Steph. 83. Gervase

(on ni ses gestes ne trahirent le plus léger symptôme d'appréhension. Dans ce moment d'incertitude , la voix des moines qui chantaient vêpres dans le chœur frappa leurs oreilles , et il vint à l'esprit de quelqu'un que l'église était uu endroit plus sûr que le palais. L'archevêque, quoiqu'il hésitât , fut entraîné par la pieuse imporlunité de ses amis; mais lorsqu'il entendit fermer les portes derrière lui, il ordonna aussitôt de les rouvrir, disant que le temple de Dieu ne devait pas être fortifié comme un château. Il avait passé le couloir du nord et montait les degrés du chœur, quand les chevaliers , avec douze compagnons , armés de pied en cap, se précipitèrent dans l'église. Comme il faisait presque nuit, il aurait pu, s'il l'eût voulu, se cacher dans les cryptes ou sous les combles; mais il se retourna pour aller au-devant d'eux, suivi d'Édouard Grim, son porte-crosse, le seul de ses serviteurs qui n'eût pas pris la fuite. Aux vociférations de Hugues de Horsea, sous-diacre militaire, « Où est le traître? » aucune réponse ne fut faite ; mais quand Fitzurse demanda « Où est l'archevêque ? » il répliqua : « Me voici; je suis l'archevêque et non pas un traître. Rcginald, je t'ai accordé bien des faveurs. Quel est ton but maintenant? Si vous en voulez à ma vie , je vous commande, au nom de Dieu, de ne toucher à personne de mon peuple. » Quand on lui dit qu'il devait sur-le-champ absoudre les évèques , il répondit : « Tant qu'ils n'auront pas donné satisfaction, je ne le ferai pas. » — «Eh bien, meurs! » s'écria l'assassin, lui portant un coup à la tête. Grim interposa son bras, qui fut cassé; mais la force du coup fit tomber le bonnet de l'archevêque et le blessa au sommet de la tète1. Ayant senti le sang qui lui coulait sur le visage, il joignit les mains et baissa la tète en disant * a Au nom du Christ et pour la défense de son Église, je suis prêt à mourir. » Dans cette posture, tourné vers ses assassins, sans un soupir et sans un mouvement, il attendit un second coup , qui le jeta sur ses genoux ; le troisième l'étendit par terre au pied de l'autel de Saint-Benoit. Le haut de son crâne était brisé; et Hugues de Horsea , mettant son pied sur le cou de l'archevêque , enleva la cervelle de la pointe de son épée, et la répandit sur le pavé ».

Ainsi, à l'âge de cinquante-trois ans, périt cet homme extraordinaire, martyr de ce qu'il crut son devoir, de la conservation des immunités de l'Église. L'instant de sa mort fut celui du triomphe

1. «Ut paritcr pnecidcret brachium isthœc referentis, qui solus, cunctis prœ mctu fugientibus , ei adliœsit , ut inter ulnas cum continuit , donec altéra earum amputata esset. » Grim. 362.

2. Grim, apud Sur. 361, 362. Steph. 84-87. Joan. Salis. Ep. 286. Quadril. m. 13-18. Gervose, 1415-1417. Malienne, Thes. anecd. \\\, 1137.