CHAPITRE QUATRIÈME

d'un esprit et d'une beauté remarquables, qui avait été dame de la chambre de la reine Philippa, et après la mort do celle-ci, avait acquis un si puissant ascendant sur l'esprit du roi, qu'elle avait obtenu le don des joyaux appartenant à feu sa maîtresse *, et était devenue la dispensatrice de la faveur royale. Confiante dans son pouvoir, elle affectait de mépriser l'indignation du public. Dans un tournoi h Cheapside, elle parut sur un palefroi blanc, dans une toilette splendide, comme dame du soleil et maîtresse du jour; plusieurs fois elle abusa de son influence sur le roi pour empêcher l'administration équitable de la justice, en faveur de ceux qui avaient acheté sa protection. Pour réprimer la présomption de cette femme, on rendit l'ordonnance suivante : « Attendu » qu'il a été porté plainte au roi, que des femmes ont poursuivi » des causes et actions dans les cours du roi comme moyen » d existence , et pour un salaire et une récompense, ce qui » déplaît au roi, le roi défend à toute femme de le faire doréna- » vant, et en particulier à Alice Perrers, sous peine de voir con- » fîsqaer tout ce que ladite Alice peut avoir à confisquer, et » d'être bannie du royaume 2 »

[8 juin.] Tandis que les communes étaient ainsi occupées de leur œuvre de réforme, elles perdirent subitement leur plus ferme appui par la mort du prince de Galles 3. Cet événement fut déploré comme un malheur national ; mais le duc de Lancaster, s'il faut en croire un chroniqueur contemporain, saisit celte occasion pour proposer que la succession à la couronne fût assurée aux héritiers mâles du roi à l'exclusion des femmes, décision qui, en écartant la ligne de Lionel, son frère aîné, aurait rendu le duc lui-même le plus proche héritier après Richard de Bordeaux, alors dans sa dixième année, et le seul fils restant du prince Noir 4. Les communes refusèrent leur concours; et comme si elles voulaient faire remarquer l'ambition de Lancaster, elles demandèrent que l'enfant fût présenté au parlement comme héri-