant cette expression de colère pour une autorisation du roi, ils s'étaient engagés par serment à retourner en Angleterre et à enlever ou à tuer le primat. Ils se réunirent à Saltwood, résidence des Broc, pour convenir de leurs opérations 2 .

Le lendemain, vers deux heures de l'après-midi, ces chevaliers entrèrent brusquement dans l'appartement de l'archevêque, et, sans tenir compte de son salu t, s'assirent sur le plancher [29 déc] . Il parait que leur désir était de commencer par l'intimidation ; mais, s'ils espéraient réussir, ils connaissaient peu le cœur intrépide de leur adversaire. Prétendant en avoir reçu la mission de Henri , ils ordonnèrent au primat d'absoudre les prélats excommuniés. Il répondit avec fermeté, et parfois avec chaleur, que, s'il avait publié les lettres du pape, c'était avec la permission du roi; que le cas de l'archevêque d'York avait été réservé au pontife, mais qu'il était disposé à absoudre les autres à condition qu'ils prêteraient préalablement le serment ordinaire de se soumettre à la décision de l'Église. Par une circonstance singulière, sur ces quatre chevaliers, trois, aux jours de sa prospérité, lui avaient spontanément juré fidélité s. Faisant allusion à cette particularité, il dit, comme ils quittaient la chambre : « Sachant ce qui jadis s'est passé entre nous, je suis surpris que vous veniez me menacer dans ma propre maison. » — a Nous ferons plus que menacer, » fut leur réponse.

Lorsqu'ils furent partis , ses serviteurs exprimèrent hautement leurs alarmes; lui seul resta calme et recueilli, et ni son

1. Steph. 76, 77. Quadril. m, 10. u Excommunicavit unum ex ministris regiis propter facinus quoddam et coïsos ministres suos, itcmquettandulphum, hominoin seelestum, totius malitia; inventorem. » Griii, 301.