CHAPITRE QUATORZIÈME

la discrétion du roi [30 nov.]. Jean ordonna de les pendre tous; mais Sauvery de Mauléon s'opposa à ce cruel mandat, sous prétexte que ses propres officiers seraient exposés au danger des représailles. Ce fut avec peine qu'on arracha au tyran l'ordre d'enfermer les chevaliers dans différents châteaux ; leurs soldats furent exécutés sur-le-champ à l'exception des arbalétriers, qui probablement furent enrôlés dans l'armée royale J.

Tandis que le roi était occupé à faire le siège de Rochester, il reçut l'agréable nouvelle que, conformément à sa requête, la charte avait été annulée par le pontife. Innocent, dans l'énumération des motifs de son jugement, insiste fortement sur la violence employée par les barons. S'ils se croyaient des griefs réels, ils devaient, observe-t-il, accepter l'offre de les redresser dans les formes voulues par la loi. Ils avaient préféré néanmoins rompre le serment de fidélité qu'ils avaient prêté, et s'étaient constitués juges de leur seigneur [34 août]. Ils savaient, en outre, que Jean s'était enrôlé parmi les croisés ; et cependant ils ne s'étaient pas fait scrupule de violer les privilèges que toutes les nations chrétiennes avaient accordés aux champions de la croix. Enfin, l'Angleterre était devenue le fief du saint-siége ; et ils ne pouvaient ignorer que si le roi en avait la volonté, du moins il n'avait pas le pouvoir d'abandonner les droits de la couronne sans le consentement de son supérieur féodal. Il se voyait donc obligé d'annuler les concessions qui avaient été arrachées à Jean, comme ayant été obtenues au mépris du Saint-Siège, pour l'abaissement de la royauté, la honte de la nation et l'empêchement de la croisade. [25 août] En même temps il écrivit aux barons, reproduisant ses raisons, les exhortant à se soumettre, les requérant de lui présenter leurs réclamations dans un concile qui serait tenu à Rome, et promettant qu'il engagerait le roi à consentir à tout ce qui serait jugé juste ou raisonnable, et à veiller à ce que tous les abus fussent abolis; que la couronne se contenterait de ses justes droits, et que le clergé et le peuple jouiraient de leurs anciennes libertés*. Voyant ses exhortations et ses promesses également inutiles, il ordonna à Langton d'excommunier les récalcitrants; mais ce prélat s'y refusa. En punition, il fut suspendu de l'exercice de ses fonctions archiépiscopales ; et, quoique présent au concile de Rome, il ne put adoucir le pontife, ni recouvrer l'exercice de son autorité. [16déc] Une autre sentence d'excommunication fut ensuiie

1. Paris, 225-227. Le chroniqueur de Dunstaple dit des chevaliers : * quos post multa tormenta per gravent redemptlonein postea rdaxarit »