CHAPITRE TROISIÈME

do Ordic, qui, grâce à la fortune ou à leur habileté, après une lutte de trois cents ans, triomphèrent de tous leurs adversaires et réunirent toutes les nations anglo-saxonnes en une grande et puissante monarchie. La mort du Bretwalda Ceawlin et l'avencmcnt de son neveu Ceolric ont déjà été mentionnés. A Ceolric, après un règne de cinq ans , succéda son frère Ceolvvulf , que son esprit entreprenant engagea dans de continuelles hostilités avec les Saxons, les Bretons, les Écossais et les Pietés*. Les habitants du Sussex firent un effort hardi , mais infructueux , pour recouvrer leur indépendance. [A. D. 609.] La guerre se soutint avec la valeur la plus opiniâtre ; et si Ceolwulf écrasa ses adversaires, il lui en coûta ses plus braves guerriers*. [A. D. 610.] Il conduisit ensuite une armée nombreuse contre les Bretons, repoussa Mouric , leur roi, au delà de la Severn, et pénétra jusqu'aux rives de la Wye. L'orgueil des indigènes attribua reurs revers, non à la supériorité des vainqueurs, mais à l'incapacité de leur chef. Son père, Tewdric, disait-on, n'avait jamais montré le dos à un ennemi : s'il se mettait à leur tète, les Saxons n'oseraient paraître en sa présence. Tewdric avait abdiqué et vivait en ermite au milieu des rochers de Dindyrn. Les prières de ses concitoyens l'arrachèrent à sa cellule, et il prit à contre-cœur le commandement de l'armée. Dans la bataille qui suivit, l'ermite gagna la victoire, mais il perdit la vie. Il reçut à la tète une blessure dont il mourut, près du confluent de la Wye et de la Severn. Ceolwulf ne lui survécut pas plus d'une année3.

[A. D. 61 \ .] Ceolvvulf eut pour successeur Cynegils, fils de Ceolric, qui partagea le royaume avec Bon frère Cuichelm. Ce partage ne diminua pas la force de la nation. Les deux frères paraissaient animés du même esprit, et unirent leurs efforts pour assurer la prospérité publique. Ils conduisirent une puissante armée à Bampton, dans le Devonshire. [A. D. 614.] Les Bretons s'enfuirent à l'aspect martial de l'ennemi ; et les Saxons , quand ils revinrent de les poursuivre , comptèrent deux mille quarante-six ennemis parmi les morts A. Les trois fils de Saberct, qui avaient hérité du royaume d'Essex, osèrent déclarer la guerre aux deux frères [A. D. 623];